Глибоко під землею

«Не треба більше шукати. Те ж саме відбувалося, коли я вбивав цих істот раніше»

 

Віконт Джексон дістав білу хустинку і витер лезо, перш ніж вкласти його в піхви.

 

«Гадаю, після смерті воно самознищується»

 

Лейлін був дещо здивований. Це не відповідало законам природи.

 

Дивлячись на скелет, який все ще випускав білий дим, Лейлін підняв одну з кісток.

 

Висохла біла кістка була вкрита тріщинами. Здавалося, що від легкого натискання вона розсиплеться. Лейлін доклав трохи більше зусиль, і з шиплячим звуком висушена кістка перетворилася на дрібний порошок.

 

«Гм-м, щось не так!» - Очі Лейліна блиснули. Він виявив кілька тонких ниток вен всередині білого кісткового порошку.

 

[Ціль все ще випромінює життєву енергію. Виявлено високоенергетичні бактерії. Господареві рекомендується триматися на відстані!] - у цю мить перед очима Лейліна з'явилося повідомлення чіпа.

 

Лейлін поспішно скинув порошкоподібну речовину і почав випромінювати частинки внутрішньої енергії зсередини своїх рук, щоб очистити їх.

 

«Що сталося?» - Мерфі теж виявив, що щось не так.

 

«Обережно з тими кістками, там щось всередині!» - Лейлін насупив брови і поспішно відсторонився від нього.

 

* С-с-сі! *

 

У цей момент на висохлому скелеті ящірки з'явилося ще більше червоних кров'яних вен. Кістки були пробиті незліченною кількістю дірок. Здавалося, що кровоносні судини перебували всередині кісток.

 

Незліченні криваво-червоні вени набула форми, переплітаючись, як гілки дерева, і почала перетворюватися на істоту невеликого розміру.

 

Вона була досить схожа на попередню істоту, але тепер її тіло було криваво-червоним. Час від часу на ньому проступали червоні вени. Істота не мала ні очей, ні рота. Проте її чотири ноги здавалися надзвичайно міцними.

 

* Сю-у! *

 

Атака істоти була надзвичайно швидкою. Перш ніж віконт Джексон та Прислужники встигли відреагувати, вона покинула свою початкову позицію. Видно було лише червону розмиту лінію.

 

«За нею! Ця істота безумовно має відношення до в'янучого лісу!» - людина, повністю вкрита сірими шатами, прошепотіла щось віконтові Джексону, який негайно віддав наказ.

 

«Ця людина в сірих шатах завжди слідує за Віконтом Джексоном, відколи ми покинули Екстремальне Нічне Місто. Він, мабуть, надійний помічник. Він також має чудові здібності до виявлення»

 

Очі Лейлін звузилися, коли він використовував чіп для сканування ‒ «Ця тіло і зовнішній вигдял, а також енергетичні хвилі аколіта 2-го рівня? Цікаво!»

 

«Швидше! Не відставайте!»

 

Почувши наказ Віконта Джексона, Гвардійці Чорного Заліза негайно виконали його, наздогнавши Віконта Джексона і утримуючи його в своєму оточенні. Людина в сірій мантії йшла слідом за ними.

 

Решта Прислужників перезирнулися між собою. Мерфі, трохи безпорадно, сказав ‒ «Ходімо за ними!»

 

Лейлін навмисно зменшив швидкість і не відставав від Мерфі ‒ «Та істота, що була раніше, у тебе є якісь здогадки, що це було?»

 

«Здається, це якийсь паразит! Судячи з його сили, основне тіло має, як мінімум, силу Аколіта 3-го рівня.... Або навіть офіційного Мага!» - Мерфі гірко посміхнувся.

 

Лейлін і його невелика група не були загрозою для офіційного мага. Будь-яке заклинання 1-го рівня могло легко знищити всю їхню групу.

 

«Я так не думаю!» - Лейлін похитав головою. Згідно з розрахунками чіпа, сила цього паразита була непоганою. Теоретично, основне тіло повинно мати силу щонайбільше Прислужника 3-го рівня. Інакше Лейлін першим би втік.

