Змагання починаються

Змагання мали відбутися на Рівнинах Блукачів у Центральному регіоні.

 

Це місце було близько до центрального міста, тож кілька великих гільдій мали поблизу свої філії, які могли відправити туди ресурси та персонал, якщо трапиться щось непередбачуване.

 

Завдяки містичним силам Магів знадобилося лише кілька місяців, щоб побудувати нове місце проведення змагань у центрі Рівнин Блукачів.

 

Перед початком змагань кілька Магів прибули раніше, щоб оселитися і зайнятися бізнесом. Таким чином, на околицях з'явилося кілька ярмарків. Багато ярмарків злилися воєдино, утворивши зародкове місто Магів.

 

Якби цей конкурс пройшов успішно, а військова рада планувала зробити його регулярним, це місце дійсно могло б стати новим містом Магів, навіть перевершивши міста інших чотирьох регіонів.

 

…

 

Хвилі Магів хлинули звідусіль і заповнили місцевість.

 

Побачивши таку метушливу картину, Баелін глибоко зітхнув і стягнув плащ, а потім прискорено побіг вулицею.

 

Він ішов швидко, і через сім чи вісім поворотів опинився перед будинком і постукав.

 

* Ка-ча! *

 

Двері злегка розсунулися, утворивши вузьку щілину, і з'явилася пара пильних очей. Зрозумівши, що це Баелін, очі зникли в темряві, а потім відчинили двері.

 

Баелін повернувся боком і протиснувся всередину, не даючи дверям відчинитися повністю.

 

Всередині була невелика кімната. Масляна лампа давала тьмяне, мерехтливе жовте світло, а Аарон, Вінас і Мемфіс мовчки чекали.

 

Мемфіс був у найгіршому стані. Мало того, що навколо нього було багато чорних бинтів, так що він був схожий на мумію, його вуха навіть були проколоті великим цвяхом, відкриваючи велику дірку.

 

«Гей, коли я зможу звільнитися від цього дивного вигляду?»

 

Мемфіс підняв руки, обмотані бинтами, і став схожим на мумію, протестуючи проти цього.

 

Як колишній член аристократії, він терпіти не міг бути в тіні.

 

Баелін насупив брови, пояснюючи ‒ «Зачекай ще трохи. Це місце контролюється за допомогою заклинань виявлення аури крові. Навіть якщо ти зараз на боці людей, ми не можемо розкрити те, що ти темний ельф!»

 

Вінас кинула погляд на Мемфіса ‒ «Не турбуйся про нього! Він тільки що був зв'язаний і хоче вийти подихати свіжим повітрям. Мілорде, як там зовні?»

 

Аарон жестом показав, що слухає.

 

«Тут зібралося надто багато Магів. Я не зміг знайти Лонгботтома та інших, тож дуже ймовірно, що він змінив свою зовнішність або переховується»

 

Баелін криво посміхнувся ‒ «Схоже, ми зможемо зловити їх тільки під час змагання!»

 

«Змагання? Ти маєш на увазі, що плануєш взяти участь у змаганні геніальних Магів?» - Аарон швидко зрозумів суть.

 

«Так, саме так. Мені лише тридцять років, а Біо-Бустери вважаються відгалуженням стародавніх Магів. У такому разі, я відповідаю усім вимогам!» - Баелін розсміявся.

 

«Тільки на конкурсі у мене буде шанс зустрітися з Лонгботтомом і переконати його повернутися назад!» - пробурмотів Баелін.

 

Вінас і Аарон, які знали, що вада цього дитя долі ‒ ідеалізм, знову дає про себе знати, могли тільки зітхати.

 

Чесно кажучи, це дитя долі було в основному ідеальним, але його вада полягала в його доброті.

 

У Сутінковій зоні доброта була єдиною річчю, якої не можна було мати. Рано чи пізно Баелін мав за це розплатитися.

 

Аарон і Вінас обмінялися поглядами, ніби прийнявши якесь рішення.

 

Баелін не звертав на це уваги, все ще зітхаючи за Лонгботтомом.

 

За його спогадами, Лонгботтом завжди був гарною дитиною. Що ж сталося?

 

…

 

З пункту реєстрації вийшов смертельно блідий Маг у зеленій мантії.

 

«Хе-хе, Лейлін, Баелін, я тут!»

 

Зовнішність Лонгботтома зазнала величезних змін. Його духовна сила була пригнічена, доки не стала силою напівперетвореного Мага.

 

На Рівнинах Блукачів такий рівень сили вважався в кращому випадку посереднім і не привертав уваги. Невідомо, якими методами він користувався, щоб оминути заклинання виявлення на пункті реєстрації.

 

Юнак дивилася на центр змагальної зони. Ненависть, піднесення та емоційна боротьба промайнули на його обличчі, а потім зникли.

 

Він швидко взяв свою мантію і накинув капюшон, щоб приховати обличчя, і зник у натовпі.

 

Лейлін відчував наближення цих людей, але зараз вони не могли його турбувати. Він був у своїй особистій лабораторії, поруч з ним стояла порожня пробірка.

 

Нитки чорної рідини все ще звивалися в горловині пробірки, видаючи легкі шиплячі звуки.

 

Зілля "Подих Гігантської Змії". Це був плід його праці, сформований за десять років навчання, і за допомогою сердець Земляних Дияволів від Фендікса він нарешті зміг його приготувати. Лейлін позеленів після того, як проковтнув його, його аура стала темною і нестабільною. Така ситуація тривала цілу ніч, перш ніж він оговтався.

 

Лейлін подивився на свій стан.

