Світ Магів був надзвичайно прагматичним; ніхто не став би ускладнювати життя Магу 2-го рангу лише заради гільдії, яка вже була знищена.
Якби в Густому Туманному Лісі все ще залишалися вцілілі, які могли б доносити на Альянс Природи і вступати в змову з владою, з'явилася б хоч маленька надія на відплату.
Однак Лейлін безпосередньо викорчував їх. Під час масованої атаки "Токсичної Жовчі" на їхню штаб-квартиру не вижила жодна істота. Таким чином, ця справа не зустріла особливого опору.
Це була ще одна причина, чому Лейліну довелося знищити штаб-квартиру Густого Туманного Лісу, не тільки для того, щоб захистити таємницю Крижаного Світу.
Оскільки шлях вперед було вирішено, то про інші питання було набагато легше подбати. Тому Логан одразу ж зауважив ‒ «У такому разі спільна конференція вирішить цю ситуацію належним чином. Сили, що залишилися в Густому Туманному Лісі, також повинні бути передані іншій гільдії!»
«Не хвилюйтеся, як тільки я повернуся, я зроблю так, щоб Альянс Природи став середньою гільдією. Однак чи будуть члени ради співпрацювати?» - запитав Лейлін. Спільна конференція Східної Сутінкової Зони проводилася раз на 20 років, і поточна щойно закінчилася.
«Це не проблема! Дев'ятеро голів можуть зробити для вас виняток, але це питання все одно доведеться винести на наступну спільну конференцію для дотримання формальностей» - Логан махнув рукою.
«Добре!» - Лейлін одразу ж віддячив ‒ «Щодо майбутньої хвилі темних істот, а також загрози, що насувається з боку Імперії темних ельфів, я допоможу з обороною. Зрештою, я теж частина людської раси»
Після того, як Лейлін заспокоїв його, Логан засміявся, і зморшки на його обличчі розгладилися.
«У такому разі, Лейлін, оскільки ти нещодавно став Магом 2-го рангу, у тебе повинно бути багато нових перспектив і просвітлень. Зараз саме час обговорити наші погляди!»
Логан засяяв, і за помахом його руки сталевий стіл склався всередину, і дві чашки з парою від теплого напою злетіли нагору.
«Це велика честь для мене. У мене теж є багато запитань щодо технік медитації, і я хочу проконсультуватися з паном Логаном!» - сказав Лейлін, посміхаючись і піднімаючи свою чашку.
Через кілька годин Лейлін покинув маєток Логана. Після його від'їзду зовнішній вигляд сталевої будівлі одразу ж змінився. Зі сталевої будівлі витягнулися чотири товсті ноги і будівля повільно пішла.
Тим часом, збоку на вустах Лейліна з'явилася посмішка, яка свідчила про його гарний настрій.
Цього разу цей крок не лише допоміг запобігти будь-яким майбутнім неприємностям, але й досвід, яким поділився Маг Логан, виявився дуже корисним. Оскільки він пережив швидке просування до Чорнокнижника 2-го рангу, йому не вистачало певного розуміння щодо 2-го рангу, особливо щодо шляху пошуку істини!
Хоча зараз ці речі не виглядали дуже важливими, вони, безумовно, створили б для нього багато незручностей, коли він спробував би сконденсувати Точкову масу як Маг 3-го рангу.
Тепер же з'явився шанс це виправити.
Більше того, глибина знань Лейліна, отриманих завдяки накопиченню інформації з іншої частини світу, дуже здивувала Логана. Прозріння, яке він отримав від цього обміну, було не меншим, ніж у Лейліна.
……
Після повернення Лейліна сила Альянсу Природи досягла нового піку. Швидко всі фракції, що залишилися в Густому Туманному Лісі, були поглинуті, а вплив Альянсу Природи навіть поширився ще ширше.
На ці дії загони примусу конференції закривали очі; врешті-решт вони навіть видали офіційного листа, в якому відкрито оголосили про підвищення Альянсу Природи до рівня гільдії середнього масштабу, що залишило багатьох Магів ошелешеними.
Завдяки розвитку в цей період, Альянс Природи прорвався з занепадаючої дрібної гільдії в провідну гільдію середнього масштабу! Зрештою, з таким Магом 2-го рангу, як Лейлін, наглядаючим за гільдією, лише цей факт сам по собі набагато перевершував сили практично всіх середніх гільдій.
Однак, Лейлін, очевидно, знав про плани Логана.
