Падіння до Ворога

"Застільні манери" були дуже важливими.

 

Навіть Лейліну потрібно було чимось приховати вбивство Кесслі, ці великі дворянські родини часто ретельно розслідували такі речі.

 

Через расові конфлікти правителі різних людських націй посилали свої армії на допомогу на північ. Однак навіть найзапекліші армії могли лише відсунути лінію фронту битви на околиці Йоркширу. Навіть коли вони були поруч, не було практично ніякої різниці.

 

Тепер паладини, що прямували на північ наодинці, викликали трагічне відчуття.

 

Проте Лейлін недовго замислювався над цим. Досить скоро війська Йоркширу принесли умови міста.

 

Лейлін і дворяни могли увійти, але армія повинна була залишитися зовні. Такою була їхня суть. Лейлін лише знизав плечима і спокійно прийняв цю умову.

 

Наплив дворян з півночі значно підняв ціни в Йоркширі, до такої міри, що навіть дворянам було важко це витримати. Звісно, були й вигоди від утримання влади.

 

Для Лейліна влаштували розкішну віллу, де все було безкоштовно.

 

Там Лейлін зустрівся з маркізом Лансетом, про якого так часто чув у чутках.

 

«Бароне Лейлін, я давно хотів побачити рідкісного генія півночі!» - Лансет мав сріблясте кучеряве волосся і витончену зовнішність старого.

 

Після зустрічі з Лейліном навіть зморшки на його обличчі розгладилися. Очевидно, він провів ретельне розслідування перед зустріччю з ним.

 

«Я надзвичайно вдячний за щедрість маркіза, коли північ потрапила до рук ворога!» - поведінка Лейліна вразила маркіза. Більшість геніїв були зарозумілими, але Лансет не побачив нічого подібного у виразі обличчя Лейліна.

 

Крім того, йому не вистачало негнучкого мислення та апатії, притаманних Чарівникам, і натомість він був більше схожий на вченого. Він навіть перевершував деяких гросмейстерів, яких він найняв за великі гроші.

 

Лансет налив Лейліну келих темно-червоного вина з сумним виглядом ‒ «Перш ніж ми перейдемо до формальних обговорень, я хотів би сказати баронові дещо про північ…»

 

«Срібний Місяць впав?» - байдуже запитав Лейлін, і очі його блиснули.

 

Рука Лансета на мить зупинилася, наливаючи вино, від чого потік напою на деякий час перервався. Потім він сів перед Лейліном так, ніби нічого не сталося, і глибоко подивився йому в очі ‒ «Схоже, у вас є свої канали розвідки, бароне… Адже Срібний Місяць впав лише вчора…»

 

……

 

Один день тому, північ.

Місто Срібного Місяця.

 

Головний радник Срібного Місяця, вчений Берен, який був схожий на прем'єр-міністра, з тривогою в очах спостерігав за Алустріель. Вона виглядала втомленою, її брови були насуплені. Видовище було нестерпним.

 

Якщо на мить забути про її справжній вік, якщо судити про неї за розумовим віком і зовнішнім виглядом, то життя і смерть міста були віддані в руки маленької дівчинки. Вчений Берен вважав, що це занадто жорстоко.

 

Хоча Алустріель мала чудову репутацію і чарівність, вона не була кваліфікованим лідером. Стрес війни переповнював її.

 

«Ні, Богиня ще не дала мені відповіді!» - Алустріель, здавалося, закінчила свою медитацію, зморшки на її чолі поглибилися.

 

Богиня Плетіння, яка є великим богом, була наріжним каменем, що підтримував існування Срібного Місяця. Однак зараз вона відкидала молитви та прохання Алустріель про допомогу, і це все прояснювало.

 

«Це не просто бог. Невже навіть могутня Містра покинула нас?» - побачивши це, навіть такий могутній легендарний Чарівник, як Берен, відчув, як завмирає його серце.

 

* Рев! *

 

Крики далеких звірів долетіли до палацу, змусивши Алустріеля змінити вираз обличчя.

 

«Знову починається» - зітхнув Берен. Телепортаційна брама відчинилася, і Алустріель стала на міські стіни поруч з Береном.

 

«Хай живе Її Величність! Хай живе Її Величність!» - побачивши її появу, бойовий дух міських вартових злетів до небес. Вони були сповнені надії.

 

За останні кілька днів Алустріель продемонструвала свою могутність як Обраниця Богині. Лише імператор орків Саладін міг змагатися з нею.

 

"Але королева ‒ лідер, її обов'язки лежать не тут. Битися з висококласними Професіоналами повинні військові Чарівники!" - вчений Берен внутрішньо зітхнув. Хоча Алустріель мала величезну чарівність і силу, ця королева була ще надто недосвідченою.

 

Берен дивився на фалангу орків під містом, на величезні облогові машини та страхітливого Бегемота, і тривога в його серці ставала ще сильнішою.

 

Навіть з допомогою всіляких магічних предметів, а також високорангових і Легендарних Чарівників на чолі, вони були зараз у невигідному становищі.

