Мерзенний Брудноптах і Око Суду були одвічними ворогами.
Оскільки Вдова уклала союз з Оком Суду, для неї було нормальним бути мішенню для опору і ворожості Мерзенного Брудноптаха. Тому Лейлін вирішив покластися на підтримку Брудноптаха, використовуючи його силу хаосу, щоб приховати себе.
Тепер Мерзенний Брудноптах бачив, що Лейлін зробив ще один крок до успіху, тому його посилені інвестиції в нього були цілком зрозумілі. Шкода тільки, що Лейлін ніколи не покладав на нього особливих надій.
Від самого початку Лейлін ніколи не довіряв Мерзенному Брудноптаху.
Адже це був підступний і могутній Вищий з іншого світу. Потрапивши до Світу Чистилища, він завжди приховував свої найважливіші здібності та козирі й ніколи не розкривав нічого.
«Чип! Починай місію!» - Лейлін почав таємно спілкуватися з чипом.
[Після того, як пролунав голос чипа, на стінах і паркані з'явилися темні руни, змішані з силою хаосу, перш ніж вони повністю зникли.
Це були власні приготування Лейліна.
Окрім ефекту приховування, всі вони були призначені для цього моменту.
[Біп! Формування гібридного заклинання завершено. Працює на 100% потужності, ознак відторгнення немає] - чип лояльно передав інформацію.
«Чудово» - кивнув Лейлін.
Після цього, навіть якби у Мерзенного Брудноптаха були якісь інші домовленості, всі вони були б викриті.
Тільки тепер можна було сказати, що цей будинок справді належав Лейліну.
«Час, час! Сподіваюсь, мене вистачить для цього» - Лейлін зітхнув і, заклавши руки за спину, пішов у бік невеликої клумби. Здавалося, тут росла якась рослина. Лише кілька агавових орхідей все ще випльовували блідо-жовті тичинки.
Щільне коло пожовклої трави обвивало рослини, які самі, здавалося, були сповнені життєвої сили.
«Усе в цьому світі подібне до ілюзорних квітів, які не витримують плину часу. Ось чому я повинен прагнути вічності!» - в очах Лейліна з'явився п'янкий вираз, ніби він був поглинутий красою рослин. Незабаром, однак, рослини були огорнуті променистим світлом.
Невдовзі Лейлін дістав маленьку садову мотику і почав приводити до ладу маленьку клумбу. Він позбувся всіх бур'янів і рослин агави, а також спорудив навколо неї дерев'яну огорожу.
Клумба була напівкруглою і дуже маленькою, її площа навіть не перевищувала одного квадратного метра.
Проте ця вілла була набагато кращою, ніж місця навколо неї, де більше десятка людей тулилися один до одного, наче в нестерпно хаотичному готелі. Хоча вона була не найкращою, але цього було достатньо.
Чорнозем, здавалося, утримував багато води та був явно багатий на першокласні поживні речовини. Очевидно, що все випромінювання у святому місті, напевно, змінило б і найзвичайнісінький ґрунт.
Проте Лейлін все ще відчував, що цього замало, і дістав з-за пазухи кілька сірих кристалів.
* Ка-ча! Ка-ча *
Під його міцною рукою кристали миттєво перетворилися на попіл і були рівномірно розкидані по клумбі. Наостанок Лейлін засипав їх свіжим шаром ґрунту.
Після того, як підготовчі роботи були завершені, Лейлін став ще обережнішим.
Спалахнув сріблястий промінь, і простір здригнувся, коли в долоні Лейліна з'явився напівпрозорий сірий кристал. Крізь розкішну зовнішню оболонку можна було розгледіти зелений колір його серцевини.
«Насіння Мудрості… Нарешті настав час скористатися даром старшого» - в очах Лейліна з'явився відтінок спогадів. Він зіткнувся з Деревом Мудрості в Багряних Руїнах, коли був всього лише Чорнокнижником 4-го рангу.
Цей древній мудрець також був джерелом всієї мудрості.
Завдяки його настановам Лейлін знав, як розірвати кайдани родоводу.
Зрештою, він навіть отримав подарунок від Дерева Мудрості ‒ зелене Насіння Мудрості.
