* Клац! *
Простір на мить ніби завмер, але потім здалося, що нічого не сталося.
Чорні тотеми павуків почали повільно розсіюватися, і пролунав голос Ані ‒ «Ти вже постарів»
* Бац! *
Чорні відбитки розчинилися у світлі. На його спині стало менше стебел, а з ран витікав молочно-білий сік.
Коли старий знову підняв голову, він здавався старшим; на його шкірі почали з'являтися сиві плями.
«Невже життєва сила цього тіла була виснажена до межі?» - старий подивився на плями на своєму тілі, і не втримався від гіркого сміху, його очі стали тьмяними і неживими.
«Час…» - промовив старий з довгим зітханням, яке вмить змело промені світла. У печері знову стало темно.
…
Аарон повернувся до своєї кімнати.
Останні промені сутінків висвітлили суміш гнилих дерев'яних дощок і запліснявілих кутів. Ця смердюча кімната була тією "розкішшю", якої він був удостоєний як єдиний мешканець. Ця напівзруйнована кімната показувала, наскільки його цінували.
Проте в цей час він не міг змусити себе потурбуватися про неї. Його думки були зайняті попередньою зустріччю.
Патруль. Формація заклинання виявлення. Юнак з чорними очима… Спогади промайнули в його голові.
«Я точно бачив його раніше! Але чому я не можу згадати, де?» - щосили намагався пригадати він. Раптом він закрив обличчя руками і почав кричати, вени на скронях вискакували назовні. Від болю він втратив свідомість. Його крики пронизували кімнату, поки він не прийшов до тями через кілька хвилин і не виявив, що лежить на землі.
Гарячий піт котився по обличчю Аарона, коли він задихався.
«Знову і знову! Ця хвороба, спричинена моєю пригодою в пустках, виснажує мої духовні сили…»
* Бах! *
У цей момент, ніби не витримавши його розчарування, шматок підлоги піднявся вгору. Чорний відблиск відразу привернув увагу Аарона.
«Що… це?» - розпалений цікавістю, він відкопав чорний предмет і поклав його на долоню. Це був перстень зі стародавніми письменами, поверхня якого була покрита чорним кольором. Серце Аарона вискочило з грудей.
«Перстень?» - він покрутив його в руках ‒ «Він все ще випромінює слабкі енергетичні хвилі, це магічний артефакт?»
Магічні артефакти, незалежно від розміру та якості, можуть врятувати життя на полі бою. Коли його думки повернулися в цьому напрямку, Аарон не міг втриматись від важкого дихання.
Раптом він відчув різкий біль у руці, укол, який змусив його закричати і ледь не кинути перстень на землю.
«Що це?» - Аарон приголомшено подивився на свій вказівний палець: з проколотої шкіри на перстень капала кров. На краю чорного персня виднілася маленька колючка, яка щойно поранила його.
* Сю-у! *
Крапля крові миттєво вбралася, як вода в губку. Чорне кільце спалахнуло, перш ніж стати сірим. Одночасно з цим зникли енергетичні хвилі, які воно раніше випромінювало, і перстень, здавалося, втратив всю свою силу, ставши звичайним предметом.
«Це… це і є "Церемонія Зв'язування" з міфів?» - невпевнено почухав голову Аарон.
Хоча Аарон не знав багато про магічні артефакти, він знав, що деякі повноцінні магічні артефакти, які були вкрай рідкісними, вимагали церемонії, щоб прив'язати їх до себе. І каталізатором для початку цих церемоній… була кров!
«Ха-ха-ха! Малий, ти маєш рацію!» - у цей момент в голові Аарона пролунав голос.
«Хто це? Хто там?» - раптовий голос спантеличив Аарона, і він почав озиратися. Він нікого не бачив.
«Я у тебе на долоні!» - відповів старечий голос.
«Ти… перстень?» - очі Аарона раптово розширилися.
«Мгм! Хлопче, давай укладемо угоду?» - щиро розсміявся старий.
«Ні! Я не буду укладати з тобою ніяких угод і не продам тобі свою душу!» - твердо сказав Аарон.
Маги не були замкненими людьми. Аарон чув історії про стародавніх істот та екзотичних створінь, які укладали угоди з людьми, гралися з ними та збирали їхні душі.
«Справді? Ти більше не хочеш відновлювати свої здібності?» - сміх старого був зловісним.
«Відновити мої… здібності?» - серце Аарона прискорилося.
