Йоркшир

Зважаючи на репутацію Лейліна, вельможі, які бачили його справжні наміри, наговорили багато ввічливих слів, а потім пішли геть, наче їхні зади горіли.

 

Незабаром намет почав здаватися трохи безлюдним. Лише кілька людей вирішили залишитися, серед них був хтось, з ким Лейлін був добре знайомий.

 

«Бароне Ендрю! Я ніколи не думав, що ви зробите такий вибір» - спокійно сказав Лейлін, дивлячись на дворянина середніх років, який постійно діставав шовкову хустинку і витирав обличчя.

 

«Орки атакують надзвичайно люто. Навіть з перевертнями не так легко було впоратися. Запасів харчів на моїх землях не вистачить, щоб пережити цей зимовий голод…» - барон Ендрю гірко посміхнувся ‒ «У мене лише скромне прохання… Коли ми будемо проїжджати повз мою територію, чи можу я взяти з собою частину моєї сім'ї?»

 

Лейлін кивнув ‒ «За умови, що їх буде не більше сотні, і якщо ви візьмете з собою припаси»

 

«Дуже дякую!» - Ендрю опустив голову.

 

Хоча було важко втратити посаду лідера, Ендрю ясно бачив ситуацію на півночі. Ці дурні та свині хотіли піти на компроміс з орками, або ж мали надію, що інша сторона відпустить їх з легкістю. Це було так само неможливо і смішно, як сонце, що сходить із заходу!

 

«Ну що ж, чудово. Даю тобі день на підготовку. Як тільки закінчиться час, ми негайно вирушимо!» - вирішив Лейлін.

 

……

 

Велика армія повільно йшла через випалену пустку. Кілька лицарів мчали попереду на конях, їхні тіла були заплямовані кров'ю і наповнені доблесною аурою.

 

Лицарі кинулися до велетенської карети, шанобливо промовляючи ‒ «Мілорде, ми подбали про те, що нас чекало попереду. Це була хвиля гоблінів і дворфів-розбійників, жертв немає»

 

«Гаразд. Накажи військам прискорити крок!» - повільно промовив Лейлін зсередини карети, заплющивши очі. Він припинив своє глибоке споглядання, і швидкість групи збільшилася з його наказами.

 

«Група досить масивна…» - Лейлін відчинив вікна карети, подивився на жвавий натовп, особливо на безладних біженців, що йшли поруч з його людьми, і зітхнув.

 

Основні сили орків були зосереджені в напрямку Срібного Місяця, а перевертні займали території, які покинули Лейлін і решта. Вони були більш ніж раді бачити, що всі ці люди йдуть.

 

Включаючи людей Ендрю та інших дворян, Лейлін мав понад тисячу людей у своєму оточенні. Цього було достатньо, щоб залякати інших.

 

Великі війська не надто зважали на них, і вони могли впоратися з переслідуваннями менших груп. Отже, подорож на південь була дуже безпечною, хоча ці біженці були досить несподіваними.

 

Запеклі напади орків та інших великих організацій повністю зруйнували Срібний Місяць та регіони на півночі. Це призвело до величезної хвилі біженців. Багато людей тікали на південь, і чимало з них забирали з собою сім'ї. Все було дуже хаотично.

 

Хвиля за хвилею йшли бандити, кінні злодії, гобліни, які чинили всілякі злочини в осінній пустці, хай то бої, набіги чи грабунки. Можна сказати, що безпечно дістатися півдня без військового захисту було просто нездійсненною мрією.

 

Дорогою до нього не раз підходили простолюдини чи вельможі й благали про захист. Однак у самого Лейліна залишилося дуже мало пайків. Не було сенсу віддавати їх людям, яких він не знав. Окрім кількох вельмож, як зовнішньої підтримки, він більше нікого не приймав.

 

Однак були біженці, які приєдналися до групи Лейліна і використовували свою силу. З цим нічого не можна було вдіяти, і поки вони не становили загрози, Лейлін міг не перейматися ними.

 

"Слава Півночі тепер відійшла в історію…" - Лейлін вийшов з карети й сів на гарного чорного коня, оглядаючи всю групу. Куди б він не під'їжджав, чи то сім'я вельмож, чи то первісне військо, всі шанобливо опускали голови.

 

Вони знали, що Лейлін був їхнім лідером, їхнім щитом, а також тим, хто контролював їхні життя. Якби він став вороже налаштованим і прогнав їх, вони були б подібні до тих жалюгідних біженців!

 

До того ж, цей високопоставлений військовий офіцер був ще й високоранговим Чарівником! У цьому хаотичному світі ті, хто мав силу, давали відчуття безпеки.

 

Тіфф знав про це краще за інших. Після того, як він покинув Нідерські Гори, Лейлін дозволив йому сховатися в тіні. Хоча ходили чутки, більшість людей не вірили в це. Наскільки потужною була Легенда? Чому він раптом став служити Лейліну?

 

До того ж, більшість Легенд на півночі вже давно зажили слави. Тіфф був незнайомою особою, та ще й під псевдонімом.

 

«Лорд Лейлін!» - У цю мить до Лейліна під'їхав на білому коні Ендрю з улесливою посмішкою на обличчі.

 

Побачивши коня, Лейлін розсміявся.

 

У його попередньому світі командири, які в давнину їздили на білих конях, не мали доброго кінця, бо їх було надто легко відрізнити.

