У минулому, коли переговори щодо шлюбу велися з боку Сеймурів, герцог Монтес не був задоволений.
Тому що він думав, що лише тиха і скромна жінка зможе підтримати Пілафа, який був схожий на грозу.
Незважаючи на те, що Дебора була молодою, він чітко бачив, що вона довіряла своєму батькові та була зарозумілою.
«У неї не було шансів на успіх».
Тому герцог Монтес зволікав з відповіддю на пропозицію шлюбу.
«Окрім того факту, що вона була з родини Сеймур, їй насправді не було що показати...»
Він ніколи не думав, що негідниця, яку він вважав безнадійною, докорінно зміниться.
Володіти патентом на формулу вже було б більш ніж достатньо, але дизайн магічного інструменту викликав у герцога Монтеса ще більшу спокусу.
Хіба не в цьому був принцип світу, що дитина, яка добра до свого батька, також буде добра до свого свекра?
«Крім того, Дебора дуже любить мого сина».
У неї поганий характер, але Сеймури завжди народжувалися такими, і якщо вона добра до своїх підлеглих, цього достатньо.
Як тільки він повернувся до маєтку після завершення зустрічі, герцог Монтес, який дивився на герцога Сеймура, який був як сіль на рані у голів інших сімей, покликав Пілафа, який все ще був на випробувальному терміні.
— Щось сталось? — запитав Пілаф, ковтаючи задушливу досаду, що підступала до горла.
Батько, який напередодні зустрічі з видатними родинами роздратувався, вже з самого ранку набрид йому досхочу.
— Пілафе, ти вже досить дорослий, щоб мати наречену.
Він думав, що його закидають предметами меблів або діятимуть на нерви, порівнюючи його з Розадом Сеймуром, але слова, які прозвучали з вуст його батька, були несподіваними.
«Випробувального терміну було недостатньо, тепер він каже мені заручитися».
Пілафові червоні брови нахмурились.
— Батько чітко сказав у минулому, що буде поважати мою волю, коли мова зайде про шлюб.
— Не кажи мені, що твоя велика воля стосується Мії Біноче?
Пілаф завагався, потім відкрив рота.
— Я вже покінчив із леді Мією.
Суворий вираз обличчя герцога Монтеса став м'якшим.
— Чому ти раптом передумав?
Пілаф почухав підборіддя.
Справа не в тому, що він передумав, це сталося якось саме по собі.
Вона зблизилася з Дієрою Орже, коли він сам був на випробувальному терміні, і нещодавно його повідомили, що її спонсорував маркіз Франсуа Габріо.
Коли він зняв рожеві окуляри, то чітко побачив, як вона чіпляється за всіх, наче той кажан.
— Мені здається, я був зачарований на деякий час.
— Правильно. Ти зробив достатньо. Здається, ти схаменувся, тому я роблю тобі пропозицію.
— Ви чітко сказали, що я можу сам подбати про свій шлюб...
Пілаф, який бурчав із кислим виразом обличчя, закрив рота на наступні слова батька.
— Дебора Сеймур. Що ти думаєш про неї як про потенційну наречену?
— ...
Коли він побачив спокушене обличчя свого сина, не схоже на минуле, коли він став некерованим і сказав, що не зробить цього, навіть якщо помре, герцог Монтес щось згадав і поплескав його по коліну.
— Ти пам'ятаєш? Від Сеймурів приходив не так давно лист з пропозицією шлюбу.
— Але хіба ви вже не написали відмову?
— Ні.
Навіть якщо він був герцогом Монтесом, для нього було тягарем офіційно припинити шлюбні переговори, які були спровоковані стороною жінки.
Герцог Монтес продовжував зволікати із відповіддю, виправдовуючись, нібито поважає волю свого сина.
— Це буде перший раз, коли я напишу відповідь зі своєю печаткою.
***
Час від часу кронпринц скликав до імператорського палацу Пілафа та Ісідора, які напевно мали стати наступними головами своїх родин, разом випити чаю, постріляти з лука чи покататися верхи.
Для інших видатних сімей, таких як Орже та Сеймур, він намагався не бути близьким до однієї конкретної особи, оскільки наступник не був підтверджений, але ці двоє були єдиними дітьми, тому ситуація була іншою.
Минуло вже десять років відтоді, як вони почали збиратися втрьох.
Це була можливість, яку організувала покійна імператриця, щоб її син міг налагодити міцні зв'язки з дітьми могутніх сімей, і хоча зустрічі такого типу все ще тривали, але не часто.
— Сподіваюся, ви обоє візьмете активну участь у святкуванні дня народження Святої Найли та осяєте це місце, — сказав кронпринц, наставляючи лук на ціль.
— Звичайно.
Наслідний принц розсміявся над відповіддю Пілафа.
— Ха-ха. Ти як завжди енергійний.
Випущена стріла кронпринца не потрапила в центр мішені і застрягла не в тому місці.
— Останнім часом я займався підписанням паперів до виснаження. Я втратив навички.
Почувши його бурчання, Ісідор взяв лук із контейнера для лука.
«День народження богині, га».
Стан справ був жахливим через нестабільний бар'єр, тож він задумався, чи добре це для наслідного принца бути перед великою подією на видноті.
«Але це гарна нагода показати зовні, що його визнав імператор».
Судити було ще важко, тому Ісідор не скупився на слова й поцілив у ціль із лука.
