Лихо Обжерливості

Мерзенний Брудноптах і Око Суду були одвічними ворогами.

 

Оскільки Вдова уклала союз з Оком Суду, для неї було нормальним бути мішенню для опору і ворожості Мерзенного Брудноптаха. Тому Лейлін вирішив покластися на підтримку Брудноптаха, використовуючи його силу хаосу, щоб приховати себе.

 

Тепер Мерзенний Брудноптах бачив, що Лейлін зробив ще один крок до успіху, тому його посилені інвестиції в нього були цілком зрозумілі. Шкода тільки, що Лейлін ніколи не покладав на нього особливих надій.

 

Від самого початку Лейлін ніколи не довіряв Мерзенному Брудноптаху.

 

Адже це був підступний і могутній Вищий з іншого світу. Потрапивши до Світу Чистилища, він завжди приховував свої найважливіші здібності та козирі й ніколи не розкривав нічого.

 

«Чип! Починай місію!» - Лейлін почав таємно спілкуватися з чипом.

 

[Після того, як пролунав голос чипа, на стінах і паркані з'явилися темні руни, змішані з силою хаосу, перш ніж вони повністю зникли.

 

Це були власні приготування Лейліна.

 

Окрім ефекту приховування, всі вони були призначені для цього моменту.

 

[Біп! Формування гібридного заклинання завершено. Працює на 100% потужності, ознак відторгнення немає] - чип лояльно передав інформацію.

 

«Чудово» - кивнув Лейлін.

 

Після цього, навіть якби у Мерзенного Брудноптаха були якісь інші домовленості, всі вони були б викриті.

 

Тільки тепер можна було сказати, що цей будинок справді належав Лейліну.

 

«Час, час! Сподіваюсь, мене вистачить для цього» - Лейлін зітхнув і, заклавши руки за спину, пішов у бік невеликої клумби. Здавалося, тут росла якась рослина. Лише кілька агавових орхідей все ще випльовували блідо-жовті тичинки.

 

Щільне коло пожовклої трави обвивало рослини, які самі, здавалося, були сповнені життєвої сили.

 

«Усе в цьому світі подібне до ілюзорних квітів, які не витримують плину часу. Ось чому я повинен прагнути вічності!» - в очах Лейліна з'явився п'янкий вираз, ніби він був поглинутий красою рослин. Незабаром, однак, рослини були огорнуті променистим світлом.

 

Невдовзі Лейлін дістав маленьку садову мотику і почав приводити до ладу маленьку клумбу. Він позбувся всіх бур'янів і рослин агави, а також спорудив навколо неї дерев'яну огорожу.

 

Клумба була напівкруглою і дуже маленькою, її площа навіть не перевищувала одного квадратного метра.

 

Проте ця вілла була набагато кращою, ніж місця навколо неї, де більше десятка людей тулилися один до одного, наче в нестерпно хаотичному готелі. Хоча вона була не найкращою, але цього було достатньо.

 

Чорнозем, здавалося, утримував багато води та був явно багатий на першокласні поживні речовини. Очевидно, що все випромінювання у святому місті, напевно, змінило б і найзвичайнісінький ґрунт.

 

Проте Лейлін все ще відчував, що цього замало, і дістав з-за пазухи кілька сірих кристалів.

 

* Ка-ча! Ка-ча *

 

Під його міцною рукою кристали миттєво перетворилися на попіл і були рівномірно розкидані по клумбі. Наостанок Лейлін засипав їх свіжим шаром ґрунту.

 

Після того, як підготовчі роботи були завершені, Лейлін став ще обережнішим.

 

Спалахнув сріблястий промінь, і простір здригнувся, коли в долоні Лейліна з'явився напівпрозорий сірий кристал. Крізь розкішну зовнішню оболонку можна було розгледіти зелений колір його серцевини.

 

«Насіння Мудрості… Нарешті настав час скористатися даром старшого» - в очах Лейліна з'явився відтінок спогадів. Він зіткнувся з Деревом Мудрості в Багряних Руїнах, коли був всього лише Чорнокнижником 4-го рангу.

 

Цей древній мудрець також був джерелом всієї мудрості.

 

Завдяки його настановам Лейлін знав, як розірвати кайдани родоводу.

 

Зрештою, він навіть отримав подарунок від Дерева Мудрості ‒ зелене Насіння Мудрості.

 

«Подейкують, що Дерево Мудрості ‒ це вершина мудрості на всьому астральному плані, включаючи всі виміри, площини та світи. Це давня і могутня істота, яка просвітила багатьох живих істот, включаючи Магів. Його нащадки також володіють багатьма незбагненними силами»

 

«Проростай, корінь усієї мудрості!» - наслідуючи голос Лейліна, чип беземоційно сповістив його ‒ [Біп! Зняття печатки з Вічного Кристала]

 

Напівпрозорий кристал розсипався на дрібний білий порошок, який поступово розвіявся за вітром. В руках Лейліна утворилося кільце зеленого світла, інтенсивність якого зростала.

 

Трохи зеленого світла змусило радісно затріпотіти навіть агави, які вже були вирвані з корінням. Ці рослини вже перетворювалися на розумних істот, хоча їх торкнулася лише невелика його частина.

 

«Зникніть!» - тихо промовив Лейлін, і всі рослини агави на підлозі перетворилися на попіл.

 

«Якби я не підготував заклинання заздалегідь, вийшов би жахливий безлад» - Лейлін подивився на насіння в його руці.

