Ритуал

«Готуйте корабель і людей. Я вирушаю негайно!» - оскільки він підтвердив місцезнаходження, Лейлін, очевидно, негайно вирушить на рятувальну місію.

 

Робін Гуд і Рональд з повагою вислухали його. Невдовзі вони вже все підготували…

 

Через день.

 

Ізабель щойно зустрілася в тропічному лісі з найбільшою кризою у своєму житті.

 

«Що… що це в біса таке?» - потужна драконяча аура поширилася, і кілька чорних монстрів були спалені.

 

Ці чорні монстри мали сильний темно-червоний туман навколо себе. Вони мали дивну форму, наче були сформовані з землі.

 

* Шурхіт… Шурхіт… *

 

Навіть якщо його спалювало полум'я, темно-червоний газ збирався знову, щоб породити більше монстрів.

 

«Прокляття! Вони не можуть померти?» - Карен використала кинджал і пронизала монстра з трьома людськими головами, які належали літньому, середнього віку та юнакові. Однак потвора швидко оговталася від поранень і навіть проковтнула кинджал. Відчуваючи величезну небезпеку, Карен могла тільки кинути зброю і піти.

 

«Тільки потужні атакуючі заклинання або вибух бойового духу від професіонала високого рангу можуть по-справжньому нашкодити їм!» - Ізабель була у своїй напівдраконячій формі. Ці туманні істоти швидко ухилилися від потужного Драконячого Подиху, і це нарешті дало їм обом шлях до відступу.

 

«Я ніколи не думала, що в лісі можуть бути такі дивні речі!» - Ізабель подивилася на місяць на горизонті. Місячне сяйво, яке мало б бути яскравим, зараз було забарвлене багряно-червоним шаром і виглядало незрівнянно зловісним.

 

Спочатку все йшло гладко.

 

Після виходу з тропічного лісу напади та обшуки тубільців ослабли, і вона навіть обмірковувала шляхи втечі. Але ніч приготувала їм величезний сюрприз.

 

«Ніби весь ліс перетворився на область привидів!» - Ізабель виглядала насторожено. Небезпека тут значно перевищувала її очікування.

 

«Хе-хе… пограйся зі мною!» - ліс, здавалося, змінився під пурпурно-червоним місячним світлом, темно-червоний туман заповнював місцевість. Великий баньян різко скрутився, і численні ліани перетворилися на гнучкі руки, які схопили Ізабель. На стовбурі з'явилося дитяче личко.

 

«Навіть моя аура дракона марна? Що це за чортівня?» - багряний меч Червоного Дракона вибухнув палаючим бойовим духом.

 

Конусоподібне полум'я від Драконячого Подиху безперервно використовувалося, в результаті чого гігантські руки, що утворювали павутиння, запалали й відпали. Це нарешті дозволило Ізабель розчистити місце для переходу.

 

«Хе-хе… Зовсім не боляче!» - велике дерево вирвалося з ґрунту, численні корені перетворилися на незліченні щупальця. Темно-червоний туман затягнувся, а зрізані та спалені ліани відросли знову.

 

«Я не витримаю такої швидкості…» - поглянувши в інший бік, де лежали важко поранені її підлеглі, Ізабель не змогла стримати посмішку.

 

……

 

За межами тропічного лісу зібралося багато тубільців з серйозним виглядом. У їхньому центрі стояв величезний вівтар.

 

Навколо вівтаря були зображені переплетені злісні руни темно-червоного кольору. Плазма крові була розмазана по ньому, і краплі крові, що скочувалися вниз по тріщинах каменю, надавали йому надзвичайно страхітливого вигляду.

 

Багато хто з тубільців зараз носив чудернацьке пір'я та шкуру. Вони продовжували співати й молитися до вівтаря.

 

На вівтарі стояла молода тубільна дівчина з чистим і святим обличчям. Однак її очі втратили весь свій блиск. На її зап'ясті також була величезна рана.

 

Очевидно, що тут відбувалося надзвичайно зле жертвоприношення, і метою був невідомий бог, диявол чи демон.

 

Вождь у пишному одязі здався спеціальному посланнику Аґіґікро нікчемною людиною в імпозантному одязі. Він подивився на чоловіка і раптом запитав ‒ «Я ніколи не думав, що ворог увійде в цей ліс, це велике благо для нас. Цікаво, чи не вплине це на те, що ми не зможемо отримати наші підношення?»

 

«Будь ласка, не хвилюйся! Наші предки здійснювали жертвоприношення багато разів. Помилок не буде…» - тубільний вождь міг робити у своєму племені що завгодно, але до посланця імперії він не наважився проявити жодного знаку недбалості. На його чолі навіть виступили крапельки поту.

 

«Заради успіху я навіть запросив великого жерця нашого племені. З групою впливових послідовників іншої релігії в якості жертвоприношень, ефект буде набагато кращим, ніж раніше. Кількість жертвоприношень може бути навіть у кілька разів більшою, ніж зазвичай!»

 

Тубільний вождь улесливо посміхнувся ‒ «Коли прийде час, я можу подарувати тобі кілька додаткових!»

