Розповсюдження

На думку Лейліна, відомі великі постаті, чи то в його минулому житті, чи то в теперішньому, мали дещо спільне. Визначивши свою мету, вони йшли до неї з твердістю духу, з абсолютною вірою у свій шлях. Оскільки вони вже давно позначили свій шлях, вони нічого не боялися і були безпринципними.

 

У своєму прагненні до вічності та свободи Лейлін не дбав про життя тубільців.

 

"Все, чого я прагну в цьому житті ‒ це вічність. Навіть якщо я загину на півдорозі й зіткнуся з негативною реакцією на свої дії, я не буду жалкувати…" - в очах Лейліна промайнув жорсткий блиск, що свідчить про його непохитну рішучість. З такою мотивацією вбивство людей, спалення міст і знищення сотень людей було просто жертвою на його вищому шляху.

 

……

 

Битва між племенами ставала все запеклішою.

 

Вже давно ніхто не приходив доглядати за вождем, якого Лейлін захопив у полон. Обидві сторони були засліплені битвою, їхньою головною метою було знищити супротивника.

 

Люди, які починали битви, зазвичай не знали, як їх закінчувати. Під час війни вони повільно забували свої початкові цілі, що призводило до трагедії.

 

Імперія Сакартес, схоже, дізналася про цю ситуацію і відправила десятитисячну армію для втручання разом з великою групою жерців. Цілком ймовірно, що посередництво було не єдиною їхньою метою. Запобіжні заходи або знищення групи чужинців мали бути на першому місці в їхньому списку.

 

На жаль, втручання імперії закінчилося швидко, так нічого і не досягнувши. Битви не було, але похмурий жнець зійшов на них.

 

По дорозі до ворогуючих племен серед них без попередження спалахнула чума. Вона була заразною, і рівень смертності був жахливим. За кілька днів вона охопила все військо.

 

Зважаючи на те, наскільки переповненим було їхнє військо, а також на відсутність гігієни серед тубільців, було важко пережити хворобу без божественних заклинань.

 

Жерці були виснажені й перевантажені роботою, і змогли врятувати лише деяких офіцерів та еліту. Вони не мали іншого вибору, окрім як спостерігати, як звичайні солдати гниють і вмирають. З обмеженою кількістю божественних заклинань те, що вони змогли зробити, вже було дивовижним.

 

В епоху холодної зброї рівень втрат у понад 30% був жахливим. Цього разу чума принесла з собою додатковий психологічний тиск. Під загрозою смерті армія незабаром забула про свою мету. Дехто навіть намагався дезертирувати!

 

Втративши більше половини солдатів, армія мало що могла вдіяти з утікачами. Офіцери до хрипоти кричали, намагаючись повернути дезертирів і відрубати їм голови.

 

Якщо бути відвертим, навіть деякі офіцери самі втекли, боячись чуми.

 

Досить скоро армія повністю розпалася.

 

Солдати розбіглися по всіх усюдах, розносячи бактерії у своїх тілах ще далі та ще більше поширюючи чуму. Тубільці вмирали пачками. Поля, які заростали бур'янами, ставали безплідними й заповнювалися загиблою птицею.

 

Чума довела весь острів Дебенкс до сліз.

 

Вищий клас імперії був стурбований до нестями. Проте вони нічого не могли зробити, щоб зупинити поширення чуми. Що ж до зловмисників, то вони не були пріоритетом.

 

Подбавши про зовнішні втручання, Лейлін розпочав повне винищення двох племен, що воювали між собою. У хаосі війни багато з них заразилися чумою. 60% з них вимерло, в тому числі майже всі здорові молоді чоловіки.

 

Попри те, що ці два племена були невеликими, їхні тотемні духи були просто божественними істотами. Вони були дуже ослаблені втратою послідовників і не могли більше перешкоджати нападам Лейліна. Поглинаючи їхню божественну силу, Лейлін відчував, як божественність різанини в його тілі значно зростає в силі. Він все ближче підходив до того порогу, коли зможе запалити свій божественний вогонь.

 

Після того, як він позбувся того, у що вірили два племена, для Лейліна було природно захопити їх. Решта членів племені були зібрані, щоб заснувати ціле нове місто з великою новою статуєю Таргарієна.

 

Аборигени відмовилися від своєї старої віри.

 

Охрестившись молитвою і святою водою перед статуєю ‒ насправді лише зіллям і вакцинами ‒ вони відчули, як їхні страждання і хвороби зникли безслідно. Це одразу ж викликало хвилю ревної віри.

 

Заразна сила віри, що виникає при наданні допомоги тим, хто перебував на межі смерті, була чимось таким, чого навіть Лейлін не очікував. Багато з тих, хто був при останніх подихах, а їхні тіла розкладалися, після "порятунку" ставали палкими шанувальниками Крилатого Змія. Це дозволило його силі збільшитися.

 

Незабаром до навколишніх племен дійшли чутки про здатність бога зцілювати хвороби. Отримавши благословення, вони принесли сюди цілі родини зі своїм багатством, просячи приєднатися до міста.