Дев'ять існуючих великих гільдій вже виснажили ресурси східної частини Сутінкової Зони до межі; ресурсів, що залишилися, було недостатньо, щоб підтримати народження ще однієї. Лейлін не мав наміру змагатися за те, щоб зробити Альянс Природи великою гільдією, а отже, Альянс Природи нарешті перестав рости і почав консолідувати свої сили, що змусило багатьох Магів зітхнути з полегшенням.
Чесно кажучи, експансія Альянсу Природи цього разу була занадто агресивною і залежала виключно від сил Лейліна. Фундамент гільдії був дуже нестабільним.
Однак після проходження цього періоду все, що вони прийняли, було б асимільовано, і їхні здібності природним чином покращилися б в цілому!
Як формальний лідер гільдії, Селін останнім часом була настільки зайнята, що ніхто не знав про її місцезнаходження.
Лейлін був надто зайнятий, щоб піклуватися про матеріальні сили. Отже, оскільки Селін була первісним лідером гільдії і як людина, що мала близькі стосунки з Лейліном, вона отримала значну частину цієї влади.
В цей момент Селін була сповнена вдячності до Лейліна.
Під керівництвом Селін Альянс Природи знову досягнув слави, і ступінь його успіху перевершив минулі успіхи. Якби її наставники дізналися про це, вони були б дуже задоволені.
Але Лейліна це все не хвилювало. Після того, як ситуація більш-менш стабілізувалася, він продовжував залишатися в штаб-квартирі Альянсу Природи і занурився в розшифровку повноцінних технік медитації, а також у власну культивацію.
Незалежно від того, які ресурси та матеріали йому були потрібні, достатньо було дати вказівку своїм підлеглим, щоб їх негайно зібрали і відправили йому. Таким чином, Лейлін став ще більш відлюдькуватим.
Він відчував, що вдосконалювався занадто швидкими темпами, а отже, йому потрібно було на деякий час зосередитись на зміцненні своєї основи. В результаті він вирішив усамітнитися.
Час минав непомітно для нього.
……
Три роки по тому, кордони східної частини Сутінкової зони.
На околиці невеликого містечка стояв маленький дерев'яний будиночок. На стінах будинку були розвішані шкури деяких тварин, що привертало багато заздрісних поглядів.
Багато городян, що проходили повз, віталися з господинею будинку через огорожу з горіхового дерева.
«Доброго ранку, пані Джінні!»
«Доброго ранку, тітко Віє!» - На той час Дженні вже перетворилася на зрілу жінку, її обличчя набуло ще більшої чарівності молодої леді, а сама вона усміхалася і розмовляла з жінкою, що сиділа поруч з нею.
Після того, як тітка Вія пішла, Дженні подивилася на її одяг з мішковини і кошик з пшеничним хлібом у руках; на її обличчі було видно, що вона розгублена.
«Як летить час! Три роки пролетіли просто так!» - пробурмотіла Дженні. Мабуть, минув рік чи два відтоді, як вона втекла з родини, і ще рік, як вона втекла з Баеліном до цього місця і змінила своє ім'я на Джіні.
Спочатку, коли вона вирішила втекти з Баеліном і рятувалася від замахів сім'ї Аргус, вони зустрілися з численними небезпеками під час своєї подорожі. На щастя, Баелін вже був Великим Лицарем, а отже, вони досягли вершини життя простолюдинів. Крім того, Дженні була аколітом зі знанням і досвідом дворянства. Втікши від безперервного переслідування солдатів і багатьох небезпек, які приховувала природа, Дженні нарешті перетнула кордон і прибула неушкодженою.
Хоча це маленьке містечко було розташоване на кордоні східної Присмеркової зони і було надзвичайно віддаленим, воно вважалося безпечним місцем, і ніхто ніколи не звертався до них.
«Але…» - Дженні зціпила зуби. Помста за батька! Її власна ненависть! Невже вона повинна була просто відмовитися від них?
Після кількох хаотичних спогадів, що спливли в пам'яті, Дженні мимоволі стиснула кулаки, аж поки голос не розбудив її.
«Я повернулася! Хочеш подивитися, що у мене є?» - Баелін, одягнений у мисливське вбрання з луком і стрілами, різко підняв горщик у руці.
«Жовта олія! Це високоякісна жовта олія! Я виміняв на неї сірозубу змію! Якщо намазати її на хліб, то навіть королівська особа не зможе нею насолодитися!»
«Ти!» - Дженні закотила очі і повела Баелін до будинку.
Хоча будинок був невеликим, усі необхідні речі були забезпечені завдяки можливостям Баелін. Хоча їм доводилося триматися в тіні, вони все одно жили краще, ніж звичайні люди.
Щодо життя, яке вони вели зараз, Баелін, звичайно, був дуже задоволений, але Дженні, здавалося, мала інші думки.