 

«Тоді дуже дякую!» - від думки про чудодійну дію продукту Аґіґікро одразу ж розплився в усмішці.

 

Проте в його голові промайнуло презирство - "Ці кляті свині, які тільки й роблять, що цілими днями валяються в багнюці! Якби не підношення, що з'являються лише тут і потребують особливих талантів, притаманних їхньому племені, імперія вже давно зайняла б це місце!"

 

«Починається!» - вигукнув вождь. Він, звісно, не мав жодного уявлення про те, як посол імперії зневажає їх.

 

«Гм?» - Аґіґікро зосередився на вівтарі.

 

Шар каламутного темно-червоного туману огорнув верхівку лісу, прорвавши якусь межу зі смертями піратів. Він почав поширюватися в напрямку вівтаря, змушуючи вождя виглядати захопленим, оскільки співи збільшувалися в гучності.

 

Темно-червоний туман продовжував поширюватися, наче величезний звір, що роззявив свою люту пащу. Багато його зібралося, утворивши великого павука з вісьмома кігтями.

 

«Швидко покиньте це місце!» - великий жрець першим побіг, побачивши туманного павука, швидкого і спритного. Інші жерці зробили те саме.

 

«Ах…»

«Рятуйте…»

 

Кілька тубільних охоронців, які бігли надто повільно, були поглинуті туманом. Не встигли вони навіть закінчити речення, як впали й померли. Їхні тіла зів'яли в одну мить, ніби вони втратили всю життєву енергію.

 

Туманний павук став яскравішим після того, як проковтнув все це життя. Він підійшов до вівтаря, і його жахлива, люта і потворна паща торкнулася дівчини.

 

* Ка-чак! Ка-чак! *

 

Завдяки роботі туманного павука, тіло молодої тубільної дівчини зробило кілька дивних рухів, як у маріонетки, керованої нитками.

 

Помітивши це, великий жрець зупинився і, не кліпаючи очима, зосередив свою увагу на вівтарі ‒ «Гаразд. Могутній Балулукулу вже забрав достатньо життів. Небезпеки більше немає!»

 

Пурпурно-червоний місяць тепер був надзвичайно сліпучим, майже маленьке сонце. Туманний павук, здавалося, досяг своєї мети, і він пірнув в очі тубільної дівчини.

 

* Гулу! Гулу! *

 

Плаский і гладенький живіт дівчини дивним чином почав розширюватися, а численні бородавки заворушилися, наче під шкірою жила колонія мишей.

 

«Це успіх!» - радісно вигукнув великий жрець і покликав інших жерців до вівтаря. Вони перевернули дівчину, щоб показати її живіт. Вона була схожа на жінку на десятому місяці вагітності, з темно-червоним татуюванням у вигляді павука на білосніжній спині. Це був ніби живий образ, і дуже яскравий.

 

«Благодать Балулукулу!» - великий жрець виглядав урочисто, взявши в учня обсидіановий ніж і почавши читати молитви. Спочатку він розсік собі лоб і великий палець, потім намастив свіжою кров'ю кілька символів на обличчі. Потім він встромив чорний кинджал у роздутий живіт молодої дівчини. В його очах з'явився холодний блиск, коли кров бризнула звідусіль.

 

«То це ритуал жертвоприношення вашого племені? До мене доходили чутки, що це дуже незвично!» - побачивши щось настільки криваве, Аґіґікро все ще міг спокійно розмовляти з вождем, що був поруч.

 

«Хе-хе… це найкращий метод, який мої предки знайшли після тисяч спроб!» - на обличчі вождя з'явився гордий вираз ‒ «Ну що ж, посланнику! Будь ласка, прийми мій подарунок!»

 

За кивком вождя жрець узяв золоту круглу тарілку і підніс її до нього. На ній лежало кілька криваво-червоних кристалів завбільшки з куряче яйце, ще заплямованих кров'ю і гноєм на поверхні.

 

«Кристали Балулукулу!» - очі Аґіґікро були прикуті до предмета на тарілці, і він виглядав сп'янілим.

 

Цей кристал був особливим делікатесом тубільців, що зустрічався тільки на цьому острові. Якщо хтось сильний проковтне його, він отримає надзвичайну силу, якщо переживе наслідки.

 

І це ще не все. Вищі класи тубільної імперії навіть виявили, що при спалюванні цих кристалів утворюється унікальний газ. Він викликав ні з чим незрівнянний екстаз і був предметом розкоші, яким насолоджувався вищий клас. Коштував він надзвичайно дорого.

 

«Можливість отримати його під час цієї подорожі робить її вартою того!» - Аґіґікро виглядав нетерплячим і кивнув воїну, щоб той узяв золоту тарілку.

 

Однак у цей момент їх перервав різкий голос.

 

«Це справді гарна річ. Можна я подивлюся?» - це було так, ніби невидима сила потягнула речі в повітрі. Криваво-червоні кристали вилетіли із золотої тарілки, потрапивши до рук юнака.

 

«Гм? Хто це? Взяти його!» - після того, як у нього вкрали таку важливу річ, Аґіґікро істерично заревів. Одразу ж після цього багато воїнів кинулися вперед.