Переговори

У нескінченному астральному плані Світ Магів і Світ Богів були як дві сторони воронки. Вони були незрівнянно могутніми, а між ними знаходилося безліч менших світів.

 

Серед цих світів були такі масштабні світи, як Світ Чистилища, Крижаний Світ та Світ Тіней. Хоча їх не можна було порівняти з тими двома, ці світи все ж були потужними за своєю початковою силою.

 

Однак, Край Снів був ще дивовижнішим. Він не мав фіксованої форми, але простягався між багатьма світами, наче був скрізь одночасно.

 

На своєму піку сила сновидінь була порівнянна з енергією Світу Магів. Однак цей дивний і водночас жахливий світ зараз перебував у найнижчій точці через те ослаблення сили сновидінь.

 

Цією особливістю Краю Снів, вочевидь, користувалися численні істоти. Вони використовували його як міст для спілкування та взаємодії. Особливо це стосувалося Зміїної Вдови, яка опанувала силу сновидінь.

 

«Оскільки це запрошення, я піду!» - Лейлін посміхнувся і раптово зник зі своєї лабораторії. Він сам був упевнений в силі сновидінь, і хоча він не міг перемогти Зміїну Вдову у своєму нинішньому стані, він був досить сильний, щоб виграти собі час, щоб втекти з Краю Снів.

 

З такою передумовою, природно, було неможливо, щоб Зміїна Вдова прийшла і напала на нього. Швидше за все, вона хотіла помиритися.

 

Зрештою, як би не хотіла Вдова, Лейлін вже звільнився від кайданів і навіть став родоначальником нового роду. Це був незаперечний факт!

 

Зміїна Вдова мала здатність жити незліченну кількість років, і вона навіть успішно пережила останню стародавню війну. Неможливо було, щоб вона все ще була нездатна прийняти цю реальність.

 

Багряне полум'я замерехтіло, коли на рівнині з'явилися величезні двері, і з дверної рами вийшла фігура Лейліна.

 

«Це… все ще Край Снів?»

 

Лейлін підняв очі й подивився вдалину. Він побачив лише засохлі дерева, пересохлі струмки та озера. Увесь світ здавався посушливою пустелею, де не було навіть сліду життя.

 

Хоча він давно знав, що весь Край Снів також увійшов у похмуру фазу після того, як потужність сили сновидінь знизилася, така ситуація здивувала Лейліна.

 

«Судячи з усього, я боюся, що, можливо, весь Край Снів потрапив до рук смерті…»

 

Лейлін злегка насупився.

 

Він згадав час, коли він був ще 5-го рангу, і всіх аборигенів, з якими йому доводилося стикатися в Краю Снів.

 

«Цікаво, що сталося з маленькою Джилліан і їхньою громадою? Боюся, що для них все, мабуть, закінчилося не дуже добре…»

 

Аборигени, з якими Лейлін зустрічався раніше, належали до найскромнішої спільноти в Краю Снів. Хоча він і передав їм своє вчення раніше, це, ймовірно, лише додало їм трохи більше сили для захисту.

 

Перед обличчям Майстра, що був все рівно що "Повелителем Лиха", ця крихітна сила була схожа на мурашку, з тією лише різницею, що вона була трохи більшою.

 

Погіршення сили сновидінь було чимось, від чого мусили захищатися навіть ті Повелителі Лиха. Судячи з можливостей спільноти Джилліан, вони, швидше за все, не змогли б вижити.

 

«Однак, зважаючи на те, наскільки дивним і неймовірним може бути Край Снів, не можна сказати, що громада Джилліан взагалі не мала жодної надії на виживання, просто така можливість настільки мала, що її практично можна не брати до уваги»

 

Лейлін похитав головою і не став думати далі.

 

«Деградація світу… ілюструє фундаментальну істину астрального плану. Навіть ми, істоти законів, не можемо уникнути долі смерті… Прабатько Таргарієнів… Що ти думаєш?»

 

Навколишня земля перетворилася на ніщо, а вся пустка, здавалося, в одну мить перетворилася на безмежне небо.

