Козлорогий Земляний Дракон

«Твоя мета - стати Великим Лицарем! Далекі зірки - твоя ціль!»

 

Голос Лейліна був сповнений емоцій, від чого кров Баеліна закипіла в жилах.

 

«Хоча твій метод підготовки лицарів прийшов від мене і вважається кращим з кращих навіть за стандартами Великих Лицарів, тобі не вистачає чогось важливого, чим володіють сильні!»

 

«Сильні? Чогось важливого?» - на обличчі Баеліна з'явилася розгубленість.

 

«Саме так! Це справжні криваві битви та впевненість. Лицарі, яким не вистачало твоїх методів тренування, розвинули свою неперевершену впевненість через постійні криваві битви, плавно стимулюючи свою життєву енергію і стаючи Лицарями! Тобі ж цього процесу бракує…»

— «Отже, тобі потрібно взяти на себе ще більш складне завдання, щоб стимулювати свій потенціал!»

 

Вираз обличчя Лейліна виглядав так, ніби він намагався сказати Баеліну, що все це для його ж блага ‒ «Як щодо цього? Ти бачиш, що я роблю для тебе?»

 

«Хоч я і не розумію, але це виглядає круто!» - Баелін стиснув кулаки ‒ «Я буду старанно працювати, мій пане!»

 

Далі цей маленький дурень, якого обдурив Лейлін, почав по-справжньому готуватися до від'їзду наступного дня.

 

Побачивши його в шаленстві підготовки, Лейлін похитав головою і лагідно посміхнувся.

 

«Молодь дуже швидко все забуває. Його так легко обдурили…»

 

Втім, щоб використати Дженні, цю дворянку, для в'їзду в столицю, Лейлін був не проти допомогти їм.

 

«Твій меч…» - Лейлін взяв сталевий меч Баеліна, який той тримав у руках. Пройшовши через численні перековки, він все ще зберігав холодний блиск, але на лезі з'явився відкол розміром з мурашку.

 

Така зазубрина могла утворитися лише від незліченних ударів, які наносив лицар, використовуючи всю свою силу. Було очевидно, що Баелін зустрівся в Лісових Пустках з набагато більшими небезпеками, ніж ті Вибухові Вогняні Вовки.

 

«Що сталося, мілорде?» - вираз обличчя Баеліна відображав його здивування.

 

«Цей меч занадто старий і не підходить для твоєї експедиції. Я дам тобі новий!» - куточок його губ піднявся в усмішці.

 

«О, дякую! Дуже дякую, мілорде!» - Баелін був настільки схвильований, що майже не міг висловити свою вдячність.

 

Після цієї битви він нарешті зрозумів, наскільки важко виховувати лицаря. З одного боку, була таємниця дихальних технік, а з іншого - величезні витрати на навчання та придбання спорядження.

 

Спорядження, викуване фахівцями, коштувало понад 100 золотих. Однак, після того, як він кілька разів вибухово використав свою життєву сутність, з'явилася тріщина.

 

Чи не зламалася б звичайна зброя?

 

Лицарі зростали в битвах, і йому було цікаво, скільки цієї зброї потрібно було б використати для такого зростання.

 

Спочатку Баелін мав намір відремонтувати цей меч і продовжувати користуватися ним. Зрештою, він звик жити в бідності і не міг терпіти марнування ресурсів. Однак Лейлін просто подарував йому ще один!

 

«Не хвилюйся, я надішлю рахунок пані Дженні»

 

Однак наступні слова Лейліна змусили вдячне серце Баеліна розірватися на друзки ‒ «Вона дочка маркіза і, напевно, має більше золота, ніж їхній родині коли-небудь знадобиться. Це не має значення, якщо вони заплатять трохи, чи не так?»

 

Лейлін кинув Баеліну нового меча.

 

«О, мілорде! Невже ви не можете дозволити мені ще трохи зворушитися вашими вчинками?»

 

Баелін нарікав, хоча його руки не були анітрохи незадоволені, коли він ловив меча.

 

* Дзень! *

 

Баелін ніжно погладив меч, блакитний край леза мав детальні, складні візерунки, і від нього виходило холодне повітря.

 

Спираючись на свою інтуїцію після стількох років роботи тут, Баелін міг сказати, що це був абсолютно один з найкращих мечів у крамниці.

 

Але він не помітив, що поки він голосив, долоня Лейліна пройшлась лезом меча і залишила на ньому тьмяний червоний відбиток.

 

Цей відбиток був вирізаний на самому мечі і зник, а Баелін навіть не помітив цього.

 

…

 

Команда Дженні відпочила, реорганізувалася в Поттері та вирушила в дорогу.

 

Хоча більшість шукачів пригод і найманців, які йшли за нею минулого разу, загинули або були поранені, не бракувало людей, які були настільки бідні, що хотіли ризикнути і розбагатіти.

 

Дженні просто роздала велику кількість золота і зібрала достатньо людей. Звичайно, їхня сила була невелика.

 

У неї не було особливого вибору. У Сутінковій Зоні Козлорогий Земляний Дракон був дуже рідкісною високоенергетичною істотою. Лише нещодавно люди знайшли його сліди в Лісовій Пустці.

 

Якщо вона проґавить цю можливість, то й гадки не матиме, коли їй випаде наступний шанс натрапити на нього.

 

Навіть якщо Дженні могла почекати, маркіз Аргус, якого мучила отрута, не міг чекати так довго!

 

Однак тепер, від одного лише слова Дженні, Баелін був у піднесеному настрої.

 

Відчуваючи шанобливе ставлення авантюристів, що оточували його, а також палкі благання шляхетної дівчини, Баелін відчував себе так, ніби випив кілька пляшок міцного алкоголю, і у нього паморочилося в голові.

