У нескінченному астральному плані Світ Магів і Світ Богів були як дві сторони воронки. Вони були незрівнянно могутніми, а між ними знаходилося безліч менших світів.
Серед цих світів були такі масштабні світи, як Світ Чистилища, Крижаний Світ та Світ Тіней. Хоча їх не можна було порівняти з тими двома, ці світи все ж були потужними за своєю початковою силою.
Однак, Край Снів був ще дивовижнішим. Він не мав фіксованої форми, але простягався між багатьма світами, наче був скрізь одночасно.
На своєму піку сила сновидінь була порівнянна з енергією Світу Магів. Однак цей дивний і водночас жахливий світ зараз перебував у найнижчій точці через те ослаблення сили сновидінь.
Цією особливістю Краю Снів, вочевидь, користувалися численні істоти. Вони використовували його як міст для спілкування та взаємодії. Особливо це стосувалося Зміїної Вдови, яка опанувала силу сновидінь.
«Оскільки це запрошення, я піду!» - Лейлін посміхнувся і раптово зник зі своєї лабораторії. Він сам був упевнений в силі сновидінь, і хоча він не міг перемогти Зміїну Вдову у своєму нинішньому стані, він був досить сильний, щоб виграти собі час, щоб втекти з Краю Снів.
З такою передумовою, природно, було неможливо, щоб Зміїна Вдова прийшла і напала на нього. Швидше за все, вона хотіла помиритися.
Зрештою, як би не хотіла Вдова, Лейлін вже звільнився від кайданів і навіть став родоначальником нового роду. Це був незаперечний факт!
Зміїна Вдова мала здатність жити незліченну кількість років, і вона навіть успішно пережила останню стародавню війну. Неможливо було, щоб вона все ще була нездатна прийняти цю реальність.
Багряне полум'я замерехтіло, коли на рівнині з'явилися величезні двері, і з дверної рами вийшла фігура Лейліна.
«Це… все ще Край Снів?»
Лейлін підняв очі й подивився вдалину. Він побачив лише засохлі дерева, пересохлі струмки та озера. Увесь світ здавався посушливою пустелею, де не було навіть сліду життя.
Хоча він давно знав, що весь Край Снів також увійшов у похмуру фазу після того, як потужність сили сновидінь знизилася, така ситуація здивувала Лейліна.
«Судячи з усього, я боюся, що, можливо, весь Край Снів потрапив до рук смерті…»
Лейлін злегка насупився.
Він згадав час, коли він був ще 5-го рангу, і всіх аборигенів, з якими йому доводилося стикатися в Краю Снів.
«Цікаво, що сталося з маленькою Джилліан і їхньою громадою? Боюся, що для них все, мабуть, закінчилося не дуже добре…»
Аборигени, з якими Лейлін зустрічався раніше, належали до найскромнішої спільноти в Краю Снів. Хоча він і передав їм своє вчення раніше, це, ймовірно, лише додало їм трохи більше сили для захисту.
Перед обличчям Майстра, що був все рівно що "Повелителем Лиха", ця крихітна сила була схожа на мурашку, з тією лише різницею, що вона була трохи більшою.
Погіршення сили сновидінь було чимось, від чого мусили захищатися навіть ті Повелителі Лиха. Судячи з можливостей спільноти Джилліан, вони, швидше за все, не змогли б вижити.
«Однак, зважаючи на те, наскільки дивним і неймовірним може бути Край Снів, не можна сказати, що громада Джилліан взагалі не мала жодної надії на виживання, просто така можливість настільки мала, що її практично можна не брати до уваги»
Лейлін похитав головою і не став думати далі.
«Деградація світу… ілюструє фундаментальну істину астрального плану. Навіть ми, істоти законів, не можемо уникнути долі смерті… Прабатько Таргарієнів… Що ти думаєш?»
Навколишня земля перетворилася на ніщо, а вся пустка, здавалося, в одну мить перетворилася на безмежне небо.
З'явився клубок змій, схожий на зірку, і голови численних велетенських змій гнівно зашипіли, відкриваючи чарівне обличчя Зміїної Вдови.
«Саме тому я заприсягся прагнути вічности й відректися від земного, і я буду дотримуватися цієї обітниці до самої смерти! Вдово, ти не повинна влаштовувати переді мною виставу»
Лейлін ніжно посміхнувся і зробив крок вперед.
* Ка-ча! Хрясь! *
На зоряному небі з жахливим звуком з'явилися чорні тріщини.
Незабаром багато менших тріщин почали розширюватися, наче павутиння. Чисельні просторові шторми прокотилися по поверхні, і все небо розсипалося під ногами Лейліна. Навколишнє середовище повернулося до початкового Краю Снів.
