Щойно він почув, що герцог Монтес вперше за три роки надіслав офіційного листа щодо шлюбу, Ісідор вилаявся і люто вдарив кулаком по столу.
— Як він сміє!
Побачивши дерев'яний стіл, який полетів у протилежний напрямок, Мігель несвідомо затремтів.
Жорстока загрозлива аура виходила з тіла Ісідора.
Рівень його сили, який було відкрито зовнішньому світу, був рівнем майстра меча, але Мігель навіть не міг здогадатися про справжню бойову силу, яку він приховував.
— Безсоромність має мати межі.
Під похмуре бурмотіння Ісідора Мігель ледве отямився й кивнув на знак згоди.
Цього разу Монтеси зіграли нечесно.
Він не очікував, що голова сім'ї втрутиться і сам почне давні шлюбні перемовини.
Ісідор, який ледве стримував свій гнів, відкрив рота з холодним виразом.
— Яка була реакція герцога Сеймура? Він відмовився, чи не так? Тому що це неприйнятно, так?
Принцеса Дебора також подумала б, що згадувати стару справу не дуже приємно.
« ... має ж бути так, вірно?»
Але, як не дивно, він не був впевнений, тож Ісідор закусив губи.
Його турбувало довге шестирічне нерозділене кохання.
Це також було причиною того, чому Пілаф Монтес не знав свого місця і був сповнений впевненості.
«У мене все більше і більше болить голова».
Коли у справу була залучена принцеса Дебора, межі змінилися від чітко чорно-білих до розмитих, наче над ними був туман.
Неможливо було зробити крок назад і холодно спостерігати, ігноруючи свої емоції.
— Пане, за словами інформатора, герцог Сеймур не відповів на лист Монтесів.
Через слова Мігеля розум Ісідора ще більше заплутався.
«Той факт, що він не відповів, означає, що він сумнівається?»
Чи варто було думати в першу чергу таким чином?
Вираз його обличчя став ще більш холодним.
Герцог Сеймур насолоджувався цією ситуацією, мучаючи надією батька і сина родини Монтес, але найбільше нервував і хвилювався саме Ісідор.
Ісідор, який хмурився зі схрещеними руками, схопився зі свого місця.
Йому щойно доповіли, що принцеса Дебора відвідала Бланше.
***
Я залишила батькові розбиратися з обурливими шлюбними переговорами та попрямувала до Бланше, щоб заробити ще трохи грошей.
«Мені потрібно дізнатися, як працює другий магазин, і варто зайнятися підготовкою нового сезонного меню».
Оскільки я відкладала роботу і сиділа вдома якийсь час, у мене накопичилось чимало справ.
Насправді мені потрібен був час, щоб розвинути свою безсоромність і забути той випадок, коли я доторкнулась до руки Ісідора.
«Я стерла з пам'яті всі спогади, несприятливі для мене, але чим більше думаю про це, тим більше мені здається, що я дарма витратила тисячу золотих».
Мізофобія, щоб мене.
Було б дивним те, що така людина витирала напій, який був пролитий на моє взуття.
Дійшовши висновку, що Майстер був найнадійнішим джерелом інформації, я привіталась із ним.
— Майстре. Мені здається, минуло багато часу, відколи я востаннє вас бачила.
У темному кабінеті, де я не могла вгадати, котра година надворі, Майстер випромінював моторошну ауру.
«Сьогодні він виглядає особливо засмученим».
Оскільки я часто бачила його, я змогла з першого погляду прочитати емоції на цьому ляльковому обличчі.
— Майстре, щось трапилось?
— ... Чи не сталося чогось із принцесою?
— Це так.
Я відчула виснажливий погляд Майстра.
— Я чула, що з'явилось багато клієнтів, які почуваються приголомшеними, тому що мокачино надто солодкий. А також є люди, які не люблять молоко. Тож тепер я збираюся продавати справжню каву.
— Принцесо Деборо, ви сприймаєте мене лише як ділового партнера? Кожного разу, коли ми зустрічаємося, ви говорите лише про бізнес. Без жодних виключень.
Мені лише здалося, чи Майстер справді надув губи?
— Ви не просто діловий партнер. Майстер дуже важливий для мене.
Молочно-білий автобус-лімузин здавався розлюченим, тож я обережно заспокоїла його, і він відкашлявся, трохи стишивши запал.
— У такому випадку ви можете консультуватися зі мною щодо будь-яких питань. Якщо виникне проблема, я зможу її вирішити для вас.
Він опустив чашки й чайник із повітря й продовжив серйозним голосом.
— Я можу відкопати чий завгодно бруд, навіть якщо це голова престижної сім'ї або його наступник. Щоб уникнути небажаних ситуацій. Як з Луї Гарзеллем наприклад... Ви ж не хочете повторення подібного, чи не так?
— Відкопати бруд? Це буде дорого.
Немає нікого, про кого я хотіла б дізнатися стільки, щоб використати жменьку коштовностей.
Справи Майстра зараз погано йдуть, чи що?
— Я зроблю вам знижку.
— Це все одно коштуватиме грошей.
— Тоді безкоштовно. Так підійде?
Оскільки він раптово запропонував мені безкоштовну інформаційну послугу, я на мить задумалась, а потім заговорила.
— Насправді, є одна річ, про яку я хотіла б таємно попросити.
— ... Що це?
— Чи існує якась магія, яка б стирала певні спогади?
