Під тиском агресивного прохання віконта Джексона дуже скоро погодилися й інші Прислужники.
Зрештою, вони так довго перебували на його території, а він до того ж був Великим Лицарем, тож було б незручно, якби вони відмовилися.
Однак був виняток - прищавий прислужник, якого Лейлін бачив раніше, відмовився без вагань.
Нарешті погляд віконта зосередився на Лейліні ‒ «А як щодо вас, містере Лейлін?»
Віконт Джексон ставився до Лейліна з певним застереженням. Це було пов'язано з тим, що час прибуття Лейліна був збігом, який змусив його здогадатися, що цей прислужник був емісаром, який прийняв місію королівської сім'ї.
Шкода, що відтоді, як Лейлін прибув, він проводив більшу частину свого часу в маєтку і рідко виходив звідти. Також не було жодного мага, який би хотів йому помститися, тож здавалося, що цей Аколіт був справжнім відлюдником.
Якби не той факт, що Лейлін віддав наказ, щоб місія до в'янучого лісу відбулася, віконт Джексон був би вкрай розчарований.
«Зрештою, це треба зробити, і краще піти туди з групою!»
Лейлін думав у глибині душі, але зовні виглядав вкрай нерішучим ‒ «Останнім часом я досліджую зілля, і я дуже зайнятий. Деякі з моїх експериментів досягли вирішальної стадії....»
«І все ж я благаю пана Лейліна знайти час для цього!» - віконт Джексон раптом сказав ‒ «Я знаю, що останнім часом ви масово купуєте листя фіалки Хоув. Цей інгредієнт досить рідкісний, і інші міста також не мають його у своїх запасах. Але в нашому замку є запас. Якщо пан Лейлін погодиться відправитися в цю розвідувальну подорож, я готовий додати їх до наших запасів в якості винагороди!»
«Фіалкове листя?» - очі Лейліна спалахнули; це була несподіванка. Він оцінив цю пропозицію як поріг віконта Джексона. Лейлін, здавалося, "боровся" на поверхні, перш ніж нарешті погодився.
Після цього Прислужники домовилися про конкретний час зустрічі, а потім поспішно розійшлися, щоб підготуватися до неї.
Щодо цієї купки Прислужників, які щиро бажали усамітнитися і жити як принци, Лейлін не надавав особливого значення їхній бойовій доблесті.
«Однак, коли все сказано і зроблено, вони все ще залишаються Прислужниками. Вони все ще повинні вміти використовувати основні заклинання!» - втішав себе Лейлін.
У цей момент Мерфі, який щойно попрощався з іншими, підійшов до Лейліна з похмурим виразом обличчя ‒ «Юначе, коли ми дійдемо до в'янучого лісу, ти повинен будеш захистити мене»
«Пане! Ви 3-го рівня! Прислужник 3-го рівня! А я лише Прислужник 2-горівня!» - очі Лейліна розширилися.
«Ха-а-а ... я вже занадто старий для цього. Я забув більшу частину свого репертуару заклинань. Ти ж розумієш, формування моделі заклинання - це кропітка робота, маленький промах, і після вибуху не залишиться навіть трупа!» - у Мерфі був безпорадний вираз обличчя.
«Ти... скільки часу минуло з тих пір, як ти востаннє накладав заклинання?» - Лейлін раптом відчув погане передчуття.
«Здається, близько 30-40 років! Як ти знаєш, я завжди вважав себе вченим!» - Мерфі сказав дуже невинно.
«Трясця!» - Лейлін раптом відчув велику шкоду.
...
Два дні по тому. Вранці ворота Екстремального Нічного Міста відчинилися. Через них увійшов загін солдатів, що супроводжував групу, яка перебувала в центрі. Група швидким кроком покинула периметр міста.
«Я ніколи не думав, що віконт Джексон також вирушить з нами!» - Мерфі здавався дуже щасливим. Поруч з ним був Великий Лицар, і це додавало йому впевненості.
Віконт Джексон, що їхав поруч з ним, був одягнений в сталеві обладунки чорного кольору і шолом, який закривав все його обличчя.