 

"У нас надто мало людей… Мало хто з Альянсу Срібного Місяця зробив великий внесок, а ті війська, що були відправлені з наказами, не повернулися назад. Повернулося менше половини початкової міської варти, яка могла б взяти на себе найсуворіші місії…"

 

Берен обміркував це, а потім запропонував Алустріель ‒ «Ваша Величносте, справи вже дійшли до такого стану. Будь ласка, розгляньте мою пропозицію!»

 

«У цьому немає потреби. Я не можу покинути свій народ, особливо в такий час!» - Алустріель рішуче перервала слова вченого Берена.

 

«Поглянь!» - вона вказала вниз ‒ «Тут ще так багато моїх людей, так багато тих, хто вірить в мене. Як я можу покинути їх і піти?»

 

Обличчя Алустріель почервоніло, ще більша сила вибухнула з її тіла. Рафінія тихо подивилася в бік королеви з кутка натовпу. Потужні енергетичні хвилі випромінювалися назовні, і золоте світло, що огортало її, змушувало відчувати комфортне тепло.

 

"Невже це благодать? Ні! Це… Це масштабне підсилення!" - обличчя Рафінії почервоніло, і вона відчула, що може вбити дракона прямо в цю мить.

 

Маленьке обличчя Алустріель тепер було блідим. Навіть з підтримкою масштабних магічних утворень під міськими стінами, такий великий заряд все ще було важко накласти. Вона навіть використала для цього трохи божественної сили. Однак вона не виглядала кволою.

 

Молодий дівочий голос пролунав ‒ «Ми досягнемо перемоги!»

 

«Перемоги!»

«Перемога!»

«Перемога!»

 

Ревіли незліченні війська.

 

Рафінія була зворушена, в її очах блищали блискучі сльози. Дивлячись на паладинів, що оточували її, чиї обличчя були так само розчервонілі, як і її, а в очах ‒ тверда рішучість, вона відчула, що справді обрала для себе ідеальний шлях.

 

"Це справа справедливості! Боротьба за добробут і щастя!" - Рафінія міцно стиснула кулаки ‒ "Лейлін… Колись він обов'язково зрозуміє свої помилки та пошкодує про це!"

 

* Рев! *

 

У цей момент імператор орків Саладін прибув на фронт.

 

«Масштабне заклинання посилення?» - в очах Саладіна зараз не було жодних емоцій. Слуги та інші ватажки орків, що стояли поруч з ним, шанобливо опустили голови, не наважуючись поворухнутися.

 

«Всі приготування закінчені. Сила нашого володаря може зійти в будь-який момент!» - кілька високопоставлених жерців попрямували до нього, доповідаючи.

 

«Дуже добре!» - Саладін раптом зробив крок вперед.

 

Здавалося, поверхня землі затремтіла, коли з його тіла вирвалася жахлива сила.

 

* Ка-ча! Ка-ча! *

 

Тіло Саладіна різко збільшилося, і в одну мить він перетворився на мініатюрного велетня п'ятиметрового зросту, який продовжував зростати. Його одяг, обладунки та всі предмети розлетілися вщент від бурхливих рухів.

 

Це було легендарне заклинання— Володіння Бога війни!

 

Врешті Саладін перетворився на страхітливого велетня понад п'ятдесят метрів заввишки. Лише один предмет збільшився разом з ним ‒ Молот Бога Грому!

 

«Удар Блискавки!»

 

Рафінія почула голос Саладіна голосно і чітко. Гучний, жахливий звук змусив її барабанні перетинки затремтіти від пекучого болю.

 

Після цього шалена блискавка наповнила небо і розірвала хмари, коли все зібралося на бойовому молоті.

 

Блискавки з найвищих небес гуркотіли, коли він, здавалося, перетворився на страхітливого дракона, випускаючи найпотужніші язики полум'я своєї люті!

 

Фіолетове! Немов народжувався новий світ, фіолетове світло швидко поширилося навколо. Під цим світлом міські ворота і все інше повністю розтануло…

 

……

 

«Ось так, імператор орків Саладін зухвало пішов проти угоди на континенті та використав жахливе легендарне заклинання. За допомогою божественної зброї він вщент розгромив Срібний Місяць одним ходом»

 

Маркіз Лансет розповідав спокійно.

 

Однак, судячи з того, як він раптом ковтнув повний рот вина, здавалося, що ця сила легенд все ще викликала в ньому жах. Лейлін слухав усе, що він говорив. Хоча він вже знав результат, він не дуже чітко уявляв собі конкретику ‒ «Тоді… Де зараз Її Величність Алустріель?»

 

Побачивши, що Лейлін зрозумів головне, очі маркіза сповнилися похвали ‒ «Кажуть, що її місцезнаходження невідоме, але є велика ймовірність, що вона вижила. Зрештою, життєздатність тих, хто володіє божественною силою, лякає…»

 

З силою Алустріель мало хто зміг би знайти її, якби вона справді хотіла сховатися. Однак, виходячи з її характеру, вона навряд чи швидко встане на ноги після цього. Ймовірно, їй знадобиться багато часу, щоб оговтатися.

 

Наприкінці Лансет навмисне про щось згадав ‒ «Лейлін, післязавтра тут буде винна вечірка. Сподіваюся, ти зможеш прийти!»