— Наскільки я знаю, не існує магії, яка б маніпулювала розумом, але чому вас цікавить щось подібне?
— Мені просто... цікаво.
Я вигадала якусь дурницю і проковтнула змішане почуття.
«Стерти спогади Ісідора не вийде».
Ніколи не думала, що у мене буде така жахлива поведінка в стані алкогольного сп'яніння. Я була буквально одержима певною річчю, коли випила.
— Ви впевнені, що у вас немає ніяких клопотів і прохань? Я міг би таємно поховати когось живцем.
Але ця людина не пила, і все ж одержима проханнями.
— Ви схожі на людину, яка хоче, щоб я мала багато неприємностей.
— Неприємності дошкуляють, якщо вони є...
Він щось тихо пробурмотів і почав насипати в чай багато цукру.
«Сьогодні він особливо дивний».
Непорозуміння, що він пропустив важливу інформацію, було вирішено, тож чому він з кожним днем виглядає все більш підозрілим?
Майстер, який швидко спорожнив чашку з дуже відразливим виразом обличчя, постукав пальцями по столу.
«Га?»
Коли я дивилась на велику руку, яка рухалася, наче грала на клавішах, я мимоволі згадала ту ніч.
— ... Мені подобаються великі руки, які добре грають на піаніно.
Чому я випатякала так багато інформації, навіть якщо він не запитував мене про це? Моя підсвідомість має власну волю?
Хоча пам'ять про той день не була цибулею, але чим більше шкірки з неї я знімала, тим соромнішим і неймовірнішим це видавалось.
Я проковтнула зітхання й торкнулась чола, не усвідомлюючи цього.
— Як я й думав, у вас, здається, проблеми, так?
— Майстре.
— Чому раптом у вас такий вираз обличчя?
— Вираз мого обличчя? Хіба я не виглядаю байдужою і розкішною?
Я намагалась приблизно відпрацювати вираз обличчя, який збиралась зробити перед Ісідором.
— Підняті кутики рота роблять вас розкішною, але це трохи несподівано.
— Справді? Гхм, сьогодні я не можу зосередитися. Мені потрібно йти додому.
Зрештою я закінчила розмову, яка здавалася якоюсь недоречною, і підвелась зі свого місця.
Я отримала звіт про продажі Арманда цього місяця, і запланована дата відкриття другого магазину була вказана в ньому, тож я все одно зробила все, що мала.
«А чому він раптом сказав, що розповість мені про чиюсь слабкість безкоштовно?»
У кареті, на шляху додому, я обмірковувала підозрілі слова Майстра і згодом зрозуміла значення сказаного ним.
«Можливо, він чув про шлюбну пропозицію від Монтесів?»
Невже він мав на увазі, що розповість мені про слабкі сторони Монтеса, щоб легше було відмовитися від шлюбних переговорів, як він зробив із Луї Гарзеллем?
«Але Майстер не з тих, хто першим полізе в чужі справи».
З точки зору VIP-сервісу, Монтеса не можна було порівнювати з Гарзеллем.
«Чому скнара, який шукає лише прибутку, раптом бажає піти на неприємний ризик?»
Я дивилась у вікно в двозначному настрої.
***
«Він красивий, незважаючи ні на що».
П'ята принцеса захоплювалася Ісідором, який йшов до неї в темно-синьому мундирі Білих Лицарів.
Її служниці дивилися на нього із захопленими обличчями, наче він був витвором мистецтва.
— Сер Ісідоре. Це вперше я бачу тебе після вечірки Епсилону? Того дня було багато людей, які були в стані алкогольного сп'яніння, тому все закінчилося безладом.
Ісідор, який пам'ятав деяку милу п'яничку, двозначно посміхнувся.
— Ах, принцесо. У клубі мани сьогодні є заходи?
— Ти випадково не цікавишся моїм клубом? На жаль, я не маю великого інтересу до тебе.
— ... Це не так, я тут, щоб побачитися з принцесою Деборою.
— Гм. Вона зараз зайнята лекціями в Академії. Я не думаю, що вона прийде сьогодні. Шкода.
«Чомусь в мене відчуття, що останнім часом вона уникає відвідувати будинок Братства».
Але після афтепаті пройшов лише тиждень. Рано було робити поспішні висновки.
Ісідор на мить задумався, а потім пішов до факультету магії.
Оскільки він побачив карету родини Сеймур, що стояла біля східних воріт, було зрозуміло, що принцеса Дебора була в Академії.
І Ісідор добре знав її маршрути.
Минулої весни.
Незважаючи на те, що він знав, що вона не затримала на ньому погляд навіть на секунду, він стояв біля шляху, яким вона ходила.
«Тоді я думав, що це просто цікавість».
Як інформатор, він мав бажання дізнатися її секрети.
Оскільки вона провокувала його тими ж методами, що й він звик використовувати, це також стимулювало його бажання перемогти.
Однак тепер вона була єдиною людиною, яка чітко виділялася серед незліченних людей, і йшла неспішно, наче використовувала магію, що сповільнювала час навкруги.
Коли Ісідор зіткнувся з принцесою Деборою, яка повільно вийшла з головного входу факультету магії з холодним обличчям, він раптом закусив губи.
Це було тому, що вона мала гнівний вираз обличчя, а потім криво підняла губи, саме так, як вона це робила вчора у Бланше.
Хоча зовні вона виглядала холодною, кінчики її вух поступово червоніли.
Ніби вона щось усвідомлювала.