«Як просуваються ваші приготування?» - Лейлін знайшла відповідний момент і прошепотіла Мерфі на вухо.
«Я зосередився за останні 2 дні, і ледве можу використовувати дві моделі заклинань» - тихо відповів Мерфі.
«Це добре!» - їхня розмова до цього переважно носила жартівливий характер. Лейлін ніколи б не повірив, що цей хитрий старий дідуган не має в рукавах козирів, які можуть врятувати йому життя.
Світ магів не є мирним місцем. Не маючи достатніх навичок, Мерфі давно б уже помер. Тож як він міг дожити до цього часу, будучи простим вченим?
«Однак, навіть Чорна Залізна Гвардія була задіяна? Здається, є два невеликі загони, близько 20 чоловік!»
«Звичайно, це все елітні війська міста!» - сказав Мерфі. Насправді, і він, і Лейлін знали, що у в'янучому лісі ці два ескадрони слугували лише одній меті. Гарматне м'ясо!
Темний Нічний Ліс був не так вже й далеко від міста. Після півгодинної подорожі групі вдалося дістатися до околиць лісу.
«Рівень небезпеки тут можна порівняти з Академією Бездонного Лісу Кісток, незважаючи на менші розміри. Принаймні, якби звичайна людина була більш пильною, вона могла б входити і виходити звідси, як їй заманеться, збираючи трави»
Лейлін був в центрі групи. Побачивши два загони, що прокладали шлях попереду, він замислився.
Дорогою Лейлін відчував, як життєва сила Темного Нічного лісу зменшується. Хоча була весна, лісу, здавалося, не вистачало життєвої сили.
Більше того, всі відчували, що їхні тіла стають важчими, а на серцях з'являється тінь, яка застилає їхні серця. Це було надзвичайно гнітюче.
Лейлін озирнувся. Коріння дерева мало ознаки в'янення. Деякі зі свіжих паростків навіть стали блідо-жовтими.
«Хоча область в’янення не поширилася сюди, ознаки цього вже є!» - Лейлін зітхнув.
«Зараз тут справді все інакше! Моя сім'я колись була мисливцями. У минулі роки в цій місцевості бігали тварини. Тут також багато свіжих диких овочів і лікарських трав…»
Лейлін почув слова, які шепотіли між собою кілька солдатів.
«Чіп! Чи є якісь зміни в повітрі навколо?» - Лейлін одразу подумки запитав чіп.
[Сканування. Порівняння з базою даних! Висновок: Густина/рівень кисню зменшився на 3,7%, густина азоту збільшилася. З'явився невідомий інертний газ. Наразі він становить 1,2%, але його густина продовжує зростати!] - відповів чіп.
«Чи може цей інертний газ бути причиною в'янення лісу?» - Лейлін погладив себе по підборіддю, дозволяючи чіпу продовжувати.
«Будьте обережні! Ми увійшли до області в'янення!» - віконт Джексон заревів на чолі групи.
Лейлін поплескав по своїх шкіряних обладунках. Під ними була сіра мантія Академії Безодні Лісу Кісток, що слугувала другим рівнем захисту. Він навіть навмисно зняв з себе знаки розрізнення академії раніше.
Що стосується Прислужників, їм бракувало ефективного та довготривалого захисту, як у офіційних Магів. Перемога часто залежала виключно від того, чи вдасться заклинанням вразити супротивника.
«Миттєве накладання заклинань, зілля, магічні артефакти - все це було чудовим підсилювачем бойової сили Прислужників!»
Лейлін сягнув рукою до мантії і дістав зілля зі шкіряної сумки, прив'язаної до пояса.
У каньйоні Брей він поповнив запаси інгредієнтів і приготував багато вибухового зілля як амуніцію для цієї експедиції.
У міру того, як група просувалася вперед, навколишнє середовище почало змінюватися.
Все більше і більше сухих засохлих рослин і дерев заповнювали ліс. Вони випромінювали ауру смерті та розпаду.
