Перший Бій

«Попелясті Яструби будуть тримати все під контролем в тилу. Решта ‒ вперед!» - Зігфрід пришпорив коня і дозволив своїм членам вишикуватися в оборонну лінію позаду нього.

 

«Нагорода за відрубані голови, а також внески та грошова винагорода від гільдії найманців ‒ все це буде вашим!» - Зігфрід глибоко усвідомлював слабкі місця людства, і був достатньо проникливим і безжальним, щоб негайно викинути ще одну приманку, щоб спокусити інших.

 

Кілька середніх груп найманців одразу ж почали бажати цього, але перш ніж вони встигли обговорити своє рішення, людожери навпроти них не могли більше чекати.

 

«Рев!» - людожер, який стояв попереду, широко роззявив свою люту пащу, як звір, і видав жахливий рев, а кістка невідомої тварини, яку він тримав у руці, перетворилася на величезну дубину, що пронеслася над ними, наче лютий штормовий вітер.

 

* Бах! *

 

Кістяна дубина вдарила по щитах воїнів, що стояли попереду, і почувся глухий звук. Кілька найманців одразу ж впали, їхні руки голосно хруснули.

 

Середня сила людожерів становила близько 5-ти чи 7-ми пунктів, що дорівнювало силі елітного бійця 5-го рангу. Це було те, проти чого звичайні найманці просто не могли протистояти.

 

Немов у відповідь на ревіння свого вождя, людожери за його спиною вимахували своїми величезними дубинами й молотами. Дехто навіть кидався вперед з порожніми руками.

 

Кілька середніх за чисельністю груп найманців одразу ж розпалися, а їхні ватажки безрезультатно вигукували команди. Всі помітили, що вираз обличчя Зігфріда похмурнішав.

 

”Дані та атрибути цього світу не зовсім відповідають принципу суперпозиції. Сума двох дій не обов'язково дорівнює ефекту кожної з них окремо…” - Лейлін спостерігав за цією сценою, але почав роздумувати про інше.

 

Переживши стільки всього у Світі Богів, він нарешті зрозумів, що в цьому світі дані атрибутів відрізняються.

 

”Хоча звичайні люди мають середній рівень "1", здається, що далі просуватися важче. Навіть прорватися через вузьке місце в 1 пункт за всіма моїми показниками було дуже важко на початку, і я витратив чимало зусиль, щоб зробити це. Після того, як я підняв свої показники до 5, кожного разу, коли я піднімав їх на 1 рівень, робити це знову ставало в кілька разів важче. Після того, як я досягну 10 пунктів, диспропорція стане ще очевиднішою…”

 

Лейлін мав передчуття, що після того, як його середній показник усіх його атрибутів досягне 10 пунктів, кожне його підвищення на 1 пункт, можливо, буде еквівалентним сумарному ефекту його попередніх досягнень. Його загальна сила збільшуватиметься, і він значно зростатиме. Таке експоненціальне зростання відрізнялося від того, до чого він звик.

 

* Фу-уш! *

 

На нього налетів порив вітру, і Лейлін інстинктивно ухилився від нього. Це був розтрощений уламок броні, з плямами крові по всій поверхні.

 

Це привернуло його увагу безпосередньо на поле бою.

 

«Вбийте цих великих виродків!» - заревів ватажок середнього за розміром загону найманців, випромінюючи величезну силу Бойового Духу.

 

Цих людожерів було небагато, і вони не становили навіть десятої частини середньої групи найманців. Після того, як Професіонали середнього рангу пішли, щоб затримати людожерів, перевага в чисельності стала очевидною.

 

«Ха! Вбити!»

 

Десять найманців низького рангу схопили свої піки й згрупувалися в простий стрій, щільно затиснувши людожера у своєму колі. Навіть ці прості групові атаки не могли бути розшифровані мозком людожера, і разом з командою капітана десять пік пронизали одного.

 

«Рееев…» - лютував людожер, і хоча він зловив два списи, багато інших списів пронизали його тіло.

 

Витекла велика кількість крові. Людожер продовжував боротися, але був міцно затиснутий залізним списом.

 

Група з десяти низькорівневих Професіоналів мала достатньо сили, щоб серйозно поранити людожера.

 

Списи, якими користувалися найманці, здавалося, були модифіковані. На наконечниках списів були насічки й шипи. Коли спис пронизував ціль, він обов'язково розривав рану і спричиняв сильну кровотечу.

 

Кров била фонтаном, і хоча людожери пишалися своєю шокуючою здатністю до регенерації, це не могло врятувати життя цього людожера.

 

Ревіння людожера ставало дедалі слабшим, і світло в його очах також почало тьмяніти. Його величезний труп нарешті впав на землю, змішуючи свіжу кров з брудом й утворюючи дивний строкатий візерунок.

 

«Реев! Уооо» - яким би тупим не був мозок вождя людожерів, спостерігаючи за тим, як багато його одноплемінників оточують і вбивають, він почав ревіти, розтрощивши руку невдачливого найманця.

 

Звук його крику змінився з попереднього несамовитого стану і став дуже уривчастим. Інші людожери, які почули цей звук, почали відступати, а деякі навіть повернулися спиною і заплатили ціною ударів найманців, щоб втекти з поля бою.

 

«Гей! Навіть не думайте тікати, боягузи!» - у цю мить Лейлін відчув, як чорний бойовий кінь під ним негайно зірвався з місця, наближаючись до вождя людожерів.

 

Інші найманці були вражені, коли побачили, що чорний бойовий кінь несе стрункого лицаря, який прямо перестрибує через натовп, щоб дістатися до лінії фронту. Позаду неї сидів воїн, який, здавалося, не знав, сміятися йому чи плакати.

