— Проміжний звіт про бізнес? Дебора колись позичала гроші на бізнес?
Коли Белек поставив запитання абсурдним тоном, батько, все ще вражений шоком, кілька разів поплескав себе по грудях, заспокоюючи себе тим, що мова йде про бізнес.
— О, це. Це мене просто здивувало.
— Батьку, ви пам'ятаєте, що минулої зими я попросила вас дати мені гроші для бізнесу?
— Так. Я пам'ятаю. Я можу підкинути пару монет. Це невелика справа. Не хвилюйся.
— Скільки ви інвестували? — тихо запитав Белек.
— Менше половини суми за пробну вартість твоїх магічних інструментів.
— Всього лише? Твій вираз обличчя був такий серйозний, що я подумав, що ти втратила капітал, рівний ціні маєтку.
Ці люди. Чому вони продовжують робити власні висновки?
— Я нічого не втратила. Навпаки, у мене все добре. Достатньо, щоб розглянути можливість розширення бізнесу.
Я вийняла конверт із дозволом імператорської родини й розповіла про поточний стан справ.
— Арманд?
— Так. Я власниця.
Обоє одночасно поглянули на мене заячими очима. Раптом у кабінеті запала важка тиша.
— Боже мій.
Першим порушив мовчанку Белек, чиї зіниці тремтіли, коли він переглядав різні документи на нерухомість і звіти з продажів.
— Не можу в це повірити, навіть побачивши все на власні очі. Ти власниця Арманду — відомого місця, про яке навіть я знаю.
— Крім кави, ми швидко розширюємо наш бізнес, випускаючи сезонні позиції. Фруктові напої, виготовлені за допомогою магічних інструментів брата Белека, добре продавалися.
— Ах. Ось чому вони використовували магічні інструменти, які навіть не рекламувалися в Арманді.
— Саме так.
— Ммм. Я знав це, відколи почав розробляти ці корисні магічні інструменти. У тебе природний талант заробляти гроші.
«Корисні? Він нарешті відчув запах грошей після того, як наполягав, що вони були інструментами тортур».
Я подивилась на Белека, який швидко змінив свою думку.
Белек кашлянув, а герцог Сеймур мовчки аналізував мій бізнес-план.
Він повільно підняв голову з безвиразним обличчям.
Не в змозі вловити емоції в срібних очах мого батька, я ковтнула суху слину.
«Цікаво, невже йому не сподобався той факт, що я замість вивчення магії зайнялась бізнесом?»
— Деборо.
— Так, батьку.
— Ти зазнала труднощів, пробуючи щось нове і не маючи змоги комусь розповісти. У мене найкраща та найталановитіша донька в Імперії.
Хоча торгівля не є високоповажною сферою для дворян, я була здивована, почувши щедру похвалу від батька.
Проте вуста, які говорили гарні речі, затверділи.
— Тож чому ти так довго була сумною? Можливо, через брак чутливості до мани ти відчувала перенавантаження від роботи...
— Ні. Це те, чим я хотіла займатися. Я також хотіла показати, як вдосконалююся все більше і більше.
Герцог Сеймур, здавалося, щось не правильно зрозумів, тож мені довелося пояснити, і його срібні очі незабаром зволожилися від емоцій.
— Я так пишаюся тобою. Роби все, що хочеш, у майбутньому. Я завжди буду вболівати за тебе і підтримувати.
Серце мого батька зворушилося, а кінчик носа зморщився.
Але емоції дуже швидкоплинні, тож я швидко підійшла до головного.
— Дякую, що вірите в мене і підтримуєте!
***
Коли принцеса Дебора, яка отримала нагороду «Квітка року», обрала своєю компаньйонкою маркізу Баслейн, більшість дворян очікувала, що між ними відбудеться конфлікт.
Почувши плітки про те, що маркіза відмовилася від подарунка, деякі подумали, що принцеса Дебора змінить свій вибір.
Однак, коли з'явилася новина про те, що принцесу Дебору несподівано запросили на територію Баслейн, вищий світ був збентежений.
«Ах, Мія мала стати Квіткою року!»
Тим часом плани четвертої королеви знову були зруйновані, тож вона схопилася за голову.
Як принцеса Дебора могла залучити на свій бік мадам Баслейн?
Незважаючи на те, що її титул не був винятковим, маркіза Баслейн мала сильний флот і не була залучена до політичної боротьби.
Якби маркіза Баслейн стала на сторону Мії, імператриця могла б створити військовий ар'єргард для свого сина, який був найслабшою ланкою в його владі.
Крім того, згідно з розслідуванням мадам Офелії, герцог Вісконті мав близькі стосунки з маркізою Баслейн.
«Це був трюк, який міг похитнути навіть кронпринца та герцога Вісконті!»
Це не перший раз, коли вона хотіла розібратися з принцесою Деборою, яка завжди була на заваді, але вона вагалася через великий ризик отримати противника у особі Сеймурів.
Крім того, втрутилася більша змінна під назвою «Справжня Свята», що ускладнило її дії.
