Церква Велетенського Змія

Чума скоротила населення імперії Сакартес наполовину, і їхня військова міць також різко занепала.

 

Твердиня Надії Лейліна постійно поглинала поживні речовини з острова Дебенкс і ставала все більш процвітаючою. Однак він передбачав, що незабаром підніметься нова хвиля сили.

 

"Духи територій і тотемні духи повинні планувати щось масштабне…" - Лейлін погладив підборіддя і замислився. Духи острова Дебенкс насправді були породженням мандрівних духів різних регіонів. Їх сила була дещо обмежена місцевістю, з якої вони походили, і знаннями, якими вони володіли.

 

Досі Лейлін вбивав лише духів невеликих племен, навіть найсильніших серед тотемів, що містили крихту божественності. Навіть якщо такий дух володів якоюсь територією, Лейлін анітрохи не боявся його.

 

Втім, в імперії Сакартес було кілька могутніх духів, що за силою наближалися до рівня напівбогів. У власних володіннях їхня сила посилювалася настільки, що ставила їх на один рівень з істинними богами! Простіше кажучи, якби Лейлін ступив на територію імперії Сакартес, він був би замордований до смерті богоподібними духами.

 

І навпаки, якби ці духи наважилися вийти за межі своїх володінь, вони мали б щонайбільше силу напівбогів. Їхні сили навіть погіршувалися б поблизу Твердині Надії.

 

Зважаючи на ці умови, Лейлін не прагнув кидати їм виклик. Натомість він постійно послаблював їх і виснажував їхні сили. Для нього ці духи були схожі на звірів у клітці. Він міг легко послабити їх віру та армії, тому не було потреби поспішати.

 

За допомогою чуми сили Лейліна зростали без жодного опору, розрізаючи своїх супротивників, як гарячі ножі масло.

 

Траплялися навіть тубільці, які відкидали віру у своїх тотемних духів і просили впустити їх до фортеці. Вельможі одного племені самі відмовилися від своїх вірувань, щоб знайти притулок.

 

Адже Твердиня Надії уособлювала життя для простих смертних.

 

За її межами можна було чекати лише на смерть. Під таким величезним тиском лише найзавзятіші шанувальники тотемів не захотіли б змінити віру.

 

Духи не мали жодного рішення щодо плану Лейліна. Зважаючи на їхню силу, жерці та клірики, яких вони виплекали, щонайбільше змогли б врятувати невелику частину знаті. Простолюдинів залишили б помирати. Ще більш безсоромним було те, що хвороба Лейліна могла заразити людину навіть після того, як вона була зцілена раніше!

 

Острів Дебенкс перетворився на острів чуми.

 

Тубільцям, які не підкорилися Лейліну, залишалося тільки ховатися по закутках своїх міст, сіл або вівтарях, чекаючи на неминучий удар чуми. Після того, як більшість з них відмовилися від своєї віри, тотемні духи та духи територій стали б купою легкої здобичі.

 

Напівбог не міг би підтримувати божественну силу на спинах лише фанатиків, священників і вельмож. Їхня свята магія зменшувалася, що призводило до загибелі ще більшої кількості людей.

 

Це було замкнене коло.

 

Оскільки їхній контроль над своїми шанувальниками зменшувався, так само зменшувалася і сфера їхньої сили.

 

Зараз вплив Лейліна поширився майже на чверть острова. Хоча це почалося на краю регіону, тотемні духи імперії не могли нічого з цим вдіяти. Тим часом вплив Лейліна лише зростав з кожним днем. Лейлін відчував, що йому навіть не потрібно особисто нападати на них. Місцеві духи вимруть просто через брак вірян.

 

З іншого боку, не було схоже на те, що ці духи не мали проти нього контрзаходів. Хоча широкомасштабні битви були неможливими з моменту виникнення чуми, вони віддавали накази, використовуючи всі методи, щоб не допустити біженців на територію Лейліна. Вони поширювали чутки, що саме Лейлін поширював чуму, що, за іронією долі, було правдою.

 

«Велетенський змій із заходу жорстоко викопував серця наших людей, використовуючи їхню свіжу кров, щоб принести жертву злу. Так народився цей диявол чуми…»

 

«Білошкірі дияволи ніколи не приходили з добрими намірами. Вони жадають наших багатств і родючих земель, і навіть готові використати наші життя, щоб виконати волю своїх богів…» - такі чутки були дуже поширені на острові Дебенкс, деякі з них навіть доходили до Твердині Надії.

 

Однак саме за цими діями Лейлін виявив щось ненормальне.

 

"Життя і розмноження ‒ найперші бажання живих істот. Сила цього бажання змушує тремтіти навіть богів…" - він подивився на метушливу Твердиню Надії та широко посміхнувся.

