Угода

«Крім питання з церквою, є ще одне питання, пов'язане з тим, чому я прийшла…» - погляд Ксени пронизав Лейліна наскрізь.

 

"Нарешті, ось воно" - Лейлін внутрішньо здригнувся.

 

Він давно відчував, що в міру того, як його прибутки від двох напрямків торгівлі ставали все більшими, він врешті-решт приверне увагу великих організацій.

 

Коли цей момент настав, його попередні альянси для захисту своїх прибутків більше не мали б жодної користі. Насправді, Лейлін у глибині душі вже планував обмінятися з ними своїми методами. Він давно вже зрозумів правила гри в цьому світі, і що він більше не може підтримувати монополію за рахунок власної сили.

 

Він уже дивувався, що зміг проковтнути річний прибуток. Тепер йому потрібно було б знайти достатньо потужного спонсора, якому можна було б продати свої методи. З цієї точки зору, Церква Багатства, очевидно, була досить непоганим варіантом.

 

«Риб'яча стружка і білий цукор?» - прямо запитав Лейлін.

 

«Так, і ти!» - очі Ксени наповнилися гумором ‒ «У порівнянні з цими двома методами, людина, яка їх винайшла, набагато більш гідна нашої уваги. Ти маєш дотик Мідаса!»

 

«Я!?» - Лейлін показав на себе, не знаючи, сміятися йому чи плакати.

 

Однак потай він постійно був настороженим і трохи наляканим. Здавалося, останнім часом він поводився надто помітно.

 

Поки що Ксена цікавилася лише його розумом, але що, як вона дізнається про нього більше?

 

Поки він думав про це, Лейлін несподівано прийняв рішення. Після того, як він вирішить питання з маркізом Луї, йому потрібно було на деякий час зникнути. Інакше, як тільки він приверне увагу ще більшої кількості божеств, його неприємності неодмінно зростуть.

 

«Ці дві техніки з'явилися завдяки везінню. Я завжди любив читати книги, а про винахід з праць древніх дізнався випадково. А ще я дуже вдячний своєму батькові, який дозволяв мені робити дурниці та навіть спеціально купив для мене кількох рабів-ремісників…»

 

Лейлін відчув, як по ньому прокотилася магічна хвиля, явно намагаючись з'ясувати, чи не бреше він. Хоча дії Ксени були виконані таємно, як він міг цього не помітити? В душі він лютував, але зовні не видав жодного звуку.

 

Вираз його обличчя викликав в Ксені підозру, а коли вона відчула відгук свого божественного заклинання, то ще більше розгубилася.

 

"Не може бути, він каже мені правду?" - Ксена відчула себе трохи розчарованою, але не стала продовжувати обговорювати з Лейліном питання про дві технології. Як не крути, а прибутки від риб'ячої стружки та білого цукру були просто вражаючими. Якби вона не змогла встромити руку в ці дві торгові ріки, що переповнювалися золотом, то неодмінно втратила б прихильність Ваукін, і її замінили б інші Золоті Жерці.

 

Характеру Лейліна і налаштувань чипа було більш ніж достатньо, щоб приховати інформацію від високорівневого жерця. Дивлячись на похнюплене обличчя Ксени, Лейлін внутрішньо посміхнувся про себе, але вираз його обличчя залишався таким же серйозним, як і раніше.

 

«Тоді давайте обговоримо питання про дві угоди»

 

«Говоріть! Скільки золотих монет ви хочете за техніку?» - Ксена сказала з насиченим і потужним повітрям, повністю придушивши свої емоції.

 

«Весь процес випікання риб'ячої стружки, плюс техніка консервування і навіть кваліфікованих майстрів. Я віддам усе вам за сто тисяч золотих крон!»

 

Для Лейліна було необхідно масово виробляти такі речі, як риб'яча стружка. Чим більший обсяг він зможе продати, тим прибутковішим буде його бізнес. Капітал та інвестиції, необхідні для цього, були величезними, а техніка не була особливо складною. Через кілька років її обов'язково імітували б, тож краще було продати все за один раз.

 

«100 000 золотих?!» - Ксена прикусила губу.

 

На її думку, ця ціна була зависокою. Однак, якщо врахувати кваліфікованих майстрів і техніку консервації, то це було б набагато дорожче.

 

Вирішальним моментом була техніка консервації, яку використовував Лейлін. Ксена одразу побачила перевагу використання герметичної банки для довготривалого зберігання їжі. Навіть якщо її не використовували для риб'ячої стружки, цього було достатньо для отримання прибутку.

 

Що з того, що ця галузь потребувала великих початкових інвестицій? Для церкви багатства, яка кидає гроші на всі свої проблеми, це ніколи не стане проблемою.

 

«Ця ціна справді надто висока, якщо не враховувати технологію рафінування білого цукру…» - хоча внутрішньо вона вже погодилася на угоду, на її обличчі була вимушена посмішка, а зовні виглядало так, ніби вона була за мить до того, щоб влаштувати істерику.

 

«Техніка рафінування білого цукру?» - пробурмотів Лейлін.

 

Це була зовсім інша техніка, ніж риб'яча стружка, і він тримав її в секреті, оскільки існувало кілька ключових кроків для її виготовлення.

 

Крім того, вона не вимагала великої виробничої лінії чи великих інвестицій, і це був бізнес, який він міг продовжувати в довгостроковій перспективі.

 

Торгівля білим цукром приносила більше половини доходу сім'ї Фоленів і була схожа на невичерпну золоту жилу! Зі зростанням прибутків, природно, зростала і кількість акул, яких вона приваблювала. Це було те, що Лейлін дуже добре розумів.

