Доля

Мемфіс випростався і хотів підвестися. Але в ту ж мить павук з темної аури на його грудях видав шипіння. Його обличчя зблідло, і він впав назад, а по обличчю котилися великі краплі поту.

 

* Шелест *

 

Раптом Баелін почув слабкий, але періодичний гуркіт.

 

«Це йде з міста! Невже хтось вижив?» - Баелін засяяв від захвату.

 

На відміну від нього, обличчя Мемфіса раптово змінилося ‒ «Це кроки Підземних Зимових Павуків! Вони нас наздогнали!»

 

Через деякий час перед очима Баеліна з'явилися силуети п'яти Лицарів Підземних Зимових Павуків.

 

«Мемфіс! Ти справді тут!»

 

«Це чудово, ми дійсно знайшли тебе!»

 

«Його голова точно принесе нам якусь заслугу!»

 

Лицарі почали хихотіти, розмовляючи своєю мовою. Дженні змогла зрозуміти лише кілька термінів, тоді як Баелін мав порожнє обличчя, оскільки він не міг нічого зрозуміти.

 

Дуже швидко порожній вираз на його обличчі перетворився на вираз жаху.

 

Це було тому, що лицарі ділили спини Підземних Зимових Павуків з групами відрубаних людських голів, які все ще стікали кров'ю!

 

Серед них він навіть побачив кілька знайомих облич.

 

«Дя-дя-дядьку Вею! Ш... Що ти з ними зробив!?» - від гніву жили Баеліна налилися кров'ю, і він витягнув з піхов меч, що висів у нього на спині.

 

«Ха-ха…» - хоча Лицарі Підземних Зимових Павуків не могли зрозуміти докір Баеліна, вони могли зрозуміти його лють з мови його тіла. Один з них використовував спис, щоб підняти голову і почав знущатися над Баеліном

 

У той же час, інший лицар вихопив списа і кинувся вперед.

 

«А-а-а-а… Я прикінчу вас!» - очі Баеліна налилися кров'ю, і він теж кинувся вперед.

 

«Секретна техніка! Перехресна зірка!» - життєва сила Баеліна різко вибухнула і утворила ілюзорну броню навколо його тіла.

 

«Вбити!»

 

Перехресний клинок і спис зіткнулися, і Баелін і лицар Підземних Зимових Павуків обидва відступили на кілька кроків.

 

Лицарі Підземних Зимових Павуків були верхівкою армії, кожен з рядових солдатів якої відповідав людському Великому Лицарю, а з додаванням їхніх їздових тварин та деяких рун їхня сила значно перевищувала силу звичайного Великого Лицаря.

 

Проте сам Баелін не був звичайним Великим Лицарем і міг битися з ним на рівних.

 

На жаль, Баеліну довелося битися не з одним супротивником, а з п'ятьма!

 

Побачивши, як життєва сила виривається з тіла Баеліна, кілька лицарів подивилися один на одного, вигукнули кілька слів, яких Баелін не міг зрозуміти, і кинулися вперед.

 

* Піу *

 

Чорний промінь прострілив небо і приземлився на плечі Лицаря Підземних Зимових Павуків, з деякими труднощами пронизавши його плече.

 

Дженні стояла на кареті з луком у руці. Її обличчя було спокійним, хоча вона безперервно випускала стріли.

 

Звісно, вона добре бачила ситуацію, що склалася. За нинішніх обставин єдиним способом вижити було знищити цей невеликий загін.

 

Проблема полягала в тому, що вони значно переважали чисельно, і кожен з їхніх супротивників був сильнішим за Великих Лицарів; винищити їх буде нелегко… Дженні гірко посміхнулася в душі.

 

Як і слід було очікувати, Баелін був повільно оточений лицарями і, здавалося, був не в змозі витримати більше атак. Ілюзорна броня навколо нього почала здаватися такою, що ось-ось вибухне.

 

* Тріск! Тріск! *

 

Один з павуків, під командою свого вершника, проскочив повз опір Баеліна і опинився перед каретою.

