Людожер

«Все гаразд, найманці нас захистять!» - Гера поцілувала сестру в чоло, і це допомогло Ялані заспокоїтися.

 

«Я піду подивлюся!» - Рафанія вже зійшла з карети q вдягла свої лицарські обладунки та сталеві рукавиці. Бойовий кінь, на якому вона сиділа, іржав, несучись попереду групи.

 

Кінь обсипав голову та обличчя Пем пилом, який не встиг ухилитися. Навіть його борода була наповнена камінчиками, і ця комедійна вистава викликала у дівчат у кареті тихий сміх. Суворі очі Гери, здавалося, пом'якшали.

 

«Ці малі курви справді… Тьху…» - старий Пем виплюнув пісок, що потрапив йому в рот, і потягнувся рукою до кейса з рушницею.

 

Він відполірував більшу частину іржі, і тепер вона пахла порохом. Проте Лейлін все ще залишався при своїй попередній думці. У ближньому бою вона навіть може виявитися не такою корисною, як молоток!

 

Лейлін скептично ставився до того, що цей дворф, який навіть не досягнув 5-го рангу, був достатньо хоробрим, щоб битися з високорівневим лицарем, ризикуючи своїм життям, Хоча для деяких дворфів забруднити бороду було дуже серйозною образою, старий Пем, здавалося, асимілювався в людському суспільстві, і став хитрим і підступним.

 

Або, можливо, можна сказати, що після тривалої роботи з людьми він навчився бути боягузом і набув кількох поганих звичок. Звичайно, дворф, мабуть, не погодився б з такою оцінкою.

 

Лейлін не зміг виявити у старого Пем ані найменшого сліду дворфського впертого і завзятого характеру. Коли Рафінія примчала назад, як вітер, він уже охоче вів за нею бойового коня і навіть отримав срібну крону як чайових.

 

Треба сказати, що старий Пем справді вмів добре доглядати за бойовими кіньми. За останні кілька днів кінь Рафанії, який спочатку був дуже виснажений, тепер виглядав дуже енергійним. Аристократка вже висловила бажання найняти дворфа своїм особистим конюхом, і Старий Пем виглядав цілком задоволеним такою домовленістю.

 

«Що там попереду?» - Лейлін не особливо переймався майбутньою кар'єрою старого Пема і одразу ж поцікавився станом справ перед ними.

 

«Ми виявили сліди людожерів. За словами розвідників і кількох злодіїв, вони дуже свіжі, і схоже, що це було лише пів години тому. Ми повинні бути готові в будь-який момент вступити в сутичку…»

 

Почувши заяву Рафінії, всі найманці одразу ж занервували. Злодій-напіврослик і людина-лучник не могли не стиснути міцніше свою зброю.

 

Пем мимоволі почав наближатися до Рафінії. Загалом, ця дівчина була найпотужнішим стримуючим фактором у всій їхній групі. Оскільки небезпека спіткала їх, вона могла пристосуватися найшвидше і мала найбільші шанси врятуватися.

 

«Ну, Рафініє, ти ж мене захистиш, правда?» - cтарий Пем з надією подивився на Рафінію.

 

«Хіба ти не найманець?» - молода жінка завжди ставилася з повним презирством до таких м'якотілих боягузів, як він.

 

«Боже… Зроби це заради Ніка, ти не можеш так поводитися зі своїм конюхом. Бідолашного старого Пема розірве людожер, і хто тоді доглядатиме за твоїм Ніком?» - сльози старого Пема ось-ось мали б залити його очі, і він щосили вчепився в ноги Рафінії.

 

Нік ‒ це ім'я, яке старий Пем мимохідь дав бойовому коню Рафінії.

 

«Гаразд! Гаразд! Це обов'язок лицаря ‒ захищати слабких!» - Рафінія злякалася виразу його обличчя.

 

«О! Я захоплююся тобою, великий лицарю…» - Пем одразу ж почав белькотіти без упину.

 

«Але твоя платня як мого конюха буде урізана вдвічі!» - Рафінія багато чому навчилася, подорожуючи з ними, і тепер могла навіть торгуватися про ціни.

 

«Не може бути й мови, максимум 10%!»

 

«40%! Думаєш, я не можу знайти інших конюхів? Моя сім'я має з десяток таких!»

 

«30%! Більше знижувати не можна, інакше старий Пем не зможе дозволити собі навіть пити розбавлений ром!»

 

«Згода!» - леді-лицар була ще досить молодою і недосвідченою, коли все було сказано і зроблено. Вона зазнала поразки від жалюгідної тактики дворфа, і Лейлін не міг не знайти це смішним.

 

Саме в цей момент попереду пролунав похмурий крик ‒ «Людожер! Людожер тут!»

 

«Будьте напоготові!»

«Тривога!»

 

Лейлін миттю вихопив свого сталевого меча, його пильні очі уважно стежили за тим, що відбувалося перед ним.

 

Окрім какофонії людських голосів, тепер лунали звуки дивного ревіння та брязкоту зброї.

 

«Людожери справді з'явилися!» - напіврослик із загону негайно вихопив кинджал і сховався в тінистих кутках карети. Лучник виліз на дах карети, щоб знайти для себе зручне місце, і його дерев'яний лук, який він зазвичай носив на спині, тепер був затиснутий в його руці.

 

«Людожери? Я вже давно вас чекаю!» - Рафінія схвильовано підвелася і пришпорила коня, одразу ж змінивши напрямок.

 

«Зачекай, я піду з тобою!» - вона почула чоловічий голос позаду себе, і її очі розширилися у відповідь ‒ «Коли ти-?»