Лейлін простягнув руку і мимохідь схопив гілочку. В його очах спалахнуло ‒ «Вона вже втратила всю свою вологу, і навіть....»
Доклавши трохи більше зусиль до долоні, гілочка одразу ж перетворилася на білий пил, просочилася крізь щілини в його пальцях і попливла вниз, до землі.
«Навіть внутрішня структура була повністю зруйнована!» - у Лейліна було важко на серці. Така сила вже перевершила його очікування.
«Куди ми повинні йти?» - запитав віконт Джексон у Мерфі, який був поруч з ним.
«У серце лісу! Лише досягнувши центру цього в'янучого краю, моє закляття матиме достатній ефект!» - Мерфі мав надзвичайно серйозний вираз обличчя. Він витягнув предмет, схожий на окуляри, і почепив його собі на ніс.
Товста купа зів’ялого листя вкривала землю, і на неї було надзвичайно м’яко ступати.
[Увага! Увага! Небезпечний організм попереду!] - сигналізація чіпа раптово спрацювала, і Лейлін намагався придумати привід, щоб він міг попередити інших.
* Ху! *
Раптом догори злетіли коричневі гілки та сучки. До них наближалася чорна фігура.
Ця фігура була надзвичайно швидкою. Вона роззявила пащу, всипану білосніжними іклами. Висунувся червоний язик.
* Шелест! *
Язик обвивався навколо талії охоронця, що стояв на передній частині групи, і згортався.
* Па! *
Спис охоронця впав.
«Обережно!» - у цей момент віконт Джексон попередив усіх.
«Аргх!» - почувся жалюгідний крик. Охоронець, що опинився в пастці у витках язика, вже зник у чорній дірі. Його розірвало на дві половини. Свіжа червона кров і кишки пролилися на землю.
«Прокляття!» - сердито вигукнув віконт Джексон і розмахував широким мечем, що висів у нього на поясі. Він одразу ж кинувся на чорну фігуру.
«Млявість!» - рудий власник крамниці замахав руками. Вистрілило жовто-зелене світло. Воно перетворилося на кругле кільце, яке замкнулося на чорній фігурі. Решта прислужників зреагували і почали вимовляти свої власні заклинання.
* Хс-с-с! *
З шипінням істоти швидкість чорної фігури нарешті сповільнилася, відкриваючи всім її вигляд.
Її тіло було глиняно-жовтого кольору. Воно мало чотири ноги, язик, схожий на зміїний, і невеликий ріг на лобі.
«Хіба не повідомлялося, що ця істота вже померла? Чому вона досі тут?» - Лейлін запідозрив щось недобре, але все ж негайно активував чіп.
[Біп! Невідомий організм. Сила: 5.5, Спритність: 4 (6-7), Життєва сила: 5, Духовна сила: 3. Подібність до Синьої Ящірки 67.4%, до Мансової Земляної Змії 45.8%]
«Це досить сильна істота. Окрім низької духовної сили, не має явних недоліків. Їх чисельність також невідома; не дивно, що Джексон не зміг впоратися з ними поодинці!»
Однак, коли закляття уповільнення подіяло, швидкість цієї дивної ящірки явно постраждала. Після короткого обміну ударами віконт вигукнув ‒ «Смертельна світлова дуга!»
Зсередини його клинка, блискуче коло світла розширилося до форми леза. Воно пронизало шию ящірки.
«Таємна вбивча техніка! Воно має ті ж властивості, що і мій Хрестовий удар. Однак Джексон використовує його з легкістю. Він навіть не використовував жодної секретної техніки лицарів»
* Бам! *
Двоє пройшли повз один одного. Величезна ящірка кинулася вперед ще на кілька кроків, перш ніж раптово впала на землю.
* Хс-с-с-с! *
Глиняно-жовта луска одна за одною посипалася на землю. Навколо шиї ящірки був величезний поріз. Темно-червона кров пролилася на землю.
«Народ, дивіться!» - несподівано вигукнув прислужник.