 

«Це лише..... лише слідча місія, я навіть сам її вибрав. Те, що в ній може бути задіяний організм з силою Аколіта 3-го рівня, наскільки ж мені не пощастило?» - Лейлін більше не знав, що про себе думати.

 

Він був щасливий, що не прийшов сюди раніше сам. Інакше, на відміну від головних героїв романів його попереднього світу, він був би не здатний на ті вигадані сплески сили в часи випробувань. І єдиним результатом була б смерть.

 

«Обережно, ми заглиблюємося. Я вже відчуваю щільну ауру негативної енергії в повітрі!»

 

Завив Прислужник.

 

Лейлін мав вищу чутливість до негативної енергії. Адже його основною спорідненістю були частинки Тіньової і Темної стихії. Подібно до того, як Рослинна спорідненість і Світла спорідненість робили акцент на дослідженнях позитивної енергії, спорідненість Лейліна змушувала його проводити більше часу під впливом негативної енергії порівняно з іншими.

 

«Це майже як околиці Академії Бездонного Лісу Кісток. Не дивно, що я відчуваю себе як риба у воді»

 

Лейлін підняв рукава і прикрив посмішку, яка тягнулася в куточках його губ.

 

* Брязкіт! *

 

Коли група зупинилася, їхні обладунки забрязкали.

 

«Воно зникло! Я бачив, як червона істота на мить зупинилася на цьому місці, а потім раптом зникла!» - Джексон розмахував своїм довгим мечем ‒ «Будьте на сторожі!»

 

Гвардійц іЧорного заліза негайно утворили коло, захищаючи Джексона та Прислужників, щоб запобігти будь-яким підступним нападам.

 

«Це має бути серце в'янучого лісу!» - Мерфі потер ніс.

 

«Метод розвідки, який я підготував, тепер може бути використаний!» - Мерфі дістав зі своєї мантії зілля чорного кольору і вилив його вміст на землю, відкривши корок.

 

* Хлюп-хлюп! *

 

Після того, як чорне зілля було вилито на лісову галявину, вона перетворилася на крихітних мурашок, які розбіглися на всі боки.

 

Після того, як зілля закінчилося, Лейлін підрахував, що з'явилося близько десяти тисяч мурах.

 

«Такий тип розвідки можна вважати таким, що має всебічне охоплення. Цій істоті буде вкрай важко втекти!» - подумав Лейлін.

 

Як і очікувалося, приблизно через десяток хвилин мураха чорного кольору з'явилася біля ніг Мерфі, проповзла по його мантії аж до вух, від чого здавалося, що вона щось шепотить старому.

 

«Його знайшли! Йдіть за мною!» - Мерфі пішов за мурахою і привів групу до всохлого дуба.

 

«Приберіть цей дуб!» - Мерфі вказав на велике дерево ‒ «Згідно з моїми дослідженнями, під ним, здається, є таємний тунель»

 

«Загін 1! Вперед!» - Джексон махнув рукою.

 

Кілька гвардійців чорного заліза вийшли вперед і встромили свої піки в дуб.

 

Здавалося, що засохлий дуб не здатен витримати напад. Після того, як його кілька разів проткнули піками, багато шматків і трісок кори наповнили повітря, наче сніг. Десять охоронців поспішно відсунули повністю засохлий дуб, відкривши темний зловісний тунель.

 

«Ось він!» - очі Мерфі спалахнули, і він проспівав кілька заклинань.

 

З усіх боків повернулися чорні мурахи і влетіли в нору.

 

Раптом обличчя Мерфі зблідло, і його тіло почало падати, майже втративши свідомість.

 

«Що сталося?» - Лейлін з'явилася позаду Мерфі і підтримав його за талію.

 

«Здається, всередині знаходиться надзвичайно небезпечна істота. Вона знищила всіх моїх дорогоцінних малюків!» - вираз обличчя Мерфі був дуже непривабливим.

 

«Що нам робити?» - запитав прислужник, очевидно, бажаючи піти.

 

«Приготуйте вогонь!» - Джексон зробив жест рукою ‒ «Ми подивимося, що там внизу!»

 

«Так!» - гвардійці швидко виконали наказ свого пана. Лейлін та інші Прислужники перезирнулися. Не маючи іншого вибору, вони могли тільки слідувати за ними.

