Підозріла дівчина (5)

Поглянувши на нього впевненим поглядом, я перевернула розкішну шкіряну сумку.

— Цього буде достатньо?

Побачивши, як моя секретна зброя випадає з сумки, чоловік знову почав сміятися.

— Як же ви?..

— Це точно важко отримати, не будучи принцесою.

Предмет, який я вийняла, був високоякісним синім каменем мани.

Оскільки дорогоцінні камені мани, які видобувались в Імперії, завжди займали важливе місце в Асоціації магів, цей синій камінь був наче символом моєї підтримки, адже мій батько був володарем Магічної Вежі.

«Я рада, що вкрала один про всяк випадок».

Окрім фінансової влади, у мене був рятівник, якого звали герцог Сеймур.

— Тепер ваша черга проявити свою креативність.

Повагавшись якусь мить, Майстер дістав із шухляди малиновий мішечок.

Цікавим було те, що до мотузки, якою був зав'язаний мішечок, було прикріплено три невеликі високоякісні камені мани.

— Сподіваюся, вам це сподобається, принцесо.

— Що це за мішечок?

— Він поєднує в собі магію розширення простору, магію зміни ваги та магію призиву.

Скільки б я не шукала, у пам'яті Дебори не було предмета з такою чудовою функцією.

Це рідкісний артефакт, про який я могла почути лише від когось?

— Ви можете зберігати до п'ятидесяти великих сховищ із золотими монетами в цьому мішечку. Ризику втрати немає. Ви можете прикликати його, призначивши координати на долоні. Вага при повному заповненні монетами не перевищує один фунт.

— Невже ви самі його створили?

— Саме так.

Я була приємно вражена зручністю цього мішечка.

Його одного було достатньо, щоб зберігати ціле банківське сховище.

— Цей мішечок. Дайте його мені.

Промовила я щиро.

— Я зроблю один для вас.

Майстер почав писати контракт на передачу мені магічного мішечка.

Там був пункт про нерозголошення всього, пов'язаного з мішечком, третім особам.

Схоже, він не хотів, щоб ідея використання магії для управління таємними коштами поширилася.

«Ага. Він використовує цей винахід як портал для ухилення від сплати податків».

Майстер, мабуть, ховає в цьому чарівному мішечку брудні гроші, отримані від незаконних операцій.

І звісно він хоче, щоб я також тримала це в таємниці.

— Але... Чи є якась причина, чому це саме мішечок?

Майстер схилив голову, коли я пробурмотіла собі під нос запитання.

— Тому що це зручно.

— Звісно це зручно, але кількість золота, яку можна так сховати, обмежена, тому це здається менш ефективним...

У той момент, коли я заговорила, риси обличчя Майстра напружились.

Мене охопило відчуття холодної атмосфери, як тоді, коли я тільки прийшла сюди.

«Він сказав мені тримати це в таємниці, а я випадково дала натяк, що знаю, що він ухиляється від сплати податків».

Мені слід було вдати, що я нічого не зрозуміла, але все вже було зроблено, тому я продовжила думку, ледве зберігаючи своє безвиразне обличчя.

— Якби я добре розбиралася в просторовій магії, як ви, замість такого мішечка я б купила острів у країні з найнижчим відсотком податків і заснувала там компанію-оболонку*.

*компанія-оболоннка — це юридична особа чи траст, яка створюється для участі в схемах відмивання коштів, ухилення від сплати податків, приховування корупційних та інших злочинів. Фактично це компанія, яка веде діяльність лише «на папері»

Мої слова звучали так, ніби моєю метою також було ухилення від податків, тому я й хотіла отримати таємний фонд.

Якби я діяла, як його співучасник, це могло б знизити підозрілість Майстра.

— Оскільки за допомогою телепорту легко переміщатись між місцями, ви змогли б керувати потоком золота з віддаленого острова. А завдяки підставному бізнесу податкова інспекція мала б проблеми з розслідуванням на острові, хіба не так?