 

З'явився клубок змій, схожий на зірку, і голови численних велетенських змій гнівно зашипіли, відкриваючи чарівне обличчя Зміїної Вдови.

 

«Саме тому  я заприсягся прагнути вічности й відректися від земного, і я буду дотримуватися цієї обітниці до самої смерти! Вдово, ти не повинна влаштовувати переді мною виставу»

 

Лейлін ніжно посміхнувся і зробив крок вперед.

 

* Ка-ча! Хрясь! *

 

На зоряному небі з жахливим звуком з'явилися чорні тріщини.

 

Незабаром багато менших тріщин почали розширюватися, наче павутиння. Чисельні просторові шторми прокотилися по поверхні, і все небо розсипалося під ногами Лейліна. Навколишнє середовище повернулося до початкового Краю Снів.

 

Зміїна Вдова дивилася на те, як Лейлін розтоптав небо на друзки.

 

Її прекрасні очі сяяли глибоким сяйвом, і минуло чимало часу, перш ніж вона повільно заговорила ‒ «Лейлін! Твоєї нинішньої сили достатньо, щоб я могла зустрітися з тобою віч-на-віч!» - її голос мав незрозумілу чарівність.

 

Звичайно, Вдова застосовувала свої природні родові здібності, які вже давно втратили свій вплив на Лейліна.

 

«Передумовою стосунків є рівна сила» - Лейлін вже зрозумів цей принцип раніше, тому вираз його обличчя не змінився.

 

Потім він неквапливо запитав ‒ «Я не думаю, що ти запросила мене сюди, щоб обговорити це питання, чи не так?»

 

«Так…» - голос Зміїної Вдови був мелодійний.

 

«Мати серед своїх нащадків таку істоту, як ти ‒ це моя удача і водночас моє нещастя. Але оскільки родовід у мене вже відібрано, немає сенсу докучати тобі»

 

«Тож, здається, у тебе є спосіб вирішити це питання?» - Лейлін явно глузував з неї, але Вдова, здавалося, не відчувала цього.

 

«Якщо ти допоможеш мені захопити Тіньовий Світ, я можу одним махом списати всі попередні інциденти, і навіть допомогти тобі стати іншим походженням Десяти Тисяч Змій. Разом ми зможемо розділити силу Тіньового Світу»

 

Зміїна Вдова закусила губу, немов приносячи величезну жертву. Така мила і жаліслива поза звела б з розуму будь-яку істоту чоловічої статі.

 

Проте Лейлін не був зачарований її граціозною поставою. Натомість він був вражений тим, наскільки безстрашною вона була.

 

«Захопити Тіньовий Світ? Могутня Зміїна Вдова, у тебе величезний апетит!» - Лейлін глибоко вдихнув, і водночас також згадав інформацію, яку він мав про Вдову.

 

"Але це правильно. Вона спочатку використовувала силу тіней, щоб удосконалити свої власні закони та сформувати шлях. Ось чому вона жадала Тіньовий Світ. У давнину вона намагалася захопити весь світ, але, на жаль, їй це не вдалося…"

 

Шлях істот 8-го рангу полягав у тому, щоб експлуатувати якесь середовище, постійно вдосконалювати свої власні закони й формувати шлях, який був притаманний лише їм.

 

Якби хтось зміг досягти цього, він досяг би вершини 8-го рангу і стати на рівні з тими, хто може зазирнути у царство 9-го рангу, кимось на подобі Материнського Ядра.

 

Попередня спроба Зміїної Вдови провалилася, тож їй не лишилося нічого іншого, як покинути Тіньовий Світ разом зі своїми нащадками й прибути до Світу Чистилища.

 

Але походження з Тіньового Світу мало вирішальне значення для досягнення Вдовою вершини 8-го рангу, тому вона не могла відмовитися від нього.

 

Отже, для неї було цілком нормально знову почати наступ. Чого Лейлін не очікував, так це того, що вона насправді звернеться до нього за допомогою.

 

«Допомогти тобі захопити Тіньовий Світ? Боюся, я безсилий!»

