Пастка

Численні елітні тубільці утворили в тропічному лісі оборонну лінію, що добре охоронялася. Позаду них стояло кілька грубо збудованих наметів.

 

Згідно з традиціями тубільців, ці намети були прикрашені барвистими прикрасами з пір'я, а також рунами, намальованими свіжою кров'ю.

 

«Спеціальний посланник Аґіґікро вже спіймав їх?» - запитав тубілець, який, вочевидь, був їхнім ватажком. Він носив велику золоту корону на голові, але виглядав досить струнким, майже кістлявим; це була разюча відмінність. Цей чоловік зараз спостерігав за іншим білошкірим тубільцем.

 

Цей тубілець на ім'я Аґіґікро, очевидно, багато чого пережив за багато років. Його очі свідчили про його мудрість, і він був на півголови вищий за вождя, що свідчило про те, що він ріс у більш сприятливому середовищі.

 

«Вони дуже впливові послідовники іншої релігії. Елітні Лісові Мисливці та Воїни Амазонки, яких я привів, не змогли б витримати навіть удару цього монстра в людській подобі! Щоб змусити їх прийти сюди, я вже втратив 27 елітних воїнів…»

 

Аґіґікро явно не був підлеглим цього лідера, і його тон говорив про те, що вони були на рівних.

 

«Крім того… я прийшов сюди лише для того, щоб прийняти підношення імперії, і не мав жодного наміру брати в цьому участь!»

 

Побачивши, що посол починає гніватися, місцевий вождь занепокоївся ‒ «Але… З цими чужинцями та представниками іншої релігії навколо, мій острів стає все більш небезпечним. Мій народ втрачає свої землі. Якби тебе тут не було, я, можливо, вирішив би покинути це місце і знайти землю, яку ці блакитноокі не бачать…»

 

Побачивши, що його скарги та балаканина не переконали Аґіґікро, а лише ще більше розлютили його, вождь замахав руками, на його обличчі з'явився стражденний вираз. ‒ «Гаразд… Гаразд… Щоб віддячити тобі за допомогу, друже мій, я можу забезпечити тебе деякими речами, вони всі…»

 

Почувши цілу купу обіцянок, Аґіґікро розгладив насуплене обличчя. Острови навколо цього місця були не дуже схожі на острови з континенту тубільців. Але це місце було особливим. Цей вождь, що стояв перед ним, був єдиним способом дістати тутешні делікатеси, а вони дуже цінувалися в імперії.

 

Якби не це, Аґіґікро не був би таким добросердим, щоб допомогти йому відбитися від загарбників.

 

"Можливо… я знайду спосіб вибити з них данину…" - Аґіґікро дивився на вождя з холодним блиском в очах, як отруйна змія, що ховається в темряві.

 

І хоча це був лише погляд, вождю вже починало ставати зле ‒ «Ну, а про тих загарбників… Що скажеш?»

 

«Про них?» - Аґіґікро завмер, а потім розлютився ‒ «Ті, хто мав нахабство вбити стільки моїх людей, так просто не відпустять. Я здеру з них скальпи, а кістки використаю як музичні інструменти, які вічно висітимуть перед одвірком мого будинку»

 

«Але… ворог ‒ це все ж таки могутня істота, яка опанувала злі сили. Якщо ми підемо тупою силою, то теж матимемо жертви. До того ж, нам заважає місцевість… Тому я вважаю, що ми можемо відтягнути час, щоб атакувати їх. Що ти думаєш про завтрашню ніч?»

 

Очі Аґіґікро наповнилися хитрим блиском.

 

«Завтра… Вночі? Ти маєш на увазі…» - почувши це, очі вождя посвітлішали.

 

«Саме так. З такою ситуацією іновірці можуть розраховувати лише на вічність смерті, скільки б їх не було…»

 

При цій думці вождь зааплодував, тепер уже в кращому настрої.

 

Намет безшумно розсунули, і в нього, мов метелики, влетіла група дівчат з різнокольоровими фруктовими тарілками на головах, що врівноважували один одного. Їхні очі були схожі на чорні перлини, а губи надзвичайно чарівні. Кожна частинка їхнього тіла випромінювала життєву силу, притаманну лише юності.

 

Служниці шанобливо поставили тарілки з фруктами. На них були всілякі дорогоцінні тропічні фрукти, а самі тарілки випромінювали чарівне золоте світло. Вони були зроблені з чистого золота.

 

«Посланнику, до завтра ще багато часу. Може, подивишся, що ми тут запланували?»

 

Вождь посміхнувся і поплескав у долоні. Група музикантів почала грати елегантні мелодії, а дівчата почали граціозно танцювати. Провокаційний танець мав неповторну красу, і в цю мить намет почав хвилеподібно наповнюватися молодістю.

 

Аґіґікро пильно втупився в одну з танцівниць, яка була найкрасивішою, і з п'яним виглядом почав чистити виноградину. Вождь, який спостерігав за ним, внутрішньо хихикнув. Зовні він виглядав готовим підлеститися до посланця ще більше.

 

……

 

Поки тубільці танцювали, демонструючи щастя і процвітання, Лейлін таємно прибув до Піратської Бухти.