«Я осягнув таємниці душі. Якби твої здібності були такими низькими від початку, їх було б важко підвищити. Але ще можна виправити наслідки пошкодження твоєї душі…» - пояснив старець.
«Хто ти такий? Чому ти хочеш мені допомогти?» - запитав Аарон, опановуючи свої емоції.
«Я ‒ древній легендарний Маг, Мерлін… Фрагмент пам'яті Мерліна!» - старий зробив паузу, від чого Аарон послизнувся.
«Фрагмент пам'яті?»
«Так. Моє фізичне тіло давно вже загинуло, але цей фрагмент залишився тут і зберігається у цьому персні…» - старий наче замислився.
«А чому я тобі допомагаю, я вже казав. Це угода!»
«Що ти хочеш?» - хоча Аарон відчайдушно шукав рішення своєї проблеми, він все ще був уважним і пильним.
«Не хвилюйся, ти приречений на смерть. Як багато я можу просити у тебе? Я ж не диявол, який прийшов за твоєю душею!»
Мерлін засміявся ‒ «Мені потрібно, щоб ти зібрав решту моїх осколків! А натомість я не тільки вилікую твою хворобу, але й передам тобі цілісну повноцінну техніку медитації і допоможу тобі стати офіційним Магом…»
«Просунута техніка медитації, офіційний Маг!» - Аарон був у захваті, але за цим одразу ж послідувала пронизлива агонія. Спочатку він сподівався досягти всього цього, але тепер…
«Інші твої фрагменти? Що ти маєш на увазі?»
«Спочатку я виготовив багато магічного обладнання, в яке помістив фрагменти своєї душі. Я очікував великого нещастя і підготував їх, щоб відвернути його. Ти маєш допомогти мені знайти решту осколків моєї душі…»
«Кожен артефакт, який ти знайдеш, стане нам у великій пригоді!» - Мерлін заспокоїв Аарона, помітивши його вагання ‒ «Крім того, твоя сила занадто слабка, щоб допомогти мені, тому я також допоможу тобі збільшити твою силу наскільки це можливо!»
«Що ти намагаєшся зробити? Ти маєш намір воскресити себе?» - здогадався Аарон.
«Хе-хе… Правила Смерті ‒ це не те, в що може втручатися такий нікчемний Маг, як я. Я лише залишок, сповнений нездійснених бажань, і я не бажаю вічно залишатися замкненим у кільці. Мені потрібна твоя допомога, щоб знайти решту моїх фрагментів. Виконай одне моє прохання, і ми будемо квити. Присягаюся власною душею!»
«Тобі не треба клястися, я допоможу тобі!» - люто сказав Аарон.
«Ти маєш рацію! Я і так скоро загину, тож про що хвилюватися? Однак я не хочу дозволити цій жінці насолоджуватися життям!» - Аарон сказав з червоними очима.
«Ха-ха! Гаразд, навіть якщо я лише уламок, я все одно володію величезною кількістю знань. Завдяки цьому ти можеш стати найсильнішим генієм Сутінкової Зони! Тоді ти зможеш легко піднятися над іншими!» - Маг Мерлін від душі розсміявся в голові Аарона.
«Тоді давай викличемо Око Суду і підпишемо контракт?» - лють на обличчі Аарона зникла, і він спокійно виклав цю умову.
«Звичайно!» - сказав старий після короткого періоду мовчання.
Очі Аарона спалахнули, і він негайно викликав проекцію Ока Суду як свідка.
«Під свідченням Ока Суду…»
У кімнаті почулися голоси двох людей, які складали присягу.
…
«Зроблено!»
По той бік Лейлін, який знаходився в лабораторії, сміявся, дивився на власне тіло, зв'язане Оком Суду, і тримав глечик з розчином пір'я Мерзенного Брудноптаха.
Цю тварюку навмисне прислав Перстень.
Мерлін був лише обмеженим штучним інтелектом, але він міг обдурити недосвідченого Аарона. Крім того, в критичні моменти Лейлін міг контролювати його на відстані.
Загалом, це була лише підробка якогось персня та дідуся.
«З тим, що я тобі дав, як ти зможеш впливати на вітер і хвилі Сутінкової зони? Я з нетерпінням чекаю на це!» - Лейлін засміявся, і в його очах спалахнуло інтенсивне світло.
