Бутон Квітки Драконячої Крові

«Не хвилюйся. Зрештою, ти мій працівник, я не можу просто так відправити тебе на смерть»

 

Лейлін замахав руками, кажучи речі, які не допомагали Баеліну заспокоїтися.

 

«Я вже отримав більше інформації. Дженні і решта потрапили в пастку в долині Вибухових Полум'яних Вовків, і тимчасово їм не загрожує ніяка небезпека…»

 

«Я навіть приготувала це для тебе!» - Лейлін передав Баеліну мішечок з лікувальним порошком.

 

Баелін з цікавістю понюхав його, а потім поперхнувся, висолопивши язика ‒ «Що це?»

 

«Стимулюючий лікарський порошок! Він може перекрити запах твого живого тіла і не дати Вибуховим Полум'яним Вовкам знайти тебе»

 

Лейлін дав коротке пояснення, і вже одне це змусило Баеліна засвітитися, дивлячись на сумку в його руках, ніби вона була наповнена золотими монетами.

 

«Запам'ятай це. Якщо ти посиплеш себе порошком і підеш у долину, то зможеш легко врятувати принцесу. Репутація, влада, гроші і навіть красиві дівчата - все це буде твоїм…» - голос Лейліна вабив до себе.

 

«Але…» - Баелін боровся, але його тон вже не був таким рішучим, як раніше.

 

«Ніяких "але"!» - Лейлін виглядав серйозно.

 

«Це наказ. Барон Джозеф наділив мене правами, щоб дозволити це. Щоб врятувати Дженні, я можу віддати наказ будь-якому селянинові в містечку!»

 

Лейлін подивився на Баеліна, явно з поганими намірами ‒ «Я пам'ятаю, що ти вільний житель міста, чи не так? Хочеш піти зараз, чи хочеш, щоб тебе понизили до раба, а тоді вже пішов?»

 

Перед обличчям методів Лейліна, який використовувала і батіг, і пряник, Баелін міг лише підняти руки на знак протесту ‒ «Гаразд, я піду!»

 

«Ось так!» - Лейлін задоволено кивнув.

 

Того дня у Баеліна був такий вираз обличчя, ніби він йшов на смерть, і під поглядами багатьох жителів міста він увійшов до Лісової Пустки.

 

Тим часом Лейлін лежав у шезлонгу, заплющивши очі, і насолоджувався яскравим світлом, яке випромінював сонячний камінь. Тут навіть стояв чайник з гарячим чаєм і деякі закуски.

 

«Неквапливий день! Мені це подобається!»

 

Лейлін задоволено налив собі чашку чорного чаю і випустив пару.

 

«Хіба Вибухово-Полум'яні Вовки не повинні були вже давно мігрувати з Лісових Пусток? А вони ще й натрапили на них? Це стає дедалі цікавішим…»

 

Він відчув себе заспокоєним, відправивши Баеліна. Не беручи до уваги той факт, що Баелін був лише за крок до того, щоб стати Великим Лицарем, лише порошку, який дав йому Лейлін, було достатньо, щоб Баелін повернувся неушкодженим, а також врятував Дженні та її супутників.

 

«Але це тільки початок!»

 

Лейлін відчував, що боротьба за владу в колі аристократії навколо Дженні стала дуже клопіткою. Вона мимоволі втягувала в себе всіх, хто її оточував.

 

Однак цей рівень неприємностей був схожий на гру кількох дітей, які граються в домівку. Якби не нудьга, а також потреба у причині для в'їзду до східної столиці, він би навіть не намагався гратися з ними.

 

…

 

Ситуація була саме такою, як передбачав Лейлін.

 

Через два дні Баелін енергійно увірвався до нього, на його обличчі було видно хвилювання.

 

«Мілорде, мілорде, я зробив це! Я врятував панну Дженні та її супутників! Ха-ха… Я герой!»

 

«Якби у тебе не вийшло навіть з тим порошком, що я дав тобі, ти був би ідіотом!» - Лейлін закотив очі, а потім подивився на вхід ‒ «Є клієнти?»

 

Потім у жалюгідному стані увійшли Дженні, її дворецький та інші. Залишився лише один охоронець, і його права рука була в перев'язі.

 

По ньому було видно, що вони потрапили в скрутне становище в Лісовій Пустці. Однак вони прийшли сюди, не знайшовши можливості спочатку помитися.

 

Хоча на ній все ще було трохи пилу, обличчя Дженні було досить чистим, коли вона зробила реверанс у бік Лейліна ‒ «Я чула від Баеліна, що тільки завдяки Лорду він зміг врятувати мене. Дженні тут, щоб висловити свою подяку! Порошок Лорда надзвичайно чудодійний, і навіть Джеймс не зміг сказати, що входить до його складу»

 

«Нічого особливого. Це частина моєї колекції, коли я ще був шукачем пригод!» - Лейлін підняв руку, ухиляючись від будь-яких подальших пояснень.

 

Йому були зрозумілі наміри цієї шляхетної дівчини, яка прийшла сюди. Частково вона прийшла подякувати йому, але, що важливіше, вона прийшла запросити його отримати Бутон Квітки Драконячої Крові.

