Коли в таємничій атмосфері була досягнута згода залишитись, я відчула, як напруга зросла до точки, коли мої пальці на ногах напружилися.
Я навіть усвідомлювала кожен подих.
Моє серце так закалатало, а голова запаморочилась, тож навіть не знаю, з яким настроєм я купалася.
«Я нервую».
Але це ж я його спровокувала.
Трохи повагавшись, я глибоко вдихнула, обгорнула тіло великим рушником і повільно пішла коридором.
Коли я повернула дверну ручку спальні, звідки проникало світло, велика рука повільно взяла мене за зап'ястя, і перед очима з'явилося м'язисте та мужнє тіло.
Його тіло було бездоганним і прекрасним, наче ретельно виліплене скульптором, але водночас владним, мене пронизував легкий страх.
— Я ніколи не зроблю нічого, що не подобається принцесі.
Поки я завмерла, Ісідор підніс свої губи до моїх пальців і тихо заговорив.
Його губи й руки злегка тремтіли, а тверда грудна клітка нерівномірно рухалася вгору-вниз. Він нервував так само, як і я.
Він підніс мою долоню до своїх губ і незабаром змусив мене торкнутися його щоки.
— ... Єдина людина, яка може торкнутися мене, це принцеса.
Звабливим шепотом він знову розпалив вогонь в мені.
Слова «ти єдина» викликали почуття власництва, про існування якого я навіть не здогадувалась, і моє серце забилося від відчуття радості.
Я ніжно пестила його гостру щелепу, наче була одержима.
— Мені подобається, коли ти торкаєшся мене...
Він коротко зітхнув, коли я торкнулася його довгої шиї, від якої йшов приємний аромат.
— Будь ласка, ще.
Дивлячись на нього, який був схожим на слухняного муркочучого звіра, я повільно провела по ямці над ключицею й опустила руку до його талії.
— Ох!
Невдовзі наші губи зіткнулися так сильно, що зуби ляскнули.
Він почав обсипати мене поцілунками, і незабаром рушник, який був надійно загорнутий навколо мого тіла, зісковзнув униз.
— Ти мені подобаєшся.
Прошепотів він, кусаючи мене за мочку вуха.
— Ти мені настільки подобаєшся, що інколи мені здається, що я сходжу з розуму. Ти ніколи не покидаєш моїх думок.
— Ти теж... Ти мені подобаєшся.
Я глибоко вдихнула і вчепилася в його широкі плечі.
***
Світло, що падало на мої повіки, змусило мене відкрити очі.
Крізь велике вікно лилося ранкове світло. Крім цього, перед моїми очима постала сильна і мускулиста спина, через що я підскочила від подиву.
«Ах, вчора...»
Спогади, які пронеслись в моїй голові, змусили мене почервоніти, і я почала обмахуватись руками.
На моєму тілі не було місця, де б не торкалися його губи. На внутрішній стороні руки навіть залишилися червоні плями.
«Але... коли я заснула?»
Можливо він хвилювався, що я ще не дебютувала, або ж Ісідор лише намагався змусити мене почуватись добре, тому не дійшов до кінця. Але ніжне тепло, яке він мені подарував, захопило мене, і я не мала іншого вибору, як розтанути, не маючи змоги нічого з собою зробити.
Незважаючи на імпульсивність і непередбачуваність, той факт, що Ісідор був старшим, знову нагадав про себе.
У всякому разі, він був як витвір мистецтва.
Чи так почувалася Психея, коли побачила Ероса?
Довгі золотисті вії, високий ніс, струнке обличчя та бездоганна чиста шкіра...
Коли я дивилась на Ісідора, який спав, як янгол, він раптом обернувся, і я підскочила, ніби дитина, спіймана на крадіжці меду.
— Ти прокинулась?
Запитав Ісідор із сонним виразом обличчя, виглядаючи як людина, яка зовсім не виспалась.
Він потер куточки сонних очей.
— Поспи ще.
— Я прокинувся, тому що принцеса сліпуча. Зазвичай я не можу прокинутися так рано.
Він підняв своє тіло, бурмочучи хриплим голосом, й поцілував кінчик мого підборіддя, ніжно посміхнувшись.
— Чому ти така гарна?
Він поставив мені грайливе запитання, міцно обійняв і підвівся з ліжка.
« ... Ну, він цілком здоровий. Ну, так, він у самому розквіті сил».
Я ніяково потерла шию, розмірковуючи, як стара бабця.
Коли я була майже готова виходити, Ісідор з гребінцем став позаду мене.
— Я розчешу тобі волосся.
Моє волосся було хвилястим, тому воно легко плуталося, і його було важко доглядати, оскільки воно було дуже довгим.
— Ти гарно справляєшся. Є взагалі щось, що ти не вмієш?
— ...
— Грати на піаніно...
Я мимоволі пробурмотіла щось від його делікатного дотику й відчула, як Ісідор погойдується за моєю спиною й усміхається.
Він вилив есенцію собі на долоні і наніс її на моє волосся. Вона мала той же запах, яким учора пахла його шия та волосся.
Рука, яка ніжно гладила кінчики мого волосся, опустилась, і щось тепле й м'яке торкнулося моєї шиї.
Почувши характерний звук, я швидко зрозуміла, що це його губи.
— Це платня за мою працю.
— Герцог дуже скупий. Чи є щось безкоштовне в словнику герцога Вісконті?
— Хочеш побачити, як це насправді бути скупим?
— Лоскотно!
— Ти, то ось в чому твоя слабкість.
