Пам'ять

* Бах! *

 

Каміння і земля розлетілися на всі боки, а місце, де щойно стояв Лейлін, миттєво перетворилося на гігантську яму в землі.

 

"Надзвичайно швидкий, з великою силою. Як і слід було очікувати від захисної істоти, зараженої силою сновидінь…" - байдуже оцінив Лейлін стоногу, стоячи на краю ями.

 

«Людино, ти спровокував мене! Я, Зелос Третій, змушу тебе заплатити за це!» - кричала велетенська стонога. Обличчя за обличчям відокремлювалося від його тіла, перетворюючись на дивні, людиноподібні фігури.

 

«Скажу відверто. З тобою набагато легше впоратися, ніж з Кошмарним Конем, який вміло використовує силу сновидінь, або з Ходячим Піаніно, з яким неможливо впоратися за допомогою звичайної магії» - закінчивши цю серйозну заяву, Лейлін направив Посох Червоного Дракона на стоногу.

 

«Спалення Душі!»

 

* Рев! *

 

Потужна драконяча аура вирвалася з посоха. Душа червоного дракона, здавалося, зазнала якихось тортур на кінчику посоха. Його тіло зморщилося, і навіть дух, здавалося, зів'яв.

 

З вістря посоха витікала червона енергія, утворюючи верхню частину тіла дорослого червоного дракона в повітрі.

 

* Рев! *

 

Цей монстр, що з'явився так несподівано, досяг легендарної сили, і удар його величезних драконячих кігтів відправив стоногу в політ. Після цього легендарний дракон виплюнув своє драконяче дихання!

 

* Бах! Бум! Бах! Бах! *

 

Земля безперервно здригалася, і навіть темно-червоний туман у повітрі значно розвіявся. Величезний фантом червоного дракона розвіявся, залишивши після себе лише гігантський відбиток стоноги на землі.

 

Монстр виглядав дуже жалюгідно, а викликані ним істоти в масках були повністю винищені. Навіть обладунки, в які він був одягнений, здавалося, були досить пошкоджені.

 

«Кеке-… Як сила світу смертних могла зашкодити Зелосу Третьому?» - монстр був розірваний навпіл, його нагрудник розлетівся на шматки. Навіть його вогненно-червоне енергетичне ядро оголилося, але маска на черепі не виказувала ані найменшого натяку на страждання. Вона продовжувала поглинати сліди темно-червоного туману, який відновлював пошкоджену оболонку.

 

«Звичайно, сила звичайного світу не може завдати шкоди істотам снів, але що, якщо була використана сила сновидінь?» - хоча він бачив, що істота швидко відновлюється, очі Лейліна засяяли посмішкою успіху.

 

«Таємниче Заклинання Сновидінь ‒ Клинок Порожнечі!» - якась невідома сила змусила темно-червоний туман згуститися, перетворивши його на світлову дугу.

 

«Якщо хтось хоче прорватися крізь перший шар Кошмарного Лісу, потрібна Жертва Сивіли!» - після двох років повільного і невпинного аналізу Лейлін розвинув виняткове розуміння поверхневого шару Кошмарного Лісу.

 

«Гігантська стонога, стань моєю жертвою!» - темно-червоне лезо світла вилетіло з його рук і чітко пронизало червону серцевину монстра.

 

* Трісь! *

 

Немов розбите скло, на ядрі з'явилася велика кількість тріщин, після чого пролунав дзвінкий звук. Все енергетичне ядро вибухнуло.

 

«Вууу…»

 

У вухах Лейліна застрягли скиглення і виття багатьох ображених духів, коли розгублені душі виливалися з ран стоноги. Ці душі мали вигляд лісових мешканців, а серед них було кілька знайомих піратів.

 

«Душею, як стежкою, відкрий її! Жертва Сивіли!» - руки Лейліна блискавично виводили численні руни, а сам він вголос виспівував стародавні слова.

 

* Бззт! *

 

Шар задушливої енергії прокотився лісом. Багато душ зібралися разом і перетворилися на чудово освітлений прохід.

 

«Кров Відьми, Крило Темного Крука і Темна Матерія з Жертовних Обрядів Мантера… Всі умови виконані!»

 

* Дух! *

 

Згори пролунав приглушений гуркіт грому, оскільки дії Лейліна, здавалося, породили якусь ланцюгову реакцію. Фіолетові блискавки вкрили небо!

 

* Ка-ча! Бах! *

 

Прохід душ миттєво зруйнувався, і здавалося, що в землі з'явився величезний тунель. Земля почала гуркотіти так, ніби стався 8-бальний землетрус.

 

«Це успіх?» - з диму і пилу з'явилася фігура Лейліна. Він махнув рукою, і темно-червоний ураган одразу ж змів пил, оголивши спустошений ландшафт.

 

Гігантський монстр-стонога і заклинання, що стояли перед ним, зникли без сліду. Здавалося, сама земля розкололася на частини, відкриваючи незбагненно глибоку тріщину.

 

«Сила замку зламана, відкриваючи вхід в нижні шари» - Лейлін без найменших вагань стрибнув в щілину. Бурхлива темрява внизу поглинула його, наче він стрибнув у пащу якогось велетенського монстра.

 

Повітря голосно свистіло повз вуха, а плями флуоресценції постійно спалахували в темряві, наче світлячки.

 

"Мої дослідження показують, що спадщина Кошмарного Мага має загалом три замки. І чим вище замки, тим ближче вони знаходяться до Світу Богів…"

 

Істоти в Кошмарному Лісі були більшими, ніж у звичайному світі. Чим далі вглиб лісу, тим сильніше забруднення сила сновидінь. Навіть закони почали спотворюватися в певній точці.