Зміїна Вдова дивилася на те, як Лейлін розтоптав небо на друзки.
Її прекрасні очі сяяли глибоким сяйвом, і минуло чимало часу, перш ніж вона повільно заговорила ‒ «Лейлін! Твоєї нинішньої сили достатньо, щоб я могла зустрітися з тобою віч-на-віч!» - її голос мав незрозумілу чарівність.
Звичайно, Вдова застосовувала свої природні родові здібності, які вже давно втратили свій вплив на Лейліна.
«Передумовою стосунків є рівна сила» - Лейлін вже зрозумів цей принцип раніше, тому вираз його обличчя не змінився.
Потім він неквапливо запитав ‒ «Я не думаю, що ти запросила мене сюди, щоб обговорити це питання, чи не так?»
«Так…» - голос Зміїної Вдови був мелодійний.
«Мати серед своїх нащадків таку істоту, як ти ‒ це моя удача і водночас моє нещастя. Але оскільки родовід у мене вже відібрано, немає сенсу докучати тобі»
«Тож, здається, у тебе є спосіб вирішити це питання?» - Лейлін явно глузував з неї, але Вдова, здавалося, не відчувала цього.
«Якщо ти допоможеш мені захопити Тіньовий Світ, я можу одним махом списати всі попередні інциденти, і навіть допомогти тобі стати іншим походженням Десяти Тисяч Змій. Разом ми зможемо розділити силу Тіньового Світу»
Зміїна Вдова закусила губу, немов приносячи величезну жертву. Така мила і жаліслива поза звела б з розуму будь-яку істоту чоловічої статі.
Проте Лейлін не був зачарований її граціозною поставою. Натомість він був вражений тим, наскільки безстрашною вона була.
«Захопити Тіньовий Світ? Могутня Зміїна Вдова, у тебе величезний апетит!» - Лейлін глибоко вдихнув, і водночас також згадав інформацію, яку він мав про Вдову.
"Але це правильно. Вона спочатку використовувала силу тіней, щоб удосконалити свої власні закони та сформувати шлях. Ось чому вона жадала Тіньовий Світ. У давнину вона намагалася захопити весь світ, але, на жаль, їй це не вдалося…"
Шлях істот 8-го рангу полягав у тому, щоб експлуатувати якесь середовище, постійно вдосконалювати свої власні закони й формувати шлях, який був притаманний лише їм.
Якби хтось зміг досягти цього, він досяг би вершини 8-го рангу і стати на рівні з тими, хто може зазирнути у царство 9-го рангу, кимось на подобі Материнського Ядра.
Попередня спроба Зміїної Вдови провалилася, тож їй не лишилося нічого іншого, як покинути Тіньовий Світ разом зі своїми нащадками й прибути до Світу Чистилища.
Але походження з Тіньового Світу мало вирішальне значення для досягнення Вдовою вершини 8-го рангу, тому вона не могла відмовитися від нього.
Отже, для неї було цілком нормально знову почати наступ. Чого Лейлін не очікував, так це того, що вона насправді звернеться до нього за допомогою.
«Допомогти тобі захопити Тіньовий Світ? Боюся, я безсилий!»
Лейлін досконально розумів рівень Тіньового Світу. Це був потужний світ, подібний до Світу Чистилища, і володів численними істотами закону.
Іншими словами, якби він опинився в одному таборі з Вдовою, йому довелося б битися з багатьма іншими істотами закону один на один. Лейлін навіть сильно підозрював, що в Тіньовому Світі є вища істота, схожа на Материнське Ядро, інакше плани Зміїної Вдови не були б зірвані.
У такій ситуації хіба не було б самогубством укладати союз зі Зміїною Вдовою?
«Насправді в Тіньовому Світі не так багато істот закону, як ти думаєш! Крім того, ти успадкував мій рід, і отримаєш приріст сили в Тіньовому Світі. Допомога, яку тобі надасть Тіньове Походження, безумовно, вийде за межі того, що ти собі уявляєш…»
Зміїна Вдова, очевидно, знала міркування Лейліна. Для таких істот, як вони, які досягли цього рівня, більшість її хитрих змов вже втратили свою дію. Єдиним ефективним способом було спокусити його безпосередньо вигодами.
«Невже ти настільки впевнена в тому, що зможе захопити контроль над Тіньовим Світом?» - Лейлін не міг не задати це питання, побачивши її самовпевненість.
