Подарунок

Почувши це, Лейлін замовк.

 

Історія показує, що коли обидві сторони у війні мають рівну військову силу на всіх рівнях, це справді найбільша можливість.

 

Оскільки тривалість життя захисника Сутінкової Зони добігала кінця, вони фактично опинилися в невигідному становищі. Хоча вся раса не буде знищена, люди втратять значну частину своєї території.

 

«Цього разу наша стратегія полягає у використанні трьох міст для захисту. У кожному місті розміщені три Маги 2-го рангу, а також велика армія. Захисник сходу перебуває в режимі очікування, готовий підкріпити будь-яке з міст, якщо буде потрібно!»

 

Лейлін погладив підборіддя ‒ «Бійня тут буде воістину жахливою…»

 

«Ре-е-ев»

 

Немов втомившись чекати, багато породжень темряви здійняли галас, кинувшись до міських стін.

 

Десять тисяч звірів пронеслися по полю, змушуючи землю злегка здригатися.

 

Обличчя Фендікса залишилося незмінним, і він використав таємний відбиток, щоб передати повідомлення ‒ «Задіяти перший рівень захисту!»

 

Миттєво на масивних міських стінах Долону з'явилося безліч рун, що випромінювали світло, яке перетворилося на бар'єр.

 

* Бум! *

 

Полум'я! Язики полум'я вирвалися назовні, поглинаючи істот темряви поблизу. Вони поступово ставали більшими, повільно поширюючись далі.

 

«Чи не занадто рано використовувати формування вогняної стихії?» - Лейлін насупив брови.

 

«Ці породження темряви, можливо, і не сильні, але їх занадто багато. Ми не можемо дозволити їм вичерпати нашу чисельну перевагу лише за допомогою першого обміну. Крім того, нам потрібно, щоб наші війська мали високий бойовий дух. У нас все ще є багато магічних кристалів у запасі, а ці зовнішні формації споживають не так багато. Не варто хвилюватися!» - Фендікс подивився на поле бою і недбало пояснив Лейліну.

 

Бурхливе полум'я горіло, як гігантський смолоскип посеред ночі, привертаючи до себе незліченну кількість Темних Метеликів.

 

Аарон стояв на вершині міста, його обличчя було блідим від побаченого. Від палаючих трупів йшов різкий запах, від якого мурашки бігли по спині.

 

Дочекавшись, поки вогонь вигорить, створіння темряви попрямували до підніжжя стін і збиралися вступити в бій з міською вартою.

 

Краєм ока Аарон помітив лютого звіра з гострими кігтями і лютими, перламутрово-білими зубами, що пускав слину. Він одразу ж подивився на сірий перстень на вказівному пальці своєї правої руки і вигукнув подумки ‒ «Дідусю Мерліне! Дідусю Мерліне! Якщо ти мені зараз не допоможеш, я точно помру!»

 

«Не хвилюйся. Поки я тут, з тобою нічого не станеться!» - голос Мерліна пролунав у голові Аарона. З ним говорив не Лейлін, а обмежений штучний інтелект.

 

«Спочатку ти міг би просто дезертирувати і втекти, але шкода, що ми зараз у розпалі війни! Якщо ти спробуєш втекти, усім Магам у Сутінковій Зоні не залишиться нічого іншого, як негайно вистежити тебе!» - Мерлін, здавалося, зітхнув.

 

Якби це було в мирний час, і Аарон дезертирував і втік, то, звісно, за ним полювали б тільки члени його власної гільдії. Але все змінилося під час війни,

 

«Звичайно, я знаю це!» - Аарон запанікував.

 

«Відійди на три кроки назад! Використай Техніку Вогняної Кулі Вторинної Енергії! Цілься на 50 градусів праворуч!» - холодним і суворим тоном скомандував Мерлін.

 

Тіло Аарона не могло не підкоритися голосу, і він відступив на три кроки назад, уникаючи пазурів звіра.