 

Лейлін досконально розумів рівень Тіньового Світу. Це був потужний світ, подібний до Світу Чистилища, і володів численними істотами закону.

 

Іншими словами, якби він опинився в одному таборі з Вдовою, йому довелося б битися з багатьма іншими істотами закону один на один. Лейлін навіть сильно підозрював, що в Тіньовому Світі є вища істота, схожа на Материнське Ядро, інакше плани Зміїної Вдови не були б зірвані.

 

У такій ситуації хіба не було б самогубством укладати союз зі Зміїною Вдовою?

 

«Насправді в Тіньовому Світі не так багато істот закону, як ти думаєш! Крім того, ти успадкував мій рід, і отримаєш приріст сили в Тіньовому Світі. Допомога, яку тобі надасть Тіньове Походження, безумовно, вийде за межі того, що ти собі уявляєш…»

 

Зміїна Вдова, очевидно, знала міркування Лейліна. Для таких істот, як вони, які досягли цього рівня, більшість її хитрих змов вже втратили свою дію. Єдиним ефективним способом було спокусити його безпосередньо вигодами.

 

«Невже ти настільки впевнена в тому, що зможе захопити контроль над Тіньовим Світом?» - Лейлін не міг не задати це питання, побачивши її самовпевненість.

 

«Минулого разу мені майже вдалося! Мені не вистачало лише помічника такого ж походження»

 

Зміїна Вдова багатозначно подивилася на Лейліна, від якого у нього злегка заніміла шкіра на голові.

 

"Помічник того ж походження? Має сенс. Ми, по суті, істоти однієї крові. Навіть наші сили можуть працювати в гармонії та доповнювати одна одну! Якщо вона дійсно промахнулася на волосину раніше, то в поєднанні з моїми силами, можливо…"

 

Зіниці Лейліна заблищали, коли він швидко проаналізував ситуацію.

 

Звичайно, як би не намагалася Зміїна Вдова, він не поведеться на це.

 

Вона хотіла, щоб він продав своє життя комусь іншому лише за ілюзорну обіцянку списати всі образи й розділити все разом? Що це був за жарт?

 

Ще небезпечнішим було те, що він все ще був напів 7-го рангу. Якби він перебував у Світі Магів, то навіть якби Вдова прийшла особисто, він був упевнений, що вона не зможе витримати наслідків. Однак, щоб захопити контроль над Світом Тіней, йому довелося б перемістити своє основне тіло і спуститися у Тіньовий Світ.

 

Оскільки це був чужий світ, а також батьківщина Зміїної Вдови, Лейлін був не настільки дурний, щоб безкоштовно доставити себе прямо до її рота.

 

Цілком ймовірно, що Вдова могла б з'їсти його одразу, навіть якби не змогла захопити Тіньовий Світ, щоб належним чином надолужити згаяне.

 

«Прошу вибачення! Я нічого не можу з цим вдіяти»

 

Після довгих роздумів Лейлін негайно відкинув її пропозицію без вагань.

 

Як тільки ці слова злетіли з його вуст, він відчув, як навколишній простір завмер. Прекрасні вертикальні зіниці Вдови звузилися до прямої лінії, а від клубка змій виходила жахлива аура.

 

Проте Лейлін не злякався.

 

Гігантський фантом Таргарієна з'явився позаду нього і почав гнівно шипіти на Вдову.

 

Невиразно, велика кількість сили роду почала ворушитися, бажаючи вилетіти з тіла Вдови.

 

Вже звільнившись від її контролю над своєю кровною лінією, Лейлін не тільки більше не перебував під контролем Вдови, але його тіло навіть мало дивну стримуючу здатність по відношенню до неї.

 

Звичайно, якою б містичною не була ця сила, вона все одно не мала ніякого ефекту перед обличчям такої величезної різниці в силі.

 

Але для Лейліна не було абсолютно ніяких проблем відірватися від Краю Снів за цей короткий проміжок часу.

 

Бачачи це, Вдова могла лише безпорадно піти на компроміс.