— Ох, я так втомилась.
Це були слова п'ятої принцеси, а не мої.
Вона з'явилася з шампанським в обох руках і швидко, наче на змаганнях, спорожнила келих. Вона також багато випила, говорячи Ісідору прямо тут визнати перемогу чи поразку.
Ісідор теж випив чимало із п'ятою принцесою, але на жаль, він був більш безтурботним, ніж зазвичай.
— Деборо. Сподіваюся, ти зможеш називати мене Вів'єн наодинці, — сказала принцеса з трохи почервонілим від алкоголю обличчям.
— Добре.
— Не будь такою жорсткою і промов моє ім'я. Пхм! Мені сумно.
— Принцесо Вів'єн.
Від моїх слів її вологі очі ще більше наповнились сльозами.
— ... Ще раз.
— Це вже вп'яте.
Вів'єн належала до того типу людей, які повторюють ті самі слова, коли п'яніють.
— Я заберу з собою цю п'яницю, — кронпринц, який не міг більше на це дивитись, важко зітхнув і перекинув сестру через плече, принцеса пирхнула.
— Відпусти мене! Вона ще не сказала мого імені.
— Ти почула достатньо. Будь ласка, перестань ганьбити королівську родину та відступись. Ох, і Деборо.
Наслідний принц поглянув на мене з чарівною усмішкою.
— Так?
— Наступного разу потанцюй зі мною.
Зважаючи на пустотливий тон, змішаний у його голосі, було ясно, що кронпринц хотів подражнити Ісідора.
— Ви не можете.
Коли Ісідор сприйняв жарт всерйоз, кронпринц засміявся.
— Який сюрприз. Дай мені знати пізніше, як ти зблизилася з Ісідором, Деборо. Ми підемо першими.
Наслідний принц мовчки пішов, несучи п'яту принцесу, у якої була гикавка.
— Нарешті вони пішли.
Ісідор зняв краватку, яка душила його, коли він роздратовано бурмотів.
— Чому...? Чому ти знімаєш це так провокативно?
— Ну, жарко.
Він виглядав добре, але трохи розстібнув сорочку, можливо, тому, що йому стало жарко від алкоголю, і м'язи його довгої шиї стали видно.
— Я хочу подихати свіжим повітрям, тож давай вийдемо разом.
Я пішла за ним на терасу позаду Імператорського палацу, де за лісом був сад із маленьким фонтаном.
— Звідки ти знаєш таке потаємне місце?
— Я відвідував головний палац з дитинства через спадкоємного принца, тому й знаю місцеве планування, — пояснив Ісідор.
Ісідор присів на фонтан, а я біля нього.
— Нарешті ми залишились наодинці.
Ісідор сидів біля мене й усміхався, як щеня, ніби був у гарному настрої.
«Він п'яний?»
— Здається, я трохи п'яний.
Він ніжно торкнувся кінчиків мого волосся і опустив свої довгі вії.
— Я все ще в порядку, тож не хвилюйся. Тобі холодно?
— Так.
Азутейська імперія мала прохолодний клімат протягом тривалого часу, тому весна і осінь довгі, а літо і зима короткі. Але я не встигла відчути холод, бо наші руки торкнулися.
Він легенько нахилив мою голову, і я сперлася на його плече.
Я почувалась знервовано, чуючи Ісідорове дихання, і він деякий час грав моїм фіолетовим волоссям, яке сягало моєї талії.
— Не танцюй з іншими людьми, — раптом сказав він.
— Є хтось, хто захоче зі мною танцювати?
— Дехто запитав тебе про це хвилину тому.
— Слова кронпринца були для того, щоб тебе подразнити.
Про це було чітко вказано в романі. Наслідному принцу подобалися чисті та наївні дівчата, як Мія.
— Тобі справді бракує розуміння, — тихо пробурмотів Ісідор і повільно причесав мені чубчик.
Його теплі губи торкнулися мого чола лиш раз і зникли.
— Прекрасна.
Він засміявся, знову опустивши очі.
Ісідор, здається, багато сміється, коли п'яний.
— Мені здається... з якоїсь причини я продовжую сміятися, як дурень.
Потім він злегка нахмурився і потер рукою куточок моїх губ.
— Можливо, ти вмієш читати думки, коли п'яний?
— Ти та, хто змусила мене вимовити слова, які я ховав глибоко у собі.
— Я?
— Так. Якщо ти будеш дивитися на мене такими гарними очима, я ненавмисно стану чесним.
Він повільно переплітав наші пальці разом, звинувачуючи мене.
— Я хочу поцілувати тебе. З того дня думаю про це.
Його прямолінійні слова змусили мене відчути поколювання в грудях. Власне, я також думала про це час від часу.
Коли я пригадала напругу, що поширилася від мого серця до шиї, ніби я ширяла в повітрі, прекрасне обличчя Ісідора повільно наблизилося.
«Я впевнена, що він уміє читати думки».
Я стиснула руку, сплетену з його пальцями, і заплющила очі. Потім, сміючись, він торкнувся губами до мого підборіддя.
