Випадковість

* Клац! *

 

Простір на мить ніби завмер, але потім здалося, що нічого не сталося.

 

Чорні тотеми павуків почали повільно розсіюватися, і пролунав голос Ані ‒ «Ти вже постарів»

 

* Бац! *

 

Чорні відбитки розчинилися у світлі. На його спині стало менше стебел, а з ран витікав молочно-білий сік.

 

Коли старий знову підняв голову, він здавався старшим; на його шкірі почали з'являтися сиві плями.

 

«Невже життєва сила цього тіла була виснажена до межі?» - старий подивився на плями на своєму тілі, і не втримався від гіркого сміху, його очі стали тьмяними і неживими.

 

«Час…» - промовив старий з довгим зітханням, яке вмить змело промені світла. У печері знову стало темно.

 

…

 

Аарон повернувся до своєї кімнати.

 

Останні промені сутінків висвітлили суміш гнилих дерев'яних дощок і запліснявілих кутів. Ця смердюча кімната була тією "розкішшю", якої він був удостоєний як єдиний мешканець. Ця напівзруйнована кімната показувала, наскільки його цінували.

 

Проте в цей час він не міг змусити себе потурбуватися про неї. Його думки були зайняті попередньою зустріччю.

 

Патруль. Формація заклинання виявлення. Юнак з чорними очима… Спогади промайнули в його голові.

 

«Я точно бачив його раніше! Але чому я не можу згадати, де?» - щосили намагався пригадати він. Раптом він закрив обличчя руками і почав кричати, вени на скронях вискакували назовні. Від болю він втратив свідомість. Його крики пронизували кімнату, поки він не прийшов до тями через кілька хвилин і не виявив, що лежить на землі.

 

Гарячий піт котився по обличчю Аарона, коли він задихався.

 

«Знову і знову! Ця хвороба, спричинена моєю пригодою в пустках, виснажує мої духовні сили…»

 

* Бах! *

 

У цей момент, ніби не витримавши його розчарування, шматок підлоги піднявся вгору. Чорний відблиск відразу привернув увагу Аарона.

 

«Що… це?» - розпалений цікавістю, він відкопав чорний предмет і поклав його на долоню. Це був перстень зі стародавніми письменами, поверхня якого була покрита чорним кольором. Серце Аарона вискочило з грудей.

 

«Перстень?» - він покрутив його в руках ‒ «Він все ще випромінює слабкі енергетичні хвилі, це магічний артефакт?»

 

Магічні артефакти, незалежно від розміру та якості, можуть врятувати життя на полі бою. Коли його думки повернулися в цьому напрямку, Аарон не міг втриматись від важкого дихання.

 

Раптом він відчув різкий біль у руці, укол, який змусив його закричати і ледь не кинути перстень на землю.

 

«Що це?» -  Аарон приголомшено подивився на свій вказівний палець: з проколотої шкіри на перстень капала кров. На краю чорного персня виднілася маленька колючка, яка щойно поранила його.

 

* Сю-у! *

 

Крапля крові миттєво вбралася, як вода в губку. Чорне кільце спалахнуло, перш ніж стати сірим. Одночасно з цим зникли енергетичні хвилі, які воно раніше випромінювало, і перстень, здавалося, втратив всю свою силу, ставши звичайним предметом.

 

«Це… це і є "Церемонія Зв'язування" з міфів?» - невпевнено почухав голову Аарон.

 

Хоча Аарон не знав багато про магічні артефакти, він знав, що деякі повноцінні магічні артефакти, які були вкрай рідкісними, вимагали церемонії, щоб прив'язати їх до себе. І каталізатором для початку цих церемоній… була кров!

 

«Ха-ха-ха! Малий, ти маєш рацію!» - у цей момент в голові Аарона пролунав голос.

 

«Хто це? Хто там?» - раптовий голос спантеличив Аарона, і він почав озиратися. Він нікого не бачив.

 

«Я у тебе на долоні!» - відповів старечий голос.

 

«Ти… перстень?» - очі Аарона раптово розширилися.

 

«Мгм! Хлопче, давай укладемо угоду?» - щиро розсміявся старий.

 

«Ні! Я не буду укладати з тобою ніяких угод і не продам тобі свою душу!» - твердо сказав Аарон.

 

Маги не були замкненими людьми. Аарон чув історії про стародавніх істот та екзотичних створінь, які укладали угоди з людьми, гралися з ними та збирали їхні душі.

 

«Справді? Ти більше не хочеш відновлювати свої здібності?» - сміх старого був зловісним.

 

«Відновити мої… здібності?» - серце Аарона прискорилося.

 

«Я осягнув таємниці душі. Якби твої здібності були такими низькими від початку, їх було б важко підвищити. Але ще можна виправити наслідки пошкодження твоєї душі…» - пояснив старець.

 

«Хто ти такий? Чому ти хочеш мені допомогти?» - запитав Аарон, опановуючи свої емоції.

 

«Я ‒ древній легендарний Маг, Мерлін… Фрагмент пам'яті Мерліна!» - старий зробив паузу, від чого Аарон послизнувся.

 

«Фрагмент пам'яті?»

 

«Так. Моє фізичне тіло давно вже загинуло, але цей фрагмент залишився тут і зберігається у цьому персні…» - старий наче замислився.

 

«А чому я тобі допомагаю, я вже казав. Це угода!»

 

«Що ти хочеш?» - хоча Аарон відчайдушно шукав рішення своєї проблеми, він все ще був уважним і пильним.

 

«Не хвилюйся, ти приречений на смерть. Як багато я можу просити у тебе? Я ж не диявол, який прийшов за твоєю душею!»

