Зазвичай більшість людей поспішно опускали погляди, але раптом до мене повільно підійшла молода дівчина.
«Ахг... Чому ти йдеш сюди?»
Можливо Дебора щось зробила цій леді в минулому?
Мене хвилювала несподівана ситуація, тому я знову випила келих шампанського за один ковток.
— Вітаю, принцесо Деборо.
На щастя, її погляд не був ображеним.
«Але які розмови ведуть у цьому місці звичайні дами?»
Ми ж не будемо аналізувати поточний стан та тенденції дослідження змін щільності енергії мани.
Оскільки я звикла розмовляти лише з п'ятою принцесою, я проковтнула слину й поглянула на неї.
Вона представилася Лією Хоренс. Можливо, саме тому в її нервових очах був легкий прихильний відбиток.
«Це жінка, яка мала проблеми з презентацією минулого року через принцесу Еммануель».
Мені здається, я чула про це від п'ятої принцеси.
«Ворог мого ворога — мій друг».
— Для мене честь познайомитися з вами, принцесо Деборо.
— Приємно познайомитися.
— Ах! І вітаю вас із успішним завершенням вашої першої презентації.
«Успіх? Я лише викликала шум».
Тому я й попросила Ісідора поставити мене в самому кінці в порядку виступів.
«Я чула, що в соціальних клубах часто кусають і рвуть один одного під час наукових конференцій, тож якщо ви виграєте, чи означає це, що ви досягли успіху?»
Я мовчала, ретельно вибираючи, що сказати, щоб бути в міру гідною.
— Гм. Вірно.
Зрештою я незграбно відповіла і взяла ще один келих шампанського.
Леді Лія відповіла незграбною усмішкою.
Поки ми з нею сиділи навпроти одна одної й пили, до мене підійшов чоловік, який стояв неподалік, і привітався.
— Принцесо. Я Макс Пурньє. На цій конференції я представляв тезу про зв'язок між силою духів та навколишнім середовищем. Пам'ятаєте? Я був другим доповідачем.
— Мене вразила ця дисертація.
Я пам'ятала його слова про те, що фотосинтез корисний для духу світла, тож у сонячні дні носила священного звіра на руці у вигляді татуювання.
«І сьогодні якраз гарна погода».
Коли я ненавмисно торкнулась своєї руки, Макс із складним виразом обличчя підняв келих із шампанським, який стояв у кутку.
Мені лише здалося, чи вони справді випили алкоголю, щоб мати сміливість поговорити зі мною?
— Мене також дуже вразив магічний інструмент принцеси.
— Це точно. Я справді вважаю це революцією. Сер Макс і я були дуже вражені.
Було очевидно, що ці двоє знали одне одного, тоді Макс втрутився, щоб допомогти Лії?
Поки ми втрьох незграбно стояли й вели офіційну розмову, всередині раптово стало шумно, і наші погляди, природно, звернулися до входу в будинок Братства.
Навіть незважаючи на те, що його оточувала незліченна кількість людей, я змогла одразу помітити Ісідора.
Він був дуже високим, і мав інтенсивну ауру, яка одразу змінила настрій навколо нього.
Він увійшов до зали зі своїм васалом, природно показавши своє становище в натовпі.
— Ви рано.
Я думала, що він почне розмову із дворянами, які зібралися навколо нього, але натомість він яскраво посміхнувся й підійшов до того місця, де стояла я. Мої руки самі собою затремтіли.
Безліч поглядів, які раніше ігнорували мою присутність, звернулись до мене.
«Я трохи боюся уваги».
Я швидко взяла склянку з червоним лікером.
Трохи солодкуватий вишневий смак на мить розрядив мою напругу.
— Принцесо Деборо, це ваша перша групова зустріч після того, як ви приєдналися до нас, чи не так? Здається, ви вже познайомилися з леді Лією та сером Максом.
— Це перший раз, коли я зустрічаю принцесу Дебору.
— Ми просто говорили про наші тези.
— Приємно бачити вашу дружелюбність. Вже пізно, але чи не відсвяткувати нам приєднання принцеси до нашого клубу?
Коли він, природно, виголосив вітальну промову і підняв келих з шампанським, люди в залі зібралися і виголосили тости.
За мить я опинилась в оточенні людей, і хтось відкрив пляшку дорогого шампанського.
Цок-!
Гучний стукіт келихів із золотою рідиною різонув по моїм вухам.
Погляд членів Епсилону, які дивилися на мене, не був таким суворим, як раніше.
«Це дивно».
Я звикла, що мене тут ненавидять.
— Від формул до магічних інструментів. Я хотів би привітати принцесу Дебору, яка була найактивнішою цього року.
— Це честь для мене познайомитися з вами.
Вигляд білих бульбашок шампанського, що здіймалися вгору, та вітань звідусіль, здавався неймовірно нереальним.
Мені здавалося, що я втягнулась в гламурну вечірку, схожу на те, що можна побачити в кіно.
Поки я повільно кліпала очима, як Аліса, яка потрапила в Країну чудес, Ісідор заговорив спокійним голосом.
— Ви поїли?
— Ах, так.
— Я радий це чути. Не пийте занадто багато натщесерце. Ця штука досить міцна, — мовив Ісідор, тримаючи склянку такого ж червоного напою, як і я.
Здавалося, що це просто смачний вишневий напій.
