Замок Баслейн, був розташований на узбережжі, обставленому кораблями, і мав вражаючий синій дах.
Через деякий час група, яка прибула зі мною, проминула підйомний міст і увійшла через міську браму, де їх зустріло подружжя Басейн та їхня донька.
Маркіз Баслейн приємно посміхнувся.
— Радий познайомитися з вами, принцесо Деборо Сеймур. Я чув, що ви ведете бізнес у такому юному віці. Крім того, ви навіть розробили формули, якими користуються бойові маги. Ви багато працювали.
— Ви мене перехвалюєте.
— Будь ласка, почувайтеся як у власному домі.
— Дякую за запрошення.
На знак вдячності маркізу Баслейн, я піднесла йому в подарунок коробку з високоякісним магічним камінням.
Оскільки просунуті магічні камені всюди були цінним ресурсом, маркіз Баслейн був дуже щасливий.
— До речі, я чув, що мій племінник — легендарний маг-мечник, про якого чули лише в легендах. Не можу повірити, що ти приховував цей факт.
Маркіз Баслейн, воїн із сильним почуттям гордості, здавалося, відчував глибоку зраду, оскільки Ісідор приховував свої навички.
— Давай поговоримо про це докладніше.
Ісідора провів маркіз із похмурим обличчям. Маркіза, цокнувши язиком, повела мене в замок.
— Ідіть за мною сюди. Я проведу вас до прибудови, де проживають гості.
«А? Їх одяг особливий».
Йдучи за нею, я несвідомо помітила чоловіка та жінку, що йшли по саду в унікальному вбранні, якого я ніколи раніше не бачила.
Чоловік виглядав як королівська особа, а жінка мала екзотичний вигляд, наче іноземка.
Поглянувши на них, маркіза прошепотіла.
— Територія Баслейн містить великий порт, де причалюють кораблі, тому гості з різних регіонів залишаються тут протягом року. Ця пара є торговцями між Фердіном та Імперією.
Вона додала.
— І всі гості відвідають вечерю в маєтку у п'ятницю ввечері.
«Мене запросили в цей час спеціально».
— Думаю, для принцеси буде корисно зібрати інформацію про князівство Фердін.
— Щиро дякую за вашу турботу.
Мовила я щиро.
— Я також вдячна принцесі за те, що вона прибула сюди. Я хотіла познайомити вас із Арабель, яка збирається вступати до Академії, де активно працює принцеса.
Коли наші погляди зустрілися, дівчина, що стояла поруч зі своєю мамою, нервово проковтнула слину, і я посміхнулась.
— Дякую за запрошення, Арабель.
— Так! Комфортного перебування тут, принцесо Сеймур.
Вона привітала мене з розчервонілим обличчям, і маркіза злегка посміхнулася.
— Ви, напевно, втомилися від подорожі через ворота, тому сьогодні розслабтесь і відпочиньте.
Кімната, яку виділила мені маркіза, була комфортною, і, перш за все, вражало широке море та ряди кораблів, які можна було побачити з вікна.
Насолодившись свіжим морським бризом з вікна, я швидко спустилась сходами, знайшовши Ісідора, якого нарешті відпустив маркіз. Я згадала його слова.
— Тут є пляж, відомий своїм білим і чистим піском, тож прогуляємось разом, коли матимемо час.
Коли я прибула до прекрасного приморського міста, мої думки були наповнені як роботою, так і оглядом визначних пам'яток.
У минулому житті на мене тиснули оцінки та підробіток, тому я ніколи належно не їздила у подорож, коли навчалась у коледжі.
Навіть звичайна подорож до острова Чеджу була для мене лише фантазією. Тому я була трохи схвильована, ніби перебувала у поході з наметами.
— Той пляж з білим піском. Як щодо того, щоб піти туди зараз?
— Я іноді буваю тут, тому звик до подорожей, але хіба принцеса не втомилася?
— Я в порядку.
Я зовсім не відчувала втоми — чи то через те, що я весь час глибоко спала під час переміщення, чи то через божественну силу.
— Захід сонця найкрасивіший у цю пору дня.
Ісідор обережно взяв мою руку, коли тихо говорив це, і я стиснула його теплу і велику долоню у відповідь.
— Це трохи далеко, підемо пішки? Чи візьмемо екіпаж?
— Я хочу прогулятися, якщо це можливо. Тут є на що подивитися.
Коли ми вийшли із замку та пішли у бік пляжу, я побачила досить велику комерційну площу та помітила довгу чергу з яток.
Ми з ним зупинялися біля кіосків, щоб перекусити і подивитися на різні товари.
Якийсь час ми йшли вздовж узбережжя, вигнутого подібно до арки, поки крупні піщинки поступово не почали білішати, як сніг, і мене захопив таємничий і прекрасний краєвид.
Коли я зняла взуття, щоб занурити ноги у море, Ісідор одразу підхопив мої туфлі.
Я просувалась повільно, відчуваючи босими ногами білий м'який пісок, а потім спіткнулась, коли він зісковзнув.
— Хочеш, я тебе понесу?
Перш ніж я встигла відповісти, він грайливо посміхнувся і підняв мене, як принцесу.
Він почав швидко бігти до моря, а я забила його по плечам.