 

Хоча жерці тотемних духів могли використовувати божественні заклинання, щоб зняти хворобу, вони мали обмежену кількість божественної сили та слотів заклинань. Вони могли врятувати лише тих, хто мав статус, і нічого не могли вдіяти з простолюдинами, які рятувалися втечею. Навіть якщо вони не могли отримати жодного божественного заклинання від Крилатого Змія, цього вже було достатньо, щоб знищити віру в решту.

 

Добре знаючи це, Лейлін скрізь розсилав своїх жерців, які приносили навколишнім племенам свячену воду і тому подібне, а також демонстрували свої здібності та досягнення. Це мало дуже прихильну реакцію.

 

Перед обличчям смерті влада мало що могла зробити, щоб зупинити їх. Групи тубільців приходили й молилися за благословенням Лейліна, і незабаром місто наповнилося людьми.

 

Лейлін назвав місто, збудоване на місці двох племен, Твердинею Надії, що означало нову надію.

 

Це був початок його завоювання острова Дебенкс.

 

Використовуючи свою здатність зцілювати чуму, Лейлін завоював віру тубільців, а також армію. Методом батога і пряника його організація почала швидко розширюватися.

 

…

 

Минув рік, зима видалася особливо холодною. Сніг випав навіть на південних морях, вкривши острови білим покривалом.

 

Це стосувалося і острова Дебенкс.

 

Здавалося, що боги оплакували загибель людей, показуючи свою скорботу. Сніг на континенті був надзвичайно товстим, старші покоління не могли пригадати нічого настільки жахливого. Багато хто з тубільців, які не підготувалися до цього, замерзли на смерть.

 

Холодна погода дещо стримала поширення чуми, але не змогла зупинити кроки Женця. За останній рік острів Дебенкс перетворився на справжнє пекло для тубільців, жахлива чума невпинно поширювалася островом.

 

Цілі популяції були винищені. На острові було навіть мертве місто, яке стояло абсолютно порожнім. Трупи аборигенів заповнили його, а безліч щурів і ворон бродили по будинках і вулицях, обгризаючи все навколо. Очі диких собак на дорогах налилися кров'ю від того, що вони з'їли забагато людського м'яса.

 

На цій землі, що кишіла голодними людьми, Твердиня Надії та чутки про Крилатого Змієбога на березі моря були їхньою надією, здатною на все.

 

Поширювалася інформація, що цей бог володіє силою різанини та зцілення. До будь-якої віри він ставитиметься з добротою, і навіть якщо хтось заразиться чумою, його можна буде зцілити.

 

Тепер, коли ці "чутки" поширилися, величезні групи тубільців бігли до Твердині Надії. Що б не робили можновладці, щоб зупинити їх, це було марно…

 

На схід від Твердині Надії, біля гори Імперії Сакартес.

 

Натовп тубільців у товстих хутряних шубах з великими труднощами продирався по снігу. Серед них була маленька дівчинка, яка підбадьорювала свого молодшого брата ‒ «Ха- ха-… йди вперед. Скоро дійдемо до місцевості біля Твердині Надії…»

 

«Чи врятуємося ми, коли дістанемося туди, сестро Айя?» - хлопчику, що був поруч з Айєю, на вигляд було років чотирнадцять-п'ятнадцять, і він також був одягнений у товсту хутряну шубу. Однак його обличчя було майже багряним від холоду, і він кривився, коли говорив.

 

«Так… Тотемний дух там ‒ це величезний змій, який керує всім живим. Він може зняти хворобу…» - Айя підбадьорювала молодшого брата і допомагала йому, боячись, що він послизнеться в натовпі.

 

Однак, бездумно слідуючи за процесією попереду, вона поринула в глибокі роздуми.

 

Події річної давнини були схожі на нічний кошмар: неочікувано розпалилася чума. Заражені спочатку бачили на своєму тілі зеленувато-чорні плями, схожі на кунжутне насіння. Після них починалася невелика лихоманка, яка врешті-решт переходила в кому, коли навіть божественні заклинання не могли допомогти.

 

Врешті-решт, плоть заражених починала гнити й потроху відпадати. Айя бачила це одного разу, і це позбавило її можливості їсти протягом кількох днів.

 

Чума наступала нестримно.

 

Спочатку це були лише чутки на кордонах імперії, але за кілька заходів сонця вона поширилася на великі міста. Високопоставлені жерці та вельможі ховалися біля вівтарів і ревно молилися, приносячи криваві жертви, але, здавалося, це не мало жодного ефекту.

 

Що ж до інших знахарів, то вони нічого не могли вдіяти, і незабаром чума вразила місто Айї. Вона втратила всіх своїх родичів, єдиним, хто залишився живим, був її молодший брат. Вона прямувала за потоком людей, які тікали з міста на південь. Не знаючи, що робити, вона поспішила до Твердині Надії.

 

Хоча ці чутки могли бути брехнею, це була її остання надія!

 

«Я обов'язково приведу брата туди цілим…» - повторювала Айя, молячись ‒ «О, Крилатий Змієбоже у Твердині Надії! Якщо ти справді можеш вилікувати чуму, то, будь ласка, зійди й допоможи нам! Я готова віддати все…»