«До речі, чому Свята не з'являється? Навіть південних магів привезли в столицю».
Чи варто їй провести розслідування стосовно всіх дівчат, які були присутні на церемонії спалювання пахощів?
Її голова боліла.
На щастя, останнім часом Мія постійно збільшувала свій вплив за повної підтримки кардинала.
«Оскільки вона є обличчям храму, її буде непросто замінити, навіть якщо з'явиться справжня Свята».
Для початку, їй нічого не залишалося, окрім як знайти гарну заміну маркізі Баслейн.
Кого ж варто обрати?
Погляд четвертої королеви, який ковзав по списку, зупинився на герцогині Орже, одній з найвидатніших особистостей.
«Ммм. Так, варто спробувати з герцогинею з родини, яка внесла свій влад у заснування країни».
***
Це був перший раз, коли я покидала столицю, тож цілу ніч ворочалась, не в змозі заснути.
Я трохи шкодувала, що залишила дещо важливе на потім, але в ту мить, коли отримала цього ранку листа від Ісідора, відчуття неспокою повністю зникло.
[До скорої зустрічі♡.]
Я посміхнулась, дивлячись на листа з намальованим серцем.
Здавалося, що Ісідор приїде на якийсь час на південь, поки я буду на території Баслейн.
Це правда, що я була схвильована, тому що у мене не було багато часу, щоб зустрітися з ним після того, як він залишив маєток Сеймурів, розкривши, що він маг-мечник.
«Прогулянка по пляжу з моїм хлопцем була моєю мрією».
Я опустила куточки губ, які весь час піднімалися вгору, а потім подивилась у вікно і кінчиком пальця намалювала сердечко на склі.
«До речі, батько так хвилюється. Мене не буде лише тиждень, але він здійняв такий галас».
Серед студентів Академії багато дівчат жили у гуртожитках.
Герцог Сеймур, який мав намір супроводити доньку до самої території Баслейн, нарешті відступив і послав слідом ескорт і чудових слуг.
Через деякий час процесія карет зупинилася перед старовинною брамою.
Гігантські ворота для подолання довгих дистанцій, що охоплювали вищий рівень стародавньої магічної технології, були встановлені на території Імператорського палацу.
Однак вони мали певний недолік в тому, що багато хто не міг ними користуватися через високу вартість.
Невдовзі карета була поглинута воротами, і з усіх боків поширилося яскраве світло.
«О, це дивно, чи не так?»
Я завжди відчувала дискомфорт від мани. Навіть знепритомніла одного разу, відчуваючи нудоту та запаморочення від стародавнього артефакту Пілафа.
Але зараз я дійсно не відчувала подібного.
«Схоже, що те, що апечатувало мою божественну силу, також впливало на чутливість до мани».
Чому ж сила була запечатана?
Занурившись у свої думки, я незабаром заснула.
«Знову цей сон».
Тепер я звикла бачити огидних монстрів, які шалено бігали по пустелі.
Як і образ білявого чоловіка, схожого на Ісідора, який розмахував мечем і ширяв у повітрі, як бог. Чоловік, який стверджував, що ніколи в житті не зазнавав пошкоджень, був справді сильним. Навіть високорівневий монстр миттєво розколовся надвоє перед ним.
— Зціли мене.
— Ти не поранений.
Чоловік часто вимагав божественних сил Найли, хоча й не був поранений.
— Коли з'являється біле світло, це відчувається як освіжаюча ванна.
Він, страждаючи від мізофобії, дав короткий коментар і раптом простяг руку.
— І це марна трата води. У світі немає нічого безкоштовного.
— Правильно.
— Ти знаєш, як називається така людина, як ти, яка надає безкоштовні послуги та поширює божественну силу?
— Як?
— Невдаха.
Чоловік ніколи не давав пляшку з водою Найлі, але, наче хизуючись, наливав воду собі в долоню, щоб вона випила з неї.
Він казав, що у нього мізофобія, але поводився дуже дивно.
— На сьогодні все.
Чоловік сховав свою руку в рукавичку, а я, Найла, безвиразно дивилася на нескінченну пустелю, страждаючи від пекучої спраги.
— Десь має бути вода. Мені здається, я чула, що є така річ, як оазис.
— Чи існує місце, де скрізь одна вода? Якщо плисти у відкритому океані, засумуєш за землею.
— А як щодо моря?
— Ти там ніколи не була?
— Ні. Але я точно хочу туди колись поїхати.
Уві сні вона прагнула до моря.
Щойно відкрила очі, я була ще більше зворушена прекрасним краєвидом, що розкинувся переді мною.
— Деборо!
Коли я вийшла з карети, Ісідор, який стояв на тлі моря, широко посміхнувся і помахав мені рукою.
Я швидко побігла до нього, і Ісідор розширив очі від мого імпульсивного вчинку.
— Почекай, я теж побіжу.
Він швидко підбіг до мене, підняв на руки, розкрутив у повітрі і поставив на землю.
— Ти багато працювала, щоб приїхати сюди.
— Гмм.
Нарешті почався перший день на півдні.
