— Ти багато страждав весь цей час.
Ісідор вийшов привітати тітку рано вранці, і маркіза Баслейн ніжно обняла його й поплескала по спині.
— Я зовсім не страждав.
— Ну, ти, певно, втомився виправляти помилки свого жалюгідного батька, — холодно сказала вона. — Васали теж, здається, слідують за тобою.
Маєток, де колись панувала похмура атмосфера, став помітно іншим, ніж раніше.
— Ніколи не думала, що ти виростеш таким чудовим.
Вона почувалася зворушеною та гордою.
Її племінник був розумніший, ніж вона вважала.
Усі майстри фехтування погоджувалися, що Ісідор стане генієм серед мечників, а приватні вчителі були здивовані тим, що він був достатньо розумним, щоб досягти успіху в усіх галузях навчання.
Тому Бред Вісконті, колишній голова сімейства, піклувався про свого онука Ісідора набагато більше, ніж про сина.
Це була одна з головних причин, чому Альберт Вісконті, який ніколи не чув нічого хорошого від свого батька, почувався неповноцінним через Ісідора.
— Цей бовдур. Безсумнівно, він син мого батька.
Альберт навіть підозрював, що Ісідор не його син, а молодший брат, хоча у них була значна різниця у віці.
Це було дивом, що він виріс із таким поганим батьком.
— До речі, ніколи б не подумала, що ця жалюгідна людина буде такою марною.
Вона пробурмотіла із зітханням, попиваючи чай, Ісідор теж зробив ковток чаю, щоб приховати гірку посмішку.
Смерть його батька була абсурдною, бо була марною.
Свідчення слуг було справжнім видовищем.
— Я ніколи не думав, що він буде пити алкоголь, змішаний з наркотиками.
Дійсно, раптової смерті Альберта Вісконті не було в оригінальній історії.
У романі Ісідор довше залишався на південних територіях, ніж у столиці. Якщо якісь неприємні люди зупинялися біля замку, він швидко розправлявся з ними із тіні.
Однак Альберт Вісконті став більш поблажливим до себе, коли Ісідор залишився в столиці довше, ніж очікувалося, через його ділові стосунки з Деборою.
Він шукав більшого задоволення. Так він і помер від серцевого нападу, коли привів до маєтку бандитів, що торгували наркотиками, і сильно напився.
Раптова смерть колишнього герцога Вісконті була випадковим збігом обставин, викликаним зміною вчинків Ісідора.
Крім того, про вплив третього принца, який отримав титул, не говорилося, і він був повністю похований у столичному соціальному колі через раптове успадкування Ісідором титулу герцога.
Їх увага була повністю зосереджена на молодому та елегантному герцогу Вісконті щодо того, з ким і коли він одружиться та які кроки зробить.
— Я чую про тебе скрізь, де б не була останнім часом.
Леді турбували маркізу Баслейн, допитуючись про її племінника.
Було несподіванкою, що партнеркою, яка прийшла з Ісідором на його першу офіційну подію, виявилась принцеса Сеймур, яка також знаходилась в центрі загальної уваги.
— Сподіваюся, мій племінник сам все добре розуміє.
Дебора — леді з чудовими зв'язками, але маркізу непокоїла погана репутація принцеси.
Не буває диму без вогню.
— Чому це мала бути жінка, про яку всі говорять...?
Лише ці думки вона мала в голові. У неї вже й так було багато хвилювань, тому вона не бажала втручатися в цю безглузду справу.
Вона виглядала стурбованою, але Ісідор ніжно посміхнувся.
— У вищому суспільстві все швидко протікає і холоне, тому незабаром все затихне.
Вона похитала головою.
— Так. Спочатку варто поглянути, як все розвиватиметься.
***
Новина про те, що супутницею Ісідора була Дебора, щодня шуміла в Академії.
Тема стала ще гарячішою через коштовність, яку вона отримала від герцога Вісконті, оскільки вона була дуже рідкісною і навіть мала вигравірувані її ініціали.
Це пояснювалось тим, що час підготовки вимагав досить вправної роботи.
— Він від самого початку мав на думці Дебору, тож зусилля леді Сейрін були марними.
Леді Сейрін останнім часом не з'являлася в Академії, можливо, через сором.
— Судячи з того, що я чула, він навіть приготував декілька вечірніх суконь, а не тільки прикраси.
— Якщо у них немає серйозних стосунків, таку відданість неможливо пояснити.
Леді, в серцях яких був Ісідор, були розчаровані.
— До речі, герцог мав знати особистість Дебори, тож як...?
— Вона з хорошої сім'ї. Вона гарна партія для молодого герцога, щоб осісти.
Однак навіть у розпал цих подій були також деякі жінки, які відмовлялися визнавати їх стосунки.
Тим не менш, герої чуток разом гуляли студентським містечком, ніби хизувалися. Насправді Ісідор раптово прийшов до факультету магії, бо хотів побачити обличчя Дебори.
— Герцогу. Чи не могли б ви зупинитися?
— Що?
— Дивитися на мене.
Ісідор дивився на обличчя Дебори, кажучи, що він ледь не помер від абстиненції, хоча вони не бачилися лише два дні.
— Ох.
Гійом, проходячи повз, широко відкрив рота, побачивши дивну сцену.
— Здається, ви двоє в хороших стосунках. Ви зустрічаєтеся?
Тьєррі мляво підійшов з-за спини завмерлого Гійома, бо Дебора поглянула на нього своїм гострим поглядом.
