Аудієнція

«Хм! Вважай, що тобі пощастило!» - Стюарт обурено зиркнув на Лейліна і розвіявся, перетворившись на клапті сажі.

 

«Чого ви чекаєте? Ходімо!» - Лейлін розправив складки на сорочці з нерозбірливим прямим обличчям.

 

«Ти…Ти…Ти…»

 

«Ви зуміли витримати напад лорда Стюарта? Але ж він Маг Сяючого Місяця! Стривай, що він щойно сказав? П'ять Зірок? Ви досягли П'яти Зірок?» - Боффель затнувся і показав тремтячим пальцем на Лейліна. Невпевненість заварилася всередині нього.

 

Досягнення Лейліном п'яти зірок мало величезне значення. На всьому Центральному Континенті було менше тридцяти П'ятизіркових Ранкових Зірок, і Лейлін був одним з них. Він був кимось на піку!

 

До того ж здатним витримати удар Сяючого Місяця? Чим більше Боффель дивився на Лейліна, тим більше йому здавалося, що цей хлопець ‒ такий же жахливий геній, як і Вейєрс.

 

«Ти знайшов собі суперника, малий Вейєрс» - Боффель гірко посміхнувся подумки, перш ніж піти далі. Дивлячись на Лейліна, він відчував себе безпорадним і розгубленим.

 

«Ходімо швидше, ми не повинні змушувати Його Величність чекати» - розважливо промовив Лейлін.

 

Він уже зрозумів намір, що стояв за поведінкою Стюарта. Чоловік явно намагався застати його зненацька. В ідеалі було б захопити його безпосередньо, але якщо це не вдасться, він завжди зможе посіяти насіння недовіри між Лейліном і Монархом Небес. Якби це насіння проросло, Лейліну було б кінець.

 

Звичайно, Лейлін все ще терпляче ставилася до всього цього. Хоча в його очах Стюарт був уже небіжчиком, жодна з його думок не з'явилася на його обличчі.

 

«О! Дійсно, ми не можемо дозволити Його Величності чекати!» - Боффель, здавалося, прокинувся від свого заціпеніння.

 

Пройшовши через сад, вони натрапили на ланцюжок тендітних і складних будівель, які плавно утворювали своєрідне коло.

 

Зелені ліани декоративно обвивали бездоганні мармурові колони, але ретельне сканування чипом показало, що насправді тут була величезна кількість схем заклинань.

 

«Структура ланцюга?» - Лейлін був трохи вражений ‒ «Чи може це бути структура вічного двигуна?» - він згадав, що натрапляв на таку річ у бібліотеці.

 

«Точно! Це він, за чутками, може рухатися нескінченно довго без джерела енергії!»

 

«Мудреці Небесного Міста працювали разом з Його Високістю, щоб довести цю гіпотезу до досконалості та створити джерело енергії для всього Небесного Саду» - Боффель продовжував.

 

«На жаль, ця система все ще досить далека від справжнього вічного двигуна. Наразі вона споживає 9826 магічних кристалів на місяць, а також неможливо розширити систему, щоб використовувати її для всього міста»

 

«Тим не менш, це досить вражаюче, що він може підтримувати весь Небесний Сад протягом цілого місяця з такою кількістю енергії!» - на обличчі Лейліна було написано захоплення.

 

А як щодо того, щоб використати його для цілого міста? Якби таке вдалося, весь континент був би заповнений плавучими містами, і Небесне Місто точно не було б єдиним.

 

Лейлін стримав своє захоплення і попрямував до палацу сам, залишивши Боффеля позаду. Насправді він хотів взяти Боффеля з собою, але той категорично відмовився. Він не знав, що й сказати, але його вразила велична присутність Монарха Небес.

 

Перед ним стояли білосніжні двері з нефриту, щонайменше десять метрів заввишки. Вони випромінювали відчуття божественності та гідності, і миттєво наштовхнули Лейліна, який стояв перед ними, на думку, що він потрапив у країну велетнів.

 

«Ніяких слідів заклинань або обмежувальних заходів?» - очі Лейліна спалахнули блакиттю, коли він оглянув велетенські двері та величезну статую перед ними.

 

«Невже я ще не можу виявити щось, встановлене Світанком? Чи такі речі вже не мають жодного значення для Монарха Небес?» - Лейлін вірив у друге припущення, але потай сподівався на перше.

 

«Але…» - він погладив білі рукавички на своїх руках, здавалося, набираючись сили від цієї дії. Потім він глибоко вдихнув, перш ніж опинитися перед дверима.

 

* Бам *

 

Двері з гуркотом відчинилися, відчувши прибуття Лейліна, і відкрили просторий майданчик всередині, а потім знову зачинилися з глухим стуком, коли він ступив всередину.

 

«Це…?» - незважаючи на те, що Лейлін був трохи приголомшений, він спостерігав за своїм оточенням, розуміючи, що знаходиться у великій залі. Дві бічні стіни були заставлені незліченними картинами ‒ в основному зображували сцени війни між Магами та іншими расами, але іноді також і демонів. Чим глибше в зал, тим абстрактнішими ставали картини, повільно перетворюючись в кінці на безглузді лінії та смуги.

 

Прямо навпроти Лейліна стояла величезна статуя. З великої мушлі вийшла людина з шістьма парами крил, а поруч з нею стояли ангели, що сурмили у священні роги, або служниці, що розкидали пелюстки квітів.

 

Вся статуя була вирізьблена з такою реалістичністю, що мала ауру життя. Особливо це стосувалося очей, зроблених з чорних перлин. Здавалося, що вони рухаються, фокусуючись на Лейліні.

