Я підбігла до білої пташки, яка зазирала у вікно. Щойно я відчинила його, на мої долоні опустився Мафін, якого я давно не бачила, змахуючи крилами.
«Його власник не повинен бути в столиці. Як він сюди потрапив?»
У листі, який я щойно отримала, було чітко сказано, що він деякий час не зможе приїхати.
Пташка зацвірінькала. Його маленьку щиколотку обвивала не золота нитка, а хустка. Побачивши всередині літери й почерк, я поспішно схопила свою мантію й вибігла на вулицю.
«Чому сьогодні будинок такий великий?»
Було добре, що маєток був таким же великим, як курорт, але поки бігла через сад, щоб зустріти його, подумала, що було б добре, якби зараз він був трохи меншим.
«Чому так важко зустрітися перед будинком?!»
Коли мені вдалося підійти до східних воріт маєтку, де не було охоронців, я побігла з носовою хусткою, яку він мені надіслав.
«Я впевнена, що він сказав, що буде у лісі неподалік».
Але як Ісідор потрапив до маєтку Сеймурів?
«Ах, магія переміщення його спеціальність».
Швидко переконавшись в цьому, я поблукала навколо маєтку та лісу поряд, а потім здивовано повернула голову, коли чиясь рука лягла на моє плече.
«Він справді тут».
Можливо тому, що я бігала без зупину, як тільки ми зустрілись, моє серце забилося ще швидше.
— Ісідоре...!
Щойно я промовила його ім'я, очі Ісідора викривились і він тихо прошепотів.
— Давно не бачилися, Деборо.
Він легко відповів, витягнувши сувій.
— Схоже, тут важко буде вести довгу розмову.
— ...
— В мене не вийде самому впоратися з твоєю родиною, тож тримайся за мене. Давай перемістимось кудись, де зможемо спокійно поговорити.
Пояснюючи ситуацію, він одразу порвав сувій.
Місцем, куди ми прибули за допомогою магії, була вершина пагорба в районі Йонес, де ми зупинялись на прогулянці після перегляду п'єси днями. В оточенні тиші все, що я чула, було грубим диханням, що виривалося з рота. Я все ще задихалась від біганини по дому.
— Тобі не варто було так поспішати. Я раптово прийшов сюди, нічого не сказавши. Ти, мабуть, втомилась.
— ...
У той момент, коли я спробувала сказати, що зі мною все гаразд, я втратила дар мови й тихо витріщилась на Ісідора. Його підборіддя стало гострішим, тому що він за короткий час схуд, а тінь навколо запалих очей була темнішою, ніж зазвичай. Я бачила ознаки стресу. Моє здивування його раптовою появою було коротким, йому на зміну прийшло хвилювання за нього.
— Я думала, що тобі знадобиться більше часу, щоб повернутися до столиці. Ти ж не дуже напружуєшся, чи не так?
— Решта заходу все одно була просто банкетом. Через мою позицію я зміг піти якомога швидше, поки інші люди веселились.
Він сказав це як жарт, але було важко прийняти його слова за чисту монету, тому що я знала, як важко було скоротити офіційні графіки.
Крім того, на відміну від телепортації на коротку відстань у столиці, телепортація на далеку потребувала проходження кількох воріт, накопичуючи велику втому в тілі. Блідий колір обличчя Ісідора, можливо, пояснювався тим, що він перемістився аж до столиці.
— ... Ти в порядку? Я не думаю, що ти харчувався належним чином.
— Як тільки я побачив твоє обличчя, то відчув полегшення, і це змусило мене зрозуміти, що весь час до цього мені було справді не добре.
— ...
— Думаю, жити буду.
Він тихо мовив сам собі. Ніби я була його рятівним кругом, і він тримався за мене. Я, не замислюючись, простягнула руку й погладила його по волоссю, а він повільно вдихнув, притуливши обличчя до мого плеча.
— Твій батько, мабуть, потрапив в краще місце.
Я спробувала втішити його словами, які зазвичай використовують у таких ситуаціях, і погладила його по широкій спині вгору й униз, але раптом він підняв голову й відкрив рота.
— Тій людині важко потрапити в краще місце. Він забагато грішив.
— Ах. Ц-це може бути так. Є люди, які не поводяться як батьки. Тож тобі не потрібно сумувати.
Я заїкнулась і швидко погодилась, а він усміхнувся.
— Мій батько був більше схожий на тварину з інстинктами, ніж на людину. У мене довгий час були погані стосунки з моїм батьком-розпусником.
— ...
— Він ненавидів визнавати мене своїм сином. Мені також не подобалося те, що в мені змішана половина його крові, тож чи правильно сказати, що це було єдине, в чому ми сходились в думках?
— ...
— Для інших ми виглядаємо чудовою сім'єю, але я з усіх сил намагався приховати, що насправді ми неблагополучна родина.
У його голосі відчувався гострий, як від ножа, холод.