«Подейкують, що Дерево Мудрості ‒ це вершина мудрості на всьому астральному плані, включаючи всі виміри, площини та світи. Це давня і могутня істота, яка просвітила багатьох живих істот, включаючи Магів. Його нащадки також володіють багатьма незбагненними силами»
«Проростай, корінь усієї мудрості!» - наслідуючи голос Лейліна, чип беземоційно сповістив його ‒ [Біп! Зняття печатки з Вічного Кристала]
Напівпрозорий кристал розсипався на дрібний білий порошок, який поступово розвіявся за вітром. В руках Лейліна утворилося кільце зеленого світла, інтенсивність якого зростала.
Трохи зеленого світла змусило радісно затріпотіти навіть агави, які вже були вирвані з корінням. Ці рослини вже перетворювалися на розумних істот, хоча їх торкнулася лише невелика його частина.
«Зникніть!» - тихо промовив Лейлін, і всі рослини агави на підлозі перетворилися на попіл.
«Якби я не підготував заклинання заздалегідь, вийшов би жахливий безлад» - Лейлін подивився на насіння в його руці.
На коричневій оболонці були складні візерунки, а на верхньому кінці виднілася зелена, як смарагд, серцевина ‒ «Якщо це Насіння Мудрості буде рости дуже довго, чи виросте воно зрештою в інше Дерево Мудрості?»
Лейлін трохи пофантазував, а потім похитав головою. Він закопав насінину на клумбі й засипав її товстим шаром землі.
Після цього Лейлін був схожий на старанного старого фермера, який дбайливо доглядав за всією клумбою. Він навіть не помітив, що його розкішні шати були забруднені землею.
«Моє зернятко надії посаджене. Відтепер я повинен постійно поливати його, вносити добрива і чекати того дня, коли воно пустить коріння і виросте на повен зріст» - Лейлін тримав лійку, його очі були сповнені надії…
…
Того вечора багато чого сталося, і на тлі цього житель святого міста, який посадив насінину на своїй клумбі, здавався чимось надзвичайно незначним.
Поки Лейлін був поглинений своєю клумбою, на відстані від святого міста, пара охоронців з суворим виразом обличчя дивилися на сцену перед собою.
«Що ви бачили?» - Егніс доторкнулася до подряпини на землі та відчула наміри, залишені істотою, особливо її сильний голод до їжі. Це викликало у неї страх.
«Дуже чисто. Надзвичайно чисто» - позаду Егніс чорнявий юнак зняв шолом і поклав перед її носом мазок землі.
«Що ти маєш на увазі? Ближче до справи!» - Егніс витріщилася на нього.
«Я маю на увазі, що сліди, залишені на місці події, свідчать про те, що тут явно були дві гігантські істоти. Я вважаю, що ймовірність того, що це була гігантська змія, перевищує 70%. Таким чином, очевидно, що переможець отримав все від переможеного» - юнак дістав пристрій, схожий на збільшувальне скло, і уважно подивився на маленькі фіолетові кристали в ґрунті. Вираз його обличчя був щирим і зосередженим.
«Під словом "чистий" я мав на увазі поведінку переможця. Він їв настільки чисто, що жодна крапля крові не впала на землю. Такий рівень потягу до їжі перевищує нормальні біологічні межі»
«Біологічні межі?» - Егніс розгублено наморщила лоб.
«Правильно! Природні створіння, зокрема змії, які пожирають одне одного, завжди залишають сліди своєї трапези: кров, луску чи будь-які інші рештки. Але тут нічого цього немає. Нічого не залишилося. Здається, що змія-переможець перебуває під контролем потужної злої істоти, а не власних інстинктів»
«Чи був він заражений іншою енергією? Хто з Вищих наважився простягнути руку до Зміїних Рівнин? Хіба вони не знають, що це заборонена земля Матріарха?» - гнів Егніс був величезний.
Було видно, що вона обурюється тим, що її витягли виконувати якусь місію.
Темноволосий юнак тактовно уникнув неприємностей, заявивши з діловим виразом обличчя ‒ «З цих слідів я припускаю, що цей випадок пов'язаний з інцидентом з берсерками в центральному регіоні»
«Ти хочеш сказати, що забруднення вже поширилося аж сюди? Так швидко!» - зіниці Егніс звузилися.