— Тож, якщо ні... то добре.
— Навіщо питати, коли це правда? Я знав це, кмітливість Тьєррі найкраща в світі.
Тим часом Ісідор спокійно мовив із усмішкою, і Тьєррі здригнувся.
— Справді? Відколи, Деборо? Я, можливо, менш скромний, ніж Ісідор, але маю багато принад. Подумай про це.
— Це не принади, а зухвалість.
Ісідор був дуже роздратований провокацією Тьєррі, оскільки він не був упевнений, чи це був жарт, чи той говорив серйозно.
— О, я також краще граю на піаніно.
Хоча Ісідор більше ніколи не чув, як він грає.
Тьєррі бурчав, вважаючи, що це жорстоко.
— Це прокляте фортепіано, я також займаюся за ним щодня, тож можеш перестати цим хизуватися?
Дебора, здавалося, ледве стримувала свій сміх, і, побачивши її, Тьєррі роззявив рота, ніби побачив як тане крижана троянда.
— Це знову ранить моє серце.
— Хочеш викликати мене на дуель?
Коли Ісідор наполовину зняв рукавички, Тьєррі почав його заспокоювати.
— Я жартую. Я маю на увазі, що ти повинен ставитися до неї добре. Ти не єдина людина, яка славиться популярністю.
— Я краще за всіх знаю, що вона популярна.
— Я радий. Деборо. Якщо цей ідіот тебе турбуватиме, будь-коли повідом мене.
Тьєррі продовжував жартувати до кінця, а потім зник. Ісідор пробурмотів собі під носа, що Тьєррі не той, з ким можна розслабляти пильність.
Здавалося, Дебора сприйняла це як жарт.
— Ти справді досі практикуєшся в грі?
— Це...
Коли вона легенько стиснула Ісідора за руки, він швидко охолов.
***
— Ви бачили їх хвилину тому?
— Чутки про те, що у них серйозні стосунки, можуть виявитися правдою.
Через останні слова, які були ніби включені в список заборонених теологією, Мія хотіла заткнути вуха, щоб не чути найобговорюваніше ім'я, яке змушувало боліти вуха навіть студентів із божественною силою.
— Дратує.
Саме тому, що вона народилася в родині високопоставлених дворян, Дебора легко привернула увагу вищого суспільства, до якого прагла Мія.
— Ти маєш бути вдячною за цю гарну можливість, коли ти лише донька занепалого дворянина. Як ти можеш бути такою пасивною щодо всього?
Кожного разу, коли вона згадувала слова маркіза Франсуа, який суворо критикував її при зустрічі, її нутро починало кипіти.
Мія жила під заступництвом маркіза Франсуа.
Маркіз Франсуа був дворянином із Сенату і славився серед дам своєю гарною зовнішністю та вишуканою манерою мови, як у молодого хлопця.
Він мав досить гарні зв'язки і брав Мію на різні заходи.
Останнім часом було багато благодійних заходів, організованих дворянами, оскільки це був період фестивалю до дня народження Богині, і вона відігравала роль декоративної фігури, демонструючи свою божественну силу в таких місцях.
Коли вона думала про Дебору, яка отримувала все, що коли-небудь хотіла, і відвідувала світські вечірки, одягнена в дорогоцінні коштовності, на відміну від Мії, якій доводилося терпіти всі види труднощів, доглядаючи за брудними пацієнтами, вона роздратовано закусувала губи, бо в ній палав гнів.
Потекла кров, але вона не відчувала болю, бо вже звикла.
Вона стиснула кулак, сильніше закусивши розпухлі губи.
***
— Ті самі сни постійно повторюються.
Останнім часом мої сни були неспокійними і зловісними, але я намагалася не звертати на них уваги і зробила ковток води, тому що зі здоров'ям особливих проблем не було.
Пурпур, який сидів на якісній і дорогій подушці, розплющив очі й обережно підійшов до мене.
Він кілька разів облизав мій палець, ніби втішаючи.
Я підвелась, обійнявши Пурпура, який став набагато більшим після втечі з підпростору старовинного артефакту, принесеного Пілафом.
Будинок Сеймурів був вкритий ранковим туманом.
Перед тим, як вийти на прогулянку, я подивилась на сад, який випромінював спокій.
— Ти рано прокинулась.
Мій батько прогулювався в саду.
— Ти виглядаєш втомленою, ти погано спала?
— Мені наснився кошмар.
— Ох ні. Я відправлю тобі напій, який допоможе добре спати.
Я стала почувалась значно краще, коли побачила стурбоване обличчя герцога Сеймура. У якийсь момент я прийняла його як свого батька. Герцог раптом відкрив рота, коли ми йшли темно-бірюзовим садом.
— О, і я якраз в пошуках леді, яка навчить тебе етикету.
— Це добре.
У мене ще був час, але герцог готувався до мого дебюту.
Зазвичай саме мати відповідає за навчання доньки етикету перед її світським дебютом, тому вираз обличчя герцога виглядав дещо гірким.
— Не хвилюйтесь.
Я взяла його під руку, і герцог, посміхаючись, погладив мене по волоссю.
— Не можу повірити, що ти намагаєшся мене втішити. Ви всі виросли. Коли ти копала в саду, це було абсурдно, і я дивувався тому, хто взагалі таке зробить.
Герцог Сеймур говорив про такі звичайні речі і також сказав, що Енріке хоче погуляти разом.
— До речі про це, непогано було б прогулятись.