 

[Лейлін Фарльє. Чорнокнижник 2-го рангу, родовід: Гігантський Змій Кемоїна. Сила: 22.5, Спритність: 16.3, Життєва сила: 31.1, Духовна сила: 145.5, Магічна сила: 145 (Магічна сила синхронізована з духовною силою)]

 

«Стандартна порція Подиху Гігантської Змії може збільшити мою духовну силу на десять пунктів, і інші атрибути також збільшуються. Непогано! Виходячи з цього показника, після прийому п'яти таких порцій зілля Подиху Гігантської Змії я відповідатиму вимогам духовної сили!»

 

Лейлін подивився на цифри, його очі блищали.

 

Зілля Подиху Гігантської Змії стало кульмінацією його важкої роботи за ці десять років. Крім того, це було найкраще зілля духовної сили для Чорнокнижників на основі стародавньої формули з Сутінкової зони.

 

За допомогою цього зілля він був упевнений, що приблизно 200 років, які давав чіп, можна скоротити.

 

«Щоб стати Магом 3-го рангу, потрібно підняти духовну силу до 200, а потім повністю закріпити це!»

 

Це були дві вимоги для просування Магів, і жодна з них не могла бути проігнорована. Чорнокнижники також мали особливі вимоги, пов'язані з їхнім родоводом.

 

Лейлін засміявся, піднявши руку. З-поміж його брів вистрілила нитка яскраво-сріблястої духовної сили. Немов маленька пустотлива змійка, вона жваво звивалася між його пальцями.

 

Хоча вона була тоненька, як пасмо волосся, ця ниточка містила в собі величезну енергію.

 

Затверділа духовна сила Мага 2-го рангу була чимось таким, що Маги нижчих рангів не могли збагнути.

 

Будя-яка духовна сила, яка не досягла цього рівня, була б розбита в прямому зіткненні.

 

Отже, Маги 2-го рангу зазвичай були здатні розтрощити супротивників нижчого рангу. Це також було однією з причин, чому Маги 2-го рангу могли бути лідерами.

 

«Серед Магів 2-го рангу, щоб оцінити ступінь зміцнення духовної сили, потрібно дивитися на те, наскільки глибокий сріблястий колір» - промовив Лейлін.

 

Зібравши численні висококласні техніки медитації і завдяки симуляціям чіпа, він надзвичайно чітко усвідомлював, що йому потрібно робити, щоб просунутися вперед.

 

«На ранній стадії застигання духовна сила ‒ це світло-срібний. На середній стадії вона буде більш концентрованою і стане сріблясто-білою! На піковій стадії застиглої духовної сили вона стане яскраво-сріблястою!»

 

Ознайомившись з незліченною кількістю інших технік медитації, Лейлін розширив свій кругозір і швидко просунувся у власній.

 

Він злегка посміхнувся, дивлячись на світло-сріблясту духовну силу в своїх руках, і висловив думку.

 

Ця яскраво-срібляста духовна сила затанцювала в повітрі, притягуючи до себе частинки енергії різних стихій і утворюючи моделі заклинань різної форми, а потім знову зникла між бровами Лейліна

 

«Я виконав всі домашні завдання по зміцненню духовної сили, і мої маніпуляції з нею досягли піку»

 

Лейлін оцінив власні сили. За десять років осілості і роботи над досягненням 3-го рангу він накопичив чимало. Він навіть торкнувся межі 3-го рангу, і навіть Логан, Захисник Сходу, більше не був у нього на прицілі.

 

«З моєю нинішньою силою я, мабуть, знаходжуся на піку 2-го рангу. З бонусом від мого родоводу, я практично незрівнянний в межах 2-го рангу!»

 

За допомогою чіпа Лейлін був дуже впевнений у своїх силах.

 

«Але мені ще належить пройти довгий шлях, перш ніж я зможу впоратися з Магами 3-го рангу…»

 

На даний момент налякати Лейліна могли лише Аня, імператриця темних ельфів, Захисник Королівства, та решта Магів третього рангу.

 

«Що б це не було, це змагання пов'язане з моїм власним просуванням, а також з моїм вибором і здогадками про долю. Воно повинно пройти гладко, навіть якщо Маг 3-го рангу спробує зупинити його!»

 

Лейлін прийняв рішення, очі його блищали.

 

…

 

* Бум! Бум! Бум! Бум! *

 

Різнокольорові феєрверки вибухнули в повітрі, різноманітні вогники та китиці заклинань утворили в небі чудові образи.

 

Змагання геніальних Магів, що проходило в Центральному регіоні, розпочалося пишно.

 

Майданчик для змагань був схожий на давньоримський Колізей.

 

Завдяки підтримці магії ця споруда була набагато більшою за давньоримську. Вона була достатньо великою, щоб вмістити десятки тисяч Магів.

 

У самому центрі Колізею були створені десятки окремих арен. Молоді Маги, які брали участь у змаганнях, спочатку починали з відбіркових раундів.

 

«Як нудно» - Лейлін та вісім інших Магів 2-го рангу сиділи на платформі з найкращими місцями, виконуючи свою роботу в якості суддів.

 

Хоча Лейлін сидів тут, його вже давно почали дратувати промови ведучого. Єдина причина, чому він все ще сидів тут, полягала в тому, що він змушував себе це робити.

 

Що стосується інших суддів 2-го рангу, то вони так само нудньгували.

 

Битви на початку зазвичай були не дуже напруженими. Чарівники мали низький ранг, і більшість з них були Прислужниками 3-го рівня. На змаганнях такого рівня було більш ніж достатньо Магів 1-го рангу, щоб наглядати за ними.

 

Тому Лейлін та інші нудьгували до смерті.