 

Чорний спис простромив вперед, і вітер, що здійнявся, змусив обличчя Дженні змінитися.

 

«А-а-х!» - неподалік застогнав Баелін. Його обладунки розлетілися на друзки, а з усіх ран сочилася кров.

 

* Бзз! Бзз! *

 

Раптом Дженні відчула, як сильна енергетична хвиля бурхливо вибухнула поруч з нею. Вона повернула голову і побачила Мемфіса, який з усіх сил намагався розгорнути сувій у своїх руках.

 

Сіра хвиля прокотилася, кільце світла, здавалося, було духом, який уникав Дженні та Баелін, коли воно досягло Лицарів Підземних Зимових Павуків. Це було схоже на німб, який зв'язав лицарів та їхніх звірів.

 

Лицарі, які були пов'язані ореолом, одразу відчули, як розсіюється величезна сила, якою вони пишалися. Навіть їхні тварини почали тремтіти, ніби не могли встояти під власною вагою.

 

«Послаблюючий відбиток! Відступаємо!» - негайно крикнув лицар.

 

Але в цей час Баелін втратив будь-яку витримку ‒ «Помри!»

 

«Перехресний розріз!» - він несамовито використав останню крихту своєї духовної енергії і виконав вбивчу стійку техніки перехресного меча.

 

Світлове лезо у формі хреста безжально розсікло чотирьох оточуючих лицарів.

 

Їхні обличчя стали безжиттєвими, і за кілька миттєвостей вони розпалися разом зі своїми павуками.

 

* Сю-у *

 

Дженні скористалася цим шансом і однією стрілою простромила шию останнього лицаря, що тікав.

 

Мемфіс посміхнувся, але різко виплюнув чорну кров, після чого знепритомнів.

 

…

 

Через півдня, сидячи в кареті, Дженні подивилася на попелястого Бейліна, а потім на Мемфіса, не знаючи, що сказати.

 

«Чому? Чому ми повинні вбивати? Чому має бути війна?» - пробурмотів собі під ніс Баелін, і світ втратив усі барви.

 

«Це відповідь, яку я шукав, але, на жаль, так і не знайшов!»

 

В цей час Мемфіс використовував сік зеленої рослини, щоб перев'язати рани на грудях. Він гірко засміявся ‒ «Ви двоє врятували мене. Я, Мемфіс, клянуся честю Темної Імперії, що відплачу вам обом!»

 

«Давай поки що не будемо про це говорити. Конфлікт, про який ти згадував раніше, він справжній?» - Дженні явно була стурбована цим питанням більше, ніж іншими.

 

«Так, це правда! Я страждав від переслідувань і замахів з боку інших тільки тому, що виступав за мир!»

 

Очі Мемфіса засяяли, а голос стих.

 

«Який наш план тепер?»

 

Дженні подивилася на Баеліна.

 

«Я вирішив! Я повинен зробити все можливе, щоб запобігти війні! Я не хочу більше бачити, як хтось проливає кров!»

 

Голос Баеліна був грубим, але в ньому звучала беззаперечна рішучість.

 

«Ти божевільний!» - Дженні тремтіла ‒ «Лише зі своєю силою?»

 

«Ні! Є ще він!» - Баелін вказав на Мемфіса ‒ «Я супроводжу його назад в Імперію Темних Ельфів і зроблю все можливе, щоб зупинити війну!»

 

Прийнявши це рішення, Баелін раптом відчув, що йому стає жарко.

 

Він розірвав свій одяг, показавши золоту монету, яка мала дивну зовнішність. З одного боку монети був зображений скелет, а з іншого ‒ Щасливий Птах; обідок монети випромінював тьмяне сяйво. Баелін проткнув золоту монету наскрізь, протягнув крізь неї нитку і повісив собі на шию.

 

Баелін погладив золоту монету, і в його очах з'явилися ознаки ще більшої рішучості ‒ «Лорде Лейлін! Вчителю! Ви ж підтримуєте мене, чи не так?»

 

…

 

Східна Сутінкова зона, штаб Альянсу Природи.