«Минулого разу мені майже вдалося! Мені не вистачало лише помічника такого ж походження»
Зміїна Вдова багатозначно подивилася на Лейліна, від якого у нього злегка заніміла шкіра на голові.
"Помічник того ж походження? Має сенс. Ми, по суті, істоти однієї крові. Навіть наші сили можуть працювати в гармонії та доповнювати одна одну! Якщо вона дійсно промахнулася на волосину раніше, то в поєднанні з моїми силами, можливо…"
Зіниці Лейліна заблищали, коли він швидко проаналізував ситуацію.
Звичайно, як би не намагалася Зміїна Вдова, він не поведеться на це.
Вона хотіла, щоб він продав своє життя комусь іншому лише за ілюзорну обіцянку списати всі образи й розділити все разом? Що це був за жарт?
Ще небезпечнішим було те, що він все ще був напів 7-го рангу. Якби він перебував у Світі Магів, то навіть якби Вдова прийшла особисто, він був упевнений, що вона не зможе витримати наслідків. Однак, щоб захопити контроль над Світом Тіней, йому довелося б перемістити своє основне тіло і спуститися у Тіньовий Світ.
Оскільки це був чужий світ, а також батьківщина Зміїної Вдови, Лейлін був не настільки дурний, щоб безкоштовно доставити себе прямо до її рота.
Цілком ймовірно, що Вдова могла б з'їсти його одразу, навіть якби не змогла захопити Тіньовий Світ, щоб належним чином надолужити згаяне.
«Прошу вибачення! Я нічого не можу з цим вдіяти»
Після довгих роздумів Лейлін негайно відкинув її пропозицію без вагань.
Як тільки ці слова злетіли з його вуст, він відчув, як навколишній простір завмер. Прекрасні вертикальні зіниці Вдови звузилися до прямої лінії, а від клубка змій виходила жахлива аура.
Проте Лейлін не злякався.
Гігантський фантом Таргарієна з'явився позаду нього і почав гнівно шипіти на Вдову.
Невиразно, велика кількість сили роду почала ворушитися, бажаючи вилетіти з тіла Вдови.
Вже звільнившись від її контролю над своєю кровною лінією, Лейлін не тільки більше не перебував під контролем Вдови, але його тіло навіть мало дивну стримуючу здатність по відношенню до неї.
Звичайно, якою б містичною не була ця сила, вона все одно не мала ніякого ефекту перед обличчям такої величезної різниці в силі.
Але для Лейліна не було абсолютно ніяких проблем відірватися від Краю Снів за цей короткий проміжок часу.
Бачачи це, Вдова могла лише безпорадно піти на компроміс.
Далі
Том 4. Розділ 784 - Одноокий Дракон
«Мій нащадку, Імператоре Таргарієнів! Ти можеш висунути ще одне прохання!» - у голосі Зміїної Вдови був відтінок безпорадності. Її брови, злегка насуплені, були особливо нестерпно болючими для сприйняття. "Сила цього заклинання, яке вона безперервно використовує, дійсно…" - Лейлін криво посміхнувся сам до себе. Її спокуслива сила була природною, як і аура Чорнокнижників, і мала надзвичайно високий потенціал. Однак становище Зміїної Вдови змусила його зануритися в глибокі роздуми. Зараз вона здавалася справді щирою, але якби він не міг гарантувати власну безпеку, Лейлін точно не брав би участі в цьому плані. Якби він зміг укласти союз зі Зміїною Вдовою і зробити з ворога друга, це б йому дуже допомогло. Зрештою, він по-справжньому образив лише дуже небагатьох істот закону, а саме Вельзевула, Вдову та Мерзенного Брудноптаха. З-поміж них Вельзевул був уже сильно поранений, і йому лишалося тільки чекати, поки Лейлін завершить справу. Якщо Вдова перетворилася з ворога на друга, то Око Суду, безумовно, зробить те ж саме як союзник. Кількість істот у його таборі супротивників одразу ж зменшилася б більш ніж наполовину, що, в свою чергу, значно послабило б тиск, з яким стикався Лейлін. Можливо, на той час йому не довелося б продовжувати ховатися у Світі Магів, і натомість він міг би подорожувати зі спокійною душею. Лейлін на мить замислився, перш ніж заговорити ‒ «Що ж, твої умови мене зацікавили, але у мене є прохання» «Прошу, говори» - здавалося, що Вдова дійсно розглядала Лейліна як когось рівного за рангом. «По-перше, я повинен дійсно досягти 7-го рангу, перш ніж погоджуся взятися за цей план. Крім того, я також хочу…» Лейлін перерахував вимоги, про які він вже встиг подумати. «Чекати, поки ти досягнеш 7-го рангу?» - погляд Зміїної Вдови пробіг по Лейліну ‒ «Закони Пожирання, які