Початок

Таких людей, як Айя, було багато, і всі вони рятувалися втечею, але їй пощастило, бо у них було достатньо їжі. Оскільки майже половина імперії загинула, запасу їжі було більш ніж достатньо.

 

Багато разів Айя мусила набратися хоробрості й заходити в мертві села. Тоді вона могла заходити в будинки й знаходити їжу, що було однією з головних причин, чому вона залишилася в цій групі. Зрештою, контактувати з тілами та заходити в будинки мертвих людей було дуже небезпечно. Мало хто був готовий це робити.

 

Однак, як тільки всі запаси зникли, голод, що настав, став би величезною проблемою. Селяни більше не сіяли, чума цього разу завдала величезної шкоди суспільному ладу Сакартесу.

 

Звичайно, мало хто з тубільців замислювався над цим. Вони лише сподівалися дожити до наступного дня.

 

«А… Аясана! Аясана наближається…» - у цей момент попереду групи зчинився галас.

 

Айя не втрималася і схопила молодшого брата за руку, вони обоє завмерли, почувши це слово.

 

Цих людей не хвилювало переслідування імператорської армії чи небезпека ззовні міста. Що їх справді турбувало, так це напади чуми!

 

Мовою місцевих жителів слово "Аясана" означало "небезпечний і всюдисущий диявол". Це також означало прихід чуми.

 

«Хтось попереду заразився?»

 

Айя бачила чимало людей, які спокійно йшли дорогою, а потім раптом починали кашляти чорною кров'ю і непритомніти. Це означало, що вони помирали.

 

Сестра і брат пройшли повз натовп, що спостерігав за ними, і лише невиразно побачили маленьку фігурку, що падала на сніг. Люди обходили фігуру стороною, наче вона була замінована.

 

«Це Адодоль! Я грався з ним кілька днів тому…» - шоковано вигукнув брат Айї, а потім опустив голову.

 

Коли трапляється хвороба, життя здається таким крихким. Айя могла тільки обійняти голову брата і ніжно втішати його. Ці люди вже заціпеніли, і, відійшовши від трупа, велика група почала рухатися далі повільніше.

 

Айя згадала фігуру, що впала, і зітхнула ‒ «Сподіваюся, ми скоро дійдемо до Твердині Надії… Це занадто велика втрата ‒ впасти тут…»

 

"Я точно не дозволю цьому статися з моїм братом. Як тільки ми пройдемо цю гору, ми потрапимо на територію Твердині Надії…" - намагалася вона підбадьорити себе.

 

У цей момент ззаду групи пролунав ще один галас. Голоси почали розноситися, що призвело до ще більшої плутанини.

 

«Хтось впав? Ні, це…» - зіниці Айї звузилися.

 

«Імперська армія! Ці кляті тварюки… Вперед!» - кремезний тубілець виділився, розмахуючи тризубом, тоді як інші сильні тубільці схопилися за свою зброю. Поки чоловіки завзято працювали, старі та слабкі швидко розбіглися і втікали. Айя взяла брата і щосили побігла, намагаючись відірватися від переслідування армії.

 

Ніхто з можновладців не міг змиритися з втратою підданих, навіть під час чуми. Вони наказали військам кожної військової бази зупинити цих біженців. Звичайно, вони не могли турбуватися про те, як врятувати цих людей, які застрягли.

 

Спочатку навіть війська імперії аборигенів не хотіли виконувати такі накази. Вони теж боялися поширення чуми. Однак пролунав божественний наказ, і всі духи-охоронці та тотемні духи об'єднали свої зусилля, щоб не допустити біженців у регіон Твердині Надії.

 

«ВПЕРЕД…» - позаду чулися звуки бою, від яких у Айї стискалося серце. Вона могла лише потягнути брата за собою і спробувати втекти.

 

Однак у цей момент вона відчула, як її смикнули за руку, і глухий стукіт важкого предмета, що вдарився об сніг.

 

«Що сталося? Ти впав? Вставай… ах!»

 

Айя повернулася і побачила, що її молодший брат лежить на снігу. Вона негайно перевернула його, але незабаром побачила, що її брат втратив свідомість. Сліди чорної крові різали їй очі.

 

«Його теж забрала хвороба…» - щойно ця думка промайнула в її голові, як два нестримні потоки сліз почали падати з її очей. Айя, не думаючи про можливість зараження, взяла його на руки ‒ «Будь ласка, врятуйте його… Хто-небудь, будь ласка, врятуйте його…»

 

Звуки бою наближалися, але те, що побачила Айя, було надією ‒ «В армії є жрець. Він точно зможе використовувати божественні заклинання, щоб врятувати його…»

 

«Обережно, він заражений!» - незабаром імперська армія дісталася до них. Вони дивилися на брата і сестру, що лежали на землі, і не наважувалися підійти ближче. Інфекція була очевидною, і це викликало страх на їхніх обличчях.

 

«Будь ласка, врятуйте мого брата!» - Айя несвідомо пішла вперед, але численні списи змусили її повернутися назад.