Зрештою, навіть 4-й або 5-й ранг, як Лейлін і Белінда, потребували майже місяць, щоб перетнути величезні Зміїні Рівнини.
«В такому випадку, це лише питання часу, коли зараження пошириться на святе місто!» - на обличчі Егніс був важкий вираз.
«Саме так. Зараження вже поширилося сюди. І хоча я хочу сказати, що це лише поодинокий випадок, ми не можемо ставитися до нього легковажно» - темноволосий юнак опустив прилад, який тримав у руці, з відбитком страху в очах.
«Цей тип зараження швидко поширюється, і може також вплинути на розумні зміїні племена 4-го і 5-го рангу. Це серйозна загроза для гігантських змій у дикій природі. Я пропоную негайно повідомити про це Матріарха»
«Ти жартуєш? Через таку дрібницю? Кілька ненажерливих змій? Ти хочеш потривожити нашу Всемогутню Вищу?» - Егніс недовірливо подивилася на нього.
Хоча вона й відчувала, що ситуація досить серйозна, але ніколи не думала, що до такої міри, що їй доведеться звітувати перед Зміїною Вдовою. Стюарти, як родина гарнізону Святого Міста, не могли допустити, щоб сталася така принизлива річ.
«Продовжуйте пошуки! Знайдіть цю трикляту істоту! Я хочу розпороти йому живіт! Подивимось, що там всередині!» - наказала Егніс.
У неї було слабке передчуття, що ця подія може затримати її на дуже довгий час ‒ «Яка ганьба. Белінда… Маленька сестричка Софія…» - в душі Егніс ридала від болю, але зберігала вигляд крижаного командира.
Невеличкий загін заглиблювався все глибше і глибше в рівнину. Незабаром до вух Егніс долинув звук, характерний для змій.
«Чудово! Давайте поженемося за ним!» - Егніс збуджено побігла за ним, але те, що сталося далі, стане для неї кошмаром на все життя…
Та ніч увійшла в літопис святого міста, її запам'ятали як початок лиха обжерливості.
Далі
Том 4. Розділ 745 - Всезмія і Тиран
«Здається, сьогодні у святому місті щось сталося» - Лейлін подивився на небо. Звідти долинав пронизливий звук тривоги, але він не звертав на нього уваги, продовжуючи поливати свою клумбу. «Згідно з моїм планом, ці змії, заражені ненажерливістю, повинні були досягти цього місця. Схоже, ті охоронці вже щось виявили» - Лейлін продовжував неквапливо робити те, що робив. Насправді після початкового бродіння, забруднення обжерливості вже просочилося на кожен рівень Зміїних Рівнин. Ця епідемія не зникне, доки рівнини не будуть повністю знищені. Ось наскільки Лейлін був упевнений у своїй роботі. Завдяки його зусиллям первісна сила обжерливості на рівнинах стала нестримною. Велика кількість гігантських високоенергетичних змій у поєднанні з цією жахливою силою, яка використовувала споживання їжі для прориву, створила жахливий ефект, який перевершив навіть очікування Лейліна. «З такою швидкістю, можливо, навіть істоти 5-го або 6-го рангу не зможуть уникнути зараження силою ненажерливості» - губи Лейліна скривилися в посмішці. Навіть змії 6-го рангу зі Зміїних Рівнин могли лише мігрувати, зіткнувшись з такою катастрофою. Вони могли тільки підкоритися обжерливості, або стати їжею. Іншого шляху не було! А як щодо Зміїної Вдови? Вона могла бути неймовірно могутньою істотою 8-го рангу і Вищою, яка правила Континентом Граду, але і Верховний Король Обжерливості, Вельзевул, теж не був легкою здобиччю. Як істота 8-го рангу і той, хто осягнув закони обжерливості, він врешті-решт відкрив для себе Світ Чистилища і скористався своєю владою, щоб захопити всю рівнину. Тепер було надто пізно, навіть якщо Вельзевул вирішить, що хоче зупинити війну зі Зміїною Вдовою. Зрештою, як загарбник, як міг він відмовитися від такої величезної, чудової території на Континенті Граду? Так само і Зміїна Вдова не віддасть усе святе