 

В даний час Альянс Природи стабілізував свою силу як гільдія середнього масштабу і налічував незліченні сотні членів, далеко не так, як це було в минулому.

 

Більше того, зростаюча присутність Магів значно посилила їхню оборону. Тепер вони були на кілька рангів вище, ніж раніше.

 

У забороненій зоні посеред Альянсу Природи, у величезній лабораторії.

 

Лейлін відключився і відразу ж подивився на золотий кристал у своїх руках. Наразі кристал випромінював слабке тепло, а золоте світло, що генерувалося зсередини, огортало його.

 

«Частина духовної сили отримана?» - Лейлін раптом розсміявся.

 

«Схоже, Баелін вже почав йти призначеним йому шляхом долі! Сила долі буде накопичуватися в його тілі!»

 

Лейлін подивився на прогрес чіпа у відновленні технік медитації.

 

Священне Полум'я, повноцінна техніка медитації, про яку так мріяв Лейлін, та сама, яка могла передбачати майбутнє, нарешті була повністю відновлена. Було навіть кілька областей, які постійно вдосконалювалися.

 

З іншого боку, Зіниці Кемоїна за останні три роки зовсім не просунувся вперед, залишаючись на півдорозі до завершення. Лейлін припустив, що відсутність повноцінних технік медитації означає, що просування до четвертого рівня було надзвичайно складним.

 

Зрештою, єдину техніку четвертого рангу, якою він володів, могли культивувати лише Дракони, тоді як інші не мали жодної інформації, яка могла б допомогти в просуванні Зіниць Кемоїна.

 

З іншого боку, Священне Полум'я було відновлене набагато раніше, і навіть пройшло кілька модифікацій для усунення негативних наслідків.

 

Шкода, що чіп зміг змоделювати його лише до третього рангу. Це означало, що техніка зайшла лише так далеко, і це викликало у Лейліна почуття легкого жалю

 

«Оскільки шестерні долі почали обертатися, то я можу лише продовжувати розкидати більше цього "насіння", щоб очікувати врожаю в майбутньому!» - Лейлін погладив підборіддя і подивився на експериментальний стіл.

 

На сріблясто-білій стільниці лежало кілька дивних предметів. Серед них були чорний перстень, п'ятиколірний кулон і пошарпаний блокнот.

 

«Чип! Починай!» - очі Лейліна вистрілили блакитним сяйвом, і він підняв кілька предметів.

 

[Обмежене програмування ШІ завершено, вводьте дані!] - повідомив чіп.

 

Через кілька хвилин Лейлін підняв чорне кільце. З нього вирвався промінь світла, і з нього з'явилася постать вченого вигляду Мага.

 

«Я легендарний Великий Маг Мерлін, тобі пощастило! Ти отримаєш мою пораду і станеш найсильнішим генієм Сутінкової Зони!»

 

У Лейліна затремтів рот. Фігура Великого Мага, здавалося, жила, бо говорила з чарівністю.

 

Це були обмежені штучні інтелекти, які розробляв Лейлін. Він мав можливість керувати програмами дистанційно, що робило їх дуже корисними.

 

Задоволений собою після налаштувань, Лейлін поклав кілька предметів у порожню сумку і вийшов з лабораторії.

 

«Мій Лорде!»

 

По дорозі, незалежно від того, чи були вони офіційними Магами, чи Прислужниками, всі вони шанобливо опускали голови. Деякі слуги навіть здалеку вклонялися і швидко йшли геть.

 

«Не можу повірити, що навіть зі мною так поводяться!» - Лейлін різко розсміявся.

 

Якби Маги високого рівня навмисно не проявляли стриманість, сильне випромінювання, що виходило з їхніх тіл, стало б свого роду заразою, яка могла б бути смертельною навіть для низькорівневих Прислужників.

 

Як наслідок, раніше в Академії Безодні Лісу Кісток було багато заборонених зон, які фактично були житловими зонами і зонами експериментів високорівневих Магів.

 

Раніше, коли Лейлін бачив цих Магів, він також вклонявся здалеку, а потім швидко уникав їх.

 

Але тепер настав час для інших робити це по відношенню до нього.