Реагування та контрзаходи

Темні ельфи в цей час поводилися досить спокійно.

 

Хоча їм і вдалося захопити північ, більшість їхньої енергії забирали територіальні суперечки з гномами та дворфами.

 

Тому, хоча центральна частина Сутінкової Зони перебувала під величезним тиском, а ситуація здавалася жахливою, все, з чим їм доводилося мати справу до цього часу ‒ це кілька розвідників і мандрівних вершників.

 

Балансуючи на цьому лезі бритви, Центральний регіон все ще залишався мирним. Підготовка до змагань навіть створювала враження, що він процвітає. Оскільки все більше і більше Магів з'їжджалися сюди, воно вливало свіжу кров і збільшувало силу.

 

Побачивши це, Лейлін запідозрив, що це була одна з причин, чому військова рада так швидко погодилася влаштувати змагання. Вони хотіли залучити більше Магів, щоб збільшити їхню бойову силу

 

…

 

У тінистому болоті.

 

Токсичний фіолетовий туман пронизував це місце, гнилий мул приховував кістки різних темних звірів. Час від часу кілька триоких ворон, пролітаючи повз, каркали так, що аж у вухах дзвеніло.

 

У тьмяно освітленій печері.

 

Стіни були викладені заклинаннями, які робили їх непроникними для мулу і туману.

 

Чорнявий старий перебирає руками волосся молодого Мага, в його дотику відчувається ніжність ‒ «Дитино моя! За десять років, що ти провів тут, ти навчився всьому, що я можу тобі запропонувати. Тепер ти можеш вільно досліджувати…»

 

«Гом приніс деяку інформацію. У священній для нас, Магів, центральній частині країни проводяться змагання юних геніїв. Мало того, що чемпіон може отримати великі нагороди, він може навіть зустрітися з Захисником Королівства, істотою 3-го рангу. Більше того, він може навіть отримати можливість стати його спадкоємцем…»

 

«Маг 3-го рангу?» - байдужий вираз обличчя юнака одразу став серйозним.

 

«Так. Ти найгрізніший геній, якого я коли-небудь бачив, і я вважаю, що мало хто може зрівнятися з тобою у всій Сутінковій Зоні. Я вірю, що переможеш саме ти, хоча боюся, що мені не випаде нагоди побачити це…»

 

У голосі старого пролунав легкий жаль, і його руки зупинилися в повітрі.

 

Його колись гладенька і пружна шкіра почала в'янути, і з'явилися кола зморшок, схожі на стару кору дерева, яка втратила всю вологість.

 

Його тіло в'януло зі швидкістю, яку можна було побачити неозброєним оком, і врешті-решт перетворилося на висохлий труп.

 

«Вчителю? ВЧИТЕЛЮ!» - молодий Маг з сумнівом подивився на Вчителя, який завжди супроводжував його.

 

* Стук! *

 

Старий Чарівник перетворився на засохлий, зморшкуватий чорний труп.

 

* Пуф! *

 

Юнак наштовхнувся на руку Мага, і труп перетворився на пил на його очах. Попіл розлетівся, залишивши на ліжку повний комплект мантії цього Чарівника.

 

Молодий Маг був приголомшений, і оговтався лише через довгий час.

 

Навіть якщо Маги могли маніпулювати випромінюванням енергетичних частинок, щоб отримати довшу тривалість життя, ніж звичайні люди, все одно існувала межа.

 

Навіть небезпечні модифікації тіла могли збільшити тривалість життя лише на кілька десятиліть, перш ніж стати Магом Ранкової Зірки. Також було дуже легко зазнати невдачі та перетворитися на щось між людиною і привидом.

 

Життєва енергія цього старого Мага вичерпалася, і він наближався до кінця свого життя.

 

Звичайні Маги 1-го рангу, ті, що не належали до стародавніх гілок, таких як Чорнокнижники, мали тривалість життя 200 років. Цей старий Маг прожив дуже довго, але так і не удосконалив свою техніку медитації. Тепер його час закінчився.

 

«Вчителю!» - юнак стояв мовчки, в його голові промайнули картини часу, проведеного з вчителем. Через деякий час він повернувся і пішов.

 

* Гуркіт! *

 

Коли він пішов, земля провалилася, утворивши порожнечу, яка дозволила навколишньому мулу проникнути всередину.

 

«Вчителю, не хвилюйтеся! Я обов'язково стану славним переможцем!» - юнак присягнувся і, не вагаючись, пішов геть.

 

Коли він йшов, з куточка його ока скотилася сльоза.

 

…

 

«Честь роду у твоїх руках»

 

У Південному регіоні, у старовинному замку Магів.

 

Тьмяні промені світла падали на довгий, прогнилий стіл. Цей чорний дерев'яний стіл був близько десяти метрів завдовжки і простягався від початку зали до дверей.

 

На скатертині стояв срібний абажур і всілякі фрукти та ласощі. Навколо нього негусто сиділо кілька фігур.

 

Стара жінка на місці господаря, в чорному капелюсі з численними червоними самоцвітами та смарагдовими перснями, робила молодій дівчині нагадування.

 

Та трохи помовчала, а потім рішуче промовила ‒ «Я розумію, бабусю»

 

Тільки вона знала, що під покровом розкоші ця сім'я вже занепадала.

