«Я роблю це не тому, що хвилююся за Дебору. Я просто інтелектуально допитливий».
Белек разом із слідчими наполегливо обшукував територію біля Академії до світанку.
З'явився герцог Сеймур, який не спав всю ніч через хвилювання, і запитав про хід розслідування. Час, який герцог зміг витерпіти, був до сьогоднішнього світанку. Оскільки Дебора не володіла магічною силою, він знав, що з часом їй буде важко витримати перебування в підпросторі.
— Белеку. Не хвилюйся про мої почуття і просто говори об'єктивно.
— На даний момент найшвидший і найреалістичніший спосіб для людей всередині підпростору — знищити внутрішнє ядро.
Белек відповідав ніяково, знаючи, що його слова не були тими, які хотів почути його батько.
— А як щодо способу потрапити туди ззовні?
— Наразі від поля викривлення простору залишилися лише сліди. Беручи це за основу, я шукав координати підпростору, але похибка була занадто великою...
Повільно розповідаючи про небезпеку проникнення ззовні, Белек мав дивне відчуття. Очі герцога Сеймура сяяли.
— ... Це стародавня хвиля мани.
Батько та син Сеймури, які мали хорошу чутливість до мани, змогли помітити, що потік мани навколо них змінюється, хоча й незначно.
— Схоже, Ісідору вдалося знищити ядро своєю аурою.
— Мені здається, що лицар лише із м'язами замість мозку теж іноді може бути корисним.
— Стародавнє ядро мани має високу щільність, тому сер Ісідор має мати принаймні вищий клас серед майстрів меча.
— Він усе одно лише дрібний мечник.
— Але мечники зазвичай мають трохи кращий характер, ніж маги.
Відверто кажучи, Белек не хотів мати мага за свого швагра.
— З чутливих і вимогливих людей виходять погані чоловіки.
— Коли ти вже зрозумієш натяк!?
Поки вони розмовляли, поле викривлення простору, від якого залишилися лише сліди, знову почало формуватися та збільшуватися в об'ємі. Невдовзі з темряви, схожої на безодню, повільно вийшов красивий чоловік нереальної зовнішності.
«Що з часом? Зараз світає».
Золоте волосся, яке пронизували промені сходу сонця, і прекрасний профіль чоловіка створювали ілюзію, що вони дивляться на відому картину. Аж до того, що решта дослідників були загіпнотизовані цим видовищем.
— Ісідор... Га?
Белек, який збирався сказати, що він непоганий для юнака, замовк із витонченим обличчям.
— Приберіть його звідси негайно, — наказав герцог Сеймур із очима, повними злості. Ісідор міцно тримав на руках Дебору, яка спала від знемоги, наче ніс принцесу.
— ...
— ...
— Гмм.
У цю мить принцеса Дебора нахмурилась і міцніше обхопила Ісідора в обійми.
Примітка перекладача: *звуки цвіркунів на фоні*
Три пари очей різко перетнулись в повітрі. Коли вбивчий погляд герцога Сеймура дійшов до нього, Ісідор раптово відчув спрагу й ковтнув.
«Я не очікував зустріти його так раптово».
У всякому разі, він хотів виглядати добре перед тестем... ні, перед герцогом.
— Вітаю великого лорда Сеймура, мудрого і шанованого.
Він чемно привітав герцога усмішкою, яку знатні дами світського кола вихваляли за привабливість.
— Чому б вам спочатку не опустити мою сестру, а потім привітатись? — мовив Белек із гірким виразом обличчя. Герцог Сеймур не міг нормально говорити через підвищення артеріального тиску.
— Як цей мерзотник сміє тримати мою доньку... таким ганебним чином...! Чоловіки і жінки відрізняються!
Ісідор, який в одну мить став безсоромником, зволожив сухі губи.
Він дійсно кілька разів обіймав принцесу Дебору, але не мав злих намірів. Магія щита могла запобігти фізичним атакам, але не могла блокувати хвилі мани, викликані просторовими викривленнями. Єдиний спосіб менше шокувати тіло принцеси Дебори — це якнайсильніше прикрити її тілом, оповитим аурою.
— Я намагався захистити принцесу від хвиль...
Оскільки ніхто не хотів слухати його виправдання, чим більше Ісідор говорив, тим жалюгіднішим він виглядав.
— Ти закінчив?!
Під атакою кровожерливої аури герцога Сеймура Ісідор обережно випустив принцесу Дебору зі своїх обіймів і вибачився.
— Перепрошую. Не подумав про це.
— Якщо ти знаєш, що пошкодуєш про це, не слід робити тоді цього взагалі!
— Я буду обережний.
— Правильно. Ти, будь обережний, щоб не тинятися навколо і не турбувати мою доньку, яка після довгого часу прийшла в себе і навчається. Ти розумієш?!
Він закричав. Було очевидно, що Ісідор врятував принцесу Дебору з підпростору, але герцог Сеймур був непохитний.
З давніх-давен було відомо, що Сеймури, навіть якщо три чи чотири рази відповіли на образу, не могли відплатити за добро й разу.
— Я ніколи не зроблю нічого, щоб потурбувати принцесу Дебору. Зроблю все можливе, щоб допомогти їй у будь-якій ситуації, герцогу.
Тонкі очі герцога Сеймура здригнулися від сміливої відповіді Ісідора. Він продекламував правдоподібну фразу, але уникнув сказати, що не буде крутися біля неї, і навіть делікатно нагадав, як допоміг їй під час цього випадку.
«Він як лис».
Із різних причин він не любив Ісідора.
