Одноокий Дракон

«Мій нащадку, Імператоре Таргарієнів! Ти можеш висунути ще одне прохання!» - у голосі Зміїної Вдови був відтінок безпорадності. Її брови, злегка насуплені, були особливо нестерпно болючими для сприйняття.

 

"Сила цього заклинання, яке вона безперервно використовує, дійсно…" - Лейлін криво посміхнувся сам до себе. Її спокуслива сила була природною, як і аура Чорнокнижників, і мала надзвичайно високий потенціал.

 

Однак становище Зміїної Вдови змусила його зануритися в глибокі роздуми.

 

Зараз вона здавалася справді щирою, але якби він не міг гарантувати власну безпеку, Лейлін точно не брав би участі в цьому плані.

 

Якби він зміг укласти союз зі Зміїною Вдовою і зробити з ворога друга, це б йому дуже допомогло. Зрештою, він по-справжньому образив лише дуже небагатьох істот закону, а саме Вельзевула, Вдову та Мерзенного Брудноптаха.

 

З-поміж них Вельзевул був уже сильно поранений, і йому лишалося тільки чекати, поки Лейлін завершить справу. Якщо Вдова перетворилася з ворога на друга, то Око Суду, безумовно, зробить те ж саме як союзник. Кількість істот у його таборі супротивників одразу ж зменшилася б більш ніж наполовину, що, в свою чергу, значно послабило б тиск, з яким стикався Лейлін.

 

Можливо, на той час йому не довелося б продовжувати ховатися у Світі Магів, і натомість він міг би подорожувати зі спокійною душею.

 

Лейлін на мить замислився, перш ніж заговорити ‒ «Що ж, твої умови мене зацікавили, але у мене є прохання»

 

«Прошу, говори» - здавалося, що Вдова дійсно розглядала Лейліна як когось рівного за рангом.

 

«По-перше, я повинен дійсно досягти 7-го рангу, перш ніж погоджуся взятися за цей план. Крім того, я також хочу…»

 

Лейлін перерахував вимоги, про які він вже встиг подумати.

 

«Чекати, поки ти досягнеш 7-го рангу?» - погляд Зміїної Вдови пробіг по Лейліну ‒ «Закони Пожирання, які ти контролюєш, вважаються виключно видатними здібностями навіть серед інших істот 7-го рангу. Боюся, на його повне освоєння піде дуже багато часу. Що стосується іншого твого прохання…»

 

Зміїна Вдова також почала бурмотіти собі під ніс.

 

«Тобі не доведеться турбуватися про моє просування. Я точно зможу повністю осягнути закони Пожирання протягом тисячі років. Інше моє прохання ‒ це головне. Якщо ти не можеш погодитися на це, то я можу лише висловити свій жаль»

 

Лейлін не бажав поступатися ні на дюйм.

 

«Звичайно!» - минуло багато часу, перш ніж Вдова заговорила ‒ «Крім того, ми повинні підписати родовий договір. Нехай Край Снів буде свідком!»

 

……

 

Через деякий час гігантський клубок змій поступово зник із зоряного неба, а навколишнє середовище повернулося до свого смертельно нерухомого стану.

 

Лейлін стояв посеред пустелі і, здавалося, був занурений у свої думки.

 

«Зміїна Вдова погодилася на таку умову, і навіть підписала контракт. Схоже, вона дійсно щира. Більше того, моя сила на той час, мабуть, зазнає кардинальних змін. Я навіть не боятимусь, що вона зі мною посвариться…»

 

Лейлін, звісно, не був бойовим маніяком. Якщо він міг максимально зменшити кількість своїх ворогів, виходячи з міркувань захисту власних інтересів, це, безумовно, було добре.

 

Крім того, цей контракт також дозволяв Лейліну виграти щонайменше тисячу років миру для свого розвитку, що було вкрай важливо.