…
Оскільки нервова атмосфера пронизувала Долон, всі звичайні люди були евакуйовані. За кілька днів його оточило безліч темних створінь, і серед них можна було побачити слабкі силуети людей.
«Пане Лейлін! Пан Фендікс запрошує вас на Міську стіну!» - шанобливо повідомив Лейліну чоловік середніх років у золотих обладунках.
Цей чоловік середнього віку був герцогом Фендіксом, командувачем армії. У його особняку було навіть кілька офіційних Магів, і він був нащадком Фендікса, Мага 2-го рангу.
Але перед Лейліном вони повинні були опустити голову, як простолюдин у присутності вельможі.
«Зрозумів!» - сказав Лейлін, повільно закриваючи велику книгу в руці, і підійшов до Міської стіни.
Оскільки це була перша атака, там було не тільки багато солдатів і генералів, але й Маги також були присутні, щоб спостерігати за нею.
«Сер Лейлін!» - Фендікс привітав Лейліна, ширяючи в повітрі.
Лейлін засміявся, коли він підлетів, щоб приєднатися до нього. Вони дивилися як чорні лінії повзуть, як приплив.
«Вражаюче, чи не так?» - на початкових етапах війни воюватимуть гарматне м'ясо. Ці істоти не мали великої сили, і вираз обличчя Фендікса навіть не змінився.
«Справді вражаюче!» - Лейлін не міг не сказати легенько, дивлячись за стіну. Внизу були сотні тисяч темних істот.
Він не очікував, що тут буде так багато темних істот. І це число було лише тим, що знаходилося в цій місцевості. Загальна ж кількість породжень темряви у всіх арміях була, безумовно, астрономічною.
«Створіння темряви, люди та інші види ‒ ця земля не може витримати всіх нас. Тому час від часу всі ці раси вступають у війну…» - тихо промовила Маг 2-го рангу, що стояла поруч.
«Між усіма расами війни та союзи відбувалися незліченну кількість разів з давніх-давен…»
«У цій війні не буде переможців і переможених. Тільки після того, як всі групи використають майже всі свої ресурси, припаси і солдатів, тільки тоді війна може закінчитися…»
Далі
Том 2. Розділ 351 - Подарунок
Почувши це, Лейлін замовк. Історія показує, що коли обидві сторони у війні мають рівну військову силу на всіх рівнях, це справді найбільша можливість. Оскільки тривалість життя захисника Сутінкової Зони добігала кінця, вони фактично опинилися в невигідному становищі. Хоча вся раса не буде знищена, люди втратять значну частину своєї території. «Цього разу наша стратегія полягає у використанні трьох міст для захисту. У кожному місті розміщені три Маги 2-го рангу, а також велика армія. Захисник сходу перебуває в режимі очікування, готовий підкріпити будь-яке з міст, якщо буде потрібно!» Лейлін погладив підборіддя ‒ «Бійня тут буде воістину жахливою…» «Ре-е-ев» Немов втомившись чекати, багато породжень темряви здійняли галас, кинувшись до міських стін. Десять тисяч звірів пронеслися по полю, змушуючи землю злегка здригатися. Обличчя Фендікса залишилося незмінним, і він використав таємний відбиток, щоб передати повідомлення ‒ «Задіяти перший рівень захисту!» Миттєво на масивних міських стінах Долону з'явилося безліч рун, що випромінювали світло, яке перетворилося на бар'єр. * Бум! * Полум'я! Язики полум'я вирвалися назовні, поглинаючи істот темряви поблизу. Вони поступово ставали більшими, повільно поширюючись далі. «Чи не занадто рано використовувати формування вогняної стихії?» - Лейлін насупив брови. «Ці породження темряви, можливо, і не сильні, але їх занадто багато. Ми не можемо дозволити їм вичерпати нашу чисельну перевагу лише за допомогою першого обміну. Крім того, нам потрібно, щоб наші війська мали високий бойовий дух. У нас все ще є багато магічних кристалів у запасі, а ці зовнішні формації споживають не так багато. Не варто хвилюватися!» - Фендікс подивився на поле бою і недбало пояснив Лейліну. Бурхливе полум'я горіло, як гігантський смолоскип посеред ночі, привертаючи до себе незліченну кількість Темних Метеликів. Аарон стояв на вершині міста, його обличчя було блідим від побаченого. Від палаючих трупів йшов різкий запах, від якого мурашки бігли по спині. Дочекавшись, поки