Після смерті ящірки її тіло почало прогинатися, а луска безперервно відвалювалася і засипала землю. Кров також швидко випаровувалася. За кілька хвилин на землі залишився лише білий скелет і кілька жовтих лусочок.
Далі
Том 1. Розділ 65 - Глибоко під землею
«Не треба більше шукати. Те ж саме відбувалося, коли я вбивав цих істот раніше» Віконт Джексон дістав білу хустинку і витер лезо, перш ніж вкласти його в піхви. «Гадаю, після смерті воно самознищується» Лейлін був дещо здивований. Це не відповідало законам природи. Дивлячись на скелет, який все ще випускав білий дим, Лейлін підняв одну з кісток. Висохла біла кістка була вкрита тріщинами. Здавалося, що від легкого натискання вона розсиплеться. Лейлін доклав трохи більше зусиль, і з шиплячим звуком висушена кістка перетворилася на дрібний порошок. «Гм-м, щось не так!» - Очі Лейліна блиснули. Він виявив кілька тонких ниток вен всередині білого кісткового порошку. [Ціль все ще випромінює життєву енергію. Виявлено високоенергетичні бактерії. Господареві рекомендується триматися на відстані!] - у цю мить перед очима Лейліна з'явилося повідомлення чіпа. Лейлін поспішно скинув порошкоподібну речовину і почав випромінювати частинки внутрішньої енергії зсередини своїх рук, щоб очистити їх. «Що сталося?» - Мерфі теж виявив, що щось не так. «Обережно з тими кістками, там щось всередині!» - Лейлін насупив брови і поспішно відсторонився від нього. * С-с-сі! * У цей момент на висохлому скелеті ящірки з'явилося ще більше червоних кров'яних вен. Кістки були пробиті незліченною кількістю дірок. Здавалося, що кровоносні судини перебували всередині кісток. Незліченні криваво-червоні вени набула форми, переплітаючись, як гілки дерева, і почала перетворюватися на істоту невеликого розміру. Вона була досить схожа на попередню істоту, але тепер її тіло було криваво-червоним. Час від часу на ньому проступали червоні вени. Істота не мала ні очей, ні рота. Проте її чотири ноги здавалися надзвичайно міцними. * Сю-у! * Атака істоти була надзвичайно швидкою. Перш ніж віконт Джексон та Прислужники встигли відреагувати, вона покинула свою початкову позицію. Видно було лише червону розмиту лінію. «За нею! Ця істота безумовно має відношення до в'янучого лісу!» - людина, повністю вкрита сірими шатами, прошепотіла щось віконтові Джексону, який негайно віддав наказ. «Ця людина в сірих шатах завжди слідує за Віконтом Джексоном, відколи ми покинули Екстремальне Нічне Місто. Він, мабуть, надійний помічник. Він також має чудові здібності до виявлення» Очі Лейлін звузилися, коли він використовував чіп для сканування ‒ «Ця тіло і зовнішній вигдял, а також енергетичні хвилі аколіта 2-го рівня? Цікаво!» «Швидше! Не відставайте!» Почувши наказ Віконта Джексона, Гвардійці Чорного Заліза негайно виконали його, наздогнавши Віконта Джексона і утримуючи його в своєму оточенні. Людина в сірій мантії йшла слідом за ними. Решта Прислужників перезирнулися між собою. Мерфі, трохи безпорадно, сказав ‒ «Ходімо за ними!» Лейлін навмисно зменшив швидкість і не відставав від Мерфі ‒ «Та істота, що була раніше, у тебе є якісь здогадки, що це було?» «Здається, це якийсь паразит! Судячи з його сили, основне тіло має, як мінімум, силу Аколіта 3-го рівня.... Або навіть офіційного Мага!» - Мерфі гірко посміхнувся. Лейлін і його невелика група не були загрозою для офіційного мага. Будь-яке заклинання 1-го рівня могло легко знищити всю їхню групу. «Я так не думаю!» - Лейлін похитав головою. Згідно з розрахунками чіпа, сила цього паразита була непоганою. Теоретично, основне тіло повинно мати силу щонайбільше