Зворотний Шлях

Величезний корабель плив через океан, чорне дно якого робило його схожим на плавучий замок зі сталі. Лейлін сидів в найрозкішнішій кімнаті корабля, дивлячись на сувій, зроблений зі звірячої шкіри.

 

"Минуло вже більше 5 місяців…" - зітхнув Лейлін.

 

Багато часу минуло з того бенкету, на якому вони розділили владу Срібного Місяця. Тіфф виконав настанови Лейліна і підробив своє ім'я та одружився з віконткою, ставши славним дворянином. А почуття? Це заслуговувало на сміх, багато шляхетних пар не зважали на все це.

 

Згодом Лейлін очистив і реорганізував власні війська. Він найняв надійних помічників та еліту, залишивши решту для Тіффа, щоб оселитися на його території. Він дасть їм багатство і землю. Зрештою, він повернувся назад, щоб завершити розпочате.

 

Північні території поступово ставали стабільнішими, а імперія орків була створена без жодних інцидентів. Саладін став першим імператором, що викликало сенсацію у Світі Богів.

 

Зрозумівши, що користі від цього більше не буде, Лейлін випадково отримав листа від сім'ї й вирішив повернутися додому.

 

"Поки я не легенда, то не зможу брати участь у самому центрі цього свята…" - Лейлін зітхнув, його очі наповнилися жагою до сили.

 

Зміни на північних територіях призвели до того, що орки стали цілком заслуженими переможцями. Інші людські боги також отримали те, що хотіли, а Лейлін прибув вчасно, щоб безжально скористатися цією можливістю. Єдиними, хто програв, були Містра та сам Срібний Місяць.

 

Однак конкуренція між богами була дуже повільною. Богиня Плетіння була дуже могутньою, і ця нещодавня поразка не могла завдати їй принципової шкоди. Вона могла спокійно зализати свої рани та повернутися в майбутньому.

 

Втім, все це більше не впливало на нього.

 

Лейлін дивилася за напівпрозоре вікно на безмежне блакитне море. Вдалині навіть кружляло кілька білих чайок.

 

«Я отримав достатньо з цієї подорожі до північних земель…» - Лейлін мовчки підраховував свої прибутки. З точки зору сили, він отримав багато матеріалів про Арканістів і навіть підвищив свою силу до 15-го рангу!

 

Тепер він був Арканістом-Чарівником 15-го рангу!

 

У його віці було шокуючим те, що він досягнув так багато за такий короткий час. Навіть до заходу богів, за часів Неріл, жоден геній не міг зрівнятися з ним, яким він був зараз.

 

Крім того, він отримав велику кількість інформації про Чарівників у Місті Срібного Місяця, а також багато досліджень Легендарних Чарівників. Цього було достатньо, щоб підтримати його на шляху Чарівників.

 

Якщо його Вежа Чарівника на острові Фолен була завершена, Лейлін був упевнений, що зможе ще більше підвищити свій ранг Чарівника. Не було б неможливо стати Легендою, хоча для цього потрібні були б і вроджений талант, і везіння.

 

Насправді, Лейлін також думав про поїздку до Міста Срібного Місяця, коли був на північних територіях. Коли стіни міста впали, він подумував про безглузде вбивство, але врешті-решт відмовився від цієї ідеї.

 

Хоча він цілком міг отримати прибуток, але небезпека була так само надзвичайно високою. Отримавши вже так багато, Лейлін не мав наміру більше ризикувати.

 

"Що стосується організацій, то мережа поклоніння Вельзевулу на північних територіях вже була підкорена. У мене також є Тіфф і території віконта. Це також можна вважати місцем збору організації. В майбутньому я можу зробити багато чого…" - Лейлін погладив підборіддя ‒ "А що стосується товарів, то у мене є легендарні матеріали червоного дракона, а також ось це!"

 

Спалахнув мішок, і в руках Лейліна з'явився чорний сувій зі шкури звіра. На ньому все ще були сліди засохлої крові. Лейлін втупився в сувій. Вираз його обличчя поступово ставав похмурим.

 

"Чому Спотворена Тінь залишив цей сувій?" - Лейлін відчув затяжний страх, коли подумав про небезпечний досвід, який йому довелося пережити. Спотворена Тінь був древнім Магом 8-го рангу, який знайшов свій власний шлях, і якби його справжнє тіло з'явилося, це було б погано.

 

Навіть якби він загинув, речі, які він залишив після себе, безумовно, мали глибокий сенс.

 

«Рештки Неріла повинні ще зберігати якісь таємниці…» - пробурмотів Лейлін. Коли він піддався спокусі відкрити його, кишеньковий вимір вже зруйнувався. Однак Лейлін вважав, що руїни не так просто влаштовані.

 

"А Гелен…" - після ретельних роздумів Лейлін вирішив не брати з собою напівельфійку. Він залишив її на території Тіффа на півночі.

 

"Сила закону спотворення…" - намір, який залишила по собі Спотворена Тінь, був надзвичайно жахливим.

 

Ще більш жахливою була сила спотворення, якою він володів, і яка могла впливати навіть на час і простір. Це повністю перевершило очікування Лейліна, що ще більше розпалило його інтерес. Якби не це, він би вже давно позбувся чогось подібного як цей сувій зі звірячої шкіри.

 

Незалежно від того, що ті стародавні Маги приготували для нього, чи не буде все це марним, якщо він не клюне на приманку?

