Коли я вперше прийшла до Бланше, явно хвилюючись, Майстер, якого я зустріла, був схожий на порожню штучну ляльку. В його скляних очах була моторошна порожнеча. Але тепер він стримував щось, що от-от могло переповнитися, і демонстрував емоції, які він не міг стримати.
Тож я повільно провела долонею по його обличчю біля холодних очей, не усвідомлюючи цього. Кінчики моїх пальців стали дуже мокрими. Коли моя долоня торкнулася його блідих щік, вони виявилися надзвичайно гарячими.
— ... Я просто кажу, що думаю, що можу тебе зрозуміти.
Я не сказала нічого такого, що б змусило його заплакати. Можливо, на відміну від героїні п'єси, я почувалась менш зрадженою, бо не довіряла йому повністю від самого початку.
— Досить.
Його голос тремтів.
— ...
— Це занадто. Досить, щоб з цим було важко впоратися. Я не заслуговую на це.
Він говорив осиплим, заплаканим голосом. З моєю рукою на його щоці, Майстер дивився на мене вологими очима. Його напружене дихання м'яко розповзалося по моїй долоні.
— ...
Побачивши чоловіка, який намагався вхопитися за тепло мого тіла, я відчула, ніби заспокоювала великого звіра. Хоча розумом я це усвідомлювала, я не могла звикнути до того факту, що вони були однією людиною, тому емоційний вигляд Майстра видавався мені дивним.
— Коли ти такий, безсумнівно, трохи схожий на Ісідора...
— ...
— І коли ти був Ісідором, іноді я бачила в тобі Майстра, — пробурмотіла я тихим голосом.
Потім він випалив:
— Принцеса з надзвичайною легкістю руйнує чіткі межі, які я встановив.
Згідно з його слів, все було так, ніби він звик до суворого розділення між двома персонажами, Майстром та Ісідором, за винятком випадків, коли це стосувалося мене.
— ... Крім того, всі мої дрібні очікування були зруйновані.
— ...
— Навіть сьогодні...
Його мужнє адамове яблуко кілька разів піднялося й опустилося.
— Так було завжди з моменту нашої першої зустрічі. Це була найбільша зміна в моєму житті.
Отже, він не міг відірвати від мене очей, додав він тихим голосом, і продовжував кружляти навколо мене.
— Принцеса Дебора постійно змушує мене робити винятки.
— ...
— Можливо, тому я й думав, що не зможу цього приховати.
— ...
— Я став би на коліна, якби ти мені наказала, благав би, якби попросила... Я придумував купу безглуздих виправдань, але це ще більше зводило мене з розуму.
— ...
— Мій повідець вже в твоїх руках.
Він ковзнув моєю долонею по своїй щоці й підніс її до своєї довгої міцної шиї. Коли моя долоня торкнулася її, він повільно відпустив мою руку, ніби повертав послаблений повідець.
— Майстре. Я не хочу односторонніх стосунків, в яких один тягне іншого...
Я кілька разів стиснула і розкрила розпечену його теплом руку.
— Принцеса просила нас пізнати одне одного, так?
— Так.
— Я також хочу більше знати про тебе, принцесо. Хочу знати, про який зв'язок ти говориш...
— Хіба цей зв'язок не розвиватиметься поступово, якщо ми будемо смачно обідати разом, спілкуватися і ділитися досвідом?
Людям з таємницями непросто створити зв'язки. Важко навіть чесно висловити свої почуття. Можливо, тому він і я можемо зрозуміти одне одного.
Ми з Ісідором довго дивилися одне одному в очі.
— Принцесо Деборо.
— Так.
— Коли ти сказала, що не хочеш односторонніх стосунків... Чи можу я інтерпретувати це як побажаю? — запитав він дещо обережним голосом.
— Як ти це інтерпретував?
— Ти даєте мені шанс виправитися.
— ...
— Чи можеш ти також дати мені трохи часу, щоб зміцнити довіру між нами, як ти робила в останні кілька днів? — запитав він обережно, наче просив бути моєю парою на Весняному фестивалі цвітіння. Зосередивши увагу на моїй реакції.
— ...
Я навмисне відклала відповідь, потім примружила очі й простягла руку. Його велика рука здригнулася, здавалося, від здивування.
— Давай визначимося з цим.
Тим, що я простягнула йому, була фальшива монета, яку Майстер завжди впевнено кидав переді мною.
— Якщо ми отримаємо аверси, я серйозно подумаю про те, щоб піти на оперу, про яку мені розповів Мастер.
***
Не дивно, що як тільки випав аверс, Майстер подарував мені цю фальшиву монету.
— Що б ти не робила, ти досягнеш успіху. Принцеса Дебора має кращі ділові навички.
Він дав мені рідкісний предмет, тож у мене не було причин відмовлятися.
Насправді мені сподобалася ця фальшива монета, яка мала лише аверси з обох боків. Це мало приносити удачу. Незважаючи на те, що мене дурили кожного разу, коли Майстер показував мені аверс монети, гроші та успіх постійно слідували за мною.
«Але невже Ісідор живе подвійним життям лише тому, що керує таємною організацією?»
