Перетворення

Другий шар Острова Кошмарів був побудований з численних снів.

 

Саме зараз Лейлін блукав серед численних сновидінь, шукаючи можливість прорватися крізь них.

 

Він знову відчув невагомість і побачив, що його оточення знову змінилося. Ардін перетворився на юнака, але шрам на його щоці не зник. У тій битві не на життя, а на смерть він активував якийсь талант, щоб успішно пережити напад, і тепер був учнем Мага Кошмарів.

 

Метод навчання у Мага Кошмарного був дуже грубим, і у нього було кілька таких учнів, як Ардін, з якими поводилися майже нелюдяно. Багато з них померли, і лише бажання помститися дозволило Ардіну вистояти й швидко зміцніти.

 

У багатьох з цих снів він бачив молодшу, що створило деякі з його найніжніших спогадів.

 

«Далі ‒ густа темрява… Напевно, це і є причина його перетворення…» - пробурмотів Лейлін, змахуючи обома руками, створюючи дивні руни, коли він прорвався крізь цей сон, входячи на більш глибокі рівні.

 

Те, що постало перед ним, було темрявою, настільки щільною, що вона не могла розсіятися. Нескінченні злісні наміри сходилися до своєї межі, атакуючи його почуття і майже зводячи з розуму.

 

"Ніщо не може стримати мене!" - Лейлін виглядав байдужим, коли він зробив крок вперед.

 

* Бззт! Бззт! *

 

Темрява розступилася, відкриваючи помаранчеві крапки світла свічок. Тут було багато фрагментарних і незв'язних сцен.

 

«Ке-ке-ке… дорогі учні, ваше останнє випробування ‒ вбити один одного в цьому кишеньковому вимірі. Лише один зможе вижити, і ця людина поглине всі ваші життєві сили та винахідливість, ставши моїм найвидатнішим учнем…» - Маг Кошмарів дико розреготався, відправивши всіх своїх учнів у кривавий кишеньковий вимір.

 

Ардін стиснув кулаки, дивлячись на ученицю, яка була схожа на білий лотос поруч з ним. Зараз вона виглядала трохи блідою, і хоча її максимум можна було вважати граціозною, вона все ще мала унікальну ауру, яка полонила його серце.

 

"Ні! Має бути інший шлях! Повинен!" - Ардін кусав губи до крові.

 

……

 

"Наступний сон повинен бути в кривавому кишеньковому вимірі…" - цей рівень темряви був нічим для Лейліна. Легким дотиком правої руки він ніби відсунув завісу вбік.

 

Однак наступна сцена здивувала його. Падав проливний дощ, і жахлива сила сновидінь поширювалася всюди. Місцевість виглядала повною уламків, і, очевидно, тут відбулася велика битва.

 

«Ха-ха… Ардіне, мій найдорожчий учне, ти збираєшся зрадити мене?» - Маг, що складався з численних тіней, дивився на молодого Мага, що стояв перед ним. Очевидно, це був Ардін, який тепер бажав лише смерті свого вчителя. Він втратив одне око, а друге стало фіолетовим.

 

«Хіба ти не знаєш, що мої кошмарні клони поширилися по всьому світу? Хіба ти не знаєш, що без рішучості знищити світ, ти не можеш мене вбити?» - Маг Кошмарів шалено розсміявся, заклинання сили сновидінь сформувало триголового пса. Пекельний вогонь спалахнув, коли він безжально штовхнув Ардіна на землю.

 

«Я був тим, хто навчив тебе всій твоїй магії, тож що ти збираєшся використовувати проти мене?» - він продовжував дико хихикати, поки криваві очі фігури дивилися на нього ‒ «Кажи… як ти хочеш померти?»

 

«Я хочу, щоб ти помер!» - закричав Ардін, обіймаючи триголового пса.

 

* Вуу! Вуу! *

 

Жахливі урагани утворилися на його лобі, коли відкрилося червоне око. З нього стирчали прожилки зелених вен, вистрілюючи променями, які розганяли туман і поглинали розвіяну силу сновидінь.

 

«Ах… Ах…» - одяг Ардіна потроху лопався, і він перетворився на жахливого п'ятиметрового велетня з рогом, червоною лускою і третім оком між бровами.

 

«Це… Тіло Поглинача Кошмару! Як це можливо? Я вже перевіряв, у тебе не може бути такої крові…»

 

«Немає нічого неможливого, старий. Здохни!» - Ардін, який перетворився на велетня, хапався за повітря. Темні фантоми виривалися зі снів численних розумних істот, а потім знищувалися.

 

«Отже, твоє справжнє тіло ховалося в Краю Снів. Я знайшов тебе!» - вигукнув Ардін, а потім, здавалося, відкрив канал прямо до Краю Снів. Потужна сила сновидінь виштовхнула старого Мага назовні.

 

Побачивши старого, чорні фігури, що стояли раніше, накинулися на нього, передаючи йому свої поранення. Вираз обличчя старого швидко змінився, коли він закашлявся чорною кров'ю.

 

«Хе-хе… як і очікувалося від Тіла Поглинача Кошмару, за чутками, улюбленця Краю Снів! Кха, кха, кха… Йому справді вдалося зв'язатися з Краєм Снів і вигнати моє справжнє тіло… кха, кха, кха…»

 

З його рота вихлюпнулося багато чорної крові, але його погляд, коли він дивився на Ардіна, був таким, ніби він бачив скарб.