Він кілька разів поцілував мене в підборіддя, потім швидко прикусив мені губи.
Його руки обхопили мене за талію, як змія, і він міцно обійняв мене, потім потягнув мої губи, ніжно покусуючи мене.
Солодкуватий смак шампанського, яке він пив, залишився на моєму язиці. Чим глибше наші язики боролися, тим більше мій розум туманився, ніби я сама була п'яна.
Він продовжував смоктати та поглинати мої губи та язик із разу в раз. Він здавався розпачливим, як людина, що вмирає від спраги.
У якийсь момент я ненавмисно розімкнула наші вуста, тому що відчувала, що можу зламатись через ці непереборні почуття.
Коли я побачила його, вигляд його сонного обличчя перехопив мені подих.
Його привабливі губи були забруднені моєю помадою, а акуратний чубчик скуйовджений.
Комір його сорочки без краватки був більш відкритий, ніж зазвичай, тож мені чомусь здалося, що я дивлюся на щось непристойне.
Я могла бачити його ключицю, а його груди різко піднімалися й опускалися.
У моїй голові пролунав червоний сигнал тривоги, тож я вийняла носовичок, швидко відводячи очі.
Він повільно витер куточок рота й підвівся.
— Я проведу тебе до карети, — Ісідор, стримуючи голос, мовив і допоміг мені підвестись.
Звичайно, я відчувала вражаючу напругу в повітрі, але, здавалося, він терпляче відступив.
Коли я відчула жаль, він взяв мене за щоки і ще раз поцілував, придушуючи легку лайку.
Грубий і невитончений поцілунок закінчився швидко. Я навіть подумала, що він може мене повністю зжерти.
— Ти маєш робити такий вираз обличчя тільки переді мною, — сказав він благальним голосом.
— Який ще вираз?
— Вираз, який у тебе був ще мить тому. Тепер, якщо подумати про це, мені здається, я хочу монополізувати тебе на цілий день.
Ісідор легенько прикусив мочку мого вуха, ніби залишаючи мітку. Мабуть, залишиться червоний слід, бо я відчула легкий укол.
— Ти мені так подобаєшся.
Проте, він знову зізнався в почуттях, і я нічого не могла вдіяти. З іншого боку, у нього був такий милий і відчайдушний вираз обличчя.
Я не могла поворухнутися ні на дюйм, коли він, прискіпливий у всьому, незграбно показав свої гострі емоції.
— Я відчуваю те саме.
Перед тим, як розлучитися, я легенько поцілувала його в щоку перед каретою.
Він був здивований, незважаючи на те, що ми робили ще мить тому.
Я швидко сіла в карету, не озираючись, тому що була збентежена його реакцією.
***
Ісідор на мить залишився безмовним, тримаючись за щоку, бо вона швидко зникла після раптового поцілунку.
Глибоке хвилювання залишилося в його серці.
Дебора грала не тільки з його почуттями, а й з його емоціями, наче тягнула за повідок.
«Я вже сумую за нею, хоча ми розлучилися зовсім недавно».
Насправді він не хотів, щоб вона так скоро покинула його.
Якби вони були не в Імператорському палаці, цілу ніч їх губи могли би бути переплетені. Це було так добре, що зводило його з розуму.
«Я повинен негайно розробити наступний план».
Він забув про важливе, бо відчував нетерпіння щодо перешкод.
«Це дратує ще більше, оскільки мова про імператорську родину».
Ісідор спохмурнів, згадавши, як очі третього принца нагадали йому погляд Пілафа, і він тримав хустку, забруднену її помадою, перш ніж сісти на коня, щоб повернутися до маєтку.
Коли він прибув додому, слуги поспішно почали вітати Ісідора, який офіційно став герцогом. Мігель швидко підійшов, щоб привітати його.
— Що відбувається?
— Мадам Агата тут.
— Моя тітка?
Він звів брови.
Агата Баслейн була тіткою Ісідора. Вона його єдина кровна родичка, що залишилася.
Маркіза Баслейн не ладнала зі своїм дурним братом настільки, що розірвала їх стосунки, але вона щиро цінувала свого розумного племінника.
Її зневага дійшла навіть до того, що вона не мала наміру вшановувати пам'ять виродка і навіть не з'явилася на похоронах покійного герцога Вісконті.
Маркіза Баслейн відвідала садибу і пройшла через маєток, щоб привітати свого племінника з титулом.
— Вона зараз відпочиває через довгу подорож і сказала, що буде втомлена через церемонію нагородження, тому вирішила зустрітися з Його Світлістю завтра вранці.
Маркіза Баслейн і покійна імператриця були знайомі, тому наслідний принц і Ісідор були близькі з дитинства.
— Зверніть увагу, щоб вона не відчула ніякого дискомфорту під час перебування тут.
Ісідор відчував прихильність до своєї тітки, на відміну від свого батька, а потім пішов до своєї кімнати, залишивши настанови Мігелю.
