3 роки

Світ Магів був надзвичайно прагматичним; ніхто не став би ускладнювати життя Магу 2-го рангу лише заради гільдії, яка вже була знищена.

 

Якби в Густому Туманному Лісі все ще залишалися вцілілі, які могли б доносити на Альянс Природи і вступати в змову з владою, з'явилася б хоч маленька надія на відплату.

 

Однак Лейлін безпосередньо викорчував їх. Під час масованої атаки "Токсичної Жовчі" на їхню штаб-квартиру не вижила жодна істота. Таким чином, ця справа не зустріла особливого опору.

 

Це була ще одна причина, чому Лейліну довелося знищити штаб-квартиру Густого Туманного Лісу, не тільки для того, щоб захистити таємницю Крижаного Світу.

 

Оскільки шлях вперед було вирішено, то про інші питання було набагато легше подбати. Тому Логан одразу ж зауважив ‒ «У такому разі спільна конференція вирішить цю ситуацію належним чином. Сили, що залишилися в Густому Туманному Лісі, також повинні бути передані іншій гільдії!»

 

«Не хвилюйтеся, як тільки я повернуся, я зроблю так, щоб Альянс Природи став середньою гільдією. Однак чи будуть члени ради співпрацювати?» - запитав Лейлін. Спільна конференція Східної Сутінкової Зони проводилася раз на 20 років, і поточна щойно закінчилася.

 

«Це не проблема! Дев'ятеро голів можуть зробити для вас виняток, але це питання все одно доведеться винести на наступну спільну конференцію для дотримання формальностей» - Логан махнув рукою.

 

«Добре!» - Лейлін одразу ж віддячив ‒ «Щодо майбутньої хвилі темних істот, а також загрози, що насувається з боку Імперії темних ельфів, я допоможу з обороною. Зрештою, я теж частина людської раси»

 

Після того, як Лейлін заспокоїв його, Логан засміявся, і зморшки на його обличчі розгладилися.

 

«У такому разі, Лейлін, оскільки ти нещодавно став Магом 2-го рангу, у тебе повинно бути багато нових перспектив і просвітлень. Зараз саме час обговорити наші погляди!»

 

Логан засяяв, і за помахом його руки сталевий стіл склався всередину, і дві чашки з парою від теплого напою злетіли нагору.

 

«Це велика честь для мене. У мене теж є багато запитань щодо технік медитації, і я хочу проконсультуватися з паном Логаном!» - сказав Лейлін, посміхаючись і піднімаючи свою чашку.

 

Через кілька годин Лейлін покинув маєток Логана. Після його від'їзду зовнішній вигляд сталевої будівлі одразу ж змінився. Зі сталевої будівлі витягнулися чотири товсті ноги і будівля повільно пішла.

 

Тим часом, збоку на вустах Лейліна з'явилася посмішка, яка свідчила про його гарний настрій.

 

Цього разу цей крок не лише допоміг запобігти будь-яким майбутнім неприємностям, але й досвід, яким поділився Маг Логан, виявився дуже корисним. Оскільки він пережив швидке просування до Чорнокнижника 2-го рангу, йому не вистачало певного розуміння щодо 2-го рангу, особливо щодо шляху пошуку істини!

 

Хоча зараз ці речі не виглядали дуже важливими, вони, безумовно, створили б для нього багато незручностей, коли він спробував би сконденсувати Точкову масу як Маг 3-го рангу.

 

Тепер же з'явився шанс це виправити.

 

Більше того, глибина знань Лейліна, отриманих завдяки накопиченню інформації з іншої частини світу, дуже здивувала Логана. Прозріння, яке він отримав від цього обміну, було не меншим, ніж у Лейліна.

 

……

 

Після повернення Лейліна сила Альянсу Природи досягла нового піку. Швидко всі фракції, що залишилися в Густому Туманному Лісі, були поглинуті, а вплив Альянсу Природи навіть поширився ще ширше.

 

На ці дії загони примусу конференції закривали очі; врешті-решт вони навіть видали офіційного листа, в якому відкрито оголосили про підвищення Альянсу Природи до рівня гільдії середнього масштабу, що залишило багатьох Магів ошелешеними.

