Розділ 108

«Боже мій. Це Ісідор».

Моє серце впало до п'ят, коли я зіткнулась з людиною, яку таємно уникала, але я зуміла прийти до тями і надала обличчю вираз, який практикувала.

«Оскільки Майстер сказав, що я виглядаю так, ніби хмурюсь, я повинна трохи підняти губи».

— Давно не бачилися.

Я прикинулась спокійною, ковтаючи збентеження.

— Гм. Справді пройшло багато часу. Я зайнята, тож піду.

Я холодно промовила і пішла, але Ісідор швидко наздогнав мене широким кроком.

— Куди ви йдете? Я прийшов сюди, щоб побачити принцесу. Навіщо мені приходити до факультету магії, як не заради принцеси?

— Мене? Чому... чому?

— Як ви думаєте, чому?

— Не знаю.

Я відкинула свою совість і вдала невинність.

— Останнім часом ви не відвідували клуб і не брали участі в клубних заходах, тому я хвилювався, що ви могли захворіти.

При всьому цьому він дбав про здоров'я розбещеної п'янички. Моя відкинута совість раптом заявила про себе.

— Я не хвора, як бачите, я зайнята...

— З вами справді все гаразд? Я подумав, що у вас температура, тому що ваші вуха почервоніли.

«Мої вуха червоні?»

Я, не усвідомлюючи цього, торкнулась мочки вуха й прокашлялась один раз.

— Це тому, що холодно. Погода останнім часом раптово стала прохолоднішою.

Насправді було не дуже холодно.

— О ні, вам холодно? Ходімо вип'ємо чаю. Я теж хочу випити теплого чаю, бо в мене руки замерзли.

Мої зіниці спонтанно здригнулися, коли він раптом простягнув руку, удаючи жалість.

«Він думає про мене?»

— Як вони могли змерзти, якщо ви в рукавичках? — сказала я різкішим тоном.

— Вони з тонкої бавовни, можете самі доторкнутись...

Ах!

— Холодно. Давайте пити. Теплий чай.

На мить збентежившись і швидко обірвавши його слова, я покрокувала поруч із ним, наполовину відокремивши душу від тіла.

Ісідор підійшов до головних воріт Академії, де було людно, і перетнув жваву вулицю.

«Я навіть не знаменитість, а на мене звертають так багато уваги».

Сьогодні він був надзвичайно гламурним.

Оскільки він був одягнений у ефектний лицарський мундир з ланцюгами й еполетами, погляди на нього були ще надмірнішими.

Проблема була в тому, що люди дивилися на мене здивованими очима.

— Сьогодні багато людей, — пробурмотіла я збентежено.

— Цього ж має бути досить, щоб дійти до вух деякого безсоромника?

Ісідор скривив вуста, як поганець.

«Він мені допомагає».

Мабуть, він теж чув, що зробила родина Монтес.

Не так давно вони знову заговорили про шлюбні переговори, але якщо пошириться чутка, що я була наодинці з Ісідором, Пілаф, який його ненавидить, розсердиться.

«Так йому і треба».

— Але куди ми зараз йдемо?

— Я знаю одне гарне місце. Я впевнений, що принцесі воно теж сподобається.

— Це далі, ніж я думала.

— Якщо ноги болять, хочете, я вас понесу?

Я похитала головою на його пустотливе запитання.

Хоча це було б більше помітно й пішли б чутки не лише про те, що я погрожую Ісідору, а й про те, що поводжуся з ним як з рабом.

«Я стала жертвою власного злочину, то як вони можуть говорити, що я йому погрожую? Це несправедливо!»

— Вам не можна йти туди.

Він легенько потягнув мене за руку. За його власними словами, його рукавички були тонкими, тому я відчувала температуру його тіла.

— О-ох.

Я швидко опустила палаючу руку, і Ісідор без жодного слова увійшов до старомодної чайної.

«Це гарне місце».

Я недбало кинула погляд на вироби ручної роботи, виставлені у фойє чайної, а потім пішла слідом за працівником, який вийшов нас зустріти, в одну з кімнату.

Здавалося, тут все працювало на основі членства, і в меню не було жодної ціни.

— Я чув, що цей чай корисний для горла.

Я досить часто читала лекції в Академії під суворим поглядом декана, і Ісідор уважно поставився до мого стану і порадив мені чай.

— Тоді я візьму його.

Чай, який ми замовили, подавали в старовинних порцелянових чашках, і ми невимушено насолоджувалися чаюванням.

— Як чай?

— Він має гарний аромат і дуже смачний.

— Я радий, що вам подобається. Цей чайний будинок був першим, хто почав привозити невелику кількість чаю з плато Хейнт. Я надішлю фірмові сорти до вашого маєтку, коли надійде нове постачання.

— Це ч-чудово.

Минулого разу я теж отримала чай в подарунок.

— Гм? Я надішлю його серу Розаду на честь перемоги.

— ...

— Я просто жартую. Ви були такими милими- ауч!

Коли я вдарила його ногою по гомілці, відчувши на мить збентеження, він, сидячи навпроти, перебільшено відреагував, ніби я вдарила його у життєво важливу точку.

— Це було випадково. Випадково, — сказала я, люто розплющивши очі, і він усміхнувся, показуючи його ямочки.

— Якщо принцеса каже, що це було випадково, то так і було. Принцеса завжди права.

Раптом, без попередження, я згадала сцену, де він вислуховував мої п'яні нісенітниці, і знову знітилась.