 

Так було і зараз. Якби тут з'явилися вбивці чи лучники, їхньою першою мішенню точно був би Ендрю. Надто вже очевидним був його кінь та прикраси, що вказували на його шляхетський статус.

 

«Мм. Залишилося ще близько трьох днів. Ми вже майже досягли Йоркширу. Які у тебе плани?» - запитав Лейлін.

 

Йоркшир був людською територією на південь від Срібного Місяця. Це також було місце, де, за прогнозами Лейліна, хвилі орків зупиняться. На півночі їм вже було більш ніж достатньо територій, і були й інші організації, які не бажали, щоб орки та їхні боги розширювали свою експансію.

 

«У мене там є кілька родичів, тож я шукатиму притулку» - Ендрю вимушено посміхнувся ‒ «Можливо, мені вдасться купити віллу в місті та кілька маєтків за його межами. Але жити так розкішно, як я жив на півночі, буде неможливо…»

 

Розкішне життя вельмож забезпечували їхні власні території, податки та гніт, який вони чинили над простолюдинами.

 

Втративши свої території та війська, вони фактично втрачали всю свою владу.

 

Ось чому багато дворян вперто залишалися на півночі. Ось чому так багато дворян залишалися на півночі до смерті. Справа не в тому, що вони не бачили наслідків, а в тому, що вони не могли цього витримати.

 

У порівнянні з ними, вибір Ендрю був більш розумним і твердим.

 

«Йоркшир…» - Лейлін задумливо подивився.

 

«Так. Це територія маркіза Лансета» - сказав Ендрю, але не продовжив.

 

Цей маркіз був важливою силою в Альянсі Срібного Місяця. Однак його позиція в цій катастрофі була досить сумнівною, і він застряг у рутині. Він також мав добрі стосунки з іншими людськими королівствами в центрі.

 

Звісно, спосіб втечі Лейліна та інших в останню хвилину, тож критикувати інших не було сенсу.

 

"Незалежно від того, в якому світі ми перебуваємо, поки ніхто не настільки дурний, щоб загрожувати центральній знаті, шанси заспокоїти регіональну знать все ще дуже високі. Навіть у Світі Богів це вірно" - Лейлін глибоко розумів думки тих, хто мав владу.

 

Після того, як південці завдали удару по Альянсу Срібного Місяця, вони точно не хотіли б, щоб орки ставали сильнішими. Отже, після розпаду Срібного Місяця вони знову повернуть контроль над орками.

 

Саме цього бажав маркіз Лансет. Він точно не хотів, щоб його територія перетворилася на поле битви, натомість використав цей час, щоб зібрати більше сили!

 

Хоча неможливо було заспокоїти всіх, розділивши території в Йоркширі, було дуже ймовірно, що він віддасть територію навколо Йоркширу як буфер для організацій, що втікають.

 

"Вони віддадуть нам території на півночі Йоркширу і дозволять нам стати передовою лінією і гарматним м'ясом, щоб відбиватися від орків…" - Лейлін погладив підборіддя, на його губах застигла своєрідна посмішка ‒ "Хто знає, після вступу до Йоркширу, хтось може зробити мені пропозицію руки та серця…"

 

Позбавляти дворянина території було надто потворно. Зробити це через спільний шлюб було набагато м'якшим і прийнятнішим способом. Великі вельможі точно не хотіли б, щоб їх звинуватили у чомусь настільки жахливому, тож це було практично неминуче.

 

Через три дні велика група увійшла до Йоркширу. Тут було відновлено порядок, добре екіпіровані еліти патрулювали всю територію. Іноді навіть з'являлися загони кавалерії.

 

Очевидно, маркіз Лансет не наважився повірити оркам на півночі. Зрештою, вони були простодушними, і цілком природно, що вони могли раптово змінити свою думку.

 

До того ж, порівняно з орками, проблема громадської безпеки була ще серйознішою.

 

Принаймні, побачивши організоване військо Лейліна, солдати виглядали насторожено. Лейлін незворушно показав свій дворянський та військовий пропуск, а потім дозволив їм робити те, що їм було потрібно.

 

"Я нарешті бачу її… силу церков…" - Лейлін побачив багато величезних наметів, впорядковано встановлених за межами міста. Численні священники з різнокольоровими церковними емблемами та символами поспішно ходили та допомагали біженцям.

 

В той час, коли на горизонті нависало лихо, це був час для величезного врожаю віри.

 

Лейлін бачив, як багато людей, отримавши вівсянку, гірко плакали в покаянні й відразу ж приєднувалися до церкви.

 

"Рідко можна було побачити їх на півночі, коли відбувалося лихо, але тут вони всі зібралися. Думки людей і богів очевидні…" - подумав Лейлін.

 

Звичайно, це не означало, що серед них не було інших типів жерців. Наприклад, Лейлін побачив невелику групу святих воїнів і найманців, що мчали на північ.

 

"Це паладини та жерці Бога Справедливості Тира. Вони рвуться на поле бою від свого імені…" - подумав Лейлін ‒ "Боги з людськими фракціями, як правило, найбільш нейтральні. Як міг Бог Справедливості дозволити своїм послідовникам брати участь у битві від свого імені? Яка безглузда внутрішня боротьба за владу…"

 

Лейлін хихикнув. Однак це був шанс для нього.