 

"І бажання жити набагато більше, ніж бажання розмножуватися… Навіть якщо я оголошу, що дійсно вбиваю тубільців і використовую їхню плоть і кров для жертовних обрядів, вони все одно мають сильну волю до життя. Поки вони зможуть прийняти моє хрещення і позбутися чуми, до мене все одно прийде багато тубільців… Поки боги знайдуть протиотруту від цієї чуми, ситуація стане незворотною. Що ж до чуток, то вони можуть щонайбільше збільшити навантаження на Тіффа і церкву"

 

Збудник, який розробив Лейлін, був підкріплений його здібностями Мага і силою родових зв'язків з іншого світу. Крім того, він був ефективним лише проти тубільців. Богам було майже неможливо знайти ліки проти нього.

 

«Всемогутній Боже… Ти ‒ велетенський змій, який поглине світ, володар різанини. Одного разу ти станеш зіркою на небосхилі…» - Тіфф увійшов з великих дверей позаду Лейліна, одягнений в чисту білу мантію.

 

У цьому величезному і безмежному світі Лейлін нарешті поставив на порядок денний заснування своєї церкви.

 

Постійні битви та завоювання принесли йому велику кількість вірян, а прислужники також пройшли хрещення. Тепер вони були готові виконувати його накази.

 

З групою священиків, яку надав Тіфф, як кістяк, і талантами його власної сім'ї як опорою, а також великою кількістю вдячних тубільців як фундаментом, заснування церкви було справою само собою зрозумілою.

 

Лейлін назвав її Церквою Велетенського Змія, з зображенням Таргарієна на емблемі. Тіфф дбав про святе письмо і тому подібне. Враховуючи, що він був просякнутий силою душі Лейліна і був другою легендою церкви, його, природно, призначили Папою.

 

Зважаючи на внесок Тіффа у виховання аколітів, ця посада все одно була його. Це відповідало планам Лейліна, і Ізабель ніколи б не боролася за цю посаду.

 

«Що таке?» - Лейлін обернувся, від його тіла випромінювалася імпозантна аура.

 

«Ми вже спіймали кількох підозрюваних, які поширювали чутки, щоб заплямувати вашу репутацію» - хоча Тіфф і здогадувався про більшу хитрість, але ні він, ні Лейлін не хотіли відкрито в цьому зізнаватися. У таких випадках, як цей, якщо тільки вони не спіймають самого винуватця за розповсюдженням збудника, які докази будуть достатніми?

 

Що ж до ліків і свяченої води, то вони могли б виправдати це тим, що божественна сила Лейліна протистояла збуднику хвороби. Він все одно не культивував Сфери та божественність чуми й хвороб, тому не боявся розслідування.

 

Чесно кажучи, якби боги спробували докопатися до суті, Богиня Чуми стала б цапом-відбувайлом для Лейліна. Хто взагалі здивувався б її насолоді такими зловмисними речами, як розповсюдження епідемій та хвороб?

 

Епідемія, не підкріплена божественними силами, була нечуваною у Світі Богів, де подібні речі тягнули за собою піднесення до божества в цій самій сфері. Зрештою, те, що зробив Лейлін, було з іншого світу.

 

«Всемогутній Боже, чи повинні ми їх покарати?» - запитав Тіфф тихим голосом.

 

Покаранням, природно, буде їхнє життя. Зрештою, Тіфф походив з темного світу і зробив незліченну кількість подібних речей. Навіть найчистіші з добрих богів змушували людей у церкві виконувати їхні брудні справи.

 

«Тіфф…» - голос Лейліна був надзвичайно ніжним, але в ньому відчувалася гідність, якій неможливо було протистояти. Тіфф застиг і уважно слухав ‒ «Церква відкрита і чесна. Ми надамо справедливий суд навіть цим мерзенним щурам з темряви, особливо в таких справах…»

 

«Я розумію…» - Тіффвиглядав замисленим і шанобливо відступив.

 

Лейлін мав на увазі, що він повинен був засудити їх за їхні злочини негайно, тільки публічно. Він не міг обдурити мудреців і розумних людей, але що з того? У кожну епоху простолюдини складали найбільшу частину населення.

 

Зробивши арешт офіційним і підкріпивши його певними доказами, Лейлін міг би використати свою владу, щоб засудити їх. Йому і церкві потрібна була біла ковдра, щоб прикритися, і якщо вони позбавлятимуться людей потайки, це призведе лише до ще більших чуток. Однак, якщо його престиж і репутація зростали, ті люди, які могли бачити його хитрощі, вже не могли подолати цю хвилю, що насувалася.

 

Іноді поверховість була надзвичайно важливою. З його скарбницями даних і спогадів, Лейлін випередив богів острова Дебенкс у контролі над чужими серцями.

 

Кілька днів по тому розпочався судовий процес під пильними поглядами людей, які метушилися, щоб спостерігати за дійством.

 

Тіфф не тиснув на них, щоб вони визнали свої злочини, натомість звинуватив їх у тому, що вони "зганьбили святе ім'я і викликали недовіру серед вірян" ‒ це викликало величезний резонанс серед присутніх людей.

---

|Ви можете допомогти нашим військовим виносити смертний вирок найогиднішим виродкам ‒ русня, задонативши на будь-який збір, якому можете довіряти|