Дарунок

Лейлін мав прийняти критично важливе рішення.

 

На одному кінці був рай, а на іншому ‒ пекло. Він міг увійти на третій рівень острова, щоб знайти спадщину Короля Кошмарів. З іншого боку, наслідки входу до прихованих спогадів могли бути жахливими.

 

Звісно, Лейлін не знав, як думав цей король. Можливо, він хотів поділитися своїми спогадами з іншими Магами, і хотів вбити тих, хто хотів отримати спадщину.

 

"Найголовніше… всі методи виявлення марні. Я поняття не маю, що знаходиться в кінці стежок…" - шкіра голови Лейліна почала поколювати.

 

Він був досить консервативною людиною.

Хоча він відважно йшов назустріч багатьом небезпекам, він робив щось лише тоді, коли мав 70-80% впевненості в успіху. Ця ситуація "50 на 50" змушувала його вагатися.

 

«Я ненавиджу речі, які так важко зрозуміти, як удача. Це вбиває мене…» - скаржився Лейлін.

 

Йому щастило посередньо, ні добре, ні погано. Проте він ненавидів віддавати свою долю на волю небес.

 

Однак зараз вибір був не в його руках.

 

* Трісь! Трісь! *

 

Навколишні сни почали руйнуватися і незабаром зачепили б і його. Вони не затягнуть його в черговий цикл, а скоріше, скрутять і зітруть на порох, не залишивши навіть його істинної душі.

 

«Що мені робити? Вибирати навмання? З такою ймовірністю це занадто…» - Лейлін почав нервувати. Це було досить нове відчуття, і він дещо смакував його.

 

«Зліва… Я відчуваю велику кількість хаотичних понять і координат зліва. Це має бути третій шар!» - після довгого аналізу Лейлін зціпив зуби й прийняв рішення.

 

* Ву ву! *

 

У цей момент, однак, щось пролунало в його тілі, змусивши його вираз обличчя змінитися. Він різко подивився вниз, щоб виявити, що це було з його сумки.

 

"Це та річ!" - спалахнуло сріблясте світло, і перед Лейліном з'явився стародавній сувій зі шкури тварини. З плям на ньому все ще капала свіжа кров, а звук, світло і навіть зруйнований час і простір почали спотворюватися перед сувоєм.

 

«Це… сила спотворення! Міць Спотвореної Тіні!» - пробурмотів Лейлін ‒ «Як стародавні Маги або навіть союзники, останки Спотвореної Тіні стривожили Короля Кошмарів?»

 

Безмежна спотворююча сила набула форми, і дві темно-червоні стежки були зачеплені, коли вони скручувалися і зливалися під цією енергією.

 

* Бзз! Бззт! *

 

Після того, як світло розсіялося, два шляхи стали одним, утворюючи ще більшу просторову браму. На них мерехтіли криваво-червоні руни сили сновидінь.

 

"Який хитрий Король Кошмарів. Він навіть це спланував!" - тепер у Лейліна навіть не було вибору. Він потер ніс і похмуро глянув на сувій, перш ніж заховати його подалі.

 

Поверхня сувою була дуже м'якою. Він стискався під тиском пальців Лейліна, більше не маючи тієї сили, яку мав колись. Він був схожий на звичайний магічний сувій. Однак він не наважувався недооцінювати цю річ.

 

"Цей сувій має силу Спотвореної Тіні й навіть свідомість, запечатану всередині?" - бачачи, що цей предмет непохитно слідує за ним, Лейліну залишалося тільки знизати плечима і змиритися з цим.

 

Зрештою, це тіло було просто клоном.

 

У найгіршому випадку він міг би відмовитися від нього, навіть якби це завдало тяжких травм його основному тілу. Маючи достатньо сили, щоб захистити себе, він, природно, нічого не боявся і мав сміливість спробувати все!

 

«Незалежно від того, що ви хочете, щоб я зробив, ви повинні спочатку дати мені переваги!» - очі Лейліна блиснули розумом, коли він відклав сувій подалі, проникаючи в просторові ворота.

 

Третій шар Острова Кошмарів.

 

«Як і очікувалося… Ступінь забруднення силами сновидінь тут ще жахливіший. Це місце має лише найчистіші поняття…» - Лейлін тепер виявився нездатним відчувати власне тіло, здатний існувати лише як найфундаментальніша форма своєї душі та свідомості.

 

Його оточував безмежний всесвіт, наповнений відчуттям невагомості. Лейлін здавався самотнім човном у бурхливому морі.

 

Навколо не було жодного поняття про інше існування, лише небуття. Лейлін не мав жодних сумнівів у тому, що він залишиться в такому стані до кінця світу, якщо не зробить перший крок.

 

Втративши тіло, його відчуття часу почало сповільнюватися. Він не мав жодного уявлення, чи минули секунди, чи десятки тисячоліть. Все, що він відчував ‒ це те, що його відчуття себе поступово зникає.

 

"Ні, так не піде! Я повинен продовжувати. Як тільки моє відчуття себе зникне, моя душа також зникне…" - Лейлін раптово вибухнув силою, і його сила волі взяла під контроль всі його думки. Його тіло раптом ущільнилося і стало чітким.