 

"Стародавня Спотворена Тінь… Навіть у Світі Магів існує дуже мало записів про нього. Відомо лише, що він не уродженець Світу Магів, а грізна сила з іншого світу. Ніхто ніколи не бачив його справжнього тіла" - Лейлін подумав про дослідження, які бачило його основне тіло ‒ "Що стосується його шляху, то очевидно, що закон спотворення є його основним. Він має силу плавити час і простір, і навіть має ілюзорні здібності"

 

"Чи неминуче шлях Мага 9-го рангу повинен торкатися законів, що стосуються простору-часу?" - очі Лейліна спалахнули, коли він піднявся на ноги й підійшов до письмового столу, що стояв поруч.

 

Стіл з червоного дерева був поцяткований чорними крапками та позначками, а також численними зазублинами. Уламки, що лежали на ньому, вже прибрали, і стіл був чистим, залишивши по собі лише спотворену пентаграму.

 

Він поклав сувій зі звірячої шкури в центр масиву, і його очі, здавалося, світилися блакиттю.

 

«Чип! Зосередься на скануванні й запиши всю інформацію» - скомандував Лейлін.

 

[Біп! Місію запущено, починаю сканування експериментальних даних] - чип лояльно виконував команди Лейліна.

 

"Світ Богів відкидає закони Магів. Через це Спотворена Тінь не міг використовувати свою повну силу. Ризик зараження повинен бути низьким…"

 

«Морська вода, сіль, пелюстки, каміння з драконячої крові, екскременти кошмарного кажана…» - Лейлін розкидав все по кутах пентаграми, час від часу вимовляючи заклинання.

 

"Сила кажана і кров дракона, а також благословення пелюсток квітів…" - треба сказати, що хоч це і була вдосконалена версія, його моделі заклинань були наповнені стилем Мага. Якби інші Чарівники побачили це, можливо, вони були б налякані до смерті цим дивним ритуалом.

 

Лейлін нарешті схопив щіпку зеленого піску і злегка посипав його вниз.

 

* Бум! *

 

Піщинки спонтанно спалахнули зеленим полум'ям у повітрі й дощем посипалися на масив. Мало-помалу полум'я загорнуло в себе сувій зі звірячої шкури.

 

«В ім'я змія, що пожирає, відкрий істину в ілюзії…»

 

* Тзз! Тсс! *

 

Сувій немов розтанув у зеленому полум'ї, а криваві плями на ньому стали ще яскравішими й реальнішими. Слідом за цим донизу потекли чарівні краплі крові, несучи з собою силу спотворення.

 

[Увага! Увага! Виявлена сила законів іншого світу, що досягла межі придушення Світу Богів] - у цю мить чип також видав нове червоне попередження.

 

"Зачекай трохи!" - обличчя Лейліна почервоніло. Він раптом зважився і занурив палець у масив.

 

Тепле відчуття охопило його в ту мить, коли палець торкнувся червоної плями крові. Потім Лейлін побачив, як його рука нескінченно старіє і гниє. Шкіра стала зморшкуватою, пожовкла і навіть згнила до чорного кольору. Процес старіння невпинно поширювався від кінчиків пальців до плеча, грудей, а потім і всього тіла.

 

* Ззз! *

 

За шкірою йшла плоть і кістки, червоне і біле зникало під дією часу. Здавалося, що час у цьому регіоні прискорився, і світ, здавалося, змінився. В одну мить промайнуло кілька тисяч років.

 

«Я ‒ Спотворена Тінь! Змій Пожирання живить моє серце!» - Зрештою, все, що залишилося від Лейліна ‒ це пара вертикальних зіниць. У цей момент він нарешті побачив спотворену тінь, яка, здавалося, була всюди, але не мала реальної форми.

 

[Біп! Енергія сканування закону вичерпана, процес автоматично завершено!]

 

"Мм?" - Лейлін подивився на свою руку.

 

Його білі пальці були яскравими та чистими, наповненими життєвою енергією молодості. Не було ані найменшого сліду старості та розпаду. Ніщо в кімнаті не змінилося, ніби все, що відбулося, було лише ілюзією.

 

Зелене полум'я пентаграмного масиву вже догоріло, а закривавлений сувій спокійно лежав у центрі масиву. Проте камінь з драконячої крові та інші предмети вже зникли безслідно.

 

«Речі древніх Магів дуже небезпечні. Як і очікувалося, вони дивні аж до жаху…» - пробурмотів Лейлін ‒ «Невже я відразу ж отримав прокляття після того, як відкрив його? Чи Спотворена Тінь використовував цей метод, щоб воскресити себе? Або він зробив інші домовленості…»

 

Після довгих роздумів і ретельного вивчення записів чипа Лейліна запечатав сувій і сховав його подалі. Принаймні, він мав сліди майстерності Мага 8-го рангу та його сили законів, тому зараз він був для нього великим натхненням.

 

"Незважаючи ні на що, я все одно продовжуватиму йти своїм шляхом. Ставати сильнішим ‒ це завжди правильно" - мета Лейліна завжди була надзвичайно стійкою і не змінювалася за жодних обставин.

 

"До того, як я досягну зовнішніх морів Королівства Дамбрат, залишилося ще трохи часу, якого якраз вистачить для того, щоб повністю прочитати всі матеріали Арканістів. Я також можу записати всі моделі заклинань Арканістів…" - Лейлін прибрав на столі і знову поринув у свої думки.