Поки я дивилась на червоне скло, п'ята принцеса підійшла ззаду до Ісідора.
— Сер Ісідор. Не можу повірити, що ви вже розпили шампанське без мене. Я справді розчарована. Я хотіла усім представити принцесу Дебору.
— Вам треба трохи почекати.
Після цього один за одним увійшли інші керівники, такі як Тьєррі та Гійом, і атмосфера стала більш жвавою.
Виявилося, що Макс Пруньє, з яким я розмовляла раніше, також був керуючим членом клубу.
З шести керівників лише один не зміг бути присутнім через роботу.
П'ята принцеса натякнула, що було не прийнято, щоб був присутній лідер і збиралися ще й п'ять керівників.
— Старші прислали нам багато подарунків, бо ми добре завершили конференцію.
Незабаром з'явився великий триповерховий торт і дороге вино, а афтепаті поступово ставало галасливішим. Якщо не говорити голосно, інша людина вас просто б не почула.
І мене познайомили з усіма членами Епсилону, які сьогодні були присутні.
В місці, де цінували компетентність, тут було багато талановитих людей, яким уже пообіцяли роботу призивачами, керівниками факультетів, експертами з мечів і навіть роботу в Асоціації магії.
«От тепер справді є відчуття, ніби я приєдналась до соціального клубу».
Але час йшов, я не могла зосередитися на розмові, тому трохи примружила очі.
«Я напиваюся?»
Якщо про це подумати, то кожного разу ,коли я відчувала тривожність, я пила шампанське або лікер.
«Але я все ще в порядку. Все ще».
Мені здавалось, що все нормально, тому що я почувалась добре навіть після того, як випила багато міцного вина, яке отримала у подарунок.
Як не дивно, руки Ісідора в білих рукавичках постійно привертали мій погляд, але я відмахувалась від цього, ніби це дрібниця.
«Я ще не п'яна!»
Я не п'яна.
***
«Принцеса Дебора справді виглядає тверезою».
Коли Мігель оглянув вечірку, яка була у піку, він побачив, що принцеса Дебора стоїть прямо.
Він відчував це кожного разу, коли дивився на неї, але вона була людиною, яка виглядала дуже гламурно і холодно водночас.
— Не можу повірити, що вона випромінює таку атмосферу від початку вечірки до самого кінця. Як і очікувалося від принцеси Дебори.
— ... Мені здається, що вона напилась.
У цю мить його господар, який стояв поряд, насупився й пробурмотів.
— Звідки ви це знаєте?
Вираз обличчя принцеси Дебори був досить холодним, настільки, що навіть п'яні люди прийшли б до тями, і вона сама виглядала найтверезішою в цьому місці.
Він відчув, що повинен вклонитися і висловити свою вдячність за те, що вона тут.
«Вона точно відрізняється від звичайної себе».
Ісідор примружив свої проникливі очі, як досвідчений інформатор.
Перш за все, колір її обличчя.
Її обличчя було блідішим, ніж зазвичай, і тільки мочки вух були червоні.
Крім того, вона наступала каблуком лише на золоті частини мармурової підлоги.
«І... мені здається, що вона чомусь стежить за мною».
Холод, значення якого він не розумів, здійнявся від його руки в рукавичці.
— Га? Мені здається, вона дивиться сюди.
Поки Мігель вгадував, куди спрямований погляд принцеси Дебори, Тьєррі, який підійшов до неї з делікатним виразом обличчя і милою посмішкою, затулив її.
— Хоч я здивований, що ці двоє близькі, вони цілком пасують одне... мілорде?
При цьому Ісідор, який був поруч ще мить тому, зник.
З іншого боку, Тьєррі розмовляв із принцесою Деборою в сумному настрої.
— Чому ви давно не приходили до музичної кімнати? Останнім часом я розучував складну пісню.
— ... Я була зайнята.
Якщо вона збиралася дати таку холодну й коротку відповідь, тоді чому замовкла на три секунди?
«Я досить популярний».
Тьєррі проковтнув сльози і знову заговорив.
— Тоді зараз у вас з'явилось трохи вільного часу? Незалежно від того, наскільки ви зайняті, чи не можете приділити мені п'ять чи десять хвилин?
— ... Десять хвилин?
Вона злегка ворухнула червоними губами.
— Ви можете прийти?
Поки він затамував подих і чекав відповіді, раптом почувся дивний звук, і штани Тьєррі стали мокрими.
Гійом розлив шампанське на нього. На лобі Тьєррі виступили вени.
— Що, в біса, ти робиш? Я весь мокрий! Те місце, куди ти пролив шампанське, тільки посилить непорозуміння.
— Х-хтось мене щойно штовхнув! Це був привид? — пробурмотів Гійом із блідим переляканим обличчям.
— Ти, мабуть, сам спіткнувся.
— Мабуть, так?
— Що важливіше, як ти збираєшся взяти на себе відповідальність за мої штани? Я збирався залишитися тут до світанку.
Поки вони двоє сварилися, принцеса Дебора раптом вийшла на вулицю.
Потім вона подивилася на задню частину маєтку і, стоячи під великим деревом, побачила зірки між листям.
— Випийте це.
Ісідор, який у якийсь момент підійшов до неї, простягнув їй склянку води.
Червоні очі Дебори знову були прикуті до його руки, що тримала склянку з водою, і Ісідор схилив голову.
— Що, на мені щось є?