 

Дерев'яний стіл вже прогнив, а замок не ремонтувався десятиліттями. Навіть їхні захисні заклинання були деактивовані через брак магічних кристалів. Серед аристократичних Магів вони були, по суті, посміховиськом.

 

Срібний абажур і делікатеси за цим столом теж були зібрані з певними труднощами. Прикраси на пальцях її бабусі? Фальшиві дрібнички! Оригінали давно вже вимінялися на щось більш корисне.

 

Дівчинка мовчала, знаючи, що за те, щоб виростити таку Чарівницю, як вона, заплатили велику ціну.

 

«Я обов'язково стану переможницею конкурсу юних Магів і відроджу рід!» - пообіцяла вона.

 

«Чудово! Вип'ємо за Ліліну обіцянку!» - стара засміялася і підняла свій кубок.

 

«Будьмо!» - решта родичів підхопили і допили всі алкогольні напої, що були у них в руках. Після цього вони накинулися на делікатеси, що стояли на столі.

 

Хоч вони й були нащадками Магів, але фрукти їм не часто доводилося їсти!

 

Побачивши це, старенька зробила гіркий вираз обличчя. Це змусило Ліліну бути ще більш рішучою у своїх переконаннях.

 

…

 

У далекому Північному регіоні Сутінкової Зони.

 

Групи людей-рабів зв'язали товстими мотузками і погнали до міста.

 

Людей була незліченна кількість, і єдиною схожістю між ними був спільний вираз відчаю та заціпеніння.

 

Всі вони були вихідцями з Північного регіону, але після того, як на нього напали, їм не вистачило часу і сил, щоб переїхати, і всі вони стали рабами.

 

Потрапити в рабство їм пощастило. Більшість полонених мали лише один вибір ‒ стати жертвоприношеннями різним матріархам!

 

На найвищій точці міста, збудованого з корунду, холодно дивилася прекрасна темношкіра ельфійка. (Корунд ‒ поширений мінерал)

 

«Людська репродуктивна здатність надто потужна. Їхнє населення в десятки, а то й сотні разів перевищує наше! Як нам ними керувати? Єдиний спосіб ‒ вбивати їх, поки вони не стануть меншими за нас або не опиняться на межі вимирання. Тоді нам не доведеться турбуватися про жодну нестабільність»

 

З її вуст пролунав холодний, відсторонений і нелюдський наказ.

 

Позаду неї елітна таємна гвардія темних ельфів шанобливо відступила назад і передала наказ, в результаті чого утворилося червоне море.

 

Найстрашнішим було те, що трупи цих людей будуть перероблені, щоб використовуватися як армійська провізія для гномів, дворфів і навіть темних ельфів!

 

«Як там справи з Імператором Підземних Зимових Павуків?» - байдуже запитала вона.

 

«Завдяки дослідженням ми можемо підтвердити, що материнське тіло не мертве, і ми також заспокоїли наших елітних лицарів. Однак на Святій Землі зникнення аури материнського тіла все ще викликає занепокоєння серед Підземних Зимових Павуків»

 

Інша матріарх із золотою короною на голові в чорному шкіряному вбранні показала велику кількість шкіри, коли вона вклонилася і повідомила.

 

«Сміття!» - в очах дівчини промайнув холодний блиск ‒ «Принесіть в жертву первісного головного охоронця на Святій Землі!»

 

«Так!» - крижаний намір, що стояв за цими словами, змусив матріарха, що стояв позаду неї, затремтіти.

 

«Ця проста людина наважилася осквернити Святу Землю нас, темних ельфів? Ми повинні використати його плоть і душу, щоб змити це приниження!» - пообіцяла дівчина.

 

«Пані, ось найсвіжіші розвіддані від Лонгботтома!»

 

У цю мить двері відчинилися. Темний ельф, закутаний у напівпрозорий чорний муслін, тримав латунний круглий циліндр і, ставши на коліна, простягнув його дівчині обома руками.

 

Дівчина злегка засміялася, і легенький вітерець перекинув циліндр до її рук.

 

Побачивши листа, вона закусила губи, її почервонілі губи різко контрастували з блідою шкірою, змушуючи охоронців навколо неї ахнути.

 

«Конкурс геніїв у Центральному регіоні?» - пробурмотіла вона знову, а потім наказала ‒ «Зберіть матріархів. Я скликаю збори Темної Шляхти!»

 

Вона відчувала, що це переломний момент, який може дати їй шанс одним махом потурбуватися про Магів у Центральному регіоні.

 

Однак вона відчувала надзвичайну небезпеку, що виходила від волі темряви.

 

Довго розмірковуючи над цим, дівчина зітхнула і вирішила винести це питання на обговорення.

 

…

 

Після того, як новина про змагання геніїв поширилася, вся Сутінкова зона і навіть навколишні володіння темних ельфів, гномів і дворфів відгукнулися на цю новину.

 

Всілякі Маги, незалежно від раси, поспішали до Центрального регіону.

 

У той момент, здавалося, дійсно виникло відчуття нестабільності.

 

Лейлін, який тим часом чекав, коли клюне риба, терпляче очікував початку змагань. Оскільки він був тією людиною, яка запропонувала цю ідею, і сам був досить сильним, він зміг отримати посаду судді.

 

А як щодо людей з Альянсу Природи? Усіх їх відправили на різні місії.

 

Ірена, як підлеглого Лейліна номер один, щодня ніде не було видно, і ніхто не знав, що Лейлін наказав йому робити.