— Якщо ти мене кинеш, я дуже розсерджуся!
— Я дуже хочу побачити тебе сердитою.
— Не роби цього!
Він поводився так, наче збирався цієї ж миті кинути мене в море, але, на диво, обережно опустив мене перед водою.
У мене було дивне відчуття, ніби купа дрібного піску, яку штовхали хвилі, проникала крізь пальці моїх ніг.
Прогулюючись по мілких хвилях, залишаючи сліди, я сіла на пісок, щоб спостерігати захід сонця.
Потім я подивилась на небо, по якому пливли хмари, змінюючи колір щомиті, до безкінечності.
Небо, яке я зараз бачила, запам'ятається мені надовго.
— Це прекрасно.
— ...
— Таке враження, що хтось постійно пензлем малює по небі.
Дивлячись на захід сонця, який фарбував білий пісок своїм кольором, я декілька разів схвильовано виразила захват.
Тоді в якийсь момент я поглянула на його обличчя, коли він наблизився, і ковтнула суху слину.
— Коли ми дивилися на феєрверки в минулому, я думав, що принцеса, яка любується ними, була прекраснішою.
Він ніжно погладив мою нижню губу великим пальцем.
Його обличчя зблизька було таким гарним, що мені перехопило подих.
Я повільно заплющила очі, і незабаром він підняв моє підборіддя й поцілував у губи.
У цей момент.
Хлюп!
Поки я була шалено поглинена м'яким відчуттям, яке він викликав у мене, величезна хвиля обрушилася на мене, і раптово ми обидва опинились у воді.
Коли я протерла очі, Ісідор різко відвернувся, а кінчики його вух почервоніли.
Спідниця, яка намокла від хвиль прилипла до мого тіла, окреслюючи мою фігуру.
У далеку дорогу я одяглась якомога легше, а ще тут було спекотніше, ніж у столиці, тому я навіть жилета не вдягла.
У Ісідора також не було пальта, щоб прикрити моє тіло.
— ... Давай повернемося до замку для початку.
Я пробурмотіла, поки моє мокре тіло тремтіло, але він швидко зупинив мене.
— Висушись всередині. Я принесу одяг.
Він показав на віллу перед собою.
— Чи можна нам туди?
— Минулого року я привласнив цю віллу.
«Це його приватна власність. Гарне місце, але там нікого немає».
З запізнілим розумінням я взулась і пішла до вілли.
***
Хоча вілла була доглянутою, не було жодних ознак життя, а повітря в приміщенні було затхлим.
Коли сонце зайшло, швидко похолодало, тож я тремтіла і чіплялась за мокрий одяг.
Через деякий час з'явився Ісідор, важко дихаючи, з плащем, ніби нашвидку руку купленим у сусідньому кіоску.
— Тобі дуже холодно?
Коли я тремтіла, він стурбовано запитав мене.
— Ти, здається, теж замерз.
— Надворі сильний вітер.
Він приніс стілець і магією запалив камін у вітальні вілли.
— Отож, давай спочатку висушимось і підемо назад.
Я швидко підійшла до каміна і присіла.
«Тепло».
Поки сушила одяг, я зрозуміла, наскільки ця ситуація була і абсурдною, і смішною водночас, тому я розреготалась. Ісідор також кашлянув, здавалося, стримуючи сміх.
— Це було неочікувано.
— Знаю.
— Хто б міг подумати, що хвилі накотять так раптово і так сильно.
— Тоді чому б тобі не скористатись цим? Мені вдалося його отримати, кілька разів пройшовши туди-сюди між ятками.
Він продовжував рекомендувати мені червоний жіночий плащ.
— Буде гірше, якщо я вдягну його поверх мокрого одягу.
— Проблема не в цьому...
Бурмочучи щось, він продовжував знімати білу сорочку зі свого твердого і мускулистого тіла, зосереджуючись лише на запаленому каміні.
Ісідор, який був умілий і безтурботний у всьому, що він робив, здавався незграбним у цьому аспекті. Я здригнулась, дивлячись на нього, і зрозуміла, як одяг прилип до мого тіла.
Тиша стала гострою, як ніж. Несподівано моє серце забилося від напруги, а в вухах заклало.
Від теплого каміну стало гаряче, і я відчула лоскотання в горлі.
— ... Зрештою, ми зустрічаємося.
Я облизала губи й тихо прошепотіла, а він, який весь цей час дивився на дрова, звернув на мене погляд.
Його смарагдові очі бурхливо тріпотіли, повні полум'я.
Я говорила повільно.
— Це не має значення....
— Це не має значення.
Він скуйовдив мокре волосся, ніби хотів щось придушити.
Краплі води, що стікали з його світлого волосся, падали на килим.
— Якби ти знала, які в мене думки, ти б такого не казала.
— Іноді герцог ігнорує мене.
Дивлячись на його тремтячі вії, я дражнила його, наче чимось опанована.
У всякому разі, дебют — це лише формальність, а в минулому житті я вже вважалась дорослою.
Він звузив очі. Я відчула, що він посміхається очима.
— ... Хочеш побути тут ще трохи? Я нагрію воду.
Почувши його запитання, я на мить завмерла, а потім повільно кивнула.