 

«Не підходь…» - незліченна кількість воїнів обступила її, ніби захищаючи від чудовиська.

 

«Покличте жерця і офіцера. Тут джерело інфекції!» - від цієї крижаної рішучості в цьому голосі у дівчини одразу стислося серце.

 

Коні побігли риссю, а офіцер і жрець у яскравому пір'ї швидко під'їхали до них. Побачивши чорні плями крові на землі та непритомного брата Айї, вони одразу ж насупилися.

 

«Вбийте їх швидко! Кидайте сюди сухі дрова, а потім спаліть їх!» - останні надії Айї були безжально розбиті.

 

«Братику… Пробач…» - сльози дівчини одна за одною падали на щоку та шию брата, а потім вона заплющила очі.

 

* Ву-уш! Ву-уш! *

 

Було чути звуки випущених стріл, але болю, як не дивно, не було.

 

Айя швидко розплющила очі й побачила, що в шиї офіцера застрягла стріла. Хвіст стріли все ще вібрував, наче маленька змійка намагалася заритися в землю.

 

«Ворог атакує! Ворог атакує!» - знову почулися звуки бою, і з навколишніх джунглів з'явилися численні фігури.

 

«Це армія того чужого бога…» - вираз обличчя жерця швидко змінився, і він пришпорив свого коня, щоб їхати геть. Решта тубільців швидко покинули списи в руках, які, здавалося, ось-ось розпадуться на шматки.

 

"Це люди з Твердині Надії!" - Айя взяла на руки молодшого брата і попрямувала до групи жерців, які щойно прибули ‒ «Добрі… і доброзичливі… будь ласка, врятуйте…»

 

* Удар! *

 

Витративши занадто багато витривалості, Айя, яка також була заражена, впала.

 

Перед тим, як все потемніло, вона почула віддалені голоси ‒ «Це пара простолюдинів! Свята Варваро…»

 

……

 

Тепло розлилося по тілу Айї, дозволивши їй відчути якусь силу в кінцівках.

 

Вона повільно розплющила очі й побачила тепле багаття, величезний намет, що закривав холодне повітря.

 

«Як тебе звати? Як ти себе почуваєш?» - біля її ліжка сиділа тубільна дівчина. У неї було довге чорне волосся і чорні зіниці, а на лобі ‒ золотий знак. Вона випромінювала священне світло.

 

«Мене звати Айя. Дякую, що врятувала мене!» - Айя висловила свою подяку, почервонівши, але вираз її обличчя швидко змінився ‒ «А що з моїм братом? Де він?»

 

«Не хвилюйся, він теж тут. Просто він був заражений довший час, тому йому потрібно більше зцілення…» - Свята Варвара зупинила Айю від подальшої боротьби ‒ «Це Твердиня Надії… ти в безпеці…»

 

Через три дні Айя, яка відновила більшу частину своїх сил, радісно вийшла з намету, в якому знаходився її брат. Дивлячись на велику скульптуру Таргарієна у місті, вона не втрималася і щиро стала на коліна та почала молитися.

 

«О великий Боже, дякую тобі за те, що врятував мого брата. Віднині я твоя віддана послідовниця…»

 

Подібні речі відбувалися в кожному куточку "Твердині Надії". Хвилі рішучої та ревної сили віри невпинно накривали Лейліна.

 

"Кількість вірян знову збільшилася! Схоже, що відправка армії в навколишні регіони для порятунку біженців була правильним рішенням!" - божественна воля була витягнута з ниток віри, що дозволило Лейліну побачити загальну ситуацію.

 

Завдяки надії на зцілення, а також здобуткам у різних сферах, регіон з Твердинею Надії в серці зібрав населення понад 300 000 тубільців. І оскільки він був їхнім "спасителем", віра цих людей і їхня вдячність були щирими.

 

Тіфф і його помічники доклали чимало зусиль, щоб зміцнити ці нитки віри й перетворити їх на ревних послідовників, які б регулярно молилися йому.

 

"Бачачи ситуацію, не буде проблемою запалити мій божественний вогонь, якщо ми подбаємо про всіх цих людей. Можливо, мені навіть буде достатньо, щоб піднятися до божества…" - Лейлін виглядав схвильованим.

 

З розширенням Твердині Надії, а особливо з вимиранням сусідніх племен, Лейлін зумів отримати божественність чималої кількості тотемних духів. З їхньою допомогою сила різанини в його тілі піднялася до свого піку, до такої міри, що він відчував себе на межі запалення свого божественного вогню.

 

Кожен міг бачити божественний золотий блиск на його тілі. Ця сила божественності повністю злилася з його тілом і зросла до крайності.

 

І це було ще не все.

 

Після загибелі майже мільйона аборигенів Лейлін вступив у контакт зі Сферою Смерті. І хоча він отримав лише деяку інформацію про неї, а чип ще не міг її проаналізувати, це всерівно вважалось досить швидким.

 

"Етап прийому біженців завершено. Далі ‒ війна…"