ти контролюєш, вважаються виключно видатними здібностями навіть серед інших істот 7-го рангу. Боюся, на його повне освоєння піде дуже багато часу. Що стосується іншого твого прохання…» Зміїна Вдова також почала бурмотіти собі під ніс. «Тобі не доведеться турбуватися про моє просування. Я точно зможу повністю осягнути закони Пожирання протягом тисячі років. Інше моє прохання ‒ це головне. Якщо ти не можеш погодитися на це, то я можу лише висловити свій жаль» Лейлін не бажав поступатися ні на дюйм. «Звичайно!» - минуло багато часу, перш ніж Вдова заговорила ‒ «Крім того, ми повинні підписати родовий договір. Нехай Край Снів буде свідком!» …… Через деякий час гігантський клубок змій поступово зник із зоряного неба, а навколишнє середовище повернулося до свого смертельно нерухомого стану. Лейлін стояв посеред пустелі і, здавалося, був занурений у свої думки. «Зміїна Вдова погодилася на таку умову, і навіть підписала контракт. Схоже, вона дійсно щира. Більше того, моя сила на той час, мабуть, зазнає кардинальних змін. Я навіть не боятимусь, що вона зі мною посвариться…» Лейлін, звісно, не був бойовим маніяком. Якщо він міг максимально зменшити кількість своїх ворогів, виходячи з міркувань захисту власних інтересів, це, безумовно, було добре. Крім того, цей контракт також дозволяв Лейліну виграти щонайменше тисячу років миру для свого розвитку, що було вкрай важливо. «То так спілкуються істоти законів? Компроміси необхідні, тому що дуже складно винищити один одного. Крім того, ті, хто має більшу силу, часто мають більші переваги, але інтереси слабших також захищаються» Після сьогоднішнього інциденту Лейлін ще глибше зрозумів, як поводяться істоти законів. Однак допомагати Вдові в боротьбі за контроль над Тіньовим Світом було нелегким завданням. На щастя, контракт не передбачав, що вони повинні були розпочати негайно, і натомість дав Лейліну тривалий період часу на підготовку. Адже не минуло й тисячі років від його народження. А він уже досяг того, про що інші Маги могли тільки мріяти все життя ‒ опанував закони. Якби йому дали ще одне тисячоліття, до якої міри він би виріс за цей час? Навіть сам Лейлін не міг втриматись від передчуття в очах. «Оскільки я вже в Краї Снів, я міг би відвідати Джилліан та інших» - раптовий порив Лейліна наштовхнув його на несподівану думку. Високорівневі Маги часто мали таємничу здатність робити пророцтва. Вони могли навіть відчувати майбутні події, які будуть згубними для них, і, крім того, ухилятися від них. Звісно, найчастіше чим більше вони не хотіли, щоб щось сталося, тим гірше розвивалася ситуація. Раптова думка Лейліна про Джилліан та інших також була класифікована як такий же вид передбачення. «Це також означає, що… можливо, Джилліан і решта не були повністю знищені, але все ще живуть в якомусь куточку Краю Снів. І чи означає це… що вони можуть допомогти мені в майбутньому?» Лейлін погладив підборіддя, коли його губи скривилися в усмішці. Незабаром він перетворився на довгу криваво-червону смугу, яка зникла за обрієм. Час і простір були викривлені в Краю Снів, тому подорожувати було дуже незручно. Те ж саме стосувалося навіть істот законів, таких як Лейлін. Втім, у зануренні в тишу були й переваги. Принаймні, інші злі духи та злі боги, що мешкали в Краю Снів, також занурилися в сон, і більшість тих химерних сцен, здавалося, зникли, що дозволило Лейліну уникнути багатьох неприємностей. Ці злі духи також були істотами закону, і в іншому випадку вони могли б завдати Лейліну величезних незручностей. Після того, як він потрапив у дивні просторово-часові умови Краю Снів, він міг би навіть померти у своєму теперішньому стані. Якби не виродження сили сновидінь, Лейлін не наважився б досліджувати це місце, навіть якби був хоробрішим у дусятки разів. «Місце, де зібралися Джилліан та інші, знаходиться неподалік від моєї попередньої лабораторії» Через попередню невдачу його просторово-часового експерименту та просторове вирівнювання, лабораторія Лейліна дивним чином стала місцем, яке було пов'язане з Краєм Снів. Лейлін, звичайно ж, скористався цією можливістю. Він не тільки зібрав величезну кількість цінних даних і матеріалів з