 

«То так спілкуються істоти законів? Компроміси необхідні, тому що дуже складно винищити один одного. Крім того, ті, хто має більшу силу, часто мають більші переваги, але інтереси слабших також захищаються»

 

Після сьогоднішнього інциденту Лейлін ще глибше зрозумів, як поводяться істоти законів.

 

Однак допомагати Вдові в боротьбі за контроль над Тіньовим Світом було нелегким завданням. На щастя, контракт не передбачав, що вони повинні були розпочати негайно, і натомість дав Лейліну тривалий період часу на підготовку.

 

Адже не минуло й тисячі років від його народження. А він уже досяг того, про що інші Маги могли тільки мріяти все життя ‒ опанував закони.

 

Якби йому дали ще одне тисячоліття, до якої міри він би виріс за цей час?

 

Навіть сам Лейлін не міг втриматись від передчуття в очах.

 

«Оскільки я вже в Краї Снів, я міг би відвідати Джилліан та інших» - раптовий порив Лейліна наштовхнув його на несподівану думку.

 

Високорівневі Маги часто мали таємничу здатність робити пророцтва. Вони могли навіть відчувати майбутні події, які будуть згубними для них, і, крім того, ухилятися від них.

 

Звісно, найчастіше чим більше вони не хотіли, щоб щось сталося, тим гірше розвивалася ситуація.

 

Раптова думка Лейліна про Джилліан та інших також була класифікована як такий же вид передбачення.

 

«Це також означає, що… можливо, Джилліан і решта не були повністю знищені, але все ще живуть в якомусь куточку Краю Снів. І чи означає це… що вони можуть допомогти мені в майбутньому?»

 

Лейлін погладив підборіддя, коли його губи скривилися в усмішці.

 

Незабаром він перетворився на довгу криваво-червону смугу, яка зникла за обрієм.

 

Час і простір були викривлені в Краю Снів, тому подорожувати було дуже незручно. Те ж саме стосувалося навіть істот законів, таких як Лейлін.

 

Втім, у зануренні в тишу були й переваги.

 

Принаймні, інші злі духи та злі боги, що мешкали в Краю Снів, також занурилися в сон, і більшість тих химерних сцен, здавалося, зникли, що дозволило Лейліну уникнути багатьох неприємностей.

 

Ці злі духи також були істотами закону, і в іншому випадку вони могли б завдати Лейліну величезних незручностей. Після того, як він потрапив у дивні просторово-часові умови Краю Снів, він міг би навіть померти у своєму теперішньому стані.

 

Якби не виродження сили сновидінь, Лейлін не наважився б досліджувати це місце, навіть якби був хоробрішим у дусятки разів.

 

«Місце, де зібралися Джилліан та інші, знаходиться неподалік від моєї попередньої лабораторії»

 

Через попередню невдачу його просторово-часового експерименту та просторове вирівнювання, лабораторія Лейліна дивним чином стала місцем, яке було пов'язане з Краєм Снів.

 

Лейлін, звичайно ж, скористався цією можливістю. Він не тільки зібрав величезну кількість цінних даних і матеріалів з Краю Снів, але й зробив деякі заходи поблизу своєї лабораторії.

 

Тепер він намагався знайти місце, куди перемістився зі своєї попередньої лабораторії, відстежуючи сигнал, який він розгорнув заздалегідь.

 

В очах Лейліна з'явилося червоне сяйво, коли він завис у повітрі. Здавалося, що він перетворився на післясвіт, коли гнався за ледь помітними слідами зв'язку, постійно змінюючи напрямок, в якому він прямував.

 

Коли він прямував туди, Лейлін неодноразово відчував істот того ж рангу, що й він.

 

Це був регіон, де змінювався колір неба і безперервно падав руйнівний сніг. У самому центрі цієї місцевості неодмінно мала бути демонічна істота, яка міцно спала.

 

Лейлін, звісно, не наважився зазіхнути на її територію, і міг лише вирішити піти в обхід.