— Сер Ісідоре.
— Так, герцогу.
— Не можу сказати, що ти не заслуговуєш на повагу через цей інцидент. Я це визнаю. Ти добре впорався.
— Дякую...
— Однак! Я не думаю, що ти, хто не має жодних знань про магію, зможеш якось допомогти моїй дочці в дослідженнях.
— Я...
Коли Ісідор збирався щось сказати, герцог Сеймур швидко перервав його.
— Але ти виглядаєш розумним як для лицаря, тож я вірю, що ти мене зрозумієш. Зараз ми підемо, щоб моя донька могла відпочити. Ти теж багато зробив, тож йди і відпочинь.
Герцог Сеймур відпустив Ісідора й подивився на Дебору, яка безтурботно спала.
— Відпочивайте добре. Я пришлю вам чай, корисний для одужання.
Герцог звів брови.
Слова про надіслання чаю зазвичай були прощанням між аристократами. Проте слова Ісідора звучали так, ніби він продовжить контактувати з Деборою, незважаючи на його попередження.
Якби нікого не було поруч, герцог би його досхочу розкритикував. За його поведінку, тон, зовнішність, поставу та вираз обличчя. Герцог подумав, дивлячись на бездоганного Ісідора.
«Чому цей хлопець навіть не схожий на людину?»
Побачивши Ісідора, який чемно вклонився, герцог цокнув язиком і обернувся. Сім'я Сеймурів швидко зникла разом із сувоєм телепортації. Ісідор, який залишився на місці інциденту, дуже переживав.
«Чомусь... Мені здається, що мене вже не люблять».
***
Як тільки Дебора повернулася, герцог Сеймур і Монтес зустрілися. Фактично мова йшла про відшкодування збитків.
— Що ти бажаєш?
— Це не та ситуація, яку можна зам'яти кількома подарунками, тож візьми це до уваги. Ти розумієш?
Герцог Сеймур погрожував секретарю. На додаток до значної компенсації за шкоду, герцог Сеймур вимагав ще й моральної компенсації.
Наразі герцог Монтес був затиснутий між Сеймурами і Вісконті, і йому доведеться воювати з двома сім'ями, якщо почнеться війна, тож у нього не було іншого вибору, як задовольнити їх бажання і поспішно загасити вогонь. Крім того, багато людей із світського кола спостерігали за ситуацією, тому було важко закінчити цей інцидент просто домашнім арештом або внутрішнім покаранням.
— Пілафа поки що відправлять у найконфліктніший і найвіддаленіший регіон на околиці. Ти можеш заплющити на це очі?
— Чому я повинен заплющувати на це очі? Ніколи не дозволяй цьому виродку Монтесу привертати мою увагу.
— Як...
— Якщо ти маєш намір залишити його своїм спадкоємцем, то повинен приховувати його ім'я від мене протягом наступних п'яти років і ніколи не дозволяти його обличчю з'являтись переді мною.
— ...
Хоча це було несправедливо, він опинився в такій ситуації з вини власного сина, тож герцог Монтес лише закусив губи від сорому.
Від сімейної реліквії до пошани. Він уже стільки втратив, і тепер його гордість заплямована. Він навіть подумував про те, щоб зректися сина і призначити своїм наступником когось із побічної лінії. Подружжю Монтес було нелегко народжувати дітей, тому це була не безпрецедентна ситуація.
— І ще одне.
Герцог Сеймур простягнув йому договір, в якому вказувалось, що якщо Пілаф знову з'явиться перед Деборою, він негайно здасться Сеймурам.
— Це занадто... — хрипким голосом мовив герцог Монтес, підборіддя якого тремтіло. Здатися Сеймурам. Хіба це не означало, що якщо він знову покажеться перед його донькою, то герцог затягне його до маєтку Сеймурів і вб'є?! Контракт на перший погляд здавався простим, але якщо він його підпише, це буде все одно, що Пілафа вб'ють двічі.
Щоправда, неможливо було оминути усі події, пов'язані з Деборою Сеймур у столиці. Пілафу потрібно буде знайти в столиці дружину, яка зможе допомогти сім'ї, залучити талановитих людей і побудувати міцні стосунки, але герцог Сеймур перешкоджатиме будь-якій його громадській діяльності, кажучи, що вб'є його. Це був політичний смертний вирок.
«Ця отруйна змія!»
Побачивши вираз обличчя герцога Монтеса, сповненого презирства й гніву, очі герцога Сеймура холодно засяяли.
— Ти щойно сказав, що це занадто?
— ...
— Пілаф Монтес намагався вчинити злий і жахливий гріх проти моєї доньки. Моя донька опинилася в пастці в підпросторі й ледь не загинула. Але якщо тобі здається, що заборонити йому показуватися в столиці — це занадто, я відплачу тобі тим же.
— ...
На загрозливий настрій герцога Сеймура, який, здавалося, був готовий до війни, герцог Монтес надовго заплющив очі, перш ніж зрештою підписати контракт.
***
— Батьку! Куди ви мене посилаєте!?
Коли Пілаф почув наказ відправитися в край, про який він ніколи не чув, він збожеволів.
— Не можу повірити, що ви наказуєте мені вирушити в ті грубі, безладні околиці, де немає нічого! Я не хочу, батьку! Я не буду! Мені час налагоджувати особисті зв'язки в соціальному світі. Це смішно!
Скаржився Пілаф під час утримання в підземній камері, але все вже було вирішено. Його вигнали з чудової столиці і вимушено відправили в заслання в сувору місцевість, схожу на монастир.