 

Лейлін дійшов висновку, що на третьому рівні замку не буде таких конструкцій, як час і простір, натомість це буде просто зібрання думок і концепцій. Зрештою, для сили сновидінь на своєму піку не було складно спотворювати простір та час.

 

«Незважаючи ні на що, я маю принаймні побачити рештки цього стародавнього Кошмарного Мага…»

 

* Стук! Стук! *

 

Лейлін раптом відчув дивне відчуття від твердої землі. Він стояв вкорінений на місці.

 

«Це не граніт… а підлога з червоного дерева?» - Лейлін підняв голову, і сонячне світло м'яко осяяло кімнату, в якій він знаходився. У повітрі виднілися порошинки, що плавали в повітрі, роблячи кімнату туманною.

 

«Маленький Ардін! Великий Маг Пофферт прийшов, щоб набрати собі Аколітів; цього разу ти повинен досягти успіху!» - перед Лейліном з'явилася симпатична західна пара. Чоловік читав газету, попиваючи каву, а дружина годувала рудоволосого хлопчика яйцем-пашот. При цьому вона дбайливо наставляла його.

 

"Що відбувається?" - Лейлін насупив брови й відчув, як по спині пробіг холодок. Він спробував відреагувати, але виявив, що повністю втратив усю енергію. Тепер він був лише примарним спостерігачем, змушеним просто витріщатися на сцену.

 

"Край Снів! Я в Краю Снів! Це другий шар замку, незліченна кількість світів Краю Снів!" - Лейлін раптом прозрів.

 

"Це, мабуть, спогади Кошмарного Мага про свою юність…" - зараз Лейлін дивився на маленького хлопчика, який вмостився на високому стільчику і похапцем поглинав їжу. Його ноги звисали до землі та розгойдувалися туди-сюди, створюючи комічну атмосферу.

 

«Я розумію, мамо!» - пообіцяв рудий хлопчик і почав швидко доїдати їжу.

 

«Коли я пізніше відправлю тебе до Мага, ти повинен пам'ятати, що завжди маєш бути ввічливим! Любий, чому б тобі теж не сказати йому кілька слів?» - дружина подивилася на чоловіка.

 

Лише тоді чоловік підняв голову від газети й здивовано промовив ‒ «Так, ти можеш це зробити!»

 

«О, Всевишній Магу! Хто-небудь, врятуйте мене, я більше не витримаю. Хіба ти не знаєш, як важливий сьогоднішній день для маленького Ардіна?» - дружина, здавалося, відвернулася.

 

«Знаю, знаю! Хіба це не просто Пофферт? Я колись…» - чоловік середнього віку згадав минуле.

 

«Перестань хвалитися тими пригодами, про які ти розповідаєш. Все одно ти лише інспектор на дорогах міста…» - було видно, що дружина не вірить жодному слову чоловіка.

 

«Я більше не хочу їсти!» - Ардін відсунув тарілку, підводячись.

 

«Зачекай… Молоко! Твоє молоко!» - вигукнула жінка за його спиною.

 

Ардін побіг дуже швидко, незабаром залишивши матір далеко позаду, коли вибігав з простого будинку.

 

* Бум! *

 

Раптом пролунав потужний вибух, і місце події охопило палаюче полум'я. Шрапнель пролетіла повз обличчя Ардіна, залишивши на ньому рану у формі хреста.

 

Лейлін відчував себе так, ніби дивився кіно, не в змозі допомогти в момент трагедії.

 

"Ні! Якщо я викладуся на повну, то, можливо, зможу…" - Полум'я охопило Лейліна цілком, але ніяк не могло вплинути на його тіло. Фантом Таргарієна з'явився, коли жахлива пожираюча сила прийняла форму в правій долоні Лейліна. Він схопив розбите скло.

 

* Бум! *

 

Він одразу ж відчув величезну силу, ніби вчепився в кіготь дракона. Весь світ почав трястися, ніби відкидаючи його існування.

 

"Навіть якщо це сон, я не можу втрутитися в це… Спогад занадто яскравий…" - Лейлін почав обмірковувати ситуацію, що склалася.

 

…

 

Незабаром тремтіння світу припинилося, і порожнеча закрутилася.

 

«Агов, малий! Ти вже прокинувся?» - картина змінилася, коли маленький Ардін розплющив очі й потер обличчя. Гострий біль від дотику змусив його глибоко вдихнути.

 

«Не дивись, ти понівечений… Хе-хе… Непогано, ти мені подобаєшся…» - старечий голос говорив з відтінком насмішки, так, ніби в ньому містилося все зло світу. Від нього можна було б здригнутися від страху.

 

Маленький Ардін підняв голову, але побачив перед собою лише темряву, яка щойно прийняла людську подобу.

 

«Ардіне… Я дам тобі шанс заради твого батька. Якщо тобі вдасться вижити, ти станеш учнем Мага Кошмарів…» - темрява зникла після того, як чорна фігура заговорила, відкривши зграю голодних сірих вовків, які хижо дивилися на маленького хлопчика.

 

Цього разу Лейлін засвоїв урок і лише холодно спостерігав за боротьбою маленького Ардіна з вовками. Його погляд був байдужим, лише зрідка мерехтіло світло від чипа.

 

«Це має бути маленький світ, схожий на Край Снів. Крім того, спосіб, у який цей Маг обирає собі учнів, досить дикунський…» - Лейлін знав, що коли він ще був звичайною людиною, він не зміг би впоратися з цими істотами.