 

Завдяки розвитку в цей період, Альянс Природи прорвався з занепадаючої дрібної гільдії в провідну гільдію середнього масштабу! Зрештою, з таким Магом 2-го рангу, як Лейлін, наглядаючим за гільдією, лише цей факт сам по собі набагато перевершував сили практично всіх середніх гільдій.

 

Однак, Лейлін, очевидно, знав про плани Логана.

 

Дев'ять існуючих великих гільдій вже виснажили ресурси східної частини Сутінкової Зони до межі; ресурсів, що залишилися, було недостатньо, щоб підтримати народження ще однієї. Лейлін не мав наміру змагатися за те, щоб зробити Альянс Природи великою гільдією, а отже, Альянс Природи нарешті перестав рости і почав консолідувати свої сили, що змусило багатьох Магів зітхнути з полегшенням.

 

Чесно кажучи, експансія Альянсу Природи цього разу була занадто агресивною і залежала виключно від сил Лейліна. Фундамент гільдії був дуже нестабільним.

 

Однак після проходження цього періоду все, що вони прийняли, було б асимільовано, і їхні здібності природним чином покращилися б в цілому!

 

Як формальний лідер гільдії, Селін останнім часом була настільки зайнята, що ніхто не знав про її місцезнаходження.

 

Лейлін був надто зайнятий, щоб піклуватися про матеріальні сили. Отже, оскільки Селін була первісним лідером гільдії і як людина, що мала близькі стосунки з Лейліном, вона отримала значну частину цієї влади.

 

В цей момент Селін була сповнена вдячності до Лейліна.

 

Під керівництвом Селін Альянс Природи знову досягнув слави, і ступінь його успіху перевершив минулі успіхи. Якби її наставники дізналися про це, вони були б дуже задоволені.

 

Але Лейліна це все не хвилювало. Після того, як ситуація більш-менш стабілізувалася, він продовжував залишатися в штаб-квартирі Альянсу Природи і занурився в розшифровку повноцінних технік медитації, а також у власну культивацію.

 

Незалежно від того, які ресурси та матеріали йому були потрібні, достатньо було дати вказівку своїм підлеглим, щоб їх негайно зібрали і відправили йому. Таким чином, Лейлін став ще більш відлюдькуватим.

 

Він відчував, що вдосконалювався занадто швидкими темпами, а отже, йому потрібно було на деякий час зосередитись на зміцненні своєї основи. В результаті він вирішив усамітнитися.

 

Час минав непомітно для нього.

 

……

 

Три роки по тому, кордони східної частини Сутінкової зони.

 

На околиці невеликого містечка стояв маленький дерев'яний будиночок. На стінах будинку були розвішані шкури деяких тварин, що привертало багато заздрісних поглядів.

 

Багато городян, що проходили повз, віталися з господинею будинку через огорожу з горіхового дерева.

 

«Доброго ранку, пані Джінні!»

 

«Доброго ранку, тітко Віє!» - На той час Дженні вже перетворилася на зрілу жінку, її обличчя набуло ще більшої чарівності молодої леді, а сама вона усміхалася і розмовляла з жінкою, що сиділа поруч з нею.

 

Після того, як тітка Вія пішла, Дженні подивилася на її одяг з мішковини і кошик з пшеничним хлібом у руках; на її обличчі було видно, що вона розгублена.

 

«Як летить час! Три роки пролетіли просто так!» - пробурмотіла Дженні. Мабуть, минув рік чи два відтоді, як вона втекла з родини, і ще рік, як вона втекла з Баеліном до цього місця і змінила своє ім'я на Джіні.

 

Спочатку, коли вона вирішила втекти з Баеліном і рятувалася від замахів сім'ї Аргус, вони зустрілися з численними небезпеками під час своєї подорожі. На щастя, Баелін вже був Великим Лицарем, а отже, вони досягли вершини життя простолюдинів. Крім того, Дженні була аколітом зі знанням і досвідом дворянства. Втікши від безперервного переслідування солдатів і багатьох небезпек, які приховувала природа, Дженні нарешті перетнула кордон і прибула неушкодженою.