Хоча зовні це виглядало як спокійне чаювання, я не могла не відчувати запаморочення весь час, наче я каталась на американських гірках.

Коли ми допили чай і вийшли у вестибюль, він поговорив із власником і дав мені щось.

Це був виріб з білої порцеляни у формі черепахи.

Я несвідомо поглянула на нього, коли проходила через вестибюль, тому що він був схожий на Пурпура, і Ісідор, здавалося, вловив натяк.

— Почекайте.

Зупинивши Ісідора, я покликала працівника і купила порцеляну у формі кота.

— Я теж мав купити кота.

Він зробив такий вираз, наче усвідомив, що помилився.

— Це не для мене. Це подарунок для сера Ісідора.

Коли я простягнула його йому, він виглядав трохи здивованим і спантеличеним.

— Ви казали, що любите котів.

— Ви пам'ятаєте це? Я просто сказав це між іншим.

— Ну, може, я й пам'ятаю...

— ... Дякую.

Якусь мить він вагався, а потім заговорив.

Побачивши його мовчазну посмішку, яка здавалася дещо незграбною, мені стало ніяково без причини.

«Це просто кіт, зроблений з порцеляни».

Мені ж тільки здалося? Як не дивно, він виглядав щасливішим, ніж тоді, коли показав ту яскраву усмішку, яка відкривала його ямочки.

***

«Їй не потрібно було зустрічатися з тим хлопцем Вісконті... Я чітко сказав їй, що подбаю про це».

Можливо, Дебора мала намір засмутити батька й сина Монтес, але чомусь навіть він був роздратований, тож вираз обличчя герцога Сеймура напружився.

«Але останнім часом він почувався добре».

«Чому він сьогодні в такому поганому настрої?»

Васали Сеймура та гвардійці, які зібралися на засідання державних справ, мовчали, дивлячись на герцога.

— Чого ви всі мовчите, як німі? Давайте почнемо зустріч.

Сьогодні на порядку денному була перемога Розада.

Розад, який був у піднесеному настрої через похвалу імператорської родини та Асоціації магії, запитав свого батька наприкінці зустрічі.

— Батьку.

— Що таке?

— До мене дійшли чутки, що нещодавно відновилися переговори щодо заміжжя Дебори. Якщо шлюб буде досягнутий, патент на формулу буде передано іншій сім'ї, тому...

— Пфф!

Розад спохмурнів, побачивши, що Белек раптом лиховісно засміявся.

«Що з ним не так?»

Питання висіло в повітрі недовго. Тому що герцог Сеймур вибухнув лише за одну секунду.

— Цей виродок Монтес використовує такі брудні трюки, а ти хвилюєшся за патентні права? Ти отримав найбільшу користь від Дебори, як ти можеш бути таким нестерпним?

— Але ж Деборі подобається Пілаф...

— Твоїй сестрі більше всього подобається магія!

Герцог Сеймур, який був роздратований, вийшов із кімнати з холодним виразом на обличчі.

— Не можу повірити, що ти думаєш звести свою єдину сестру, скарб сім'ї, з кимось на кшталт Пілафа. Який чудовий брат.

Розад розсміявся на шепіт Белека.

— Хіба не ти хочеш відіслати Дебору більше за всіх?

— Коли це я таке хотів? Чому ти мене звинувачуєш?

Белек впевнено вдавав невинність.

«Цей придурок не міг отримати ту ж вигоду, що й я, так?»

Під час від'їзду Розад почувався збентеженим і схвильованим через сильно перевернуту внутрішню структуру влади.

І буквально наступного дня по столиці поповзли чутки, що принцеса Дебора незадоволена шлюбними переговорами, які родина Монтес вирішила відновити через три роки.

Не те щоб вона була просто не задоволена цим, вона зневажала це і спалила всі листи.

Ніби вони вивчили це напам'ять за наказом герцога, слуги Сеймурів ходили навколо, розповідаючи докладну історію про те, як вона сказала, що ніколи не вийде заміж за зарозумілого, пихатого, хвалькуватого Пілафа, який не знає магії.

— Я впевнений, що я більш обережний і чарівний, ніж будь-хто інший.

Коли Тьєррі, який почув ці чутки, підніс обидві руки до підборіддя, прийнявши позу квіткової чашки, п'ята принцеса зневажливо клацнула язиком.

— Ти не знаєшся на магії, тож тебе виключають. І де в світі знайдеться обережний гравець?

— Крім скачок, я кинув усе. Скачки, безсумнівно, спорт...

— Чим більше я про це думаю, тим більше розумію, що саме я відповідаю цим умовам, — пробурмотіла п'ята принцеса серйозним тоном.

— ... У будь-якому випадку, принцеса Дебора, здається, не відчуває жодної прихильності до сера Пілафа.

Насправді всі думали, що Дебора подумає над цим трохи довше.

Вона приєдналася до Епсилону, а не до Омікрону, співпрацювала з Ісідором, але, схоже, ніхто не вірив, що принцеса не відчуває жодних почуттів до Пілафа.

Одержимість принцеси Дебори була настільки сумнозвісною.

«Ходять чутки, що вона переслідувала Мію».

Мабуть, Монтеси теж так подумали, тому вони використали чутки таким чином, щоб висловити свій намір відмовити.

Це було не так у випадку Сеймурів, оскільки це нічим не відрізнялося від образи чиїхось почуттів.