— Чесно кажучи, я не сумую і мені не боляче. Я прикидаюся, що мені сумно без причини. Мені просто подобається, коли ти за мене хвилюєшся, ніжно підтримуєш і дбаєш про мене.
— ...
— Те, що ти так прибігла до мене, робить мене щасливим...
Він легенько потерся чолом об моє плече, ніби просячи розради, і я простягнула руку до його блискучого волосся. М'яке волосся розсипалося між пальцями.
«Він зовсім не прикидається сумним».
Для того, хто вдавав сум, я могла чітко відчути, наскільки я йому потрібна.
Ісідор ніколи не був імпульсивним просто так, або такою людиною, щоб кликати когось уночі. Той факт, що він діяв несподівано і з'явився переді мною раніше, ніж очікувалося, сильно напружуючись, означав, що йому було важко повністю впоратися з цією ситуацією поодинці.
«Хоча він, здається, вважає, що в цьому немає нічого такого».
Це не означало, що біль утрати та страждання від цього єдине, що може змусити вас пережити важкі часи. Відчувати порожнечу через відсутність болі від втрати батьків, мабуть, так само важко.
Увесь час, поки він розповідав про батька, Ісідор так стискав кулаки, що на тильній стороні його долоні здіймалися синюваті вени. Ніби він щось приховував.
«Крім того, якщо він виріс під опікою такого безрозсудного батька, він повинен пам'ятати лише рани, а не щасливі спогади».
У мене не було таланту правдоподібно втішати когось тому я просто підставила йому своє плече.
Ісідор притулився до мене й повільно вдихнув. Поки я гладила його широку спину вгору й униз, він раптом підняв голову й поглянув на мене з таємничим світлом в очах.
Можливо, через те, що він схуд і область навколо очей стала темнішою, унікальна атмосфера, яку він випромінював, стала небезпечнішою. Здавалося, що його також охопила глибока меланхолія.
— ... В чому справа?
— Мої руки, вони тобі подобаються?
Він раптом заговорив, змінюючи тему.
— Га?
— Ти дивишся на мої руки з тих пір.
— Я?
— Так.
— Н-навіть не знаю, чому робила це. Мабуть, це тому, що твої голі руки виглядали холодними. Мені не холодно тому, що на мені товстий халат, а на тобі лише сорочка.
Збентеження лише продовжило мою тарабарщину.
— Хочеш доторкнутися до них? Вони не такі холодні.
Він усміхнувся, як лис, і повільно стиснув мою руку, і я була здивована тим, що відчуття, коли його пальці сплелись з моїми, не було незнайомим.
«Навіть коли я була п'яна, Ісідор тримав мене за руки так».
Його руки, бліді, як сніг, були тепліші, ніж я думала. Ділянка, якої я торкнулась, була сухою, можливо, тому, що він не сильно пітнів, і я чітко відчула, що він лицар, бо його суглоби були твердими. Саме тоді його великий палець злегка подряпав мою долоню, змусивши мої пальці ніг підігнутися. Я не могла відкинути його дивний жест.
«Можливо, це тому, що я винна у тому, що зробила раніше».
— Ти зняла мої рукавички, коли була п'яною, тому я подумав, що тобі це сподобається. Я навмисне їх сьогодні не вдягнув.
Він щось не так зрозумів. Він вважав, що мені в ньому подобаються тільки руки.
«Насправді мені більше подобається обличчя Ісідора».
Однак я не могла в цьому зізнатися, тому що намагалась підтвердити, що він має мізофобію.
— Коли це я?
Я вдала невинність.
— Чому ти постійно вдаєш, що не пам'ятаєш?
— А якщо я дійсно не пам'ятаю?!
— Ти справді погано граєш. Гадаю, це те, що принцеса хоче забути? Хоча мені це сподобалося.
— Що тобі сподобалось?
Я відчувала себе винною і страждала на самоті, тому що торкалась його без дозволу.
— Це був мій перший раз, коли я тримався за руки з людиною, яка мені цікава. Я навіть не міг заснути тієї ночі. Я був схвильований.
— Брехун. Перший раз тримав когось за руку?
Я відразу засумнівалась у своєму слуху.
— Чому ти думаєш, що я брешу? Я кілька разів тримав людей за руки в рукавичках на балах, але вперше робив це голими руками.
Раптом він стиснув мою руку так сильно, аж боляче, що я ковтнула.
— Я ненавиджу торкатися до людей.
— ...
— У мене мізофобія.
Незважаючи на це, він дуже спокійно тримав мене за руку.
— Ти подолав це зараз?
— Ні.
— Це стосується тільки рук?
— Всієї оголеної шкіри. Хтось намагався торкнутися мого обличчя, коли я був дитиною, і в результаті ця людина отримала зламану руку або кисть.
— ...
— Мені було так бридко, що думаю, навіть зламав йому ногу.
Піднявши губи в усмішці, він повільно потягнув мою руку до себе.
— Справа не в тому, що мої симптоми послабились із дитинства. Ти єдиний виняток, принцесо.
— ...
— Як ти думаєш, чому це так?