Він прогарчав і поцілував мене в потилицю під вухом.
Знизавши плечима, я відштовхнула його від раптової думки.
— Маркіза попросила нас випити сьогодні разом чаю.
— Моя тітка зазвичай любить післяобідній чай, тому ми можемо довше побути на віллі.
— Все ж вона може шукати мене раніше...
— ... Володіння Вісконті теж пов'язані з Фердін. Не було потреби залишатися в моєї тітки.
Залишивши позаду Ісідора, який говорив абсурдні речі, я встала і відкрила рота з думкою, яка прийшла до мене.
— Тепер, коли я задумалась про це, можна ж було висушити мокрий одяг магією вітру, хіба ні?
Він трохи запізніло розплющив очі, ніби зрозумів свою помилку.
— Так, але, можливо, було б важко контролювати вітер.
— Магія вітру слабка.
— ... це велика проблема, тому що я не дуже на цьому знаюсь.
Я повільно йшла незайманим білим пляжем на світанку, ведучи з ним екстравагантну розмову.
***
Другий день у маєтку Баслейн пройшов гладко. Це було тому, що маркіз Баслейн був зайнятий своєю програмою військової підготовки.
Після обіду я відвідала чаювання з маркізою та Арабель, а ввечері знову побродила по маєтку, щоб перевірити атмосферу.
Сьогодні ж була п'ятниця, день, коли мав відбутися обід для гостей замку, на який натякала маркіза.
«Про що вони говорять?»
Одягнувшись у офіційне вбрання, щоб відвідати вечерю, я спустилась на перший поверх прибудови й знайшла Ісідора, який дружньо розмовляв із подружжям купців, яких я помітила у перший день.
Через деякий час він закінчив розмову і підійшов до мене.
— Про що ти з тими людьми говорив?
— Я по секрету запитав, з якою метою вони тут залишилися. Мені також вдалося отримати інформацію про каву.
Як інформатор, Ісідор, природно, збирав інформацію від людей, які його оточували.
На відміну від мене, іншим людям, схоже, подобалася його посмішка та риторика, яка легко порушувала їхні кордони.
— Здається, вони заробили чималі гроші на вирощуванні спецій. Вони шукають, куди б вкласти ці гроші. Але...
— Але?
— Виникли складнощі через нещодавню громадянську війну в князівстві Фердін, тому вони звернулися до Імперії. Також прикро, що тріщини в бар'єрі негативно вплинули на рибальство та торгівлю.
— Чи поширені тріщини на півдні?
— Порівняно з іншими регіонами, вони відносно рідкісні, але одна з них виникла в морі та завдала великої шкоди поблизу округу Бузез. На відміну від суші, коли подібне трапляється на морі, тих, хто вижив, не залишається.
— Дійсно, якщо монстр нападе на корабель, перемогти його не буде шансу.
— Однак рибалки та торговці не можуть відмовитися від засобів до існування, тому це лише посилює занепокоєння.
— Маркіз Баслейн хоче продати надлишки міді звідси подружжю, але про це може бути нелегко домовитися.
Прокляті тріщини відбувалися по всій Азутеї, постійно викликаючи страх у людей.
І зазвичай головний герой з'являється під час кризи та сум'яття.
«У романі Мія була головною героїнею».
Для мене, яка хоче спокійно рости і їсти, витрачаючи при цьому купу грошей, так і було.
«Е? Почекайте...»
Раптом у мене промайнула думка.
« ... Чи може це спрацювати?»
— Мені більше подобається, коли в принцеси такі очі.
Раптом промовив Ісідор.
— Які очі?
— Я не можу докладно пояснити... Коли вони сяють, як рубіни.
Підбадьорена його словами, я увійшла до їдальні, граючись монетою, яку він мені подарував.
Всередині панувала в міру невимушена атмосфера. Всюди були розставлені круглі столи, а люди стоячи вітали один одного шампанським.
Коли ми з Ісідором увійшли разом, очі усіх на бенкеті звернулися до нас.
— Ходіть сюди.
Маркіз повів мене та Ісідора до центру.
При цьому пара купців, на яку він вказав, сиділа поруч і розмовляла між собою.
— Я Кев Бланкан. Для мене велика честь зустрітися з відомою принцесою Сеймур. Я веду переговори між Імперією та Фердіном.
— Говоріть вільно. Я також тут у справах.
Коли я заговорила із діловою посмішкою, Кев здивовано потиснув мені руку.
Дружина Кева, Паріма, спілкувалась через свого чоловіка, здавалося, що вона не дуже добре знала імперську мову.
Невдовзі з'явився маркіз Баслейн із великою бочкою вина, і атмосфера пожвавішала.
Вечеря зі свіжими морепродуктами всім припала до душі.
— Це неймовірно смачно.
Маркіз Баслейн сповнився радості, коли побачив як всі спустошують тарілки, не залишаючи навіть ферментованих морепродуктів, які могли не всім сподобатись.
— Принцеса Дебора сильно відрізняється від чуток. Вона амбітна і дуже смілива. До речі, я чув, що у вас є до мене прохання.
— Перед цим я хотіла б зробити ще одну пропозицію.
— Яку саме?
— Я чула, що люди з моря нині неспокійні через тріщини і зменшення торгівлі.
— Боюся, що принцеса права. І пірати користуються з цього ще більше.
Маркіз Баслейн кивнув, погладжуючи бороду з насупленим чолом.
— Чим тривожніші люди, тим прибутковіший бізнес.
Я голосно закинула наживку, щоб це почула навіть пара торговців поруч зі мною.