 

«Лейлін Фарльє!» - голос резонував у залі.

 

«А?!» - Лейлін повернув голову до статуї. Її очі були прикуті до Лейліна, і вона, здавалося, посміхалася.

 

* Клац! *

 

Статуя раптом ворухнулася і вийшла з мушлі, відриваючи штукатурку на стіні.

 

Здавалося, що вся зала ожила разом зі спуском чоловічої статуї, відмежувавшись від зовнішнього світу і утворивши дві окремі сфери.

 

«Вітаю, Ваша Величносте!» - Лейлін вже знав, хто ця людина. Різниця в їхніх статусах була очевидною; навіть якщо це було лише втілення Небесного Монарха, він все одно повинен був виявити максимальну повагу. Мало того, що його етикет був бездоганним, навіть вираз обличчя кричав "смирення".

 

Лейлін був не проти схилитися перед кимось, кому він не міг протистояти в даний момент. Крім того, Монарх Небес був першопрохідцем у пошуках істини, гарним прикладом для наслідування, який заслуговував на привітання Лейліна.

 

«Лейліне! Ти чудовий хлопець! Я прошу вибачення за грубі дії Стюарта!» - ніжний голос пролунав зі статуї.

 

У той же час Лейлін був трохи приголомшений її гострою спостережливістю, коли відчув її погляд на своїй сережці й двох рукавичках.

 

«Метою твого візиту є посилення твоєї життєвої сили за допомогою Дарувального Скіпетра? Якщо так, то я можу виконати твоє бажання безпосередньо!» - неквапливо промовила крилата статуя.

 

Але у Лейліна були інші плани ‒ «Ні, Ваша Величносте. Тільки Доброчесний Небесний Мудрець може контактувати з Дарувальним Скіпетром, це традиція Небесного Міста. Я не хочу порушувати цю рівновагу; я отримаю його через належні канали, з честю!»

 

«…»

 

Його відповідь була явно несподіваною; він відчув гідну, але приховану силу, що пронизувала його тіло. Він нічого не показав своїм виразом обличчя, але чип вже почав творити свою магію.

 

У минулому Лейлін хвилювався б, що його секрети будуть розкриті. Але тепер, з розвитком чипа, якщо він не зможе обдурити лише втілення Монарха, він міг би поставити хрест на своєму житті.

 

Статуя дізнавалася лише те, що йому було потрібно.

 

Сила, що циркулювала по його тілу, відступила, і було видно, що Монарх Небес не помітив нічого незвичайного.

 

«Ти молодець! Дуже добре!» - пролунав голос зі статуї через деякий час.

 

«Ваша Величносте! Я готовий запропонувати вам координати Світу Лави!» - відчувши, що статуя ось-ось відлетить, Лейлін одразу ж почав діяти і підніс свій довгоочікуваний подарунок. Збоку від статуї відлетіло кільце з сяючими координатами.

 

«Хмм?!» - дванадцятикрила статуя не прийняла його з готовністю, а скоріше витріщилася на Лейліна ‒ «Лейлін, я вірю, що ти усвідомлюєш цінність чужих світів. Те, що ти запропонувала такий скарб, означає, що ти чогось хочеш»

 

«Ваша Величносте, я лише хочу, щоб Небесне Місто залишалося нейтральним, коли спалахне конфлікт між кланом Уроборос і Блискавкою Юпітера» - смиренно відповів Лейлін.

 

«Зберігати нейтралітет?!» - Лейлін відчув, як погляд статуї зупинився на його руках, перш ніж вона відповіла ‒ «Гаразд!»

 

…

 

«Мілорде! Містер Лейлін хоче вас бачити!» - повідомив фантом у кімнаті Вейєрса.

 

«Лейлін?» - Вейєрс підняв своє роздратоване обличчя, в його очах читався шок ‒ «Хіба він не пішов до Його Величності? Він вже закінчив? І чому він прийшов спочатку до мене?»

 

Навіть якщо він був приголомшений, Вейєрс все одно встиг віддати наказ ‒ «Не запрошуй його, я сам піду і привітаю його»

 

Лейлін не став ходити навколо пальця, коли увійшов до кімнати, а одразу кинув бомбу ‒ «Вейєрс, ти хочеш піти проти Стюарта?»

 

«Що?» - посмішка Вейєрса стала жорсткішою ‒ «Ти здурів? Навіщо мені йти проти Мага Сяючого Місяця з моєї власної організації?»

 

«Невже? Тоді чому я відчуваю, що ти ‒ той, хто затаїв образу? Більше того…» - Лейлін посміхнулася і вказала пальцем, викликавши появу синього світлового екрану.

 

На ньому було зображено двох людей у розпалі розмови, один з них ‒ зловісного вигляду старий Стюарт. Його очі палали ненавистю ‒ «Ти збрехав мені! Цей Лейлін, очевидно, був п'ятизірковим Чорнокнижником. Мені доведеться пожертвувати набагато більшим, щоб піти проти нього. Краще б Зегна дав мені винагороду, якою я буду задоволений!»

 

Перед ним стояла Ранкова Зоря, занурена в темряву, схиливши своє тіло і виглядаючи надзвичайно смиренно,

 

«Лорд Зегна сказав, що лорд Стюарт був його близьким другом протягом багатьох років, і він неодмінно допоможе йому. Крім того, наш план звалити провину на Вейєрса майже увінчався успіхом, чи не так?»

 

Вейєрс і так був шокований п'ятизірковим статусом Лейліна, але його вираз обличчя став ще більш похмурим, коли він слухав цю розмову.