Збіг

На темному полі група кавалеристів гналася за самотньою фігурою.

 

Втікач являв собою дивне видовище. Він ширяв у кількох метрах над землею, а зі спини у нього росла пара білих напівпрозорих крил. Кожен помах цих крил просував його вперед на велику відстань.

 

Позаду крилатої фігури за нею гналася група лицарів! Ці лицарі їхали на великих павуках, кожен з яких мав по вісім коричневих пазуристих ніг. На них також були крижані сині смуги, а очі блищали жагою крові.

 

Це були Підземні Зимові Павуки, їздові істоти елітних темних ельфів.

 

Лицарі, що їхали на цих павуках, були не людьми, а високими, стрункими створіннями з вишуканою шкірою, з красивими андрогінними контурами обличчя, гострими вухами і сріблястими очима, які дарували їм зір у темряві.

 

* Бах! *

 

Фігура, що тікала попереду, раптом повернула голову, відкриваючи свої гарні риси і загострені вуха, перш ніж почала скандувати щось нерозбірливе, розмахуючи руками назад.

 

З його долоні вилетіло п'ять багряно-червоних вогняних куль, але павуки ухилилися від них і вибухнули на землі.

 

Дивно, але фігура, що втікала, теж була темним ельфом!

 

«Вони справді високої думки про мене, га!? Навіть послали за мною лицарів Підземних Зимових Павуків!» - силует продовжував тікати, але не зміг відірватися від лицарів, що гналися за ним.

 

Підземні Зимові Павуки не тільки могли рухатися з неймовірною швидкістю, вони могли повзти по будь-якій місцевості, незалежно від того, чи це були гори, поля чи навіть туманні каньйони. Їх просування було неможливо зупинити.

 

«Мемфіс! Як ти посмів зрадити славу Темного Володаря!? Я змушу тебе страждати, а твою голову принесу в жертву матріарху!»

 

Лицар на чолі був одягнений у тонкий шар шкіряних обладунків. Підземний Зимовий Павук під ним був трохи більший за інших, а його верхня частина тіла була вкрита золотими смугами.

 

Він глибоко вдихнув, і Підземний Зимовий Павук збільшив швидкість. Одразу після цього він націлив лук і випустив стрілу, яка елегантно полетіла, на наконечнику стріли була нанесена таємна руна, що постійно світилася.

 

* Сю-у! *

 

Чорний промінь світла вирвався з його руки, пронизуючи небо і врешті-решт приземлився на спині Мемфіса!

 

«Ах!»

 

За тілом Мемфіса з'явився вогненно-червоний бар'єр світла, але коли стріла зіткнулася зі щитом, бар'єр не зміг протриматися і секунди і миттєво розбився.

 

Чорна стріла продовжила свій політ і з невідомою силою пронизала Мемфіса ззаду, вийшовши з його грудей.

 

Мемфіс закричав, і сяюча стріла в його спині зникла. Він впав на землю, і його кров, що текла, утворила калюжу червоного кольору з сріблястими прожилками.

 

* Шипіння Шипіння! *

 

Лицарі спереду оточили його.

 

«Відрубати йому голову!» - безсердечно сказав головний лицар і махнув рукою своїм підлеглим, після чого двоє з них підійшли до нього.

 

У цю мить вираз обличчя лицаря змінився ‒ «Ні! Відступаємо!»

 

Але було вже занадто пізно.

 

* Бах! *

 

З тіла Мемфіса, який раптом опинився з сувоєм в руках, вирвалася сильна хвиля енергії.

 

З нього вилетіли дві величезні світлові кулі, і двоє лицарів, що наближалися, згоріли дотла, створивши величезну хмару диму і пилу.

 

Зачекавши, поки наслідки вибуху вщухнуть, головний лицар зробив крок вперед з роздратованим виразом обличчя, але на той момент Мемфіс вже зник.