Якби магія телепорту існувала в двадцять першому столітті, навіть чеболі, швидше за все, плакали від захвату і створювали б офшори*.

*офшор — це метод ухилення від сплати податків, який спирається на законодавство багатьох країн (в основному острівних), які частково або повністю звільняють від оподаткування доходи компаній, отримані поза межами кордонів (берегів) країни реєстрації.

Від моїх слів очі Майстра засяяли.

Він якусь мить постукав по столу зі стурбованим виразом обличчя.

— Це дивовижна ідея, але наразі неможливо подолати такі великі відстані. Наприклад, перетнути океан за допомогою магії телепорту. Мабуть, це можливо з магом дев'ятого класу.

— Зрозуміло.

Навіть герцог Сеймур, найсильніший маг Імперії, не зміг подолати стіну сьомого класу.

Що означав дев'ятий клас? Він має на увазі, що це неможливо, якщо ти не легендарний дракон.

— Але це креативно. Набагато оригінальніше, ніж цей мішечок, який я зробив.

Раптом Майстер сказав, що не візьме жодних грошей за виготовлення таємного мішечка.

У відповідь на «креативність», яку я йому продемонструвала.

«О так. Мені пощастило».

Це дало мені зрозуміти, що глибокі та навіть поверхневі знання в різних галузях, які я накопичила у своєму попередньому житті, коли писала статті по всіляким гуманітарним темам, можуть бути цінним предметом обміну з Майстром Бланше.

Ціна чарівного мішечка, від якої в мене пробігли мурашки, була зароблена миттєво завдяки ідеї «офшорної зони».

Від рожевого діаманта, який впав мені в руки, до угоди з Майстром Бланше.

Коли удача продовжувала зростати, як джек-пот у казино, моя впевненість раптово вибухнула.

— Буде важко знайти такого клієнта, як я, у якого є і гроші, і влада, і креатив.

Він посміявся з мого блефу.

— І навіть гумор. У вашій владі всі чотири стихії. Ні... навіть п'ять...?

Він пробурмотів щось тихим голосом, тож я схилила голову.

— Що ви сказали?

— Нічого.

Чоловік, який поклав у конверт договори за трьома запитами, почав розплавляти чорний сургуч полум'ям, яке виходило з кінчика його пальця.

Потім він підняв одну з десятків печаток, вишикуваних на столі, притиснув її до воску, що розтікався кляксою, і підняв.

Малюнок, вибитий на штампі, був лебедем.

«Що це означає?»

Я була збентежена.

Він не використав штампа кішки з піднятим хвостом, що означало, що він не був задоволений моєю угодою.

«Не знаю, добре це чи погано».

Це могло означати, що я матиму шанс попрацювати з ним ще раз, або навпаки, що він не буде продовжувати справи зі мною.

«Якщо угода закінчиться, я не зможу більше сюди приїхати».

Розміщення гільдії було приховане телепортом, тому я навіть не можу здогадатися про розташування цього місця.

— Принцесо.

Він покликав мене, поки я була в розгубленому стані.

— ... Так?

— Якщо вам буде цікаво, як просуваються справи, не приїжджайте аж до району Атра, замість цього підіть до інформатора в районі Йонес.

Він записав адресу крамниці, розташованої в окрузі, де проживало високопоставлене дворянство.

«Це Мезонд».

Мене налякала знайома назва компанії.

Мезонд був найпопулярнішим магазином десертів у районі Йонес, який дуже подобався Деборі.

Це було місце, де слуги знатних сімей шикуються в чергу з трьох години ночі, щоб купити високоякісні десерти, виготовлені майстром з Імператорської родини.

Я відчула задоволення, коли під час чаювання з'їла один з десертів із цього магазину, яких за день виготовляють лише сімдесять сім штук.

Завдяки мені вони отримали вигоду.

Схоже, як і Діаною, так Мезондом керує Майстер Бланше, що було дуже неочікувано.

«Мені здавалося, що він просто інформатор, але Майстер справді багатий».

Його ділові здібності були неординарними.