Після того, як двері зачинилися, Дженні серйозно повернула голову.
«Нам треба забиратись звідци!»
«Що? Чому? Тут така гарна атмосфера!» - Баелін був розгублений. Відразу ж після цього його обличчя напружилося ‒ «Може, люди з твоєї сім'ї вистежили нас?»
«Ні! Це війна! Скоро наблизиться орда темних створінь, і Імперія Темних Ельфів може навіть почати напад!»
Дженні криво посміхнулася ‒ «Невже ти нічого не знайшов за весь час свого постійного полювання?»
«Тепер, коли ти про це згадала, здається, щось таке є!» - Баелін потер голову ‒ «В зараз кількість Темних Істот сильно збільшилася. Кілька днів тому за мною майже цілий день гнався гігантський вовк розміром з пагорб!»
«Тепер ти розумієш?! Що стосується орди породжень темряви, міста, подібні до нашого, є найменш безпечними. Будь-яка невелика хвиля атак здатна знести місто з лиця землі. Ми повинні переїхати ближче до центрального регіону, або навіть до столиці, щоб бути в безпеці від них!»
«Але!» - Баелін почухав голову ‒ «Я хвилююся за нашу ідентичність…»
«Хоча родина Аргус має дуже глибокі зв'язки у східних регіонах, ми знаходимося в Північному регіоні, де вони мають набагато менший вплив. Не хвилюйся, проблем не буде!»
Дженні заспокоювала його зовні, але в душі була не надто впевнена. Те, що вона говорила, стосувалося лише звичайних людей; у неї не було впевненості, якщо мова йшла про сили Магів.
Навіть якщо це так, їм все одно потрібно рухатися!
Дженні чудово усвідомлювала загрозу, що насувається з боку орди темних створінь. Баелін була лише Великим Лицарем, навіть з її силою Прислужниці вони були б просто зметені цією силою.
Однак, завдяки своєму прагненню вижити і заохоченню ненависті, Дженні за ці три роки стала Прислужницею 2-го рівня, і тепер могла з деякими зусиллями накладати заклинання 0-го рангу.
«Гаразд, тоді я залишу це тобі!» - Баелін хамськи посміхнувся ‒ «Однак, хіба ми не можемо поїхати через два дні? Наближається день народження дядька Вея, ми повинні принаймні привітати його перед від'їздом!»
Тітка і дядько Вія були парою в маленькому містечку, яка відіграла величезну роль в оселенні тут Баеліна і Дженні. Тому, незважаючи ні на що, Баелін хотів покинути місто після святкування дня народження.
«Два дні цілком можливо…»
Дженні закусила губи. Масштабні битви часто займали багато часу на підготовку, тому два дні не були значним терміном.
Проте було прикро, що іноді події у світі мають аномалії.
Для тих, хто перебував на півночі Сутінкової Зони, Колесо Долі починало повільно обертатися…
Далі
Том 2. Розділ 346 - Збіг
На темному полі група кавалеристів гналася за самотньою фігурою. Втікач являв собою дивне видовище. Він ширяв у кількох метрах над землею, а зі спини у нього росла пара білих напівпрозорих крил. Кожен помах цих крил просував його вперед на велику відстань. Позаду крилатої фігури за нею гналася група лицарів! Ці лицарі їхали на великих павуках, кожен з яких мав по вісім коричневих пазуристих ніг. На них також були крижані сині смуги, а очі блищали жагою крові. Це були Підземні Зимові Павуки, їздові істоти елітних темних ельфів. Лицарі, що їхали на цих павуках, були не людьми, а високими, стрункими створіннями з вишуканою шкірою, з красивими андрогінними контурами обличчя, гострими вухами і сріблястими очима, які дарували їм зір у темряві. * Бах! * Фігура, що тікала попереду, раптом повернула голову, відкриваючи свої гарні риси і загострені вуха, перш ніж почала скандувати щось нерозбірливе, розмахуючи руками назад. З його долоні вилетіло п'ять багряно-червоних вогняних куль, але павуки ухилилися від них і вибухнули на землі. Дивно, але фігура, що втікала, теж була темним ельфом! «Вони справді високої думки про мене, га!? Навіть послали за мною лицарів Підземних Зимових Павуків!» - силует продовжував тікати, але не зміг відірватися від лицарів, що гналися за ним. Підземні Зимові Павуки не тільки могли рухатися з неймовірною швидкістю, вони могли повзти по будь-якій місцевості, незалежно від того, чи це були гори, поля чи навіть туманні каньйони. Їх