Бенкет Влади

"Невже після війни вже почалося свято з приводу поділу влади та фракцій?" - вийшовши з особняка маркіза, Лейлін внутрішньо зітхнув.

 

Після падіння Срібного Місяця хаос на півночі, можна сказати, закінчився.

 

Завдяки потужним захисним заклинанням і численним сильним істотам, Срібний Місяць завдав величезної шкоди силам орків. Навіть імператор орків Саладін зазнав тяжких поранень і зараз перебуває у комі. Подейкували, що йому вдалося зберегти життя лише завдяки володінню бога.

 

Поглинувши Срібний Місяць та прилеглі регіони, армії орків не мали більше сил, щоб просуватися на південь. У випробуваннях і союзах війни сформувалася імперія орків, яка повільно утвердилася в скелеті Срібного Місяця. Це було набагато важливіше за експансію.

 

Якби вони досягли успіху, це також стало б поштовхом для бога орків Груумша. Зрештою, він був богом усіх орків.

 

"Людські боги все одно не пустять орків на південь…" - Лейлін сидів у кареті з похмурими очима.

 

"Містра занадто сильна, і це викликало застереження богів з її фракції. Численні конфлікти, що накопичилися на півночі, в сукупності дали такий результат… Тепер, коли всі плани були досягнуті, особливо після ослаблення Богині Плетіння, людські боги, ймовірно, не хочуть, щоб боги орків ставали сильнішими…"

 

Лейлін був неабияк здивований толерантністю Містри. Те, що вона могла навіть не зважати на свою прийомну доньку та Місто Срібного Місяця, свідчило про те, наскільки величезним був стрес для неї.

 

"Загалом, орки отримали досить хорошу можливість. Важко буде змусити їх виплюнути те, що вони вже здобули, але й сил, щоб затівати неприємності, у них теж не залишилося…" - Лейлін дуже добре це розумів те, що мало хто розумів у Світі Богів.

 

Боги тут були високо піднесені та недоторканні!

 

Десятки тисяч років вихваляючи їх у церквах, звичайні люди тепер ставилися до богів як до справжніх святих, вважаючи їх беземоційними. Вони забули, що ці божества були лише сильнішими версіями звичайних людей, і їм було властиво відчувати щастя, гнів, горе і радість.

 

На якомусь рівні боги були навіть більш емоційними, ніж звичайні люди!

 

"Справа не в тому, що вони не можуть цього визнати. Скоріше, вони бояться це зробити!" - Лейлін хихикнув ‒ "Не те щоб я не бачив людей, які сліпо роблять надмірні заяви та обманюють себе, змушуючи вірити в це, поки вони цим займаються…"

 

Це було перебільшенням, спричиненим навколишнім середовищем, і обмеженням епохи, в якій вони перебували. Якби Лейлін не походив з іншого світу і не мав досвіду перебування у Світі Магів, він не був би впевнений, що пройшов би через це.

 

Не кожен наважувався зірвати з себе цю машкару, дивлячись на богів з презирством. Жах спалення на вогнищі за неповагу здавна сковував первісних мешканців Світу Богів.

 

Ті ж, хто усвідомлював ситуацію, не могли нічого в ній змінити, і могли тільки сумувати й божеволіти від цього…

 

«Майстре!» - в одну мить шар тьмяного світла миттєво огорнув усю карету, а потім виник шар звуконепроникних чарів.

 

Маленька фігурка вискочила з карети, шанобливо вклонившись Лейліну.

 

Навіть з силою Лейліна було неможливо створити величезну розвідувальну мережу з нічого за короткий проміжок часу. Проте з щедрою допомогою Вельзевула все було інакше.

 

Лейлін взяв під контроль усіх послідовників Суверенного Короля Обжерливості на півночі. Методи, які він використовував, були такими ж, як і завжди. Ім'я "Кукулькан" вже давно було в чорних списках багатьох церков, і його розшукували.

 

«Ти все добре розслідував?» - Лейлін клацнув нігтем, видаючи дзвінкий звук.

 

«Так… людські народи на півдні вже прийняли таємну постанову про розподіл земель між феодальними васалами в Йоркширі та інших місцях. Маркіза Лансета, схоже, підтримує Церква Багатства, хоча він також перебуває у змові з дияволами…»

 

Ті, хто вступив у змову з дияволами, не обов'язково повинні були поклонятися ним, а також не обов'язково були підлеглими Вельзевула.

 

Насправді ж, інші архідияволи досить непогано почувалися у вимірі смертних.

 

Збираючи тут свої сили, Лейлін зустрів послідовників, які вірили і в інших дияволів. Адже віруючі, які втратили захист Вельзевула, були найкращою здобиччю.

 

«Хоча все робилося потайки, нашим людям вдалося дізнатися про це…» - крихітна фігурка звучала самовдоволено, але Лейлін не дуже зрадів. Зрештою, дияволам легко виявляти інших дияволів.

 

«Ти знаєш, який це диявол?» - глухо запитав Лейлін.

 

«Великий Герцог Маммон, відповідальний за третій рівень Дев'яти Пекл Баатора. Я бачив одного з дияволів, що підпорядковується йому, і він з'явився біля маєтку маркіза…» - маленька фігурка відповіла впевнено.

 

«Жадібність? Здається, це справді підходить Лансету» - Лейлін хихикнув, поки говорив.

