Перешкода і засідка

«Дуже дякую!» - Лейлін широко посміхнувся, висловлюючи свою вдячність.

 

Фрея потягнула Лейліна за руку, коли вони сіли на довгий диван. Лейлін насупив брови, але не брав таких інтимних дій близько до серця.

 

«Для чого саме ти попросила мене прийти сюди?» - Лейлін подумав, що Фрея не з тих, хто шукатиме його через якусь дрібницю ‒ Міранда була б більш схильна до цього.

 

Як тільки мова зайшла про серйозну тему, з обличчя Фреї зникли всі інші вирази і стала серйозною ‒ «Ти знаєш про події, пов'язані зі Світом Чистилища?»

 

«Наскільки мені відомо, старійшини, здається, отримали деякі підказки, і тепер вони повинні шукати конкретні координати» - Лейлін сказав з не менш суворим виразом обличчя.

 

«Насправді, пошуки майже завершені. Згідно з планом моєї Наставниці, боюся, нам усім доведеться відправитися в штаб-квартиру для участі в експериментах!» - додала Фрея, гірко посміхаючись.

 

«Це відповідальність, від якої ми не можемо ухилитися» - Лейлін здавався серйозним.

 

«Просто… у мене дуже погане передчуття з цього приводу…» - на обличчі Фреї з'явилося занепокоєння ‒ «Навіть в стародавню епоху Світ Чистилища був надзвичайно могутнім світом, то як же можливо, що його буде так легко знайти? Навіть якщо його знайдуть, як тоді хтось зможе пройти повз захисників, щоб увійти туди?»

 

«Я впевнений, що наставники вже обміркували ці питання…» - Лейлін розмірковував над своїми словами.

 

«Ну, я дуже на це сподіваюся!» - Фрея глибоко зітхнула, а потім раптом згадала про інше ‒ «У ці дні зовнішній світ не здається спокійним, ти повинен бути обережним. Це тобі…»

 

Фрея підштовхнула до Лейліна коробку. Лейлін відкрив її і побачив численні блискучі та напівпрозорі кристали, акуратно розміщені всередині.

 

«Кристали духовної сили? Ще й з повністю видаленим відбитком?»

 

Лейлін був захоплений зненацька. Маг Кристалічної Фази міг природним чином зберігати свою власну кристалізовану духовну силу і залишати ці кристали для подальшого використання.

 

Однак цей чистий колір означав, що Фрея не тільки вимила всі елементи, що містилася в її кристалах, але й знищила всі свої духовні відбитки.

 

Для Мага Кристалічної Фази це нічим не відрізнялося від зменшення його власної духовної сили. Хоча поповнити її не було неможливо, це все одно було вкрай клопітно.

 

Такі кристали зі знятими відбитками можна було віддавати іншим Магам Кристалічної Фази для використання, і вони могли швидко поповнювати духовну силу. Вони були рідкісними скарбами, і завжди були першокласним ресурсом, який циркулював лише серед Магів Кристалічної Фази.

 

Для Фреї, яка щойно перейшла до Кришталевої Фази, цей подарунок був надзвичайно цінним.

 

Фрея зупинила Лейліна, перш ніж він встиг щось сказати ‒ «Не відмовляйся, це те, на що ти заслуговуєш. Я ще не віддячила тобі за кристали родоводу минулого разу…»

 

Лейлін деякий час мовчав, але врешті-решт зміг заговорити ‒ «Дякую…»

 

…

 

З головних воріт Стародавнього Замку Кривавого Змія повільно виїхала чорна кінна карета…

 

Усередині розкішної карети сидів Лейлін. Він дивився на скриньку в своїх руках з гіркою посмішкою на обличчі.

 

«Вона дуже уважна…» - він полегшено зітхнув. У цей період невідомої кризи Фрея все ще була здатна пам'ятати його. Ця думка неминуче змусила серце Лейліна затріпотіти.

 

«У майбутньому, якщо я зможу, я обов'язково допоможу тобі!» - твердо вирішив Лейлін.

 

…

 

«Ти впевнений, що ціль всередині?»

