Від Ісідора Вісконті для Дебори Сеймур
Коли я гордо пропускала заняття в Академії і валялась вдома, як безробітня, переді мною з'явився великий букет троянд із листом.
— О боже, це від сера Ісідора! Він такий романтичний.
— Не думаю, що існує подарунок, який би підійшов прекрасній принцесі краще, ніж цей.
Покоївки вибухнули щирим захопленням, дивлячись на розквітлі троянди. Це були квіти, надіслані найкрасивішим чоловіком Імперії, тож їхні щоки почервоніли, ніби це робило цей подарунок ще романтичнішим. Популярності Ісідора було достатньо, щоб вони на мить забули про їхній страх перед роботодавцем.
«Чесно кажучи, хіба це не трохи занадто?!»
Символізм червоних троянд був настільки кричущим, що я була таємно збентежена.
Цим подарунком Ісідор мав намір нагадати мені про те, що сталося в підпросторі, і йому це вдалося. Кілька сцен, які здавалися такими ж далекими, як сон, чітко прийшли мені на думку і почали бурхливо ворушитися в моїй голові. Моє обличчя запалало само по собі, коли я згадала сцену, як мої губи торкнулися долоні його великої руки через особливість того дивного простору.
«Зняти його рукавичку та доторкнутися до неї було недостатньо, мені навіть довелося торкнутися губами його долоні».
Дивлячись ніяково на троянди зі змішаними почуттями, я відкрила листа, який він мені надіслав.
«Що це?»
Всередині нього були розписані й чітко організовані вистави, які цього тижня мали відбутися у столиці. Оскільки він забезпечив найкращі місця для кожної вистави, він абсурдно попросив мене вибрати ту, яка мене найбільше приваблює.
«Невже всі високопоставлені дворяни тут хваляться своїми великим статусом?»
Я вже переживала подібне через герцога Сеймура, але я, представниця середнього класу в минулому, не могла до цього пристосуватися, скільки б разів це не повторювалось. Деякий час я розглядала описи різних п'єс в листі в спокійному настрої, а потім недбало написала йому відповідь.
***
— Пане Ісідоре. Чесно кажучи, ви такий гарний, що виглядаєте чудово в будь-якому вбранні. Чому ви так раптом стали переживати, якщо саме ви казали, що ваше обличчя доповнює ваш стиль?
Мігель, який перед зустріччю з принцесою Деборою дивився надзвичайний показ мод свого господаря, терпляче бурмотів із виснаженим обличчям.
«Скільки годин це ще буде тривати?»
Здавалося, мінливість його господаря сьогодні досягла точки кипіння. Нещодавно він рішуче сказав, що вирішив вдягнути той темно-синій сюртук, але тепер знову обирає все, починаючи від манжетів, мовляв, природній фасон здається правильною відповіддю.
«Так, усе йому личить, то чому він постійно питає мою думку?»
Що було ще більш несправедливим, так це те, що глибокодумні коментарі Мігеля були проігноровані, і врешті-решт його господар був одягнений лише в одяг, який сам і обрав. Він з серйозним обличчям зняв обсидіанові запонки, замінивши їх на платинові з ромбоподібною формою, і відкрив рота.
— Мігеле. Моя віра в те, що обличчя доповнює стиль, є незрушною.
— ...
— Однак я серйозно розмірковую над тим, що краще. Навіть якщо центральний діамант однаковий, враження від каблучки буде у тисячу разів відрізнятись в залежності від її матеріалу та дизайну. Тобі так не здається?
Коли Мігель затремтів від зухвалості, з якою Ісідор порівнював себе з діамантом, той нарешті обрав піджак. Здавалося, йому довелося піти на компроміс через нестачу часу.
— Дизайн коміра трохи невдалий, але я не можу нічого з цим вдіяти.
Розмірковуючи, чи варто йому приміряти ще кілька речей, Ісідор узяв пару шкіряних рукавичок, які, як завжди, пасували до його одягу, але замість того, щоб вдягти, поклав їх до кишені.
«Тому що принцесі... це подобається».
Було відомо, що принцесу Дебору дуже цікавили його голі руки. Однак, незважаючи на те, що він керував інформаційною гільдією, він знав про неї небагато.
Вона була дуже милою, коли випивала, чарівною, коли голосно сміялася, любила грати на піаніно і часто говорила ексцентричні речі, але він не знав жодної важливої інформації. Щоразу, відкриваючи різні аспекти Дебори, він усвідомлював, наскільки поверхневою була інформація, яку він зібрав за лаштунками.
І він був жадібним, тому що хотів знати все більше і більше про її різні сторони, і тому що він хотів побачити її.
«Принцеса сказала, що нам варто бачитися та підтримувати зв'язок, щоб дізнатися більше одне про одного...»
Коли він почув це, Ісідору здалося, що це чомусь дуже в дусі принцеси Дебори. Він відчув, що його застали зненацька, і тому, за іронією долі, вона здалася йому ще привабливішою.
— Давай спробуємо. Пізнаємо одне одного.
Він простяг свою беззахисно оголену руку. Дивлячись на свої долоні, відчуваючи, що вони були дещо дивними, оскільки він не вдягнув жодних рукавичок, ніби вони були чиїмись чужими, він підвівся, щоб піти на зустріч.
***
Сьогодні мій вигляд у дзеркалі був удвічі гламурнішим, ніж зазвичай. Я лише сказала, щоб вони принесли сукню, яка б відповідала дрес-коду театру, але покоївки раптом мобілізували всі свої можливості.
