— Мені теж варто знайти для цього час, вірно? — запитав Белек, коли почув, що його батько готується до сімейної прогулянки.
— Це просто пікнік, тож вам не потрібно йти з почуття обов'язку.
Белек нахмурився, почувши відповідь свого васала.
— Як ти думаєш, мені не хочеться йти кожного разу, коли відбувається неформальна зустріч?
— ... Вибачте.
— Крім того, якщо Розад буде єдиним, хто піде, чи не втрачу я можливість набрати очки прихильності у батька?
Якби він хотів піти, він міг би чесно сказати, що хоче, але Белек висловив свій намір приєднатися до сімейної прогулянки, наводячи всілякі виправдання.
— Зазвичай я б просто застряг у Вежі, але чому Белек продовжує робити те, чого ніколи не робив?
Тим часом Розаду, якого кілька разів запрошували на світські вечірки, довелося гаяти час, чухаючи потилицю від чуток про те, що його брат-близнюк приєднається до прогулянки.
Це тому, що нічого доброго з цієї ситуації не вийшло б, якби він був єдиним відсутнім.
Зрештою, в день прогулянки зібралися всі прямі нащадки Сеймур.
Слуги, які чекали, щоб їм допомогти, не могли не бути здивовані гламурністю членів сім'ї Сеймур, які виглядали холодно, але водночас красиво.
— Чого ви двоє прийшли? Я чув, що ви були зайняті, як бджоли.
Коли двоє зайнятих синів показались пліч-о-пліч, вираз обличчя герцога Сеймура не виявив незадоволення, а натомість здавався втішеним.
— Я постійно думав про обличчя членів моєї родини, відколи залишився один на сході.
— Ха, цей дурень... показушник.
Коли Розад безсоромно заговорив, Белек швидко проковтнув його насмішку.
Енріке, який задрімав, кліпав очима з блідим і застиглим обличчям, коли раптом з'явилися брати, з якими він був не дуже близький.
— Оскільки ви вже тут, я не маю наміру відсилати вас. Ходімо.
Герцог Сеймур взяв ініціативу в свої руки, жартуючи.
Через деякий час процесія екіпажів, що везли прямих нащадків Сеймур, проїхала повз будинок і попрямувала до садиби на околиці.
***
«Чому це має бути ця садиба?»
Я кілька разів тренувалась їздити верхи вдома, тому що верхова їзда — це базова навичка для дворян, але це вперше я їхала верхи по території такого великого маєтку.
«Я рада, що маю хороші спортивні здібності».
Дебора була схиблена на швидкості й прудко їздила на конях, але я все ще звикала до верхової їзди, тому їхала якомога повільніше.
Тоді герцог Сеймур ненавмисно підлаштувався під мій темп, і обличчя батька здавалося щасливим, наче він щось невірно зрозумів.
— Хіба не приємно їздити верхи, невимушено любуючись краєвидом?
— ... Так.
Белек і Розад змагалися своїми кіньми на відстані. Відставати один від одного, здавалося, зачіпало їхню гордість.
— Тц! Ці хлопці продовжують скандалити, навіть коли ми приїхали сюди. Якщо подумати, наймолодший з них — найдостойніший.
Енріке, який їхав верхи з прямою спиною, злегка почервонів від похвали батька. Певно, йому подобалося слово «наймолодший». Через деякий час показалось велике озеро з будиночком, і слуги приготували просту їжу і чай.
На озері також був маленький човен з великим навісом для неспішної прогулянки.
«Це розслабляє».
Белек підійшов до мене, коли я дивилась на озеро, у якому, як у дзеркалі, відбивалися небо й дерева.
— Деборо. Як ти думаєш, хто прибув першим?
Він поставив по-дитячому дурне запитання, а Розад витріщився на мене, натягуючи коня за поводи.
— Звідки мені знати?
Я негайно рушила, бо не хотіла потрапити в в епіцентр їх сварки.
— Якщо чесно, за кого ти вболіваєш?
— Я ні за кого не вболіваю.
— Спробуй подумати про це хоча б раз. Має бути сторона, до якої твоє серце несвідомо схиляється, правда?
— Тепер я чітко розумію, мій брат поводиться по-дитячому, бо хоче, щоб його називали братом.
— Як ти можеш говорити подібне вголос?
Залишивши позаду почервонілого Белека, я сіла на стілець перед хижою й озирнулась.
Герцог Сеймур навчав Енріке пускати стрибаючі камінці по воді, а Розад катався на коні навколо.
Це було мирне видовище, зовсім не схоже на колишню зруйновану родину, де ми ніколи не бачили один одного.
— До речі, Деборо. Мені дещо цікаво.
Белек не вгамовувався і сів переді мною.
— Я не буду відповідати на дитячі запитання.
— Це серйозне питання. Днями я продав п'ять створених мною артефактів, але яке їхнє точне призначення?
— Це машина, яка готує десерт під назвою солодка вата. Рідка карамель йде до зовнішньої стінки за рахунок обертання контейнера, і через маленький отвір виходить щось на зразок тонкої нитки.
— Не можу повірити, що це використовується в Арманді.
— Ти знаєш Арманд?
— Це місце, де продають каву. Вона ефективно запобігає сонливості, тому я ходжу туди щоразу, коли йду до Вежі.
З кожним днем попит на каву зростав настільки, що про неї дізнався навіть Белек. Але також це було тривожно.
«В постачанні кавових зерен будуть серйозні перебої...»