І чому єдиному спадкоємцю Вісконті довелося керувати такою організацією? Його особистість була розкрита, але, як не дивно, моя цікавість до персонажа на ім'я Ісідор зросла ще більше.
— Ах!
Я високо підкинула монету, не контролюючи своєї сили, і спробувала спіймати її обома руками. Після цього повернула голову на стукіт у вікно. Лист, який Ісідор надіслав через Мафіна, супроводжувався букетом білих бувардій.
«Цей вид я нечасто бачу, тому варто його засушити».
Поки я розв'язувала золоту нитку, що тримала лист на щиколотці, до мене прийшов Енріке.
— Сестро!
Дитина, яка кинулася до мене, виявила, що Мафін клює шматочок закуски на моєму столі.
— Звідки взявся цей білий птах?
Великі очі Енріке заблищали.
— Хлопець, з яким я зустрічаюся... Я маю на увазі, це надіслала близька людина. Його звати Мафін. Хіба не мило, Енріке?
— Близька людина?
— Він принц родини Вісконті. Ти знаєш його, Енріке? Він відомий.
— ... Принц?
Вираз обличчя Енріке раптом став серйозним. Дитина злегка насупила брови і відкрила рот.
— Сестро. Принц родини Вісконті вищий за мене?
— Набагато вищий.
— Вищий за тата?
— Гм? Здається, він вищий.
Зріст герцога Сеймура був близько ста вісімдесяти сантиметрів, тому Ісідор був лише трохи вищим. Генетично чоловіки Сеймур мали гарну статуру.
— Угх...
Енріке, який мав похмурий вираз обличчя, раптом підвівся зі свого місця, сказавши, що хоче випити молока і рано лягти спати. Погляд дитини був гострим.
— Енріке, ти вже йдеш спати? Ти тільки прийшов сюди, тож давай трохи пограємо.
Ніби він мене зовсім не почув, Енріке зиркнув на Мафіна, як кіт на свою здобич, і тихо пробурчав.
— Якщо я використаю магію вогняної стріли...
— Га? Тобі не слід завдавати шкоди птахові, Енріке.
— Я лише намагався спалити листа, прив'язаного до ніжки. Я не завдам шкоди пташці. Я не погана людина, сестро.
— Енріке, у тебе чудові магічні навички, чи не так? Як і очікувалося, мій молодший брат — геній.
А, ні, це не те.
— Ти не можеш... спалити листа.
— Зрозуміло.
Побачивши, що вуха Енріке ніби опустились як у цуценя, я схопилась за груди.
— Енріке, може, почитаємо книжку? Як щодо гри в карти? Сьогодні я навчу тебе грати в покер.
Я почала ніжно задобрювати Енріке, який мав мовчазний вираз обличчя, посадила його собі на коліна й розгорнула книжку з казками. Енріке подивився на мене, бовтаючи ногами вперед-назад із трохи пом'якшеним виразом обличчям.
«Він такий милий, що я сходжу з розуму.
Енріке, який слухав мій голос, раптом пробурмотів на фінальній сцені, де принцеса і принц одружилися.
— Принц. Я ненавиджу його.
— Так. Я знаю.
Через те, що Енріке був таким милим, я швидко зрадила свою поверхневу відданість Ісідору.
***
Наступного дня, коли я йшла до Академії, я примружила очі.
— Привіт, Деборо.
— ... Брате Розад?
Я не знала, що Розад Сеймур з'явиться в Академії, щоб послухати мою лекцію.
— О боже, це сер Розад!
— Він набагато привабливіший, ніж говорять чутки. Не дивно, що молоді дівчата шпигують навколо Асоціації магії, щоб побачити його.
— Сер Розад справді є взірцем для бойових магів.
Коли Розад, який був випускником, раптово з'явився, на факультеті магії навколо розпочався хаос.
Попри це персона Розада була найгарячішою темою для обговорень в столиці нині. Вплив наслідного принца та бойових магів з Асоціації магії підвищив громадську думку про нього, зробивши його героєм. Я навіть чула, що подвиги Розада екранізуватимуть на сцені як виставу.
Характерна вражаюча зовнішність Сеймурів, його міцна статура і навіть видатне красномовство. Він був зірковою людиною.
«До речі, хіба це не та роль, яку від початку грала Мія Біноче...»
Я пам'ятала, як героїня оригінального твору була дуже активною до та після фестивалю до дня народження Богині.
«Що в біса робить Мія Біноче зараз?»
Не можу повірити, що вона просто дозволила лихому Розаду стати праведним героєм. Я дивувалась, дивлячись на нього, який раптово з'явився переді мною.
— Брате, ти дуже популярний.
Навколо зібралися навіть студенти, які, судячи з зовнішнього вигляду, не були студентами факультету магії.
— Завдяки тобі.
— Але ти справді тут, щоб послухати мою лекцію? Якщо у тебе є якась інша мета, скажи мені зараз.
— Під час бойових дій немає часу детально вивчати теорію. Чесно кажучи, мене зацікавила формула, яку ти удосконалила, і ще я хотів разом пообідати.
— Гмм.
— Також я прийшов, щоб збільшити твій вплив. Ти ж любиш, щоб на тебе звертали увагу.
Розад скривив тонкі губи.