вогонь вигорить, створіння темряви попрямували до підніжжя стін і збиралися вступити в бій з міською вартою. Краєм ока Аарон помітив лютого звіра з гострими кігтями і лютими, перламутрово-білими зубами, що пускав слину. Він одразу ж подивився на сірий перстень на вказівному пальці своєї правої руки і вигукнув подумки ‒ «Дідусю Мерліне! Дідусю Мерліне! Якщо ти мені зараз не допоможеш, я точно помру!» «Не хвилюйся. Поки я тут, з тобою нічого не станеться!» - голос Мерліна пролунав у голові Аарона. З ним говорив не Лейлін, а обмежений штучний інтелект. «Спочатку ти міг би просто дезертирувати і втекти, але шкода, що ми зараз у розпалі війни! Якщо ти спробуєш втекти, усім Магам у Сутінковій Зоні не залишиться нічого іншого, як негайно вистежити тебе!» - Мерлін, здавалося, зітхнув. Якби це було в мирний час, і Аарон дезертирував і втік, то, звісно, за ним полювали б тільки члени його власної гільдії. Але все змінилося під час війни, «Звичайно, я знаю це!» - Аарон запанікував. «Відійди на три кроки назад! Використай Техніку Вогняної Кулі Вторинної Енергії! Цілься на 50 градусів праворуч!» - холодним і суворим тоном скомандував Мерлін. Тіло Аарона не могло не підкоритися голосу, і він відступив на три кроки назад, уникаючи пазурів звіра. «Кар! Кар!» Величезний чорний ворон закрутився вниз і, побачивши втечу Аарона, в його очах промайнув майже людський відблиск жалю. «Чорт забирай! Я. Хочу. Тебе. Вбити!» - Аарон сказав швидко, роблячи паузу на кожному складі, і замахнувся правою рукою на птаха. Невелика вогняна куля розрізала повітря і вдарила ворону. * Бум! * Багряно-червоне полум'я миттєво охопило все тіло ворона. Темний звір не встиг навіть видати кілька звуків, як перетворився на купу вугілля. «Щойно це було…» - очі Аарона втратили фокус. Він був упевнений, що його вогняна куля була націлена зовсім не на ворону. Проте вона, здавалося, нерозумно полетіла на його шляху. «Передбачення! Це те, чого ти повинен навчитися якнайшвидше, якщо не хочеш загинути на полі бою!» - сказав Мерлін зсередини персня. А Аарон подивився на захоплення в очах Прислужників, що оточували його, і в темряві міцно стиснув кулак ‒ «Я буду…» … Через кілька годин здалеку донеслося виття спустошеного звіра, і, як відплив, усі породження темряви відступили. Фендікс кивнув ‒ «Схоже, що сьогоднішній день був лише пробним. Повертаємось назад!» У цей момент кілька лицарів темних ельфів на своїх Рідземних Зимових Павуках стояли на багнистому схилі перед ордою. Дивлячись на сцену, один з них кивнув. «Три ворожі стародавні матріархи зібралися тут; саме тут відбудеться битва. Подай сигнал!» Один з лицарів сказав кілька слів білому поштовому голубу і одразу ж випустив птаха. Білий поштовий голуб покружляв у повітрі і відлетів за обрій. … Настала ніч, і військова комендантська година змусила весь Долон затихнути. У маленькій, запліснявілій кімнаті Мерлін впевнено розмовляв з Аароном. «Тебе вже відправили сюди. Незалежно від того, яку причину ти маєш, втеча від своїх обов'язків ‒ це дорога до смерті. Є тільки одна річ, яку ти можеш зробити зараз ‒ служити! Накопичуй багато очок і використовуй їх, щоб прискорити своє просування до Мага 1-го рангу! Всі Маги мають право приймати власні рішення, що значно збільшить шанси на виживання…» Хоча все поле бою було сповнене небезпеки, все ще залишалася надія. Принаймні для Магів військова рада створила систему винагород. Це дозволило обмінювати бали внеску на ресурси. У мирний час важко піднятися до влади. Проте війна породжувала незліченну кількість героїв. Це був час, коли високий ризик відповідав високій винагороді. «Звичайно, я знаю це!» - глибоко замислився Аарон ‒ «Але мої здібності і техніка медитації…» - він завагався. «Я працюю над тим, щоб виправити твої здібності. Після вчорашньої невеликої операції ти теж відчув це, чи не так?» - Мерлін хихикнув. Зараз ним керував Лейлін, якому не було що робити. Саме Лейлін у минулому зашкодив здібностям Аарона. Тепер же, з чипом та інформацією, яку