Загублений

Хвороба Маркіза з родини Аргусів вимагала негайної допомоги, а часу було обмаль. Якби вони не змогли вчасно принести Бутон Квітки Драконячої Крові назад до Маркіза, він помер би від отрути.

 

На той час двоє дядьків Дженні, швидше за все, захопили б контроль над внутрішньою владою в родині Аргусів.

 

Це була сцена, свідком якої Дженні не хотіла бути.

 

Однак, дозволити їй і Джеймсу пройти через територію Плачучих Примар? Це означало б лише загравання зі смертю!

 

Тому, почувши, що Лейлін погодився, Дженні та Джеймс зраділи.

 

«О, я зрозумів! Отже, ми пройдемо через Землю Плачучих Примар, так? Ця назва справді огидна!» - недбало промовив Баелін і повернувся на водійське місце, перш ніж змахнути батогом.

 

Як місцевий житель, єдине, що він знав про свій світ ‒ це Місто Поттер та прилеглі Лісові Пустки. Через обмежений трафік і дефіцит інформації, яку отримувало те місто, він нічого не знав про інші місця.

 

Фактично, це була його перша подорож!

 

Під іржання коней і скрип спиць коліс карети вони поступово в'їжджали на територію Землі Плачучих Примар.

 

Оскільки Земля Плачучих Примар була забороненою зоною, дуже мало хто з мандрівників наважувався ступити на її територію. Дороги були давно занедбані, обабіч росло багато бур'янів і чагарників. Баелін ледве впізнавав колії, якими колись їхали, бо лишилася лише нерівна земля.

 

Коли карета заглибилася вглиб Землі Плачучих Примар, шар тонкого туману огорнув місцевість, повільно поглинаючи околиці.

 

Спочатку туман був досить м'яким, але коли він став густішим, їхній зір скоротився до відстані лише п'яти метрів від карети.

 

«Лор… Лорде Лейлін! Туман занадто густий…» - Баелін сповільнив темп карети. Їхати швидко в таких поганих умовах означало просто шукати смерті.

 

«Я впораюся»

 

Лейлін змахнув правою рукою, і в його долоні закрутилася нитка сірого туману. Він розвіявся в одну мить, але відразу ж після цього зійшовся знову.

 

«У цій аурі є якась прохолода. Крім того, вона складається не лише з водяної пари…»

 

Потім він наказав ‒ «Чіп, проаналізуй компоненти!»

 

[Біп! Початок місії, збір вихідного матеріалу, початок аналізу…] - пролунав голос чипа.

 

Дуже скоро перед очима Лейліна з'явилося зображення композиції.

 

[Основний компонент цього туману ‒ вода: 98.2%. Є також змішані кількості солі, білка та інших травних ферментів…]

 

[Шляхом порівняння з базою даних визначено, що це сльози людини! Точність: 99.99%]

 

Відповідь чіпа трохи шокувала Лейліна. Минула мить, і куточки його губ закрутилися догори.

 

«Використання сліз як туману? Цікаво! Я навіть вловив в цьому запах якихось духовних тіл…»

 

«Лорде Лейлін, щось не так?»

 

Дженні і Джеймс подивилися на Лейліна, їхні очі були сповнені тривогою. Під час аналізу чіпа сторонні могли лише помітити, як Лейлін секунду дивився в порожнечу, а потім посміхнувся сам до себе.

 

Земля Плачучих Примар була забороненою зоною, встановленою на вершині незліченних скелетів. Якби не офіційний Маг Лейлін, який цього разу стояв на сторожі, Дженні та Джеймс не наважилися б і наблизитися до цієї території.

 

Більше того, навіть коли Лейлін був поруч, Дженні та Джеймс все одно були насторожені після того, як увійшли на територію Плачучих Примар, і не втрачали пильності ні на мить.