 

Мерлін засміявся ‒ «Мені потрібно, щоб ти зібрав решту моїх осколків! А натомість я не тільки вилікую твою хворобу, але й передам тобі цілісну повноцінну техніку медитації і допоможу тобі стати офіційним Магом…»

 

«Просунута  техніка медитації, офіційний Маг!» - Аарон був у захваті, але за цим одразу ж послідувала пронизлива агонія. Спочатку він сподівався досягти всього цього, але тепер…

 

«Інші твої фрагменти? Що ти маєш на увазі?»

 

«Спочатку я виготовив багато магічного обладнання, в яке помістив фрагменти своєї душі. Я очікував великого нещастя і підготував їх, щоб відвернути його. Ти маєш допомогти мені знайти решту осколків моєї душі…»

 

«Кожен артефакт, який ти знайдеш, стане нам у великій пригоді!» - Мерлін заспокоїв Аарона, помітивши його вагання ‒ «Крім того, твоя сила занадто слабка, щоб допомогти мені, тому я також допоможу тобі збільшити твою силу наскільки це можливо!»

 

«Що ти намагаєшся зробити? Ти маєш намір воскресити себе?» - здогадався Аарон.

 

«Хе-хе… Правила Смерті ‒ це не те, в що може втручатися такий нікчемний Маг, як я. Я лише залишок, сповнений нездійснених бажань, і я не бажаю вічно залишатися замкненим у кільці. Мені потрібна твоя допомога, щоб знайти решту моїх фрагментів. Виконай одне моє прохання, і ми будемо квити. Присягаюся власною душею!»

 

«Тобі не треба клястися, я допоможу тобі!» - люто сказав Аарон.

 

«Ти маєш рацію! Я і так скоро загину, тож про що хвилюватися? Однак я не хочу дозволити цій жінці насолоджуватися життям!» - Аарон сказав з червоними очима.

 

«Ха-ха! Гаразд, навіть якщо я лише уламок, я все одно володію величезною кількістю знань. Завдяки цьому ти можеш стати найсильнішим генієм Сутінкової Зони! Тоді ти зможеш легко піднятися над іншими!» - Маг Мерлін від душі розсміявся в голові Аарона.

 

«Тоді давай викличемо Око Суду і підпишемо контракт?» - лють на обличчі Аарона зникла, і він спокійно виклав цю умову.

 

«Звичайно!» - сказав старий після короткого періоду мовчання.

 

Очі Аарона спалахнули, і він негайно викликав проекцію Ока Суду як свідка.

 

«Під свідченням Ока Суду…»

 

У кімнаті почулися голоси двох людей, які складали присягу.

 

…

 

«Зроблено!»

 

По той бік Лейлін, який знаходився в лабораторії, сміявся, дивився на власне тіло, зв'язане Оком Суду, і тримав глечик з розчином пір'я Мерзенного Брудноптаха.

 

Цю тварюку навмисне прислав Перстень.

 

Мерлін був лише обмеженим штучним інтелектом, але він міг обдурити недосвідченого Аарона. Крім того, в критичні моменти Лейлін міг контролювати його на відстані.

 

Загалом, це була лише підробка якогось персня та дідуся.

 

«З тим, що я тобі дав, як ти зможеш впливати на вітер і хвилі Сутінкової зони? Я з нетерпінням чекаю на це!» - Лейлін засміявся, і в його очах спалахнуло інтенсивне світло.

 

…

 

Оскільки нервова атмосфера пронизувала Долон, всі звичайні люди були евакуйовані. За кілька днів його оточило безліч темних створінь, і серед них можна було побачити слабкі силуети людей.

 

«Пане Лейлін! Пан Фендікс запрошує вас на Міську стіну!» - шанобливо повідомив Лейліну чоловік середніх років у золотих обладунках.

 

Цей чоловік середнього віку був герцогом Фендіксом, командувачем армії. У його особняку було навіть кілька офіційних Магів, і він був нащадком Фендікса, Мага 2-го рангу.

 

Але перед Лейліном вони повинні були опустити голову, як простолюдин у присутності вельможі.

 

«Зрозумів!» - сказав Лейлін, повільно закриваючи велику книгу в руці, і підійшов до Міської стіни.

 

Оскільки це була перша атака, там було не тільки багато солдатів і генералів, але й Маги також були присутні, щоб спостерігати за нею.

 

«Сер Лейлін!» - Фендікс привітав Лейліна, ширяючи в повітрі.

 

Лейлін засміявся, коли він підлетів, щоб приєднатися до нього. Вони дивилися як чорні лінії повзуть, як приплив.

 

«Вражаюче, чи не так?» - на початкових етапах війни воюватимуть гарматне м'ясо. Ці істоти не мали великої сили, і вираз обличчя Фендікса навіть не змінився.

 

«Справді вражаюче!» - Лейлін не міг не сказати легенько, дивлячись за стіну. Внизу були сотні тисяч темних істот.

 

Він не очікував, що тут буде так багато темних істот. І це число було лише тим, що знаходилося в цій місцевості. Загальна ж кількість породжень темряви у всіх арміях була, безумовно, астрономічною.

 

«Створіння темряви, люди та інші види ‒ ця земля не може витримати всіх нас. Тому час від часу всі ці раси вступають у війну…» - тихо промовила Маг 2-го рангу, що стояла поруч.

 

«Між усіма расами війни та союзи відбувалися незліченну кількість разів з давніх-давен…»

 

«У цій війні не буде переможців і переможених. Тільки після того, як всі групи використають майже всі свої ресурси, припаси і солдатів, тільки тоді війна може закінчитися…»