 

«Бойова Навичка Лицаря ‒ В атаку! Бойова Навичка Лицаря ‒ Хоробре Серце! Бойова Навичка Лицаря ‒ Гострий Бойовий Дух!»

 

Жахливе полум'я вирвалося зі списа в руці Рафінії, і багато найманців здивовано вигукнули ‒ «Високоранговий Лицар!»

 

Бойовий кінь, підкріплений багатьма бойовими навичками, почав мчати ще швидше, і миттю наздогнав вождя людожерів.

 

«Ха!» - Рафінія з великою силою метнула свій спис, і оскільки він був посилений Гострим Бойовим Духом, то одразу ж розтрощив захист вождя людожерів. Спис пронизав його груди й вийшов через спину, а кров почала литися дощем.

 

Як лицар 10-го рангу з благородним конем, обладунками та списом, якби Рафінія не змогла вбити людожера, який був лише еквівалентний воїну 7-го або 8-го рангу, її господар, ймовірно, кинувся б в озеро.

 

«Чудово! Хто це?» - Зігфрід спостерігав за битвою збоку, і його погляд зупинився на лицарі. Це був могутній професіонал, і це часто означало хороше минуле. Не кожен міг дозволити собі виховати лицаря-майстра.

 

«Вони не з середніх груп найманців, можливо, вони мандрівні найманці!» - поруч з ним стояла Чарівниця, повністю одягнена в чорні шати, її очі блищали.

 

«Мандрівні найманці? Схоже, на дні бочки ще залишилося багато талантів. Пошли до них людей, щоб поговорити з ними!» - Зігфрід погладив підборіддя, відчуваючи неабияку цікавість щодо особи лицаря. На це Чарівниця байдуже кивнула.

 

«Ха-ха…То легендарні людожери ‒ не більше, ніж це?» -Рафінія підняла труп ватажка людожерів, грайливий голос долинав з-під її обладунків. Лейлін міг сказати, що в її трохи тремтливому голосі ховалося якесь занепокоєння.

 

«Гей, гей… Чи не варто було б тобі спочатку мене спустити?»

 

«Ах! Як ти все ще тут?» - як і очікувалося, Рафінія зовсім забула про Лейліна, коли кинулася вперед. Тільки зараз вона згадала, що за нею хтось є.

 

Водночас Лейлін почув, як вона бурмоче під ніс ‒ «Жах, який жах… який брудний… Я більше не хочу цього списа…»

 

……

 

Хоча Рафінія втрутилася лише в самому кінці, битва всерівно розвивалася на користь каравану, і після того, як вона нарешті кинулася на вождя людожерів, решта людожерів побігли ще швидше. За мить вони, здавалося, зникли в густих кущах при дорозі, що змусило найманців, які хотіли отримати винагороду, відчути себе переможеними.

 

Рафінія отримала похвалу і, здавалося, перебувала в стані, схожому на транс. Вона навіть не реагувала на чоловіків, яких прислали Попелясті Яструби, і врешті-решт Лейліну довелося представитися і поспілкуватися з ними.

 

Лише повернувшись до власної карети, Рафінія відчула на собі шанобливі погляди інших, і зазвичай ця маленька дівчинка була б такою щасливою, що якби мала хвіст, то почала б стрімко виляти ним.

 

Однак дівчинка, здавалося, була більше заклопотана тим, щоб викинути свій сталевий спис, який був вкритий кров'ю та смородом людожера. Вона сама зайшла до карети сестер, і звідти почувся слабкий звук блювоти. Лейлін вирішив, що їй ще потрібен час, щоб адаптуватися.

 

Старий Пем знову підібрав спис, який більше не був потрібен Рафінії. Він дбайливо сховав його, наче це була якась дорогоцінна річ.

 

Почувши, що Рафінія відмовилася від вух людожера, бо злякалася, наскільки вони брудні, Старий Пем влаштував справжню істерику і тупотів ногами. Він навіть голосно вилаяв Лейліна за те, що він марнотрат.

 

Такий рівень жадібності змусив Лейліна подумати, що предки Старого Пема мали родовід драконів.

 

«Ха-ха… Якщо ці людожери прийдуть знову, Старий Пем дасть їм відчути силу моєї рушниці… ХУРР…» - старий Пем тримав пляшку рому в обох руках і час від часу відригував, його обличчя повністю розчервонілося від хвилювання.

 

Після битви з людожерами вся купецька група продовжила свій шлях.

 

Проте всі вони заспокоїлися і вже не боялися так, як раніше. Пройшовши через своє перше випробування, вони зрозуміли, що людожери не відповідають їхньому рівню. Хоча людожери були дуже сильними, вони все одно отримували поранення і стікали кров'ю, а голову вождя вони навіть забрали собі на пам'ять.

 

Після того, як страх минув, всі їхні думки знову ожили. Навіть Гера з сестрою, здавалося, більше посміхалися.

 

”Серйозно…” - Лейлін подивився вниз на сцену і внутрішньо похитав головою, в його очах з'явився слід підозри.

 

”Чому я відчуваю, що з цією зграєю людожерів було щось не так? Здавалося, що вони використовують… План проти солдатів? Та що це за жарт! Навіть якби вони мали розумову здатність, як вони могли прийти до такої ідеї? Можливо, це просто збіг обставин… Ні, двоголові людожери, про яких ходять чутки, або шамани-людожери, мабуть, мали б мати такий інтелект…”

 

”Якщо це правда, то все стає цікавим…” - губи Лейліна скривилися в багатозначній посмішці.