 

Ніхто не знав, коли Лейлін зійшов на бойового коня і сів позаду Рафінії. Для цієї високорівневої лицарки це було абсолютно немислимо.

 

Лицар і його кінь мали бути єдиним цілим. Коли до тебе наближаються без найменшого попередження ‒ це була найнебезпечніша ситуація, особливо, якщо інша сторона мала недобрі наміри.

 

Серце Рафінії похололо, а ставлення чоловіка, що сидів за її спиною, не давало їй змоги витримати.

 

«Може, тобі краще стати Злодієм! Негайно злізай, Ніку це зовсім не сподобається!» - у цей момент близькість їхніх тіл була досить дивною, і Рафінія почала злегка червоніти.

 

«Будь хорошою дівчинкою, пішли!»

 

«Я не дитина!» - Рафінія слабо протестувала, але Нік вилетів, як чорний вихор з-під них.

 

У цей момент Рафінія продемонструвала своє чудове володіння конем. Навіть в ситуації, коли у неї хтось їхав за спиною, вона пройшла крізь хаотичний натовп і перешкоди, щоб прокласти собі шлях до передньої частини каравану.

 

Багато возів відступали, а кілька груп найманців вже розмахували мечами й луками півколом.

 

Поперек військ, що оборонялися, стояла група велетенських чудовиськ, яких налічувалося не більше двадцяти.

 

«Це що, людожери? Я їх вперше бачу!» - Рафінія з цікавістю вдивлялася в монстрів, що стояли перед ними.

 

Найперший людожер був майже 3 метри заввишки, з тулубом людини. Він був схожий на огрядного товстуна з темно-сірою шкірою, товстою шиєю, жирним матовим волоссям і мерзенними саркомами по всьому тілу. Під його звіриними очима був широкий і плаский ніс, і він вишкірив чорні зуби, що робили його обличчя зловісним, як у диявола.

 

Той, що стояв попереду, був ватажком цієї групи людожерів.

 

Він був одягнений у просту дублений шкуру тварини, підперезаний навколо талії. Решта людожерів були повністю голі, все навколо розвівалося.

 

«Який жахливий сморід!» - стоячи за десяток метрів від них, сморід атакував ніздрі Рафінії, і вона не могла не затулити носа.

 

«Непогано! Він дуже схожий на зображення в ілюстрованому довіднику людожерів, тільки ми поки не бачили різних варіацій, таких як двоголовий людожер і шаман…» - Лейлін оцінював людожерів навпроти себе, його блакитні очі яскраво сяяли з причин, які звичайній людині було б важко прийняти.

 

"Чип, проскануй статистику людожера!"

 

[Біп! Починаю місію, починаю сканування… Дані збираються, генерую графіки!] - чип лояльно виконав команду Лейліна.

 

За мить перед Лейліном з'явилася голограма людожера з докладною інформацією про його характеристики.

 

[Ім'я: Невідомо

Раса: Людожер

Стать: Чоловік

 

Сила: 7, Спритність: 3, Життєва сила: 10, Дух: 1

 

Регенерація: Людожери мають надзвичайні здібності до регенерації, і можуть виживати дуже довго, навіть якщо їм відрубають голову.

 

Броньована шкіра: Жир на шкірі людожерів змішується з брудом і стає окремим шаром природного захисту, який можна порівняти зі звичайною шкіряною бронею, не має ніякого опору магії]

 

"Ці показники можна порівняти з показниками середнього воїна 7-го або 8-го рангу, і це лише звичайний людожер…"

 

"Крім того, ці людожери мають потужну конституцію і жахливі регенераційні здібності. Клітини в їх організмі повинні бути набагато активніше, ніж у звичайних людей, і якщо Дияволокровний Кинджал зможе поглинути таке, то, можливо, з часом він зможе підняти мою життєву силу на 2-3 пункти, досягнувши вузького місця в 10 балів!" - тепер Лейлін дивився на цих людожерів, як на величезну скриню зі скарбами.

 

Навіть за найскромнішими підрахунками, це плем'я людожерів могло підняти його життєву силу на 1-2 пункти; це було рівнозначно тому, що його благословив би бог низького рангу.

 

Однак Лейлін просто не наважився б спровокувати таку величезну групу людожерів самотужки. Йому навіть потрібно було покластися на захист інших, перш ніж він був упевнений, що зможе безпечно пройти через цей регіон.

 

Однак зараз велика група каравану протистояла людожерам, і Лейлін побачив свій шанс.

 

«Це лише розрізнена група людожерів, не варто хвилюватися!» - у цей момент до них підлетіли члени Попелястих Яструбів на чолі з вражаючим високорівневим воїном Зігфрідом, якого Лейлін вже бачив раніше.

 

Побачивши, що проти них менше 20 людожерів, вираз обличчя Зігфріда розслабився.

 

«Шаманів немає. Цього числа якраз достатньо, щоб інші найманці та торгові групи могли набратися досвіду. Наступного разу, коли ми зіткнемося з людожерами, вони не будуть так боятися…» - Зігфрід чудово розумів, що якби сили їхнього великого караванного загону можна було об'єднати, то для них не було б проблемою пройти через цей регіон.

 

Однак людей часто збивав з ніг страх перед невідомим, особливо коли ці людожери мали таку страшну репутацію в чутках. Це значно підвищувало колективну паніку, а це було б для них ще більш руйнівним, ніж цунамі!

 

Тому було дуже важливо, щоб ці боягузливі купці знали про цих людожерів заздалегідь.