 

На коричневій оболонці були складні візерунки, а на верхньому кінці виднілася зелена, як смарагд, серцевина ‒ «Якщо це Насіння Мудрості буде рости дуже довго, чи виросте воно зрештою в інше Дерево Мудрості?»

 

Лейлін трохи пофантазував, а потім похитав головою. Він закопав насінину на клумбі й засипав її товстим шаром землі.

 

Після цього Лейлін був схожий на старанного старого фермера, який дбайливо доглядав за всією клумбою. Він навіть не помітив, що його розкішні шати були забруднені землею.

 

«Моє зернятко надії посаджене. Відтепер я повинен постійно поливати його, вносити добрива і чекати того дня, коли воно пустить коріння і виросте на повен зріст» - Лейлін тримав лійку, його очі були сповнені надії…

 

…

 

Того вечора багато чого сталося, і на тлі цього житель святого міста, який посадив насінину на своїй клумбі, здавався чимось надзвичайно незначним.

 

Поки Лейлін був поглинений своєю клумбою, на відстані від святого міста, пара охоронців з суворим виразом обличчя дивилися на сцену перед собою.

 

«Що ви бачили?» - Егніс доторкнулася до подряпини на землі та відчула наміри, залишені істотою, особливо її сильний голод до їжі. Це викликало у неї страх.

 

«Дуже чисто. Надзвичайно чисто» - позаду Егніс чорнявий юнак зняв шолом і поклав перед її носом мазок землі.

 

«Що ти маєш на увазі? Ближче до справи!» - Егніс витріщилася на нього.

 

«Я маю на увазі, що сліди, залишені на місці події, свідчать про те, що тут явно були дві гігантські істоти. Я вважаю, що ймовірність того, що це була гігантська змія, перевищує 70%. Таким чином, очевидно, що переможець отримав все від переможеного» - юнак дістав пристрій, схожий на збільшувальне скло, і уважно подивився на маленькі фіолетові кристали в ґрунті. Вираз його обличчя був щирим і зосередженим.

 

«Під словом "чистий" я мав на увазі поведінку переможця. Він їв настільки чисто, що жодна крапля крові не впала на землю. Такий рівень потягу до їжі перевищує нормальні біологічні межі»

 

«Біологічні межі?» - Егніс розгублено наморщила лоб.

 

«Правильно! Природні створіння, зокрема змії, які пожирають одне одного, завжди залишають сліди своєї трапези: кров, луску чи будь-які інші рештки. Але тут нічого цього немає. Нічого не залишилося. Здається, що змія-переможець перебуває під контролем потужної злої істоти, а не власних інстинктів»

 

«Чи був він заражений іншою енергією? Хто з Вищих наважився простягнути руку до Зміїних Рівнин? Хіба вони не знають, що це заборонена земля Матріарха?» - гнів Егніс був величезний.

 

Було видно, що вона обурюється тим, що її витягли виконувати якусь місію.

 

Темноволосий юнак тактовно уникнув неприємностей, заявивши з діловим виразом обличчя ‒ «З цих слідів я припускаю, що цей випадок пов'язаний з інцидентом з берсерками в центральному регіоні»

 

«Ти хочеш сказати, що забруднення вже поширилося аж сюди? Так швидко!» - зіниці Егніс звузилися.

 

Зрештою, навіть 4-й або 5-й ранг, як Лейлін і Белінда, потребували майже місяць, щоб перетнути величезні Зміїні Рівнини.

 

«В такому випадку, це лише питання часу, коли зараження пошириться на святе місто!» - на обличчі Егніс був важкий вираз.

 

«Саме так. Зараження вже поширилося сюди. І хоча я хочу сказати, що це лише поодинокий випадок, ми не можемо ставитися до нього легковажно» - темноволосий юнак опустив прилад, який тримав у руці, з відбитком страху в очах.

 

«Цей тип зараження швидко поширюється, і може також вплинути на розумні зміїні племена 4-го і 5-го рангу. Це серйозна загроза для гігантських змій у дикій природі. Я пропоную негайно повідомити про це Матріарха»

 

«Ти жартуєш? Через таку дрібницю? Кілька ненажерливих змій? Ти хочеш потривожити нашу Всемогутню Вищу?» - Егніс недовірливо подивилася на нього.

 

Хоча вона й відчувала, що ситуація досить серйозна, але ніколи не думала, що до такої міри, що їй доведеться звітувати перед Зміїною Вдовою. Стюарти, як родина гарнізону Святого Міста, не могли допустити, щоб сталася така принизлива річ.

 

«Продовжуйте пошуки! Знайдіть цю трикляту істоту! Я хочу розпороти йому живіт! Подивимось, що там всередині!» - наказала Егніс.

 

У неї було слабке передчуття, що ця подія може затримати її на дуже довгий час ‒ «Яка ганьба. Белінда… Маленька сестричка Софія…» - в душі Егніс ридала від болю, але зберігала вигляд крижаного командира.

 

Невеличкий загін заглиблювався все глибше і глибше в рівнину. Незабаром до вух Егніс долинув звук, характерний для змій.

 

«Чудово! Давайте поженемося за ним!» - Егніс збуджено побігла за ним, але те, що сталося далі, стане для неї кошмаром на все життя…

 

Та ніч увійшла в літопис святого міста, її запам'ятали як початок лиха обжерливості.