Це викличе проблеми, тому що торговці герцогства Фердін розумні й підвищують ціни на кавові зерна.
«Було досить тихо, відколи Бруно, цей негідник, пішов».
Я поринула у свої думки, але потім відкинула їх і звернула погляд на озеро. Це місце занадто гарне і спокійне, щоб думати про роботу.
— Трясця!
Потім Белек раптово знову підвівся, ніби щось зламавши.
Він скрикнув, поглянувши на жука, що сидів на столі.
— Це справді хаотично.
Я підняла жука хусткою і кинула його на землю, тому що справді не лякалась комах, хоча й боялась привидів.
— Яка комаха може бути такою великою?
— Чи не варто тобі зараз називати мене сестрою?
— Сестро!
Енріке покликав мене у вдалий момент і підійшов до мене, завагавшись, коли його очі зустрілися з Белеком.
— Наймолодший все ще малий.
— Н-ні, я виросту!
Белек підвівся з глузливим виразом обличчя, і хлопчик подивився на нього ззаду, перш ніж сісти біля мене.
— Мій брат страшний і злий. Моя сестра — та, хто мені подобається найбільше.
«Ах, він такий милий».
Я кілька разів погладила Енріке, коли він пив склянку молока з ображеним виразом обличчя. Хлопчик струснув волоссям і витер забруднений молоком рот.
Незабаром герцог Сеймур теж сів за стіл і відкусив невеличкий шматочок.
Хоча ми були одні, пікнік пройшов гладко.
— Сестричко, ти збираєшся піти подивитися на озеро?
Він був трохи напруженим через своїх братів, але тепер Енріке, здавалося, розслабився. Він говорив зі мною, йдучи слідом.
— Так. Підемо разом?
Енріке кивнув і міцно стиснув мою руку.
На деякий час я занурила долоню в холодну озерну воду, а потім сіла на поле з трави. Енріке присів біля мене навпочіпки й нюхав квіти, як зачарований кіт.
— Сестро. Ось.
Енріке показав мені кільце з квітів, зроблене його маленькими ручками.
Коли я простягнула руку, він обережно одягнув квітковий перстень мені на палець.
— Це дивовижно. Ти даруєш мені це? Дякую, Енріке.
Коли я вклала йому за вухо білу квітку, Енріке щасливо посміхнувся.
— Ти виглядаєш щасливим.
Тепер, коли я подумала про це, це перший раз, коли Енріке почувався комфортно, відчуваючи приналежність до сім'ї.
Я несвідомо посміхнулась у відповідь, коли моє серце охопило тепло, і ніжно погладила волосся дитини.
***
Розад залишив коня біля дерева, прив'язавши поводи, і мимоволі згадав своє дитинство, спостерігаючи за грою Енріке та Дебори.
«Неочікувано».
Можливо, тому, що його сестра була дуже схожа зовнішністю на матір.
Коли він побачив свою сестру в оточенні польових квітів, старі спогади про прогулянку садом, коли він тримав матір за руку, налетіли, як легкий вітерець.
«Вона змінилася».
Що ж змусило Дебору змінитися?
Герцог Вісконті?
Дебора змінила не лише себе, але й людей навколо себе. Атмосфера в домі, Енріке, Белек, навіть їхній батько.
«Я ніколи не звикну до такої атмосфери».
Розад стояв, схрестивши руки, а потім відчув щем у серці, коли побачив, як Дебора ніжно посміхається Енріке.
Це тому, що він згадав посмішку своєї матері в минулому, ніби їх образи на мить наклались один на одного.
«Ніколи не думав, що Дебора та моя мати будуть такими схожими».
Вони дійсно були схожі, але Дебора не мала аури своєї матері, яка була схожа на тихе озеро.
Проте зараз навіть це виглядало по-іншому.
Раніше і Белек спостерігав за Деборою, ніби мав ті самі думки, що й він.
«Белек прийшов сюди, бо хотів провести час із Деборою».
Він міг миттєво розшифрувати думки Белека, можливо, тому, що вони були близнюками.
Розад знову поглянув на обличчя своєї сестри, а потім попрямував до маленького човна, де був його батько.
— Ти впораєшся?
— Я майстер керувати повітряними потоками за допомогою магії. Я набагато вправніше за групу човнярів.
Він намагався продемонструвати свою магічну силу перед батьком.
Розад відзначився на війні, оскільки використовував багато формул з магії вітру.
— Тоді ти будеш керувати човном?
Герцог Сеймур хотів побачити вміння свого старшого сина, який був достатньо відомим, щоб його подвиги поставили в театрі у вигляді п'єси.
— Так. Достатньо однієї людини, щоб контролювати напрямок.
— Я думаю, вони обидва можуть піти.
— Вони можуть піти.
У той момент.
Коли човняр отримав наказ залишити їх, він раптово вибіг перед герцогом Сеймуром і став навколішки.
— Що він раптом робить?
Слуги кричали, а човняр заблагав розпачливим голосом.
— Великий герцогу Сеймур. Будь ласка, вислухайте мою історію.
— Що з ним відбулося, щоб він став таким?
Розад із холодним виразом обличчя загородив шлях чоловіка, який схилив голову. Човняр закричав.
— Священик забрав мою новонароджену доньку кілька днів тому і не повернув!
— Ти хочеш сказати, що священик забрав твою дочку?
— Він сказав, що хоче перевірити її божественну силу.