просування було неможливо зупинити. «Мемфіс! Як ти посмів зрадити славу Темного Володаря!? Я змушу тебе страждати, а твою голову принесу в жертву матріарху!» Лицар на чолі був одягнений у тонкий шар шкіряних обладунків. Підземний Зимовий Павук під ним був трохи більший за інших, а його верхня частина тіла була вкрита золотими смугами. Він глибоко вдихнув, і Підземний Зимовий Павук збільшив швидкість. Одразу після цього він націлив лук і випустив стрілу, яка елегантно полетіла, на наконечнику стріли була нанесена таємна руна, що постійно світилася. * Сю-у! * Чорний промінь світла вирвався з його руки, пронизуючи небо і врешті-решт приземлився на спині Мемфіса! «Ах!» За тілом Мемфіса з'явився вогненно-червоний бар'єр світла, але коли стріла зіткнулася зі щитом, бар'єр не зміг протриматися і секунди і миттєво розбився. Чорна стріла продовжила свій політ і з невідомою силою пронизала Мемфіса ззаду, вийшовши з його грудей. Мемфіс закричав, і сяюча стріла в його спині зникла. Він впав на землю, і його кров, що текла, утворила калюжу червоного кольору з сріблястими прожилками. * Шипіння Шипіння! * Лицарі спереду оточили його. «Відрубати йому голову!» - безсердечно сказав головний лицар і махнув рукою своїм підлеглим, після чого двоє з них підійшли до нього. У цю мить вираз обличчя лицаря змінився ‒ «Ні! Відступаємо!» Але було вже занадто пізно. * Бах! * З тіла Мемфіса, який раптом опинився з сувоєм в руках, вирвалася сильна хвиля енергії. З нього вилетіли дві величезні світлові кулі, і двоє лицарів, що наближалися, згоріли дотла, створивши величезну хмару диму і пилу. Зачекавши, поки наслідки вибуху вщухнуть, головний лицар зробив крок вперед з роздратованим виразом обличчя, але на той момент Мемфіс вже зник. «Знайдіть його!!» - його обличчя спотворилося від гніву ‒ «Він постраждав від мого прокляття; він не зможе далеко піти!» … Баелін прицілився і випустив болт, який розсік повітря зі свистом, влучивши в кабана, що стояв перед ним. Кабан голосно завищав, кров не зупинялася, але все, що зробив Баелін ‒ це висмикнув арбалетний болт. «Ха-ха! Подарунок дядьку готовий!» Після запеклої битви Баелін злегка посміхнувся, дивлячись на звіра, що лежав на землі. У цей момент з іншого боку поля з'явився силует. «Е? Хто це?» Баелін підійшов, і силует розвернувся, відкриваючи гарне біле обличчя… … Через дві години Дженні поверталася додому, коли побачила темного ельфа, якого привів Баелін. Приклавши руку до чола, вона застогнала в розпачі і закричала ‒ «Дурень! Ми втрапили у великі неприємності…» Почувши скарги Дженні, Баелін невинно торкнувся своєї голови ‒ «У мене не було вибору, бачачи, як жалюгідно він виглядає…» «Жалюгідно!? Ти знаєш, що це таке!? Це темний ельф! Він чистокровний темний ельф!» Обличчя Дженні почервоніло. «Можливо, це і кордон, але якщо ти приведеш темного ельфа, це може принести стільки неприємностей місту!» За останні три роки Імперія Темних Ельфів часто викликало у людей відчуття небезпеки та неспокою! Від одного погляду на розкішний одяг темного ельфа у Дженні виникла лише одна думка ‒ чи не був він таким же, як і вона, представником знаті, якого переслідували через невдалу боротьбу за владу. Думаючи про цей зв'язок, Дженні почала покриватися холодним потом. Щодо жорстокості боротьби за владу, вона нарешті зрозуміла і знала, що незалежно від того, де б цей ельф не ховався, зрештою, це просто продовжить нескінченний цикл втеч і переслідувань. До того ж, її власний народ постраждає від наслідків! Її очі спалахнули люттю, але, побачивши розгубленого і безпорадного Баеліна, вона змогла лише зітхнути. Її тон також змінився на більш м'який. «Що б не сталося, ми повинні здихатися його якнайшвидше. Я впевнена, що ти не хочеш завдавати тітці й дядькові Вії ще більше клопоту, так?» Баелін почухав голову ‒ «Гаразд!» … На колишньому мисливському угідді Баеліна група лицарів Підземних Зимових Павуків оточила яму, в якій був схований темний ельф Мемфіс. Маленький Підземний Зимовий Павук, не більший за собаку, поставив одну лапу в печеру, а