 

«Ха… Як побудований цей третій рівень захисту? Навіть суть концепцій Магів розсіюється…» - зміцнивши почуття власного Я, Лейлін злякано подивився на свої руки, що знову сформувалися.

 

«Це загублена земля… А також місце, де Король Кошмарів втратив своє "я"…» - кілька чорних пір'їн впали, і Лейлін побачив, що до нього "летить" чорний ворон.

 

У цій порожнечі, де були лише поняття і не було ніякої матерії, ворона була чимось дуже дивним. Ще більше здивувало Лейліна те, що вона могла вільно пересуватися в цій порожнечі.

 

«Ми знову зустрілися, пане!» - чорна ворона розчесала пір'я і радісно привітала його.

 

«Ми зустрічалися раніше?» - розгублено запитав Лейлін.

 

«Гм. Для мене це було в майбутньому, але для тебе ‒ у твоєму минулому. Моя майбутня форма ‒ одноока сова» - ворона була балакучою.

 

"Одноока сова!" - Лейлін одразу ж згадав час, коли він досягнув 5-го рангу, коли на нього наклали прокляття Сновидінь. Тоді він отримав подарунок від сови уві сні, що дозволило йому вступити в контакт з силами сновидінь.

 

«Перепрошую, але чи можу я дізнатися, хто Ви?» - Лейлін поставив запитання, яке він хотів.

 

«Я? Я лише маса концепцій. Я існуватиму доти, доки існуватиме Край Снів…» - у Лейліна було відчуття, що ця ворона, чи сова, чи що б це не було, говорить неправду, але він не зациклювався на цьому.

 

«Ви кажете, що саме тут Король Кошмарів втратив почуття власного "я"? Що це означає? Він загинув? Хто це зробив?»

 

«Поки Король Кошмарів не хотів помирати, ніхто не міг цього зробити. Однак тут він відмовився від свого "я". Це означає, що він повністю мертвий, без жодного фрагменту своєї істинної душі…» - ворона, здавалося, дуже добре зналася на питаннях давнини.

 

"Якщо він відмовився від свого "я", хіба це не означає, що він вчинив самогубство? Отже, коли Король Кошмарів вторгся у Світ Богів, він уже був налаштований на смерть?" - Лейлін відчував, що, можливо, Король Кошмарів Ардін помер задовго до цього. Після кривавої битви в кишеньковому вимірі Ардін, який все ще існував, був лише ходячим шматком плоті.

 

Проте він був надто могутнім, настільки, що навіть не міг вбити себе. Чи не тому він потребував допомоги богів?

 

"Як і очікувалося… Маги високого рангу здебільшого мають проблеми з психікою. З Королем Кошмарів все надто серйозно. Я не можу стати таким, як він у майбутньому…" - приклад цього старшого набору дав Лейліну хороше попередження.

 

Справжній піковий Маг 8-го рангу ніколи не зможе загинути, якщо сам не захоче померти. Так було у випадку зі Спотвореною Тінню. Він вже помер десятки тисяч років тому, але все ще міг створювати проблеми. Король Кошмарів дуже хотів померти, і саме тому він справді помер…

 

«Ну що ж… Магу, скажи мені, з якою метою ти прийшов сюди!» - ворона відкрила дзьоб, і два її чорні ока-намистинки пустотливо глянули на нього.

 

«Я…» - Лейлін зціпив зуби та все одно заговорив ‒ «Я сподіваюся отримати спадщину Короля Кошмарів. Принаймні, я хочу знайти спосіб уникнути ослаблення сили сновидінь!»

 

«Захопити силу сновидінь? Ка ка… це не так просто. Ти впевнений, що хочеш це зробити?» - запитала ворона.

 

«Я дуже впевнений» - Лейлін відповів серйозно, його очі сповнилися рішучості від прагнення до істини. У ньому не було страху смерті.

 

«Кар-кар, добре! Я бачу на тобі тінь Ардіна…» - ворона закаркала, і її тіло почало змінюватися.

 

* Вуууш! *

 

Ворона раптово роздулася, перетворившись з ворони на великого злого дракона з чорною шиєю, на якій з'явилася щільна чорна луска. Дзьоб розширився, відкриваючи гострі зуби, як в акули.

 

* Ка-ча! *

 

Удар криваво-червоної блискавки впав прямо на лоб дивного чорного дракона, перетворившись на криваве третє око!

 

«Це… це…» - така величезна зміна приголомшила Лейліна.

 

«Прийми це! Це подарунок від Краю Снів!» - дивний чорний дракон заревів, криваве третє око перетворилося на промінь світла і зникло в лобі Лейліна.

 

Агонія!

 

Відчуття розриву було неймовірним, і біль його істинної душі викликав потемніння в очах Лейліна, він впав у мертву непритомність. Велика кількість сили сновидінь затопила його, як цунамі, повністю огорнувши його тіло величезним багряним коконом.

 

Коли приплив сили сновидінь ослаб, багряний кокон зник. Лише чорний ворон все ще був поруч.

 

«Старий друже… Допомігши тобі цього разу, я повернув тобі всі свої борги…» - ворон прокаркав у повітрі, його фігура все більше ставала ілюзорною, коли він зникав у безмежному небутті.