місто і Зміїні Рівнини. Якби вона все ж вирішить поступитися і віддати рівнини, це було б запрошенням розділити владу над Континентом Граду. Це було рівнозначно повільному самогубству, що, очевидно, було неприйнятним. Можна було передбачити, що конфлікт між ними може лише загостритися. * Гуркіт! * У супроводі сильних поштовхів камінці на землі почали підстрибувати. Над небом святого міста здійнявся клубок згорнутих змій, схожий на зірку. «Це Матріарх!» «Могутня Свята Мати!» В ту ж мить жителі святого міста почали молитися. Лейлін, здавалося, робив те ж саме, але всередині він підіймав усі свої захисні сили. * Гуркіт * Подібно до землетрусу або виверження вулкану, надзвичайно жахлива воля почала поширюватися в усіх напрямках, а скульптура опинилася в самому центрі всього цього. Від цієї жахливої хвилі волі Лейлін ясно відчував лють Зміїної Вдови! Інші вільні мешканці могли лише лежати на землі, тремтячи. «Закони, які осягнула Зміїна Вдова… Вони стосуються роду і змій? Чи репродукції?» Здавалося, Лейлін реагував так само як і його сусіди, навіть виглядав більш побожним, ніж деякі з них. Однак внутрішньо він намагався простежити джерело законів Зміїної Вдови крізь хвилі її волі. «Здається, це суміш кількох. Тут також є слід темряви» - його вражаючі знання в поєднанні з величезною базою даних чипа дозволили Лейліну дещо ідентифікувати ці закони. «Зміїна Вдова жахлива. Вона не тільки розуміє безліч законів, але вже почала вдосконалювати власне розуміння, використовуючи закон тіней для формування нового закону…» Царство 8-го рангу, природно, перевершувало 7-й ранг, де був осягнутий лише один закон. Лейлін підглянула трохи свого майбутнього шляху з її випромінювання. «Маги 7-го рангу повинні осягнути силу одного закону, але для того, щоб осягнути кілька законів, істоти 8-го рангу повинні спробувати їх удосконалити?» - Лейлін погладив підборіддя ‒ «А як же тоді Маги 9-го рангу? Легендарне наймогутніше царство з усіх? Чи означає це вмістити всі закони в одному тілі та спробувати створити щось більш потужне?» Здавалося, в голові Лейліна з'явилося неясне розуміння. Шлях Зміїної Вдови міг бути неправильним, але її дії все одно дали Лейліну, який йшов наосліп, велике просвітлення. «Залишимо це поки що осторонь. Зміїна Вдова, мабуть, виявила забруднення від сили обжерливості, але я все ще не знаю, як відреагує Вельзевул» - Лейлін спостерігав за битвою з тіні. «Я ‒ Зміїна Вдова, Всезмія! Джерело всіх родів змій» - клубок змій розмотався, відкриваючи чарівне обличчя матері всіх змій. Кожне пасмо волосся уособлювало дивовижну силу, що змушувала повітря спотворюватися. Поки вона передавала свою волю, Лейлін раптово відчув, як Вдова запустила ще потужнішу пошукову силу, ніж раніше. «Схоже, вона все ще не відмовилася від спроб знайти мене. Або вона здогадалася, що за всім цим стою я? Але навіть якщо вона це помітила, що вона може зробити?» - Лейлін хихикнув. Зараз він використовував очевидну схему. Використовуючи Світ Чистилища і Зміїні Рівнини як приманку, Лейлін заманив Вельзевула. І, поки він мав бажання захопити цей світ, Вельзевул ніколи не досягне згоди зі Зміїною Вдовою. Вельзевул і раніше зазнавав великих втрат від руки Лейліна, і ніщо не змінило б цього факту, навіть якби вони мали спільного ворога в особі Зміїної Вдови. В їхніх очах Лейлін був лише крихітною комашнею, яку можна було легко розчавити. Навіщо їм призупиняти свій конфлікт, щоб об'єднати зусилля і напасти на нього? Такою була реальність. Поки був переможець, будь-яка сторона не мала б жодних проблем з тим, щоб розправитися з Лейліном пізніше. Ця ситуація давала Лейліну стільки