— Жіноча сторона не може програти.
— Він може бути дуже могутнім, але у вас все ще є гордість Сеймурів.
Вони навіть виглядали рішуче і розмовляли пошепки. Зазвичай вони тремтіли від одного погляду на мене, але зараз раптом набралися якоїсь сміливості. Це було дивно.
Часу на одягання було витрачено напрочуд багато, тому я ледве встигла прибути до початку вистави. На щастя, місцем зустрічі був район Йонес, тому дорога туди з маєтку зайняла не багато часу.
«Ось він».
Вийшовши з карети, я одразу знайшла очима Ісідора. Він стояв перед театром, переглядаючи брошуру з безвиразним обличчям.
«Він виглядає дуже холодним, коли на нього так дивишся».
Стоячи наодинці, він створював атмосферу людини, з якою важко було б говорити необачно. Якщо подумати, Ісідор був популярним серед леді як айдол, але нікому, крім п'ятої принцеси, з ним не було комфортно розмовляти.
«Просто дивлячись на Тьєррі та Гійома, можна зрозуміти, що вони близькі з жінками зі спільних клубів».
Мені здалося, що він ще більше привертає увагу людей, тому що від нього йшла прохолодна та таємнича аура.
— Ох...
У той момент, коли між нами лишалось п'ять-шість кроків, Ісідор, який розмахував брошурою, раптом підвів голову й наші погляди зустрілися. Не усвідомлюючи цього, я міцно стиснула кулак, побачивши його усмішку, яка природно розпливлася по його губах, наче крапля фарби по воді.
«Ах, це небезпечно. Він гарний».
— Ти прийшла?
З милою усмішкою він швидким кроком підійшов до мене.
— Так. Як бачиш.
Ісідор повільно закліпав своїми довгими віями і якусь мить мовчки дивився на мене.
— Що таке?
— Сьогодні ти виглядаєш ще неймовірніше. Особливо закручений чубчик.
Це тому, що слуги здійняли галас і навіть принесли залізні прути, які були нагріті, як праска для волосся.
— Ти також виглядаєш елегантно.
Я зробила усе можливе, щоб зробити йому комплімент, але вираз його обличчя виглядав не дуже добре.
— Що тобі особливо подобається? Ну... Я хочу використати це як орієнтир наступного разу.
— Важко виділити щось конкретне.
Я задумалась на мить, а потім відкрила рота.
— Твої широкі плечі?
Здавалося, легке відчуття здивування промайнуло на його обличчі, але, можливо, це була моя помилка.
— ... Гм, можемо йти? Ти вчасно прибула. Мабуть, вистава почнеться, як тільки ми зайдемо.
— Так.
— Візьми мене за руку.
Площа перед театром була жвава через дворян, оскільки вона була найбільшою в районі Йонес, і він простягнув руку, ніби хотів проводити мене крізь натовп. Я завагалась, а потім схопила його за міцну руку й покрокувала до театру.
— Іди сюди.
Не знаю, чи вистава, яку я вибрала, не була такою популярною, але людей на диво було небагато. Особливо зона найкращих місць, які були найдорожчими, була абсолютно порожня.
Вона називалася «Таємниця Великого герцога Півночі». Це була цікава назва, тож я чесно кажучи думала, що буде багато людей.
— ... Непогано, тому що тут зручно.
— Я знав це.
Він уже знав, що вистава не весела? Він мав сказати мені раніше.
— ... Але ми можемо побачити все самі.
Я припускала, що це п'єса, яка не мала касового успіху, але місця були хороші, тож мені здавалося, що бачу навіть пори акторів. Я ніколи не насолоджувалась такою розкішшю в минулому житті, тому поступово почала відчувати захоплення.
— Принцесо Деборо, підемо повечеряти після того, як закінчиться вистава. Що ти думаєш?
— Тобі, мабуть, подобається планувати все наперед, сер Ісідоре.
— Тому що принцеса непередбачувана людина. Є багато змінних.
— Якою б клопітною людиною я не була, вечерю я не пропущу.
Ми тихо пошептались, а потім замовкли. Тому що з'явився оркестр, і навколо поступово ставало темніше, ніби п'єса мала ось-ось початися.
Невдовзі, коли світло проникло в центр сцени, звідти вийшов актор, який, імовірно, виступав у ролі Великого герцога Півночі. Вокал та гра акторів були чудовими, тому я змогла одразу зануритися у виставу.
«Га? Це дійсно весело».
Порівняно з невеликою аудиторією, вистава була цілком гідною, а сюжет захоплюючим.
Великий герцог Півночі, який вдень був ввічливим джентльменом, але ставав королем ночі на прізвисько «Рекстон» і жив подвійним життям, був головним героєм п'єси. І героїня природно закохується в уважного Великого герцога, який опікується нею.
Однак правда полягає в тому, що Великий герцог — це та сама людина, що й Рекстон, якого героїня зневажає і вважає жорстокою людиною. Він продовжує брехати, тому що не хоче втрачати її привітного ставлення. Відчуття кризи, що Великого герцога можуть викрити, поступово зростало, і п'єса повільно досягла кульмінації чудовою грою оркестру.
Я була поглинена п'єсою, навіть мої руки спітніли. Щойно вистава підійшла до кінця, будучи трохи схвильованою, я подивилась на Ісідора.
— Сер Ісідоре, це було дуже весело...
Оскільки він уже дивився на мене, наші погляди одразу зустрілись.