 

«Кар! Кар!»

 

Величезний чорний ворон закрутився вниз і, побачивши втечу Аарона, в його очах промайнув майже людський відблиск жалю.

 

«Чорт забирай! Я. Хочу. Тебе. Вбити!» - Аарон сказав швидко, роблячи паузу на кожному складі, і замахнувся правою рукою на птаха.

 

Невелика вогняна куля розрізала повітря і вдарила ворону.

 

* Бум! *

 

Багряно-червоне полум'я миттєво охопило все тіло ворона. Темний звір не встиг навіть видати кілька звуків, як перетворився на купу вугілля.

 

«Щойно це було…» - очі Аарона втратили фокус.

 

Він був упевнений, що його вогняна куля була націлена зовсім не на ворону. Проте вона, здавалося, нерозумно полетіла на його шляху.

 

«Передбачення! Це те, чого ти повинен навчитися якнайшвидше, якщо не хочеш загинути на полі бою!» - сказав Мерлін зсередини персня.

 

А Аарон подивився на захоплення в очах Прислужників, що оточували його, і в темряві міцно стиснув кулак ‒ «Я буду…»

 

…

 

Через кілька годин здалеку донеслося виття спустошеного звіра, і, як відплив, усі породження темряви відступили. Фендікс кивнув ‒ «Схоже, що сьогоднішній день був лише пробним. Повертаємось назад!»

 

У цей момент кілька лицарів темних ельфів на своїх Рідземних Зимових Павуках стояли на багнистому схилі перед ордою. Дивлячись на сцену, один з них кивнув.

 

«Три ворожі стародавні матріархи зібралися тут; саме тут відбудеться битва. Подай сигнал!»

 

Один з лицарів сказав кілька слів білому поштовому голубу і одразу ж випустив птаха.

 

Білий поштовий голуб покружляв у повітрі і відлетів за обрій.

 

…

 

Настала ніч, і військова комендантська година змусила весь Долон затихнути. У маленькій, запліснявілій кімнаті Мерлін впевнено розмовляв з Аароном.

 

«Тебе вже відправили сюди. Незалежно від того, яку причину ти маєш, втеча від своїх обов'язків ‒ це дорога до смерті. Є тільки одна річ, яку ти можеш зробити зараз ‒ служити! Накопичуй багато очок і використовуй їх, щоб прискорити своє просування до Мага 1-го рангу! Всі Маги мають право приймати власні рішення, що значно збільшить шанси на виживання…»

 

Хоча все поле бою було сповнене небезпеки, все ще залишалася надія.

 

Принаймні для Магів військова рада створила систему винагород. Це дозволило обмінювати бали внеску на ресурси.

 

У мирний час важко піднятися до влади. Проте війна породжувала незліченну кількість героїв. Це був час, коли високий ризик відповідав високій винагороді.

 

«Звичайно, я знаю це!» - глибоко замислився Аарон ‒ «Але мої здібності і техніка медитації…» - він завагався.

 

«Я працюю над тим, щоб виправити твої здібності. Після вчорашньої невеликої операції ти теж відчув це, чи не так?» - Мерлін хихикнув. Зараз ним керував Лейлін, якому не було що робити.

 

Саме Лейлін у минулому зашкодив здібностям Аарона. Тепер же, з чипом та інформацією, яку він отримав за час перебування в Альянсі Природи, цю незначну травму було легко вилікувати.

 

Почувши це, вираз обличчя Аарона розслабився. Відтоді, як Мерлін провів йому операцію, біль від поранень зменшився, а його здібності відновилися.

 

«Але цього недостатньо!» - продовжував пояснювати Мерлін ‒ «Твої здібності лише третього класу, і це твоя межа. Маги, які можуть підвищити твої здібності, вже давно вимерли. Хоча з твоїм нинішнім рангом ти можеш змусити себе практикувати просунуту техніку медитації твоєї гільдії, вона тобі не дуже підходить…»

 

Обличчя Аарона опустилося. Техніка медитації високого рівня, що передавалася в цій гільдії, називалася "Палаюче Серце", і до неї не було багато вимог. Якщо людина мала спорідненість з вогняною стихією і володіла здібностями не нижче третього рангу, вона могла практикувати її.