 

«Я ніколи не думав, що я, Баелін, переживу такий вражаючий момент!» - Баелін кивнув, дивлячись на Дженні, і в його погляді читалося захоплення ‒ «Не хвилюйся, я обов'язково дістану Бутон Квітки Драконячої Крові!»

 

«Хаа, цей жалюгідний хлопець!»

 

Бачачи, як Баелін божеволіє від його юної панянки, Джеймс, що стояв збоку, не міг не зітхнути собі під ніс.

 

Що з того, що він був Великим Лицарем? З могутністю сім'ї Аргус вони могли б легко викликати їх з десяток! Людиною, про яку вони дійсно дбали, був сер Лейлін, людина, що підтримувала Баеліна!

 

У Сутінковій Зоні тільки таємничий лорд Маг був гідний того, щоб його юна панянка схилила голову перед ним.

 

«Крім того, наша юна міс - Прислужниця! Хоч її рівень і низький, але не кожна звичайна людина може це зробити»

 

Джеймс зітхнув ще глибше.

 

Здатність стати Магом була дуже загадковою річчю. Однак після багатьох років досліджень Маги з'ясували, що якщо один з батьків був Магом, то існує велика ймовірність того, що їхні нащадки матимуть підвищені здібності. Якщо ж обоє були Магами, шанси на появу Прислужників могли зростати до 33%!

 

Крім того, в цій групі Прислужників була вища ймовірність того, що вони матимуть видатний талант.

 

З цієї причини, якщо не було винятків, жінкам зі шляхетних родин, які мали здібності до магії, не дозволялося виходити заміж за межі своєї сім'ї. Їхньою єдиною долею було вийти заміж за своїх близьких родичів і народити спадкоємця, який мав би ще більші здібності!

 

Сім'я Аргусів, можливо, була б щаслива, якби в їхній родині з'явилася селянин зі здібностями до магії. Однак вони абсолютно не потерпіли б, якби Чарівники з їхньої родини одружилися з чужими, навіть якщо б вони були просто Прислужниками!

 

Звичайно, ні Баелін, ні Дженні не думали так далеко.

 

Навіть сам Баелін автоматично став серйозним після того, як потрапив до Лісової Пустки, сліпо поспішаючи, щоб зберегти енергію.

 

Він виріс у Місті Поттер і, звісно, знав про тутешні жахи. Багато місць, які здавалися безпечними, могли будь-якої миті забрати життя будь-якого шукача пригод.

 

Він був Баеліном, тим, хто ось-ось мав стати Великим Лицарем! Як він міг тут загинути?

 

«Там щось попереду!»

 

Раптом команда, що йшла попереду, підбадьорилася, і Баелін одразу ж зібрався з духом, наближаючись до них.

 

«Ми знайшли це! Ідіть подивіться!»

 

Дженні переодяглася в одяг, придатний для полювання, і тепер виглядала більш здібною і досвідченою. Вона вказувала на великий слід на землі, наче побачила якийсь скарб.

 

Баелін присів навпочіпки. Перед ним був слід майже метрової довжини.

 

Власник залишив дуже глибокий слід, з чотирма слідами кігтів, що глибоко врізалися в землю.

 

«На середньому пальці п'ять суглобів, і запах правильний. Це він! Це залишив Козлорогий Земляний Дракон!»

 

Джеймс також підійшов до них. Потримавши в руках якийсь дивний предмет, щоб дослідити його, він з упевненістю заговорив до Дженні.

 

«Чого ж ми чекаємо?»

 

На її обличчі з'явилася посмішка. Хоча її мета була прямо перед нею, вона не йшла нетерпляче вперед.

 

«Ми знайдемо місце для табору на сьогодні! Всі розвідники вирушають по сліду. Ми маємо знайти лігво Козлорогого Земляного Дракона!»

 

Метою приходу сюди Дженні була спроба дістати Бутон Квітки Драконячої Крові. Ця особлива рослина співіснувала тільки з Козлорогим Земляним Драконом, і тому їм необхідно було знайти його лігво.

 

«Тому, хто знайде лігво Козлорогого Земляного Дракона, я дам сто золотих монет!»

 

Заради того, щоб якнайшвидше знайти Бутон Драконячої Квітки, Дженні була не проти роздавати великі нагороди, і це одразу ж спричинило гучний рев.

 

Багато шукачів пригод, які спочатку не були розвідниками, також вийшли, бажаючи випробувати свою удачу. Якби вони отримали цю винагороду, та ще й разом із власними заощадженнями, то могли б уже практично вийти на пенсію.

 

«Вони…» - на обличчі Баеліна з'явився вираз, який показував, що він не може дивитися на те, як ці авантюристи йдуть.

 

Він не був ідіотом. Навпаки, він був досить розумним і знав намір Дженні зробити це.

 

Цим авантюристам не вистачало сили чи якихось особливих здібностей. Єдина їхня функція полягала в тому, щоб бути гарматним м'ясом і приманкою!

 

Тепер, коли вони потрапили на територію, де діяв Козлорогий Земляний Дракон, вони неминуче привернуть його увагу всіма цими авантюристами, що бігали навколо.

 

Вони зможуть знайти дракона, якщо йтимуть на жахливі крики й кров.

 

«Нічого не вдієш, Баелін!» - Дженні гірко засміялася ‒ «Я потім загладжу свою провину перед їхніми сім'ями…»

 

Коли сонце сіло, троє людей не повернулися.

 

Дженні дуже зраділа і побігла в тому напрямку, куди вони попрямували.

 

«Ось!» - Баелін підняв камінь, що лежав на землі, його вираз обличчя ускладнився, коли він подивився на плями крові та шматки тканини на цьому камені.

---

P.S. ‒ якщо бажаєте підтримати перекладача гривнею, можете знайти посилання на банку в описі тайтлу