Клацнувши язиком, я встала зі свого місця, тримаючи в руках порожню сумку, в якій були лише контракти.

— Якщо я хочу зробити запит, чи можу я прийти в будь-який час? — трохи боязко запитала я, проходячи через аркові двері.

Мене непокоїла печатка у формі лебедя.

На моє запитання він звузив очі у формі півмісяця.

— Багатому клієнту завжди раді.

Тільки тоді мені полегшало.

Отримати всемогутню козирну карту кронпринца... Ні, інтригана і Майстра інформаційної гільдії.

Для чужинки, яка не могла нікому довіряти, існування Майстра було обнадійливим для мене.

Вираз гідності, який я намагалась зберегти, усе намагався зникнути з мого обличчя, тож я поспішно розвернулась й швидким кроком пішла до виходу.

***

— Якщо я хочу зробити запит, чи можу я прийти в будь-який час?

Ісідор тихо втупився в прекрасні очі Дебори, що нагадували рубіни, і відкрив рота.

— Багатому клієнту завжди раді.

На мить здалося, що на її червоних губах, увесь час твердих, як лід, проскочила ледь помітна посмішка.

Проте вона швидко розвернулася й пішла до виходу, ніби хотіла приховати цей неочікуваний вираз, тож він не був певен, чи справді вона посміхнулася.

Незабаром принцеса зникла з поля зору з різким звуком грюкнувших дверей.

Ісідор подивився на щільно зачинені двері й сперся на спинку крісла.

«Тепер залишилися лише мої запитання».

Він пробурмотів, перебираючи кінчиками пальців лебедя, відбитого на чорній печатці.

Чорний лебідь.

Це було абсолютно несподівано, але оскільки вона якимось чином постала перед ним, йому нічого не залишалося, як прийняти її.

У той момент, коли він зіткнувся з принцесою, яка гладила Кукі, коли вона зиркнула на нього своїми червоними очима, частина його здригнулася від шоку, наче він побачив чорного лебедя.

« ... Вона відрізняється від тих чуток, які я чув».

У Дебори Сеймур така... Хіба аура, яка походила від неї, не була дивною?

З того, що Ісідор зрозумів завдяки зібраній інформації, принцеса Сеймурів була жорстокою, марнославною та некомпетентною людиною.

Її почуття неповноцінності було настільки гострим, що її репутація впала на дно в світських колах.

Однак Дебора перед ним проявила себе зовсім по-іншому, ніж та особа, яку він втілив у своїй голові через чутки та здобуту інформацію.

— Мабуть, це через те, що це був перший раз, коли Кукі зацікавився кимось, крім мене...

Однак чим довше тривала розмова, тим більше Ісідор розумів, що оцінює її неправильно.

Звичайно, слідуючи за чутками, не можна було сказати, що вона мала хороший характер.

У неї був холодний вираз, ніби із льоду, вона люто дивилася на нього щоразу, коли її не влаштовувала угода, і навіть саркастично заявила, що розповість йому, як приручила Кукі за дев'яносто дев'ять золотих зі знижкою в одну монету.

Раптом з нього вирвався вибух ошелешеного сміху.

Він не знав, що хтось використає гру слів, яку він часто використовував щодо своїх клієнтів, в його бік.

«Цей аспект робить її привабливою».

У нього не було шансів занудьгувати, тому що він не міг передбачити, чим вона виділиться.

Більше всього його здивував і застав зненацька останній запит Дебори.

Це було все одно, що прямо спитати про таємниці ведення його бізнесу.

У той час, коли він вагався, з її сумки з'явився камінь мани.

Розум і багатство, креативність і влада.

Дії принцеси були настільки цікавими і неочікуваними, що Ісідор імпульсивно навчив її, як користуватися таємним фодом за допомогою мішечку.

Однак це був не кінець.

«Купити острів у країні з низькими податками і заснувати компанію-оболонку...»

Чи варто йому було говорити, що вона була однією з найкрщих лиходійок у Імперії?