він отримав за час перебування в Альянсі Природи, цю незначну травму було легко вилікувати. Почувши це, вираз обличчя Аарона розслабився. Відтоді, як Мерлін провів йому операцію, біль від поранень зменшився, а його здібності відновилися. «Але цього недостатньо!» - продовжував пояснювати Мерлін ‒ «Твої здібності лише третього класу, і це твоя межа. Маги, які можуть підвищити твої здібності, вже давно вимерли. Хоча з твоїм нинішнім рангом ти можеш змусити себе практикувати просунуту техніку медитації твоєї гільдії, вона тобі не дуже підходить…» Обличчя Аарона опустилося. Техніка медитації високого рівня, що передавалася в цій гільдії, називалася "Палаюче Серце", і до неї не було багато вимог. Якщо людина мала спорідненість з вогняною стихією і володіла здібностями не нижче третього рангу, вона могла практикувати її. Але тут була проблема. Його первинною спорідненістю був не вогонь, а вода. Вогонь був лише вторинною стихією. Крім того, для Мага, який практикує Палаюче Серце, чим вищий рівень здібностей, тим краще. Його здібності третього рангу ледь відповідали стандартам. «По суті, у тебе немає жодного шансу отримати визнання і навчитися техніці медитації високого рівня у своїй гільдії!» - зробив висновок Мерлін. «Так… І що тепер?» - очі Аарона були забарвлені пригніченістю. «Хахаха…» - в цей час Мерлін голосно розсміявся і сказав ‒ «Ти забув? Я, Мерлін, легендарний Чарівник. Як же мені не володіти першокласними техніками медитації?» «Я дарую тобі повноцінну техніку медитації високого класу. Більше того, вона має лякаючу здатність дозволяти тобі зазирнути в майбутнє! Якщо ти зможеш передбачати майбутнє, ти зможеш контролювати все!» - голос Мерліна був сповнений впевненості. «Передбачати майбутнє, контролювати майбутнє!» - Ааронові стало важче дихати. «Саме так! Ця техніка медитації називається "Священне Полум'я"!» … У Долоні спальня Лейліна значно відрізнявся від спальні Аарона. Позолочена підлога, м'яка шовкова парчева ковдра, величезні кришталеві люстри, золоті та срібні тарілки з безліччю фруктів… Порівнювати кімнату Аарона з цим місцем було все одно, що порівнювати халупу жебрака з величним палацом. «Мало хто з Прислужників може встояти перед спокусою повноцінної техніки медитації…» - Лейлін зітхнув. Завдяки своєму зв'язку він міг сказати, що Аарон почав використовувати цю нову техніку, і тихо зітхнув. Хоча чіп відремонтував Священне Полум'я і усунув його побічні ефекти, Лейлін все одно ставився до нього з обережністю. Душа була величезною загадкою. Якщо раніше Лейлін вважав, що його дослідження душ були глибокими, то після того, як він опинився у владі привида, він зрозумів, наскільки безглуздими були його думки. Кількість досліджень, які він провів у сфері душ, була мізерною. Він зрозумів, що був як жаба в колодязі, і повністю відмовився від будь-яких попередніх уявлень про глибину своїх досліджень. Навіть більше, що стосується повноцінної техніки медитації "Священне Полум'я", то він бажав лише захоплюватися і поважати її здалеку. Хоч він і жадав сили долі, але не хотів перетворюватися на шизофреніка-божевільного. Отже, необхідно було збирати дані за допомогою живих тестів, що він і зробив. На обличчі Лейліна був порожній вираз, сповнений байдужості. Його погляд пронизував світлу завісу і дивився в майбутнє. … Наступного дня породження темряви, як завжди, обложили місто своїм гарматним м'ясом. * Бум! * Вистрілила вогняна куля і перетворила величезного чорного ведмедя на факел. Аарон спокійно відвів руку. Не звертаючи уваги на все більш благоговійні погляди Прислужників, що оточували його, він відійшов убік і почав медитувати, щоб відновити свої духовні сили. «Як тобі нова техніка медитації?» - говорив Мерлін в його голові. Аарон раніше практикував лише спрощену техніку медитації. Навіть Лейлін відчував незбагненність того, що перехід був настільки плавним. А після практики Священного Полум'я аура Аарона ледь помітно змінилася.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!