Прислужника 3-го рівня. Інакше Лейлін першим би втік. «Це лише..... лише слідча місія, я навіть сам її вибрав. Те, що в ній може бути задіяний організм з силою Аколіта 3-го рівня, наскільки ж мені не пощастило?» - Лейлін більше не знав, що про себе думати. Він був щасливий, що не прийшов сюди раніше сам. Інакше, на відміну від головних героїв романів його попереднього світу, він був би не здатний на ті вигадані сплески сили в часи випробувань. І єдиним результатом була б смерть. «Обережно, ми заглиблюємося. Я вже відчуваю щільну ауру негативної енергії в повітрі!» Завив Прислужник. Лейлін мав вищу чутливість до негативної енергії. Адже його основною спорідненістю були частинки Тіньової і Темної стихії. Подібно до того, як Рослинна спорідненість і Світла спорідненість робили акцент на дослідженнях позитивної енергії, спорідненість Лейліна змушувала його проводити більше часу під впливом негативної енергії порівняно з іншими. «Це майже як околиці Академії Бездонного Лісу Кісток. Не дивно, що я відчуваю себе як риба у воді» Лейлін підняв рукава і прикрив посмішку, яка тягнулася в куточках його губ. * Брязкіт! * Коли група зупинилася, їхні обладунки забрязкали. «Воно зникло! Я бачив, як червона істота на мить зупинилася на цьому місці, а потім раптом зникла!» - Джексон розмахував своїм довгим мечем ‒ «Будьте на сторожі!» Гвардійц іЧорного заліза негайно утворили коло, захищаючи Джексона та Прислужників, щоб запобігти будь-яким підступним нападам. «Це має бути серце в'янучого лісу!» - Мерфі потер ніс. «Метод розвідки, який я підготував, тепер може бути використаний!» - Мерфі дістав зі своєї мантії зілля чорного кольору і вилив його вміст на землю, відкривши корок. * Хлюп-хлюп! * Після того, як чорне зілля було вилито на лісову галявину, вона перетворилася на крихітних мурашок, які розбіглися на всі боки. Після того, як зілля закінчилося, Лейлін підрахував, що з'явилося близько десяти тисяч мурах. «Такий тип розвідки можна вважати таким, що має всебічне охоплення. Цій істоті буде вкрай важко втекти!» - подумав Лейлін. Як і очікувалося, приблизно через десяток хвилин мураха чорного кольору з'явилася біля ніг Мерфі, проповзла по його мантії аж до вух, від чого здавалося, що вона щось шепотить старому. «Його знайшли! Йдіть за мною!» - Мерфі пішов за мурахою і привів групу до всохлого дуба. «Приберіть цей дуб!» - Мерфі вказав на велике дерево ‒ «Згідно з моїми дослідженнями, під ним, здається, є таємний тунель» «Загін 1! Вперед!» - Джексон махнув рукою. Кілька гвардійців чорного заліза вийшли вперед і встромили свої піки в дуб. Здавалося, що засохлий дуб не здатен витримати напад. Після того, як його кілька разів проткнули піками, багато шматків і трісок кори наповнили повітря, наче сніг. Десять охоронців поспішно відсунули повністю засохлий дуб, відкривши темний зловісний тунель. «Ось він!» - очі Мерфі спалахнули, і він проспівав кілька заклинань. З усіх боків повернулися чорні мурахи і влетіли в нору. Раптом обличчя Мерфі зблідло, і його тіло почало падати, майже втративши свідомість. «Що сталося?» - Лейлін з'явилася позаду Мерфі і підтримав його за талію. «Здається, всередині знаходиться надзвичайно небезпечна істота. Вона знищила всіх моїх дорогоцінних малюків!» - вираз обличчя Мерфі був дуже непривабливим. «Що нам робити?» - запитав прислужник, очевидно, бажаючи піти. «Приготуйте вогонь!» - Джексон зробив жест рукою ‒ «Ми подивимося, що там внизу!» «Так!» - гвардійці швидко виконали наказ свого пана. Лейлін та інші Прислужники перезирнулися. Не маючи іншого вибору, вони могли тільки слідувати