— Ісідоре, коли я з тобою змагаюсь, у мене завжди пітніють руки.
Цілком природно, що Ісідор продовжував коригувати свій рахунок, щоб у них була нічия, а кронпринц почувався схвильованим і захопленим.
Якби він забажав і вистрілив з лука, то одразу влучив би в яблучко. Було лише одне, чого Ісідор не міг зробити.
Гра на піаніно.
— Ісідоре.
Наприкінці зустрічі, на яку він прийшов проти своєї волі на прохання кронпринца, і коли Ісідор їхав верхи, Пілаф раптом став перед ним.
Ісідор схопив поводи й байдуже заговорив.
— Посунься. А то дістанеш копитом по морді.
— Всі мають знати, який ти дволикий.
— Всі знають, що тебе швидко розгнівати через будь-які дурниці.
Пілаф скреготів зубами на слова Ісідора, ледве стримуючи гнів, і відкрив рота.
— Ти, не будь зарозумілим тільки тому, що набрав багато балів від Дебори завдяки своєму гарному обличчю.
«Набрав бали завдяки своєму обличчю?»
На жаль, стратегія красеня ніколи не була ефективною з Деборою.
— Дебора була лише введена в оману твоєю претензійною поведінкою джентльмена. Незалежно від того, яким добрим ти прикидаєшся, ти нічого не зможеш вчинити, якщо я постараюсь. Тобі просто пощастило, тому що тебе обрали Квіткою року.
Дивлячись на Пілафа, який обурливо оголосив війну й повернувся до нього спиною, Ісідор повільно смикнув коня за поводи.
«Хто, в біса, її обманює?»
Не було нікого, хто б вважав його підозрілим, крім принцеси Дебори.
«Чому Пілаф мене переоцінює?»
Що сказала принцеса Дебора Пілафу?
«Чи справді я набрав багато балів через свою зовнішність?»
Продовжуючи міркувати таким чином, він чомусь став відчувати полегшення.
Але незабаром він спохмурнів.
Він був стурбований, оскільки слова Пілафа звучали так само впевнено, ніби він був людиною, яка має план.
Пілаф, у якого текла слина від Мії Біноче, а тепер звернув увагу на принцесу, виглядав жалюгідним і підлим.
Ісідор міцно стиснув поводи й швидко погнав коня до Бланше.
Там він наказав інформаторам стежити за Пілафом.
***
— Ха! Як він сміє зараз заводити розмову про шлюб?
Мій батько, який отримав листа від герцога Монтеса, у якому говорилося, що він сприйнятливий до шлюбних переговорів, скрипнув зубами.
— Герцог Монтес, цей старий остаточно збожеволів.
— Тобі не можна одружуватися!
Енріке, який читав книжку, щільно притиснувшись до мого батька, плакав, наче зрозумів ситуацію.
В кабінеті, де панував мир, зчинився хаос через лист, який щойно надійшов.
Герцог Сеймур пробурмотів прокляття лютим голосом.
Сьогодні я вперше зрозуміла, що в цьому світі існує така різноманітна й оригінальна лайка.
— ... Деборо. Я ж сподіваюсь, що ти не відчуваєш щось до того хлопця Монтеса, правда?
Герцог Сеймур і Енріке подивилися на мене розпачливим і тривожним поглядом.
— Я ненавиджу Пілафа Монтеса.
— Ти впевнена?
— Так. Він огидний. І я сказала тобі днями. Наразі я збираюся зосередитися на дослідженнях.
— Це правильно. Гарна думка.
По обличчю герцога Сеймура ковзнуло полегшення.
Мабуть, він хвилювався, що я відкину свою гордість і буду дошкуляти йому, щоб продовжити шлюбну тему.
«Це було б лише ганьбою для родини».
Це була б пастка, у яку могла потрапити лише оригінальна Дебора.
Але було дещо, що мене хвилювало.
Ігнорувати офіційні документи з гербом родини було нелегко.
Крім того, у Монтесів був лист, у якому говорилося, що ми першими просили провести переговори про шлюб. Судячи лише з листування між родинами, здавалося, що ми дійшли згоди.
«Це стане проблемою».
— Не турбуйся про це. Я сам про це подбаю.
Незважаючи на те, що я виглядала стурбованою, герцог Сеймур поплескав мене по плечу.
— Моя варта, Уроборос, мали довгий відпочинок.
— Я теж можу битися.
Енріке з серйозним обличчям почав готуватися до дуелі.
— Війна — це трішки...
— Я жартую. Оскільки Монтеси уникали офіційних відповідей понад три роки, вони не можуть вимагати від нас швидкого відгуку. Я думаю не поспішати, щоб відповісти.
Як і очікувалося від герцога Сеймура. Він нікому не програє, коли справа стосується поганої особистості.
— Оскільки справа дійшла до цього, я мав би поширити чутки, як це зробив герцог Монтес.
Тим, як Пілаф поширював чутки, що він мене ненавидить, сторона Монтес натякала на відмову.
— Будь ласка, поширте інформацію про те, що Пілаф не мій тип, і що я ненавиджу таких зарозумілих людей.
— Гаразд, — герцог елегантно підняв свою чашку.
— Гм, до речі, чай сьогодні дуже смачний.
— Так, я теж так вважаю.
Герцог піджав губи, ніби ситуація, зворотня до минулого, його розсмішила.