 

Світ Богів мав величезний об'ємний всесвіт. Зовнішнім шаром була жахлива кришталева сфера, що вперто відкидала будь-яку комунікацію із зовнішнім світом.

 

Усередині неї "світ смертних" був основою всього іншого. Над і під ним розташовувалися величезні простори, що значно перевершували його за своїми масштабами.

 

Якщо Світ Богів порівняти з м'ясним пирогом, то "світ смертних", безумовно, був начинкою. Верхівка була землею світу богів, а нижній шар ‒ безмежною безоднею і пеклом. Навколо пирога було багато напівплощин, розкиданих навколо, як насіння кунжуту.

 

Хоча в цьому описі були деякі помилки, він був досить точним.

 

Основна світу смертних була не просто з'єднана з численними напівплощинами та ядром виміру. Він також був головним джерелом віри та душ у світі. Тому боги, демони та дияволи жадали його, розпочинаючи війни за контроль над ним. Це вже траплялося неодноразово.

 

Пекла Баатора колись було одним цілим з безоднею, але з якихось причин вони розділилися. Дияволи та демони перетворилися на смертельних ворогів, час від часу спалахуючи величезними кривавими війнами.

 

Загалом у Бааторі було дев'ять рівнів, але оскільки дияволи підкорялися порядку, вони часто мали перевагу в кривавих війнах.

 

Архідиявол, якому не пощастило потрапити до рук Лейліна, Король Ненажерливості Вельзевул, був господарем другого рівня пекла.

 

"Перший рівень пекла ‒ це публічна зона, де багато величезних, амбітних дияволів намагаються отримати контроль. Там навіть живуть деякі люди та інші раси. Другий рівень ‒ це територія Вельзевула, хоча зараз там немає господаря. Третій належить Маммону…" - Лейлін одразу ж пригадав інформацію, яку мав про пекло. Це стало можливим лише завдяки безкорисливим внескам Вельзевула.

 

«Жадібність, ха» - Лейлін зітхнув.

 

Оскільки дияволи могли контролювати людські серця, закони цих архідияволів зазвичай були схильні до емоцій.

 

«Забудь про це, нічого не роби поки що» - Лейлін похитав головою ‒ «Щось ще?»

 

«Хе-хе… Майстре, я зачарував ще одного послідовника по дорозі сюди. Вона попросила моєї допомоги, щоб захистити свій дворянський статус, і я вже погодився…» - голос крихітної фігури став ніжним, як у маленької дівчинки, що кокетує.

 

«Не грай в цю гру переді мною!» - Лейлін попередив її, і в його очах з'явився темний блиск. Це негайно змусило фігуру почати тремтіти.

 

«Ваш… Ваша підлегла не посміє!»

 

«Шляхетна? Хто це?» - зацікавився Лейлін, дисциплінуючи її.

 

«Панна Міла з родини Шарп! Її батько і брати загинули від рук бандитів, і на їхню територію претендують інші її родичі. Без підтримки вона, мабуть, чекатиме смерті в монастирі…»

 

«Судячи з того, що я знаю, вона з'явиться на винному прийомі у маркіза Лансета!» - додала фігура.

 

«Сватання? Хоча це може бути жахливим звичаєм, але це дійсно найкращий метод» - Лейлін кивнув.

 

Злодії все одно повинні були дотримуватися правил поведінки за столом, коли ділили здобич. Було надто важко дозволити біднякам безпосередньо ставати знатними, а опір був надто сильним.

 

Шлюб полегшив би ситуацію, змусивши інших шляхтичів сприймати речі більш комфортно. У такій ситуації, коли всі прямі члени сім'ї були мертві, дочка, яку вони залишили, була мішенню, на яку пускала слину ціла зграя вовків.

 

«Вона досить розумна. Чого вона хоче? Що вона може дати?» - спокійно запитав Лейлін.

 

«Сім'я Шарпів має спадковий титул віконта, і у них є землі на північ від Йоркширу. Вона може прийняти наших людей і дозволити їм займати посади на території, яка належатиме її чоловікові. Але тільки спадкоємці її крові успадкують дворянський титул…»

 

«Це не надто суворо. Я погоджуся, коли побачу її…» - Лейлін кивнув.

 

"Однак, якщо я візьму її за свою наречену в цей момент, це буде виглядати так, ніби я вихваляюся. Отримати титул віконта, коли мій батько все ще барон, робить ситуацію незручною… А головне, я не можу залишитися на півночі назавжди…" - Лейлін поринув у глибокі роздуми.

 

"Здається, пані Мілі варто пошукати чоловіка серед моїх підлеглих. Тіфф не такий вже й поганий варіант. Що стосується зовнішності та віку, то це не ті речі, які не можна змінити. Я також можу дати йому нову особистість…" - Лейлін швидко вирішив долю цієї шляхетної пані.

 

Ось таким жорстоким був реальний світ. Якби Лейлін не взяв на себе відповідальність, вона була б у ще більш жалюгідному становищі.

 

«Мені також потрібно буде допомогти моїм людям влаштуватися і винагородити їх…» - Лейлін добре знав, що вони йшли за ним, бо вірили, що він може принести їм багатство і статус. Це було основою їхньої лояльності.

 

Здебільшого ті, хто перебував на дні, прагнули лише того, щоб отримати його недоїдки після того, як він забере найсоковитіші блага. Саме через них Лейлін міг неохоче брати участь у цьому бандитському бенкеті й отримувати частку награбованого.