 

Хоча це маленьке містечко було розташоване на кордоні східної Присмеркової зони і було надзвичайно віддаленим, воно вважалося безпечним місцем, і ніхто ніколи не звертався до них.

 

«Але…» - Дженні зціпила зуби. Помста за батька! Її власна ненависть! Невже вона повинна була просто відмовитися від них?

 

Після кількох хаотичних спогадів, що спливли в пам'яті, Дженні мимоволі стиснула кулаки, аж поки голос не розбудив її.

 

«Я повернулася! Хочеш подивитися, що у мене є?» - Баелін, одягнений у мисливське вбрання з луком і стрілами, різко підняв горщик у руці.

 

«Жовта олія! Це високоякісна жовта олія! Я виміняв на неї сірозубу змію! Якщо намазати її на хліб, то навіть королівська особа не зможе нею насолодитися!»

 

«Ти!» - Дженні закотила очі і повела Баелін до будинку.

 

Хоча будинок був невеликим, усі необхідні речі були забезпечені завдяки можливостям Баелін. Хоча їм доводилося триматися в тіні, вони все одно жили краще, ніж звичайні люди.

 

Щодо життя, яке вони вели зараз, Баелін, звичайно, був дуже задоволений, але Дженні, здавалося, мала інші думки.

 

Після того, як двері зачинилися, Дженні серйозно повернула голову.

 

«Нам треба забиратись звідци!»

 

«Що? Чому? Тут така гарна атмосфера!» - Баелін був розгублений. Відразу ж після цього його обличчя напружилося ‒ «Може, люди з твоєї сім'ї вистежили нас?»

 

«Ні! Це війна! Скоро наблизиться орда темних створінь, і Імперія Темних Ельфів може навіть почати напад!»

 

Дженні криво посміхнулася ‒ «Невже ти нічого не знайшов за весь час свого постійного полювання?»

 

«Тепер, коли ти про це згадала, здається, щось таке є!» - Баелін потер голову ‒ «В зараз кількість Темних Істот сильно збільшилася. Кілька днів тому за мною майже цілий день гнався гігантський вовк розміром з пагорб!»

 

«Тепер ти розумієш?! Що стосується орди породжень темряви, міста, подібні до нашого, є найменш безпечними. Будь-яка невелика хвиля атак здатна знести місто з лиця землі. Ми повинні переїхати ближче до центрального регіону, або навіть до столиці, щоб бути в безпеці від них!»

 

«Але!» - Баелін почухав голову ‒ «Я хвилююся за нашу ідентичність…»

 

«Хоча родина Аргус має дуже глибокі зв'язки у східних регіонах, ми знаходимося в Північному регіоні, де вони мають набагато менший вплив. Не хвилюйся, проблем не буде!»

 

Дженні заспокоювала його зовні, але в душі була не надто впевнена. Те, що вона говорила, стосувалося лише звичайних людей; у неї не було впевненості, якщо мова йшла про сили Магів.

 

Навіть якщо це так, їм все одно потрібно рухатися!

 

Дженні чудово усвідомлювала загрозу, що насувається з боку орди темних створінь. Баелін була лише Великим Лицарем, навіть з її силою Прислужниці вони були б просто зметені цією силою.

 

Однак, завдяки своєму прагненню вижити і заохоченню ненависті, Дженні за ці три роки стала Прислужницею 2-го рівня, і тепер могла з деякими зусиллями накладати заклинання 0-го рангу.

 

«Гаразд, тоді я залишу це тобі!» - Баелін хамськи посміхнувся ‒ «Однак, хіба ми не можемо поїхати через два дні? Наближається день народження дядька Вея, ми повинні принаймні привітати його перед від'їздом!»

 

Тітка і дядько Вія були парою в маленькому містечку, яка відіграла величезну роль в оселенні тут Баеліна і Дженні. Тому, незважаючи ні на що, Баелін хотів покинути місто після святкування дня народження.

 

«Два дні цілком можливо…»

 

Дженні закусила губи. Масштабні битви часто займали багато часу на підготовку, тому два дні не були значним терміном.

 

Проте було прикро, що іноді події у світі мають аномалії.

 

Для тих, хто перебував на півночі Сутінкової Зони, Колесо Долі починало повільно обертатися…