 

Неподалік земля почала хитатися.. З'явилися дві тіні, одягнені в жовте ‒ «Підтверджено, всередині карети знаходиться маркіз клану Уроборос, Лейлін!»

 

Інша фігура мала скреготливий голос.

 

«Хе-хе… це той самий Маг, за якого Мисливець на Демонів призначив високу ціну… І він має силу Рідинної Фази!» - людина, яка заговорила першою, відразу ж холодно засміялася.

 

«Я готовий. Як тільки ворог увійде в зону нашої засідки, негайно атакуймо!» - у цьому дряпучому голосі був натяк на кровожерливість.

 

«Хм?!» - зараз Лейлін із заплющеними очима відпочивав у кареті. Проте він раптом розплющив очі й розкрив грайливу посмішку.

 

«Хтось хоче напасти на мене?» - хоча він і не чув розмови між двома тінями, виявлення чіпа чітко показало, що в лісі неподалік була пастка.

 

Навіть якщо інша сторона вже ретельно встановила три шари заклинань для приховування аури, з точки зору Лейліна, ці заклинання були схожі на сита.

 

Особливо випромінювання від Магів, захованих всередині ‒ це було так само очевидно, як вогонь вночі.

 

«Джуліане!» - покликав він тихим голосом.

 

«У чому справа, месьє маркіз?» - негайно відповів кучер ззовні.

 

«Не зменшуй швидкості, попереду нас чекає група друзів, які чекають на привітання!» - Лейлін говорив тихим голосом, і він був упевнений, що Маг вже зрозумів, що він має на увазі…

 

«Так, мій Лорде!» - почувши цю новину, голос Джуліана залишився таким же рівним, наче він анітрохи не хвилювався.

 

Велична кінна карета їхала з незмінною швидкістю, рухаючись по дорозі біля лісу, ніби нічого не підозрюючи.

 

* Бум! *

 

Жовта вогняна куля з гуркотом звалилася на них, зруйнувавши стіни карети і змусивши її розлетітися на шматки. Велетенська колія і колеса карети вилетіли назовні.

 

Одразу ж здійнявся клубок диму, ізолювавши цей клаптик землі від решти світу.

 

Кілька чорних фігур негайно кинулися до карети. Один з них високо підняв величезний молот і вдарив ним прямо по кареті.

 

* Гуркіт! *

 

Земля загуркотіла, коли величезний молот безжально розчавив рештки карети і створив гігантську яму, немов від землетрусу, який послав дивні брижі.

 

«Е? Нікого немає?» - той, хто говорив, мав дитячий голос, а фігура була розміром із семи- чи восьмирічної дитини. Проте в руках він тримав молот, який був більший за його власне тіло, що виглядало досить кумедно.

 

«Коваль Мія? Я не пригадую, щоб між нами були якісь образи» - кілька чорних щупалець вкрили всю територію, і Лейлін поніс тремтячого кучера, коли вони вийшли з тіні.

 

«Хе-хе! Мені потрібна причина, щоб убити тебе?» - Міа підняла капюшон, відкриваючи обличчя, що відповідало тілу. Обличчя, яке мало б бути сповнене дитячої радості, натомість було спотворене жагою крові.

 

Коваль Мія була найвідомішим бандитом Центрального Континенту, піковим Магом Кристалічної Фази з незліченною кількістю злочинів на своєму рахунку. Під виглядом маленької дівчинки ховалося жорстоке, страшне чудовисько. Одного разу вона вбила металевим молотком цілу родину Магів. Чоловіки, жінки, старі, молоді; неважливо, хто це був, їх просто додали до гори плоті.

 

«А решта? Чому б вам не представитися?» - Лейлін озирнувся на інші кілька чорних тіней. З'явилися численні елементарні частинки, які перетворилися на щити перед ним.

 

«Вбивця Хілл!»

«Жорстокий Ведмідь Файн!…»

 

Кілька Магів по черзі назвали свої імена. Усі вони були сумнозвісними персонажами, і всі вони випромінювали хвилі енергії Кристалічної Фази.