 

«Лорде Лейлін! Туман занадто сильний, я заблукав…»

 

У цей момент Баелін зупинив карету і з вибачливим виразом обличчя повернувся назад.

 

«Це… Як це могло статися?» - Дженні і Джеймс подивилися один на одного, перш ніж вийти з карети. Дуже скоро вони були ошелешені кількістю туману.

 

Перед каретою були три розгалужені стежки, вони здавалися схожими на гілки стародавнього дерева, звивисті і криві, що розходилися в різні боки.

 

Там стояв сильно пошкоджений, гнилий дерев'яний вказівник з незліченною кількістю лози, що повзла по ньому.

 

На табличці чорні, майже вицвілі слова були назвами різних стежок і навіть стрілками, що вказували на їхнє місцезнаходження.

 

«Хатина Жінки, що плаче, Рай Плачучих Істот, Кондитерська Джонса… Що це за дивні назви?» - Дженні була спантеличена ‒ «Я не була тут раніше, але згідно з мапою тут має бути лише одна дорога, ніяких розгалужень…»

 

«Здається, ми вляпалися в якусь халепу!» - Джеймс роздратовано зітхнув, але в глибині душі відчув полегшення.

 

Раніше він не знав, які жахіття ховаються всередині Землі Плачучих Примар, що змушувало його весь час бути напоготові. Однак тепер, коли біда сама прийшла, він відчув себе трохи краще.

 

Принаймні, тепер, коли з'явилися якісь неприємності, їхня група повинна була їх вирішити.

 

«Хм! Дрібні витівки!»

 

У цей момент Лейлін теж вийшов. Коли він побачив знак, на його обличчі з'явилося незадоволення.

 

Дуже скоро перед зіницями Лейліна промайнув шар червоного світла, і навколишнє середовище зазнало величезних змін.

 

Сірий туман одразу ж порідшав, відкриваючи безліч дерев химерної форми. Що ж до вказівника, то на місці слів, які раніше були на ньому, з'явилося безліч крихітних триголових змій і жаб.

 

«Це лише наслідки полтергейсту, який впливає на психіку звичайних людей і навіть Прислужників. Якби це було лише до такої міри, це було б таким розчаруванням»

 

«Тепер я показуватиму шлях, а ти будеш просто слідувати моїм вказівкам» - Лейлін дозволив Дженні і Джеймсу сісти в карету, а сам взяв на себе роль помічника візника.

 

«Так, лорде!»

 

Після того, як Лейлін сів поруч, Баелін глибоко вдихнув, відчуваючи набагато більше полегшення, ніж раніше ‒ «Куди нам їхати?»

 

«Жоден з цих шляхів, прямуй в крайній правий бік!»

 

Лейлін насміхався над спочатку поставленими розвилками. У цю мить в уяві Лейлін всі три стежки зникли, перетворившись на три величезні печери, вкриті деревами.

 

Якби карета в'їхала туди, то неодмінно опинилася б у глухому куті. Як тільки вони відхиляться від основного шляху, вони опиняться в пастці.

 

«Але ж це гранітні скелі! Як же ми крізь них пройдемо?» - Баелін почухав голову.

 

У тому напрямку, куди вказав Лейлін, міцно стояла велика гранітна скеля, на якій навіть ріс зелений мох.

 

* Пам! *

 

Перш ніж Баелін встиг закінчити говорити, Лейлін вдарив його по голові ‒ «Просто веди туди, куди я тобі кажу, навіщо тобі стільки дурниць?»

 

Баелін застогнав, але його досвід і тренування з Лейліном дозволили йому швидко виконати отримані інструкції.

 

Кінний екіпаж рушив уперед, наближаючись до десятиметрової гранітної скелі.

 

«Гей, гей! Залишилося всього п'ять метрів, може, зупинимося?» - запитав Баелін у Лейліна поки їхав вперед. Однак, оскільки відповіді не було, йому не залишалося нічого іншого, як зціпивши зуби, підганяти коней вперед.