потім клацнув до лицарів. «Він сказав, що крім запаху Мемфіса, був знайдений людський запах» «Людський?» - вираз обличчя лідера спохмурнів, але потім він раптом почав зловтішно сміятися ‒ «Недарма Мемфіс славиться миролюбством! Він вже налагодив зв'язки з людьми» Він жестом наказав своїм підлеглим ‒ «Слідуйте за ними. Мені байдуже, хто наважиться захищати його, я хочу особисто відрубати їм голови в якості жертвоприношень!» «Так, мій лорде!» Лицарі Підземних Зимових Павуків відреагували по порядку. Відносини між народами Імперії Темних Ельфів і Сутінкової Зони були не найкращими. Невеликий перетин кордону не був такою вже й великою проблемою, але зараз здавалося, що ось-ось вибухне нова війна. Навіть якщо так, вони все одно могли вбити ще кілька чоловіків, вкрасти їхню їжу і поневолити їхніх жінок! У цей момент очі багатьох лицарів Підземних Зимових Павуків спалахнули червоним кольором. Годиною пізніше з'явився віз, запряжений старим, повільним конем. Баелін вів коня, а Дженні лежала на купі соломи з темним ельфом, якого Баелін раніше врятував. Одяг ельфа був розрізаний спереду, оголюючи худе тіло. Його тендітні груди були затьмарені раною від стріли, облямованою чорною аурою, схожою на павука, яка постійно розширювалася. «Як він?» - запитав Баелін. «Зовнішні пошкодження майже загоїлися, але на нього було накладено прокляття, і я не маю жодних ідей або методів, щоб вилікувати його!» - Дженні підняла руки. Хоча ця травма була шокуючою, ще більше Дженні здивувала життєва сила ельфа, яка дозволила йому вистояти і вижити так довго, страждаючи від поєднання такої серйозної травми і прокляття. «Чим більше я думаю про це, тим більше мені здається, що це не така вже й гарна ідея. Судячи з прокляття, очевидно, що за цим хлопцем полює офіційний Маг. Якщо ми це зробимо, то точно розлютимо його ворогів!» Обличчя Дженні похмурішало. Почувши це, Баелін не міг не затремтіти ‒ це був інстинкт, який культивувався протягом багатьох років ‒ «Офіційний Маг ‒ це щось на кшталт Лорда Лейліна?» «Так! Тепер ти розумієш, скільки неприємностей ти нам приніс?» - Дженні кинула на Баеліна зарозумілий погляд. «Але хіба ми вже не врятували його?» - Баелін гірко засміявся ‒ «Що ще ми можемо зробити?» Раптом здалеку Баелін відірвався від своїх роздумів, почувши спалах полум'я. Він побачив, що навколо розгортається величезна пожежа. У темному, неосяжному оточенні це полум'я ставало дедалі помітнішим, майже забарвлюючи все небо у вогненно-червоний колір. «Це ж…! Наше місто!!!» - Баелін зупинив коня з переляканим виразом обличчя ‒ «Що сталося? Чому раптом з'явилася ця велика пожежа?» У Дженні було погане передчуття. У цей час Баелін без вагань розвернув коня і попрямував у напрямку пожежі. «Ти збожеволів!?» - голосно вигукнула Дженні. «Дядько Вія та інші все ще там, я хочу їх врятувати!» «Їх не можна врятувати, ти можеш трохи заспокоїтися!?» - сказала Дженні схвильованим тоном. «Що? Як ти можеш бути такою!? Ти що, забула!? Тітка Вія весь цей час так добре до тебе ставилася!» - сказав Баелін, задихаючись від ковтка повітря. «Це не…» «Кхе-кхем…» Поки вони сперечалися, темний ельф у врзі раптом кашлянув і прокинувся. «Люди!» - вигукнув він мовою Сутінкової зони. У Дженні похололо серце. Темні ельфи розмовляли мовою, відмінною від людської, і те, як добре цей ельф володів їхньою мовою, вражало. У Підземному світі знання були ознакою шляхетності, і володіння іноземними мовами посідало чільне місце серед них. Коли Дженні була маленькою, приватний репетитор навчав мови темних ельфів, гномів і навіть сірих гномів. Вивчати їх, незважаючи на фізіологічні відмінності, було просто кошмаром! І все ж, цей темний ельф говорив настільки чисто, що це застало Дженні зненацька. «Де це місце?» - запитав темний ельф, сідаючи і дивлячись на розгубленого Баеліна. «Це Сутінкова зона. Хто ти?» «Я Мемфіс, і мені треба йти. Я вже завдав вам достатньо клопоту, мені дуже шкода!» Темний ельф на ім'я Мемфіс мав вибачливий вираз обличчя.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!