 

«Знайдіть його!!» - його обличчя спотворилося від гніву ‒ «Він постраждав від мого прокляття; він не зможе далеко піти!»

 

…

 

Баелін прицілився і випустив болт, який розсік повітря зі свистом, влучивши в кабана, що стояв перед ним.

 

Кабан голосно завищав, кров не зупинялася, але все, що зробив Баелін ‒ це висмикнув арбалетний болт.

 

«Ха-ха! Подарунок дядьку готовий!»

 

Після запеклої битви Баелін злегка посміхнувся, дивлячись на звіра, що лежав на землі.

 

У цей момент з іншого боку поля з'явився силует.

 

«Е? Хто це?»

 

Баелін підійшов, і силует розвернувся, відкриваючи гарне біле обличчя…

 

…

 

Через дві години Дженні поверталася додому, коли побачила темного ельфа, якого привів Баелін. Приклавши руку до чола, вона застогнала в розпачі і закричала ‒ «Дурень! Ми втрапили у великі неприємності…»

 

Почувши скарги Дженні, Баелін невинно торкнувся своєї голови ‒ «У мене не було вибору, бачачи, як жалюгідно він виглядає…»

 

«Жалюгідно!? Ти знаєш, що це таке!? Це темний ельф! Він чистокровний темний ельф!»

 

Обличчя Дженні почервоніло.

 

«Можливо, це і кордон, але якщо ти приведеш темного ельфа, це може принести стільки неприємностей місту!»

 

За останні три роки Імперія Темних Ельфів часто викликало у людей відчуття небезпеки та неспокою!

 

Від одного погляду на розкішний одяг темного ельфа у Дженні виникла лише одна думка ‒ чи не був він таким же, як і вона, представником знаті, якого переслідували через невдалу боротьбу за владу.

 

Думаючи про цей зв'язок, Дженні почала покриватися холодним потом.

 

Щодо жорстокості боротьби за владу, вона нарешті зрозуміла і знала, що незалежно від того, де б цей ельф не ховався, зрештою, це просто продовжить нескінченний цикл втеч і переслідувань. До того ж, її власний народ постраждає від наслідків!

 

Її очі спалахнули люттю, але, побачивши розгубленого і безпорадного Баеліна, вона змогла лише зітхнути. Її тон також змінився на більш м'який.

 

«Що б не сталося, ми повинні здихатися його якнайшвидше. Я впевнена, що ти не хочеш завдавати тітці й дядькові Вії ще більше клопоту, так?»

 

Баелін почухав голову ‒ «Гаразд!»

 

…

 

На колишньому мисливському угідді Баеліна група лицарів Підземних Зимових Павуків оточила яму, в якій був схований темний ельф Мемфіс.

 

Маленький Підземний Зимовий Павук, не більший за собаку, поставив одну лапу в печеру, а потім клацнув до лицарів.

 

«Він сказав, що крім запаху Мемфіса, був знайдений людський запах»

 

«Людський?» - вираз обличчя лідера спохмурнів, але потім він раптом почав зловтішно сміятися ‒ «Недарма Мемфіс славиться миролюбством! Він вже налагодив зв'язки з людьми»

 

Він жестом наказав своїм підлеглим ‒ «Слідуйте за ними. Мені байдуже, хто наважиться захищати його, я хочу особисто відрубати їм голови в якості жертвоприношень!»

 

«Так, мій лорде!»

 

Лицарі Підземних Зимових Павуків відреагували по порядку. Відносини між народами Імперії Темних Ельфів і Сутінкової Зони були не найкращими. Невеликий перетин кордону не був такою вже й великою проблемою, але зараз здавалося, що ось-ось вибухне нова війна. Навіть якщо так, вони все одно могли вбити ще кілька чоловіків, вкрасти їхню їжу і поневолити їхніх жінок!

 

У цей момент очі багатьох лицарів Підземних Зимових Павуків спалахнули червоним кольором.