 

Це місце перетворилося на головну базу Багряних Тигрів, і всі варвари та організації, пов'язані з Церквою Вбивства, були викорчувані з корінням.

 

Зайнявши це місце, Багряні Тигри провели зачистку. Їх потужна вогнева міць зруйнувала навіть половину причалу; кров досі заплямувала порт з того дня.

 

Проте пірати жили, як сарана. Розсіяні пірати знову з'являлися після військової зачистки, як пагони бамбука після дощу. Бари та танцювальні зали були відкриті всю ніч, і місце здавалося сліпучим і процвітаючим.

 

Це мотивувало все більше моряків стати на шлях піратства. Хоча більшість з них гинули, щасливчики, які виживали, розбагатіли й перетворилися на нову легенду. Це надихало покоління за поколінням піратів.

 

«Мілорде!» - тепер, у головній резиденції Піратської Бухти, Рональд і Робін Гуд дивилися на молодого дворянина, що стояв перед ними, і з їхніх лобів капав холодний піт.

 

Хоча Лейлін не випустив свою ауру, тиску, який він чинив на них, було достатньо, щоб вони відчули, що опинилися перед драконом. У цій ситуації, коли пані Ізабель була щільно оточена, не мало значення, чи це була помилка з їхнього боку, але вони знали, що за це їх можуть повісити.

 

Знаючи, яким страшним може бути Лейлін, думка про втечу навіть не виникала у них в голові. Їм залишалося тільки молитися, щоб Лейлін проявив до них хоч трохи милосердя.

 

«Я подивився, коли приїхав. Будівництво гавані йде добре. Робін Гуде, ти доклав багато зусиль!»

 

Несподівано для всіх, Лейлін не став одразу ж робити їм зауваження. Від його схвалення Робін Гуду одразу стало трохи легше ‒ «Дуже дякую, молодий пане! Я робив лише те, що повинен був робити якнайкраще!»

 

«І ти, Рональде!» - Лейлін подивився на пірата середнього віку, що стояв поруч з ним.

 

Завдяки багаторічному досвіду цей підлеглий, якого він завербував, тепер мав ауру когось із верхівки. Його сила також значно зросла, як і очікувалося від саджанця, якого Лейлін вибрав сам.

 

«Мілорде!» - Робін Гуд опустився на пів коліна ‒ «Я відповідаю за морські шляхи. Що б не сталося, я частково несу за це відповідальність. Будь ласка, пробачте мені!»

 

З моменту заснування Багряних Тигрів не минуло багато часу, але вже сформувалося кілька груп і фракцій. Хоча більшість з них були під керівництвом Лейліна та Ізабель, були й інші.

 

Порівняно з таким генералом, як Робін Гуд, який прийшов прямо з гарнізону, Рональду, який вступив на півдорозі, бракувало впевненості. Звичайно, це могло бути пов'язано з тим, що Лейлін мав занадто багато сили.

 

«Оскільки це сталося, я не збираюся нікого звинувачувати. Я просто сподіваюся, що ми зможемо вирішити це якомога швидше…» - Лейлін махнув рукою.

 

Він вже мав певні очікування, що це може статися. Однак, поки навколо були люди, втрати можна було швидко поповнити, що не було проблемою.

 

«Я переглянув записи на зборах, і ти не помилився. Тобі не потрібно про це турбуватися…» - це був головний момент. Інакше Рональд, можливо, навіть не зміг би вийти з цієї кімнати.

 

«Мілорде…» - серце Рональда сповнилося теплом, а в грудях стало душно, але він не міг нічого сказати.

 

«Досить. Для кого ти влаштовуєш цю виставу?»

 

Лейлін зупинив Рональда, а потім розклав на столі величезну морську карту.

 

Це була найповніша мапа територій, які вдалося зібрати Багряним Тиграм. На ній також були позначені території, які досліджували Варвари або інші піратські угруповання. З першого погляду він міг чітко уявити собі всі зовнішні моря Дамбрату. Це був безцінний скарб.

 

«Ходімо, Рональде. Познач маршрут, яким Ізабель пішла цього разу!» - Лейлін взяв штангенциркуль і поворушив ним, а потім передав Рональду червоний маркер.

 

«Так, мій лорде!» - Рональд глибоко вдихнув і заспокоївся. Тим часом, пригадавши деякі спогади, він провів на карті криву червону лінію.

 

«Оскільки більшість тубільних племен, що живуть у відкритому морі, були знищені, об'єкти полювання пані Ізабель тепер знаходяться ближче до морських глибин… У попередньому плаванні ми спілкувалися. До цього моменту все було нормально!»

 

«Море Червоних Коралів? Це досить близько до зовнішніх регіонів…» - Лейлін подивився на місцевість, яку Рональд позначив на карті.

 

Червоним кольором була позначена найпівденніша частина мапи, і дуже близько до кордонів зовнішніх морів. За кілька днів плавання вони могли б відплисти подалі від позначеного на карті місця.

 

«Моя кузина… Я вже нагадував їй, щоб вона не заходила надто далеко…»

 

Лейлін зітхнув, похитавши головою ‒ «На півдні занадто багато племен, і все дуже складно. Ходять навіть чутки про те, що там була імперія тубільців. Вона намагалася стерти їх з лиця землі одним піратським флотом… Хаа~…»