часу, скільки йому було потрібно. «Очистити!» - очі Зміїної Вдови містили доброзичливість і співчуття, коли вона розкинула руки. Святі золоті промені світла посипалися в усі боки, і в центрі всього цього було святе місто. Шматочки темно-червоної рідини відбивалися від коріння, водних джерел і навіть пор деяких велетенських змій, а потім нейтралізувалися золотими променями, перетворюючись на краплини чистої води. «Зміїна Вдова з Тіньового Світу має такі знання про світлі очисні заклинання? Як і слід було очікувати від стародавньої істоти, яка пережила стародавню війну. У неї немає слабкостей…» - зіниці Лейліна звузилися, коли чип записував інформацію, намагаючись змоделювати межі її сили. Хоча чип не міг точно сказати, скільки сили має така істота, як Зміїна Вдова, але навіть туманне уявлення про це все одно було корисним для Лейліна. Під золотим святим світлом регіон навколо святого міста був повністю очищений. Територія продовжувала розширюватися аж до глибини Зміїних Рівнин. Спостерігаючи за тим, що мало б викликати тривогу, очі Лейліна заблищали від захвату ‒ «Шкода. Якби я був єдиним, хто стоїть за забрудненням, Вдові Змії потрібно було б очистити його ще кілька разів, щоб повністю врятувати рівнини. Шкода, що за силою обжерливості стоїть ще хтось!» * Трісь! * У цей самий момент з гучним гуркотом сталася дивна подія! Велика кількість темно-червоної забрудненої рідини, яка мала зникнути, почала кипіти. Червоні клаптики світла зійшлися і утворили величезну кулю червоного світла, яка злетіла в повітря, немов кривавий місяць. «Слава володарю Вельзевулу! Ти ‒ суверенний цар обжерливості, дитя споконвічної сили, володар усього в цьому світі!» Резонансні й маніакальні славослів'я почали лунати в повітрі над священним містом, навіть атакуючи бар'єр святого світла Всезмії. «Це відчуття… ти…» - розлючений голос Зміїної Вдови пролунав зсередини святого світла, перш ніж його заглушила велика кількість багряних блискавок. * Трісь! Трісь! * Багряні блискавки виглядали як довгі драконм, що танцювали в повітрі, вириваючи тріщини й відкриваючи величезні жахливі просторові розломи. Дві перетинчасті руки з сімома пальцями кожна, вчепилися кігтями в краї тріщини. Було чути жахливий рев, що змушував просторову тріщину розширюватися. Здавалося, що на іншому кінці просторової тріщини знаходиться жахлива істота, яка намагається втиснутися всередину. «Ха, Вельзевул! Ти більше не можеш терпіти? Саме так! Місце з такою хаотичною Світовою Волею має бути для тебе раєм, так?» Лейлін посміхнувся так, ніби він мав перевагу. Перед спокусою величезного світу, позбавленого волі, Вельзевул вирішив ризикнути. Навіть якщо це було не його справжнє тіло, це був принаймні клон, що мав 50% сили справжнього тіла. Для Вельзевула втрати, понесені в разі невдачі, призвели б до того, що його основне тіло було б серйозно пошкоджене і впало б у глибокий сон, або ж він міг би померти. Це робило очевидними його наміри. «Ти наважився вторгнутися на мою територію? Той договір, який був укладений з незапам'ятних часів, має хоч якесь значення?» Якщо Вельзевул був сповнений рішучості, то Зміїна Вдова була сповнена люті. Зрештою, будь-хто був би в поганому настрої, якби відпочивав удома, а хтось інший вирішив до нього вдертися. Поки Зміїна Вдова питала, золоте святе світло в повітрі раптом змінилося. Шар тіні повільно з'явився, як гігантська сітка, величезна і нескінченна, відштовхуючи криваво-червону блискавку від святого міста. Після виклику, кинутого їй кимось такого ж рангу, Зміїна Вдова нарешті показала свою справжню силу.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!