 

Годиною пізніше з'явився віз, запряжений старим, повільним конем.

 

Баелін вів коня, а Дженні лежала на купі соломи з темним ельфом, якого Баелін раніше врятував.

 

Одяг ельфа був розрізаний спереду, оголюючи худе тіло. Його тендітні груди були затьмарені раною від стріли, облямованою чорною аурою, схожою на павука, яка постійно розширювалася.

 

«Як він?» - запитав Баелін.

 

«Зовнішні пошкодження майже загоїлися, але на нього було накладено прокляття, і я не маю жодних ідей або методів, щоб вилікувати його!» - Дженні підняла руки.

 

Хоча ця травма була шокуючою, ще більше Дженні здивувала життєва сила ельфа, яка дозволила йому вистояти і вижити так довго, страждаючи від поєднання такої серйозної травми і прокляття.

 

«Чим більше я думаю про це, тим більше мені здається, що це не така вже й гарна ідея. Судячи з прокляття, очевидно, що за цим хлопцем полює офіційний Маг. Якщо ми це зробимо, то точно розлютимо його ворогів!»

 

Обличчя Дженні похмурішало.

 

Почувши це, Баелін не міг не затремтіти ‒ це був інстинкт, який культивувався протягом багатьох років ‒ «Офіційний Маг ‒ це щось на кшталт Лорда Лейліна?»

 

«Так! Тепер ти розумієш, скільки неприємностей ти нам приніс?» - Дженні кинула на Баеліна зарозумілий погляд.

 

«Але хіба ми вже не врятували його?» - Баелін гірко засміявся ‒ «Що ще ми можемо зробити?»

 

Раптом здалеку Баелін відірвався від своїх роздумів, почувши спалах полум'я. Він побачив, що навколо розгортається величезна пожежа.

 

У темному, неосяжному оточенні це полум'я ставало дедалі помітнішим, майже забарвлюючи все небо у вогненно-червоний колір.

 

«Це ж…! Наше місто!!!» - Баелін зупинив коня з переляканим виразом обличчя ‒ «Що сталося? Чому раптом з'явилася ця велика пожежа?»

 

У Дженні було погане передчуття. У цей час Баелін без вагань розвернув коня і попрямував у напрямку пожежі.

 

«Ти збожеволів!?» - голосно вигукнула Дженні.

 

«Дядько Вія та інші все ще там, я хочу їх врятувати!»

 

«Їх не можна врятувати, ти можеш трохи заспокоїтися!?» - сказала Дженні схвильованим тоном.

 

«Що? Як ти можеш бути такою!? Ти що, забула!? Тітка Вія весь цей час так добре до тебе ставилася!» - сказав Баелін, задихаючись від ковтка повітря.

 

«Це не…»

 

«Кхе-кхем…»

 

Поки вони сперечалися, темний ельф у врзі раптом кашлянув і прокинувся.

 

«Люди!» - вигукнув він мовою Сутінкової зони.

 

У Дженні похололо серце. Темні ельфи розмовляли мовою, відмінною від людської, і те, як добре цей ельф володів їхньою мовою, вражало.

 

У Підземному світі знання були ознакою шляхетності, і володіння іноземними мовами посідало чільне місце серед них.

 

Коли Дженні була маленькою, приватний репетитор навчав мови темних ельфів, гномів і навіть сірих гномів. Вивчати їх, незважаючи на фізіологічні відмінності, було просто кошмаром! І все ж, цей темний ельф говорив настільки чисто, що це застало Дженні зненацька.

 

«Де це місце?» - запитав темний ельф, сідаючи і дивлячись на розгубленого Баеліна.

 

«Це Сутінкова зона. Хто ти?»

 

«Я Мемфіс, і мені треба йти. Я вже завдав вам достатньо клопоту, мені дуже шкода!»

 

Темний ельф на ім'я Мемфіс мав вибачливий вираз обличчя.