 

«Кха, кхе, кхе… Поглинач Кошмарів має природну здатність зв'язуватися з Краєм Снів і поглинати його походження. Те, до чого я йшов усе своє життя, нарешті з'явилося переді мною…» - очі старого наповнилися запалом, як у побожного послідовника, що нарешті зустрівся зі своїм богом.

 

«Ти вже закінчив?» - велетень підійшов до нього, хрестоподібний шрам тепер здавався більш нерівним і очевидним.

 

«Я гарантую тобі, що навіть твоя істинна душа буде розчавлена, і я не дам тобі шансу увійти в астральний вимір!» - величезна сила, що походила з Краю Снів, влилася в Ардіна, до такої міри, що він навіть міг відчувати закони.

 

* Гуркіт! *

 

Після потужних поштовхів Ардін повернувся до свого початкового стану. З його правого кулака все ще стікали сліди чорної крові.

 

«Відтепер… я ‒ Король Кошмарів!»

 

……

 

Спалахнуло світло, і сцена змінилася.

 

«Маленький Ардін! Великий Маг Пофферт прийшов, щоб набрати собі Аколітів; цього разу ти повинен досягти успіху!»

 

Мати Ардіна неодноразово закликала його…

 

……

 

"Як і очікувалося, сни повторюються. Невже це лабіринт, сформований з життєвого досвіду того Короля Кошмарів? Якщо я не зможу зламати печатку і знайти вхід на третій рівень, я можу застрягти тут до смерті…"

 

Лейлін переглянув сцени вдруге, відчуваючи себе так, ніби переглядав фільм.

 

"Але… Тіло Поглинача Кошмару! Я ніколи не думав, що він насправді існує! У стародавніх записах сказано, що люди з такою статурою є улюбленцями Краю Снів, і в їхні тіла навіть може бути влита сила, що походить з Краю Снів. До них ставляться навіть краще, ніж до дітей площин… Це тіло може поглинати велику кількість сили сновидінь і компенсувати її слабку фазу, Король Кошмарів повинен бути незрівнянно близький до 9-го рангу…"

 

«Але… Як мені вибратися з цього лабіринту сновидінь?» - світло чипа засяяло в очах Лейліна.

 

«За спостереженнями та розрахунками чипа, у снах, які він бачив щойно, було 38 ключових моментів, які могли змінити його долю. Є 34198 шансів опосередковано змінити її… але найголовнішим, напевно, є втрачений спогад про битву в кишеньковому вимірі… Спробую їх спочатку по черзі…»

 

«План 1…» - Лейлін штовхнув молоко на столі, в результаті чого велика чашка молока бризнула на одяг Ардіна.

 

«Що відбувається, Ардіне? Твій одяг!» - господиня закричала ‒ «Ти збираєшся зустрітися з шановним Магом у такому стані?»

 

«Вибач, мамо! Я зараз перевдягнуся!» - маленький Ардін побіг до сусідньої кімнати й почав переодягатися.

 

Як і очікувалося, його зусилля привели до того, що Ардін залишився в будинку. Одразу після цього пролунав потужний вибух, який охопив будівлю…

 

Спалахнуло світло, і сцена знову змінилася.

 

«Маленький Ардін! Великий Маг Пофферт прийшов, щоб набрати собі Аколітів; цього разу ти повинен досягти успіху!» - мати Ардіна неодноразово закликала його…

 

«Гаразд! Схоже, вбити Ардіна не вийде. Мені потрібно спробувати щось інше…» - Лейліну не залишалося нічого іншого, як спостерігати, як ця сцена розгортається знову, і він почав нові випробування…

 

……

 

"Змусити його втекти, а потім вчитися у Мага Кошмарів… провал!"

 

"Врятувати його батьків і змусити всю сім'ю переїхати в інше місто… провал!"

 

"Нещасний випадок під час експерименту, пошук нової системи сили… провал!"

 

«Це вже 17 862-й раз… Моя духовна енергія не може більше триматися… Але я вже знайшов ключ, щоб перейти до ключової області пам'яті!» - Лейлін виглядав рішуче. Сцена змінилася на час, коли Маг Кошмарів хотів, щоб учні вбили один одного.

 

«Після стількох експериментів я нарешті знайшов ключову точку. Сили Сновидінь, стоп!» - сцена завмерла з волі Лейліна.

 

Чи то божевільний сміх Мага, чи схвильовані учні, чи Ардін, що кусає губи ‒ все завмерло, наче статуя.

 

Світ у цю мить втратив усі свої барви, ставши монохромним, як фотографія.

 

Лейлін попрямував до учениці, до якої Ардін мав почуття, вдивляючись у нефритовий кулон на її грудях. На ньому був білий лотос.

 

«Злам!» - концентрована сила сновидінь пройшла крізь кулон, як голка, і вся сцена, здавалося, розбилася, як порцеляна. Сон більше не повторювався, і все поринуло в темряву.

 

Перед Лейліном з'явилися дві стежки, що мерехтіли темно-червоним світлом, а з глибини стежок на нього дивилися дивні очі.

 

«Одна з цих двох повинна вести до третього шару, а інша ‒ до запечатаних спогадів…» - Лейлін погладив підборіддя ‒ «Якби я був Королем Кошмарів, то дізнавшись, що хтось сторонній насмілився підглянути в мої запечатані спогади, я б…»