 

Але тут була проблема. Його первинною спорідненістю був не вогонь, а вода. Вогонь був лише вторинною стихією. Крім того, для Мага, який практикує Палаюче Серце, чим вищий рівень здібностей, тим краще. Його здібності третього рангу ледь відповідали стандартам.

 

«По суті, у тебе немає жодного шансу отримати визнання і навчитися техніці медитації високого рівня у своїй гільдії!» - зробив висновок Мерлін.

 

«Так… І що тепер?» - очі Аарона були забарвлені пригніченістю.

 

«Хахаха…» - в цей час Мерлін голосно розсміявся і сказав ‒ «Ти забув? Я, Мерлін, легендарний Чарівник. Як же мені не володіти першокласними техніками медитації?»

 

«Я дарую тобі повноцінну техніку медитації високого класу. Більше того, вона має лякаючу здатність дозволяти тобі зазирнути в майбутнє! Якщо ти зможеш передбачати майбутнє, ти зможеш контролювати все!» - голос Мерліна був сповнений впевненості.

 

«Передбачати майбутнє, контролювати майбутнє!» - Ааронові стало важче дихати.

 

«Саме так! Ця техніка медитації називається "Священне Полум'я"!»

 

…

 

У Долоні спальня Лейліна значно відрізнявся від спальні Аарона.

 

Позолочена підлога, м'яка шовкова парчева ковдра, величезні кришталеві люстри, золоті та срібні тарілки з безліччю фруктів… Порівнювати кімнату Аарона з цим місцем було все одно, що порівнювати халупу жебрака з величним палацом.

 

«Мало хто з Прислужників може встояти перед спокусою повноцінної техніки медитації…» - Лейлін зітхнув. Завдяки своєму зв'язку він міг сказати, що Аарон почав використовувати цю нову техніку, і тихо зітхнув.

 

Хоча чіп відремонтував Священне Полум'я і усунув його побічні ефекти, Лейлін все одно ставився до нього з обережністю. Душа була величезною загадкою. Якщо раніше Лейлін вважав, що його дослідження душ були глибокими, то після того, як він опинився у владі привида, він зрозумів, наскільки безглуздими були його думки.

 

Кількість досліджень, які він провів у сфері душ, була мізерною. Він зрозумів, що був як жаба в колодязі, і повністю відмовився від будь-яких попередніх уявлень про глибину своїх досліджень.

 

Навіть більше, що стосується повноцінної техніки медитації "Священне Полум'я", то він бажав лише захоплюватися і поважати її здалеку. Хоч він і жадав сили долі, але не хотів перетворюватися на шизофреніка-божевільного.

 

Отже, необхідно було збирати дані за допомогою живих тестів, що він і зробив.

 

На обличчі Лейліна був порожній вираз, сповнений байдужості. Його погляд пронизував світлу завісу і дивився в майбутнє.

 

…

 

Наступного дня породження темряви, як завжди, обложили місто своїм гарматним м'ясом.

 

* Бум! *

 

Вистрілила вогняна куля і перетворила величезного чорного ведмедя на факел.

 

Аарон спокійно відвів руку. Не звертаючи уваги на все більш благоговійні погляди Прислужників, що оточували його, він відійшов убік і почав медитувати, щоб відновити свої духовні сили.

 

«Як тобі нова техніка медитації?» - говорив Мерлін в його голові.

 

Аарон раніше практикував лише спрощену техніку медитації. Навіть Лейлін відчував незбагненність того, що перехід був настільки плавним.

 

А після практики Священного Полум'я аура Аарона ледь помітно змінилася.