 

Отвір виявився досить маленьким. Дорослому чоловікові довелося б присісти, щоб увійти в нього. Але чим далі, тим просторішим ставав тунель, аж поки кілька охоронців не змогли йти поруч, навіть високо піднявши смолоскипи, не торкаючись стелі печери.

 

«Це буде нелегко! Враховуючи висоту цієї печери, основне тіло точно не буде маленьким» - Лейлін відчув шкіряний мішок, що висів у нього на поясі. Якби не численні козирі, які він приготував, він міг би вже вислизнути і покинути групу.

 

Зрештою, його життя було ціннішим за гнів міського лорда.

 

«Пане Віконт! Попереду розшалуження!» - командир загону доповів Джексону.

 

«Дайте мені подивитися!» - Джексон ступив крок вперед.

 

Лейлін йшов позаду, і, як і очікувалося, було дві дірки майже однакового розміру. Вони були глибокі й тихі, і коли він подивився вниз, то побачив лише бездонну темряву, що нагадувало чудовисько з широко розкритою пащею.

 

«Негативна енергія тут стає занадто щільною. Деякі з наших методів розвідки не можуть бути використані тут!» - заговорив помічник міського лорда, чоловік у сірій мантії.

 

«Покличте двох чоловіків, щоб розвідати кожну стежку попереду!» - Джексон насупив брови, віддаючи наказ.

 

«Буде краще, якщо це зроблю я!» - Лейлін раптом пішов вперед.

 

Оскільки він знав, що основне тіло було надзвичайно могутнім, він не хотів, щоб його сторона втратила занадто багато бойової сили.

 

«Якщо пан Лейлін вирішив зробити крок вперед, то це на краще!» - Віконт Джексон посміхнувся.

 

Лейлін зробив кілька кроків вперед і дістав зі своєї мантії прозорий кристал.

 

«Гурісітун - Цзяонатейєр!» - вигукнув Лейлін. У глибині кристала раптом з'явилася чорна вертикальна зіниця.

 

Вертикальна зіниця була такого ж розміру, як людська, але не мала білого кольору, як людське око. Дивлячись на цю чисту чорну зіницю, здавалося, що вона може відірвати душу від тіла.

 

«Це... Око Негативної Енергії!»

 

«Лише Прислужники, які спеціалізуються на негативній енергії, можуть використовувати його!»

 

Прислужники позаду почали перешіптуватися, а їхні погляди містили більше ворожості та страху, ніж раніше.

 

Заклинання 0-го рангу Магів, які спеціалізуються на негативній енергії, як правило, більш руйнівні, а їхні особистості були більш кровожерливими та дикими, ніж більшість інших Магів. Зазвичай це означало, що вони були Темними Магами.

 

Ворожі погляди звичайних чаклунів були зрозумілими.

 

Лейлін не мав жодного бажання пояснюватися з людьми, що стояли позаду нього. Його пальці з силою стиснули кристал і розкололи його на друзки.

 

Чорна зіниця розкололася на дві частини. По одній попливло в кожен тунель.

 

Простеживши подумки за вертикальними зіницями, Лейлін заплющив очі. Віконт Джексон почав нервувати, дивлячись на Лейліна. У групі стало тихо, чути було лише постійне тихе потріскування смолоскипів, що горіли.

 

Через кілька хвилин Лейлін розплющив очі ‒ «У тунелі ліворуч кілька мутованих ящірок. У його кінці - велика гранітна скеля»

 

«Щодо тунелю праворуч, я знаю лише, що він веде в невідому сторону вниз. Моє закляття було зруйноване, коли я спробував дослідити його далі»

 

«Якщо вже нам туди, то давайте спустимося всі разом» - Джексон вказав на тунель праворуч.

 

Права частина печери була більш вологою і сирою. Лейлін доторкнувся до глинистих стін і виявив кілька рослин, схожих на мох, розкиданих по всьому периметру, роблячи стіну мокрою ‒ «Так вогко!»

 

Серце Лейліна тьохнуло, але вираз його обличчя залишався незворушним. Він дістав з-під мантії білу хустинку і витер руки.

 

«Боюся, ми наближаємося до гнізда тих дивних істот»