 

«Ну?» - здавалося, Ксена чітко розуміла різницю між цими двома техніками, і її очі блиснули в очікуванні.

 

«Це…» - вираз обличчя Лейліна виглядав так, ніби він загруз у труднощах, а його пальці почали мимоволі барабанити по столу. Здавалося, що серце Ксени теж калатало в такт ритмічним постукуванням.

 

"Чому… Чому я це зробила?" - здавалося, обличчя Ксени почервоніло, коли вона внутрішньо картала себе.

 

Однак Лейлін м'яко подивився на неї ‒ «Не те, щоб я не міг продати вам техніку для очищення білого цукру, але перед цим ми можемо поговорити про Церкву Багатства»

 

«Церкву Багатства?»

 

«Так! Наприклад, скільки священників ви відправите сюди, скільки паладинів, і інші подібні питання…» - Лейлін посміхнувся, як хитрий лис, і Ксена відчула себе так, ніби зустріла найнеприємнішого диявола у своїй кар'єрі.

 

Через деякий час пригнічена Ксена попрощалася і пішла.

 

«Мені потрібно буде ретельно обміркувати вашу пропозицію!» - це були слова, які вона залишила на прощання.

 

Побачивши фігуру в оточенні численних жерців і паладинів, губи Лейліна повільно скривилися в усмішці.

 

Насправді, його пропозиція не була складною.

 

Вона полягала в тому, щоб дозволити церкві багатства мати частку в бізнесі, а потім поступово передавати техніку протягом трьох років.

 

Цих трьох років було б достатньо, щоб сім'я Фолен заробила багато грошей.

 

Крім того, Лейлін особливо підкреслив один пункт в угоді ‒ якщо острів Фолен зазнає нападу, Церква Багатства повинна буде вислати священників і паладинів, щоб битися разом з тутешніми охоронцями.

 

Це було практично проханням про захист церкви. Навіть якби вони вислали лише священика низького рангу, цього було б достатньо. Зрештою, навіть маркіз Луї не наважився б оголосити війну Церкві Багатства, якби не втомився жити.

 

До Лейліна також доходили чутки, які змушували його захищати власне лігво. Прив'язати Церкву Багатства до своєї бойової колісниці було, безсумнівно, найбезпечнішим для нього рішенням.

 

Звісно, він не мав безглуздих очікувань, що церква також захистить Багряних Тигрів.

 

До того ж, навіть якби маркіз Луї хотів перемир'я, Лейлін не був готовий погодитися. Без достатньої кількості ворогів і плоті, як він міг задовольнити потреби Дияволокровного Кинджала і швидко просуватися вперед?

 

"Умова не надто сувора, і я вірю, що врешті-решт ця Золота Жриця не зможе встояти перед спокусою…" - очі Лейліна продовжували блимати ‒ "Як тільки Церква Багатства пустить тут своє коріння, можливо, мої плани почнуть здійснюватися…"

 

Повернувшись на свою віллу, Лейлін махнув рукою Клер та її сестрі, обличчя яких були сповнені очікування ‒ «Ви мені тут поки що не потрібні, йдіть першими!»

 

«Т-так, молодий господарю!» - на обличчях сестер потай з'явився гіркий вираз, але вони не наважилися нічого сказати, і покірно вийшли з кімнати.

 

«Виходьте!» - Лейлін подивився на підвіконня. Там нікого не було, а вікно було щільно зачинене без жодної щілини.

 

Проте з темряви повільно виринула тінь, і можна було розгледіти обриси вигнутого тіла. Власницею цього тіла була напів-темна ельфійка, яка носила облягаючий одяг вбивці.

 

«Майстре!» - вона одразу ж опустилася на коліна.

 

«Боюся, що твоя скритність не гірша, ніж у деяких убивць середнього рангу!» - у Світі Богів середнім вважався грізний професіонал 10-го рангу.

 

Така оцінка від Лейліна була дійсно високою похвалою.

 

Можливо, ця напів-темна ельфійка тренувалася як божевільна після того, як позбулася своєї минулої принизливої ідентичності, і досягла значних успіхів.

 

Тепер на Карен лежала важка відповідальність за комунікацію між Лейліном і Багряними Тиграми.

 

«Майстре, цього місяця ми пограбували ще два торгові судна з Балтійського архіпелагу, приблизний прибуток становить близько 5000 золотих. Крім того, панна Ізабель діяла за вашим планом і почала навмисно зливати інформацію про наше місцезнаходження…» - шанобливо повідомила Карен.

 

«А що там Варвари?»

 

«Я вже повідомила їх, і вони пообіцяли діяти, коли настане обумовлений час» - як міг Лейлін не скористатися допомогою, яку могли запропонувати Варвари, якщо він хотів битися з маркізом Луї віч-на-віч?

 

«Мм, навіть якщо так, ми збільшили б наші шанси на успіх, якби змогли заслати високорівневого шпигуна в їхній табір…» - сказав Лейлін, здавалося, зітхнувши.

 

«Майстре! Ця покірна слуга заслуговує на смерть. Злодіїв і шпигунів, яких раніше відправляла на Балтійський архіпелаг, схоже, викорчували з корінням, а ті, що залишилися, можуть розголошувати лише звичайнісіньку інформацію…» - Карен одразу ж попросила пробачення. Чим довше вона спілкувалася з Лейліном, тим більше розуміла, наскільки він жахливий.

 

У порівнянні з цим майстром, ті чистокровні темні ельфи в Підземному Царстві здавалися надзвичайно добросердечними!

 

«Я сказав це не для того, щоб звинувачувати тебе» - похитав головою Лейлін, відчуваючи, що яй підлегла занадто боязка, а це не було добре.