 

Обмеження сканування чипа в поєднанні з його здібностями дозволили Лейліну розгледіти лише величезну ділянку іскристих і напівпрозорих кристалів посеред снігу. Це виглядало як надзвичайно потужна печатка.

 

«Злий бог сам вирішив запечатати себе, чи це було влаштовано Краєм Снів? Якщо останнє, то становище тих злих богів занадто жалюгідне…»

 

Лейлін похитав головою.

 

Пройшовши кілька територій, що належали злим духам, він відчув, що наближається до сигналу, який він тоді розгорнув.

 

«Га?!» - вираз обличчя Лейліна змінився в одну мить.

 

Затверділа сила душі дозволила йому відчути величезну ауру перед собою. Ще більше його здивувало те, що власник цієї аури насправді мав силу Мага 7-го рангу!

 

Більше того, здавалося, ця істота не мала ані найменшого наміру запечатуватися або занурюватися в глибокий сон.

 

* Гуркіт! *

 

Земля розкололася, відкриваючи величезне жовте очне яблуко, а за ним ‒ колючу спину, що нагадувала пагорб. Пара велетенських м'ясистих крил розкинулася над землею, і навіть закрила все небо від очей.

 

«РЕВ…!»

 

Великий одноокий дракон несподівано виринув з-під землі, його тіло переливалося світлом, наче діамант.

 

Його величезне око було прикуте до Лейліна, і він випромінював надзвичайно потужну драконячу ауру, що змушувала навколишнє повітря завмирати.

 

«Ласкаво прошу, юний Чарівнику!» - він говорив стародавньою Мовою Байрона, що приємно здивувало Лейліна.

 

«Чи можу я запитати, чи ви з Краю Снів? І чи бачили ви тут раніше інших Магів?»

 

«О, хохо… Я колись на власне око бачив давню славу Магів і пережив руйнування від давньої битви. Я існую в минулому, теперішньому і неминуче поширюся на майбутнє…»

 

Вочевидь, у цього дракона були проблеми з мозком, або ж хід його думок був надто складним, що викликало у Лейліна бажання закотити очі.

 

На щастя, одноокий дракон нарешті прийшов до тями після раунду самохвальби ‒ «Мешканець Краю Снів? Ні! Звісно ж, ні! Могутній дракон Гіґкель може походити лише зі Світу Альтрона. Насправді, в період занепаду Краю Снів багато істот полюбляли приходити сюди, щоб помандрувати та спробувати підібрати об'їдки. Двісті років тому я зустрів Блукача, який знайшов неповну колоду Таро Долі, але, на жаль, його одразу ж вистежив і вбив злий дух, печатка якого була знята» (MeO: Ага, автор бачив Месників)

 

Хоча цей одноокий дракон був дуже самозакоханим, Лейліну вдалося отримати деяку корисну інформацію.

 

За його словами, більшість дивних сцен у Краї Снів зникли, оскільки численні злі духи та боги поринули в глибокий сон під час погіршення сили сновидінь. Таким чином, він став раєм для дослідників. Не бракувало тут і істот закону.

 

Наразі Край Снів вже точно не міг запропонувати нічого доброго. А якби й пропонував, то на територіях, де мешкала найзліша нечисть.

 

Щоб дістатися до них, треба було б ризикувати бути вистеженим і вбитим цими злими створіннями. Якщо на них нападали, як би вони не боялися витратити свою силу, ці розлючені духи все одно вискакували зі сну, щоб вбити.

 

«Хе-хе… От дурні. Застій сили сновидінь занурив найцінніший зі скарбів у ядро світу. Які ще прибуткові предмети залишилися б на поверхні? Упс! Це жахливо! Я випадково промовився!» - велетенський одноокий дракон затулив пащу кігтем.

 

«Прощавай, Чарівнику!»

 

Велетенський одноокий дракон знову поповз під землю, наче бабак. Лейлін мало не луснув від сміху, дивлячись на його спритні та відпрацьовані рухи.