Краю Снів, але й зробив деякі заходи поблизу своєї лабораторії. Тепер він намагався знайти місце, куди перемістився зі своєї попередньої лабораторії, відстежуючи сигнал, який він розгорнув заздалегідь. В очах Лейліна з'явилося червоне сяйво, коли він завис у повітрі. Здавалося, що він перетворився на післясвіт, коли гнався за ледь помітними слідами зв'язку, постійно змінюючи напрямок, в якому він прямував. Коли він прямував туди, Лейлін неодноразово відчував істот того ж рангу, що й він. Це був регіон, де змінювався колір неба і безперервно падав руйнівний сніг. У самому центрі цієї місцевості неодмінно мала бути демонічна істота, яка міцно спала. Лейлін, звісно, не наважився зазіхнути на її територію, і міг лише вирішити піти в обхід. Обмеження сканування чипа в поєднанні з його здібностями дозволили Лейліну розгледіти лише величезну ділянку іскристих і напівпрозорих кристалів посеред снігу. Це виглядало як надзвичайно потужна печатка. «Злий бог сам вирішив запечатати себе, чи це було влаштовано Краєм Снів? Якщо останнє, то становище тих злих богів занадто жалюгідне…» Лейлін похитав головою. Пройшовши кілька територій, що належали злим духам, він відчув, що наближається до сигналу, який він тоді розгорнув. «Га?!» - вираз обличчя Лейліна змінився в одну мить. Затверділа сила душі дозволила йому відчути величезну ауру перед собою. Ще більше його здивувало те, що власник цієї аури насправді мав силу Мага 7-го рангу! Більше того, здавалося, ця істота не мала ані найменшого наміру запечатуватися або занурюватися в глибокий сон. * Гуркіт! * Земля розкололася, відкриваючи величезне жовте очне яблуко, а за ним ‒ колючу спину, що нагадувала пагорб. Пара велетенських м'ясистих крил розкинулася над землею, і навіть закрила все небо від очей. «РЕВ…!» Великий одноокий дракон несподівано виринув з-під землі, його тіло переливалося світлом, наче діамант. Його величезне око було прикуте до Лейліна, і він випромінював надзвичайно потужну драконячу ауру, що змушувала навколишнє повітря завмирати. «Ласкаво прошу, юний Чарівнику!» - він говорив стародавньою Мовою Байрона, що приємно здивувало Лейліна. «Чи можу я запитати, чи ви з Краю Снів? І чи бачили ви тут раніше інших Магів?» «О, хохо… Я колись на власне око бачив давню славу Магів і пережив руйнування від давньої битви. Я існую в минулому, теперішньому і неминуче поширюся на майбутнє…» Вочевидь, у цього дракона були проблеми з мозком, або ж хід його думок був надто складним, що викликало у Лейліна бажання закотити очі. На щастя, одноокий дракон нарешті прийшов до тями після раунду самохвальби ‒ «Мешканець Краю Снів? Ні! Звісно ж, ні! Могутній дракон Гіґкель може походити лише зі Світу Альтрона. Насправді, в період занепаду Краю Снів багато істот полюбляли приходити сюди, щоб помандрувати та спробувати підібрати об'їдки. Двісті років тому я зустрів Блукача, який знайшов неповну колоду Таро Долі, але, на жаль, його одразу ж вистежив і вбив злий дух, печатка якого була знята» (MeO: Ага, автор бачив Месників) Хоча цей одноокий дракон був дуже самозакоханим, Лейліну вдалося отримати деяку корисну інформацію. За його словами, більшість дивних сцен у Краї Снів зникли, оскільки численні злі духи та боги поринули в глибокий сон під час погіршення сили сновидінь. Таким чином, він став раєм для дослідників. Не бракувало тут і істот закону. Наразі Край Снів вже точно не міг запропонувати нічого доброго. А якби й пропонував, то на територіях, де мешкала найзліша нечисть. Щоб дістатися до них, треба було б ризикувати бути вистеженим і вбитим цими злими створіннями. Якщо на них нападали, як би вони не боялися витратити свою силу, ці розлючені духи все одно вискакували зі сну, щоб вбити. «Хе-хе… От дурні. Застій сили сновидінь занурив найцінніший зі скарбів у ядро світу. Які ще прибуткові предмети залишилися б на поверхні? Упс! Це жахливо! Я випадково промовився!» - велетенський одноокий дракон затулив пащу кігтем. «Прощавай, Чарівнику!» Велетенський одноокий дракон знову поповз під землю, наче бабак. Лейлін мало не луснув від сміху, дивлячись на його спритні та відпрацьовані рухи.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!