за ними. Отвір виявився досить маленьким. Дорослому чоловікові довелося б присісти, щоб увійти в нього. Але чим далі, тим просторішим ставав тунель, аж поки кілька охоронців не змогли йти поруч, навіть високо піднявши смолоскипи, не торкаючись стелі печери. «Це буде нелегко! Враховуючи висоту цієї печери, основне тіло точно не буде маленьким» - Лейлін відчув шкіряний мішок, що висів у нього на поясі. Якби не численні козирі, які він приготував, він міг би вже вислизнути і покинути групу. Зрештою, його життя було ціннішим за гнів міського лорда. «Пане Віконт! Попереду розшалуження!» - командир загону доповів Джексону. «Дайте мені подивитися!» - Джексон ступив крок вперед. Лейлін йшов позаду, і, як і очікувалося, було дві дірки майже однакового розміру. Вони були глибокі й тихі, і коли він подивився вниз, то побачив лише бездонну темряву, що нагадувало чудовисько з широко розкритою пащею. «Негативна енергія тут стає занадто щільною. Деякі з наших методів розвідки не можуть бути використані тут!» - заговорив помічник міського лорда, чоловік у сірій мантії. «Покличте двох чоловіків, щоб розвідати кожну стежку попереду!» - Джексон насупив брови, віддаючи наказ. «Буде краще, якщо це зроблю я!» - Лейлін раптом пішов вперед. Оскільки він знав, що основне тіло було надзвичайно могутнім, він не хотів, щоб його сторона втратила занадто багато бойової сили. «Якщо пан Лейлін вирішив зробити крок вперед, то це на краще!» - Віконт Джексон посміхнувся. Лейлін зробив кілька кроків вперед і дістав зі своєї мантії прозорий кристал. «Гурісітун - Цзяонатейєр!» - вигукнув Лейлін. У глибині кристала раптом з'явилася чорна вертикальна зіниця. Вертикальна зіниця була такого ж розміру, як людська, але не мала білого кольору, як людське око. Дивлячись на цю чисту чорну зіницю, здавалося, що вона може відірвати душу від тіла. «Це... Око Негативної Енергії!» «Лише Прислужники, які спеціалізуються на негативній енергії, можуть використовувати його!» Прислужники позаду почали перешіптуватися, а їхні погляди містили більше ворожості та страху, ніж раніше. Заклинання 0-го рангу Магів, які спеціалізуються на негативній енергії, як правило, більш руйнівні, а їхні особистості були більш кровожерливими та дикими, ніж більшість інших Магів. Зазвичай це означало, що вони були Темними Магами. Ворожі погляди звичайних чаклунів були зрозумілими. Лейлін не мав жодного бажання пояснюватися з людьми, що стояли позаду нього. Його пальці з силою стиснули кристал і розкололи його на друзки. Чорна зіниця розкололася на дві частини. По одній попливло в кожен тунель. Простеживши подумки за вертикальними зіницями, Лейлін заплющив очі. Віконт Джексон почав нервувати, дивлячись на Лейліна. У групі стало тихо, чути було лише постійне тихе потріскування смолоскипів, що горіли. Через кілька хвилин Лейлін розплющив очі ‒ «У тунелі ліворуч кілька мутованих ящірок. У його кінці - велика гранітна скеля» «Щодо тунелю праворуч, я знаю лише, що він веде в невідому сторону вниз. Моє закляття було зруйноване, коли я спробував дослідити його далі» «Якщо вже нам туди, то давайте спустимося всі разом» - Джексон вказав на тунель праворуч. Права частина печери була більш вологою і сирою. Лейлін доторкнувся до глинистих стін і виявив кілька рослин, схожих на мох, розкиданих по всьому периметру, роблячи стіну мокрою ‒ «Так вогко!» Серце Лейліна тьохнуло, але вираз його обличчя залишався незворушним. Він дістав з-під мантії білу хустинку і витер руки. «Боюся, ми наближаємося до гнізда тих дивних істот»
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!