 

«Три метри! Ще один метр!» - Баелін плакав у тривозі, але в самому кінці здався і заплющив очі.

 

* Хлоп! *

 

Коли голови коней врізалися в гранітну скелю, очікуваного удару і галасу не сталося.

 

Баелін шоковано розплющив очі, і дуже скоро перед ним постало дивне видовище!

 

Голови двох коней вже впилися у величезну гранітну скелю. Дивлячись на цю сцену, здавалося, що величезна скеля проковтнула їх.

 

Величезна скеля безперервно поглинала коней від голови до шиї, до спини і хвоста, і, нарешті, до Баеліна.

 

«Ой!» - Баелін несвідомо простягнув праву руку, щоб заблокувати удар, але дуже скоро в його баченні з'явився спалах.

 

* Хлоп! *

 

Відчуття, ніби він пройшов повз водяну стіну, охопило його, і Баелін з жахом подивився на навколишнє середовище.

 

Пройшовши крізь гранітну скелю, туман значно порідшав. Завдяки смолоскипам, які несли коні, і страхітливим фізичним здібностям Великого Лицаря, Баелін бачив уже більше десятка метрів.

 

Обабіч дороги стояли чорні берези, що росли впорядковано. Посередині пролягала невеличка стежка, якою їхав кінний екіпаж. Що ж до початкових трьох розгалужень, то вони вже повністю зникли.

 

«Чи не натрапили ми раніше на якесь дивне ілюзорне закляття?» - як Прислужник 3-го рівня, Джеймс найшвидше зрозумів, що сталося.

 

Однак Лейлін не відповів на його запитання. Навпаки, вираз його обличчя миттєво став серйозним, і він був набагато обережнішим, ніж тоді, коли побачив розвилку.

 

«Неправильний напрямок! Це не та сцена, яку я бачив раніше!»

 

За його попереднім спостереженням, правильний шлях, який бачив Лейлін, мав би бути невеликою дорогою, встеленою чагарником, але не такою акуратною і впорядкованою, як ця дорога.

 

«Тільки не кажіть мені, що я теж потрапив під вплив ілюзії раніше?» - обличчя Лейліна потемніло.

 

Однак здивування глибоко в його серці набагато перевершувало те, що показувало його обличчя. Він вже був Чорнокнижником 2-го рангу! Хоча він був поранений, просте духовне тіло більше не могло впливати на його почуття.

 

«Чіп! Скануй околиці!»

 

Лейлін потер скроні і наказав, коли в його очах спалахнуло блакитне світло.

 

[Біп! Місія встановлена, починаю сканування!]

 

[Тривога! Тривога! Через невідомі перешкоди сканування не може бути виконано. Спробуємо ще раз за 1 секунду… Бззз… Бззз…]

 

Чип відповів. Однак дуже скоро отриманий зворотний зв'язок став схожим на обірвану касету, змішану з радіоприймачем без сигналів, видаючи дзижчання зворотного зв'язку.

 

Цей пронизливий шум ставав дедалі гучнішим і гучнішим, зрештою перетворившись на пронизливий жіночий зойк.

 

«Вуу… Вуу…»

 

Цей шум заповнив голову Лейліна, змусивши його запаморочитися.

 

«Народ, ви що-небудь чули? Здається, я чую жіночий плач!»

 

Насправді Баелін пробурмотів і негайно отримав відповіді від Дженні та Джеймса ‒ «Ми теж!»

 

«Звідти!» - несподівано вказав Джеймс.

 

Лейлін також подивився в напрямку, який вказав Джеймс, і під гнилою березою жінка в довгій чорній сукні присіла навпочіпки і плакала.

 

«Цей голос! Цей голос! Це голос Марші! Я ніколи його не забуду!»

 

На обличчі Джеймса з'явився недовірливий вираз. Він швидко зіскочив з карети і кинувся до жінки.