 

«Ви справді дуже високої думки про мене…» - сказав Лейлін, посміхаючись і хитаючи головою. Без попередження він рвучко вискочив вперед.

 

«Іди під три чорти!» - він шпурнув кучера в бік Мії, наче мішок з піском. Численні пляшки з зіллям на ньому розлетілися назовні.

 

«Комбіноване заклинання зілля 3-го рангу: Полум'яна Прерія!» - палаюче полум'я миттєво утворило перед ним вогняну стіну, ізолювавши Хілла і Файна з одного боку.

 

З іншого боку, тіло кучера, якого Лейлін викинув, також зазнало дивної трансформації.

 

Мія, яка була перед ним, не зважаючи ні на що, махнула важким молотом, намагаючись перетворити кучера на пасту.

 

Він витягнув у повітрі золотий кинджал, і вся його аура миттєво змінилася. Спочатку боязкий чоловік став зловісним і божевільним, немов боягузливий кролик, що перетворюється на тигра.

 

«Коваль Мія?» - він холодно засміявся. Здавалося, все його тіло стало гнучким, як у змії, і він рухався так, як жодна звичайна людина ніколи б не змогла, ухиляючись від величезного молота. В ту ж мить він встромив кинджал прямо в груди Мії.

 

* Венг! *

 

Від тіла Мії випромінювалася золота аура, але навіть вона шокуюче тьмяніла від сильного удару кинджала.

 

Тіло Мії заклякло на долю секунди, перш ніж її вроджене захисне заклинання розлетілися на шматки під ударом кинджала.

 

Незабаром гострий кинджал безжально розрізав шкіру Мії, і його гостре лезо увійшло прямо в груди, розірвавши плоть і проникнувши у внутрішні органи.

 

Побачивши свіжу червону кров, що вихлюпнулася назовні, обличчя кучера миттєво висвітлилося радістю. Але в ту мить, коли він побачив божевільний вираз обличчя Мії, його серце завмерло.

 

«Здохни!» - Мія відпустила молоток. Тримаючись за кинджал, вона кинулася вперед.

 

Від тіла кучера було чути, як ламаються кістки. З виразом шоку на обличчі він виплюнув кров, коли летів назад.

 

«Безкістковий Змій Джуліан?» - Шар плоті звивався на тілі Мії, одразу покриваючи її внутрішні органи та рани. Вона подивилася на Джуліана з неприхованою ненавистю.

 

«Як і очікується від Чарівниці Вдосконалення Тіла, яка була занурена у Їдке Болото! Навіть моєї сили і магічного спорядження недостатньо, щоб убити тебе з одного удару!»

 

Після розкриття обличчя кучера трохи змінилося, а з його тіла випромінювалися хвилі Рідинної Фази. Він теж був Магом!

 

Точніше, просунутим Магом, який вже досяг Рідинної Фази.

 

Безкістковий Змій Джуліан, був одним з наймогутніших воїнів родини Фреї. Він був відомий своїми вбивчими здібностями, викликаючи у ворогів жах від самої думки про його існування.

 

«Чорт забирай, я знала, що план цих виродків ненадійний!» - обличчя Мії змінилося ‒ «Негайно відступаємо!»

 

Хілл і Файн подивилися один на одного, на їхніх обличчях з'явився сумнів.

 

Навіть якщо Джуліан і Лейлін стояли пліч-о-пліч, вони були всього лише двома Магами Рідинної Фази. З іншого боку, в їхній групі було кілька Магів Кристалічної Фази, які були відомі протягом тривалого часу, як вони могли втекти від них, підібгавши хвости між ногами?

 

Але згодом вираз їхніх облич різко змінився.

 

«Хсссссс!»

 

Страшний фантом Кривавої Змії різко атакував тонкий туман на периферії, і вся магічна формація миттєво була зламана.

 

Один за одним Чорнокнижники в темно-червоних мантіях із символами Гігантського Змія Кемоїна, оточили територію. Їх лідером була Фрея, яка щойно перейшла до Кристалічної фази.

 

«Чорнокнижники Групи Кривавого Змія?»

 

Хілл вигукнув собі під ніс, знаючи, що сьогоднішня справа буде важкою…