Метод ухилення від сплати податків, який вона запропонувала, був одночасно геніальним і аморальним.

Перш за все, сфера застосування була широкою.

Навіть якби це був не острів, імператору Азутеї було б важко стежити за податками, якби десятки підставних компаній з'явилися в самоврядному районі Геллея, який керувався храмом, а облікові книги маніпулювались би таким чином, щоб приносити прибуток.

Такий метод ухилення від сплати податків був набагато масштабнішим і розумнішим, ніж використання просторової магії для приховування золотих злитків.

Це був перший раз, коли він відчув дивне відчуття поразки, коли займався бізнесом.

Водночас цікавість до клієнта, як і очікувалося, зросла ще більше.

Зазвичай клієнти Ісідора діяли і реагували так, як він завчасно передбачав, ніби рухаючи фігури на шахівниці.

Однак принцеса Дебора без попередження увірвалася на дошку і зробила свій хід, залишивши лише більше запитань.

Як вона знайшла його, у чому секрет миттєвого приборкання боягузливого Кукі, чому вона намагалася створити таємний фонд, продавши рожевий діамант? Йому було цікаво багато речей.

Навіть якщо йому було цікаво, він не міг навіть запитати, тому що він інформатор...

— Терпіти не можу бути зацікавленим.

Ісідорове бурмотіння розвіяло туман, що густо стелився по кабінету, і чоловік, що чекав у тіні, повільно ступив вперед.

— Майстре. Чи варто мені продовжувати збирати інформацію про Дебору Сеймур?

Ісідор похитав головою на запитання Мігеля Дрейна, одного з васалів родини Вісконті.

— Після довгого часу нудьги я нарешті розважаюсь, чому ти заважаєш?

— ... Не кажіть мені, що ви збираєтеся власноруч зайнятись розслідуванням?

— Заняття в Академії скоро розпочнуться. Навіть проти нашої волі, ми з нею ще зустрінемось.

І це сказав Майстер, який мав звичку казати, що йому нема чому навчатися в Академії, тому ходив і давав хабарі, щоб на його відсутність в минулому семестрі заплющили очі.

— ... Ви підете в Академію? Вирішили так витратити гроші?

— Ніякої шкоди не принесе зв'язок зі знаменитою донькою герцога Сеймура.

— Хіба ви не вважали, що вже маєте всі необхідні зв'язки? Ви казали, що поки що плануєте зосередитись на своїх стосунках із спадкоємним принцом...

Ісідор удав, що не слухає його, і ніжно погладив Кукі по голові.

— Я збираюся дізнатися, як вона приручила мого милого Кукі, не витративши жодного мідяка. Це принцип гордості інформатора.

Дивлячись на Ісідора, який, здавалося, трохи образився, Мігель мусив проковтнути своє почуття приголомшлення.

Він не знав, чому Ісідор раптом захотів зблизитися з принцесою Деборою, хоча у нього була мізофобія*, через що він не бажав спілкуватися з жінками через їх непередбачувану поведінку.

*мізофобія — нав'язливий страх забруднення або зараження, прагнення уникнути зіткнення з навколишніми предметами чи людьми.

Це трохи підозріло, але все одно вона була просто принцесою.

Вона здавалася недостатньо важливою для його господаря, щоб той сам вжив заходів і витратив свій дорогоцінний час.

«Іноді він досить непередбачуваний».

Незважаючи на те, що Ісідор був жахливо розважливим, часом він був імпульсивним і поводився так, як йому хотілося. Він був людиною, яку неможливо зрозуміти.

Переконавшись, що його господар може мати велику мету, якої він не знав, Мігель промовив.

— Але як ви плануєте з нею зблизитися?

Ісідор знизав плечима і зняв браслет з поліморфною магією.

Тоді його сиво-каштанове волосся стало світлим, наче розплавлене сонце, а воскове обличчя з ледь зрозумілим виразом перетворилося на вродливого чоловіка з розкішною зовнішністю, яку важко забути, хоч раз побачивши.