 

Від цієї думки Лейлін кинув погляд на Баеліна.

 

Під його поглядом юнак зніяковів, пригнувши голову.

 

Цей наївний юнак зрадив Лейліна після того, як його прихистили Дженні та інші, зливши інформацію про те, що Лейлін колись був могутнім авантюристом.

 

«Пане…» - Дженні вимушено посміхнулася, зціпивши зуби, стоячи навколішки на землі ‒ «Пане! Я прийшла за Бутоном Квітки Драконячої Крові. Це не для моєї матері, а для мого батька. Він…»

 

Далі йшла очікувана історія про боротьбу за владу між знаттю.

 

Суть її полягала в тому, що два її дядьки зазіхали на посаду маркіза її батька і використовували дивну отруту, щоб завдати йому шкоди. Щоб вилікувати батька, молода дівчина не мала іншого вибору, окрім як привести свого дворецького та охоронців на пошуки ліків.

 

«Пане Лейлін, мій батько ‒ доброзичливий і мудрий правитель! Якби титул маркіза і пов'язані з ним території потрапили до рук одного з моїх дядьків, людей, що перебувають під його владою, неодмінно спіткало б лихо. Будь ласка, допоможіть їм…» - благала Дженні, дуже ретельно і блискуче розігруючи роль чистої, добросердої невинної жертви. Баелін уже стиснув кулак, а Лейлін продовжував хитати головою.

 

Він, звісно, знав про конфлікти між вищим класом. Вирісши в цьому колі, навіть найневинніша дитина підпаде під їхній вплив.

 

До того ж, чи може бути абсолютна правда чи кривда в цій боротьбі за владу?

 

На поверхні, однак, Лейлін мав праведний вираз обличчя ‒ «Я захоплююся добрим і справедливим старим паном маркізом. Я зобов'язаний допомогти. Баелін!»

 

«Га? Так!» - Баелін раптом відчув, що має статися щось погане. Це була інтуїція, яку він розвинув після того, як був обманутий Лейліном незліченну кількість разів.

 

Як і очікувалося, Лейлін наказав ‒ «Іди з пані Дженні і знову вирушай у Лісові Пустки, поки не здобудеш Бутон Квітки Дракона!»

 

«Я так і знав! Я знав, що це станеться!» - в душі заревів Баелін, але побачивши похмурий вираз обличчя Лейліна і жалюгідну молоду дівчину, він не зміг примусити себе відмовити.

 

«Гаразд…»

 

Дозволити Баеліну допомогти, вочевидь, не входило в плани Дженні та інших. Однак, побачивши ввічливу, але очевидну відмову Лейліна, ця здібна молода дівчина зрозуміла, що змусити самого Лейліна діяти неможливо. Вона могла лише з жалем відступити.

 

«Ти можеш сказати, чи він Маг?»

 

Дорогою, переконавшись, що навколо них немає перехожих, Дженні холодно виплюнула. Її голос був холодним, а вираз обличчя гордовитим. Де ж була ця тендітна і ніжна молода дівчина, яку ми бачили всього кілька хвилин тому?

 

«Я не знаю. Я не можу сказати! Якщо офіційний лорд-Маг дійсно хоче приховати себе переді мною, я точно не зможу впізнати!»

 

Дворецький Джеймс, який був Прислужником 3-го рівня, змусив себе розсміятися.

 

«Неможливість сказати буде найкращою підказкою! Відставний, могутній шукач пригод, який зміг навчити Баеліна стати лицарем за рік, його сила повинна бути далеко за межами нашої уяви!»

 

Дженні була проникливою.

 

«Непогано! Я дослідила це питання, і цьому юнакові, Баеліну, дуже пощастило. Техніка дихання, яку він тренує, принаймні, не поступається тій, яку використовують Великі Лицарі»

 

Джеймс захоплено зітхнув. Почувши це, очі охоронця, що стояв позаду Дженні, потемніли.

 

Він стільки років ризикував своїм життям заради родини Аргусів і пройшов багато випробувань на вірність, перш ніж йому було надано Лицарську дихальну техніку. Йому пощастило просунутися вперед лише після кровопролитних битв, і, слухаючи цю історію, йому захотілося вбити Баеліна.

 

Однак він швидко поховав це на дні свого серця, не наважуючись думати про це далі.

 

Підтримував Баеліна лорд, який, здавалося, був офіційним Магом! Навіть рід Аргус не наважився б його образити.

 

Хоча сім'я Аргус була маркізською родиною з високим становищем, це було так лише за мірками звичайних людей.

 

В очах Магів відома родина Сонячної Лози була такою ж значущою, як порошинка в повітрі.

 

Навіть у всій родині Аргусів був лише один Маг першого рангу, якого всі поважали. Не було потреби обирати, кого вважати важливішим - офіційного Мага чи охоронця, який був просто Лицарем!

 

«Мілорде!»

 

Після того, як Дженні та її супутники пішли, Баелін відразу ж подивився на Лейліна зі сльозами на очах, як цуценя, якого покинули.

 

«Дайте його мені!» - він простягнув руки.

 

«Що?»

 

«Таємне зілля, яке є могутнім скарбом! Хіба ви не хочете, щоб я дістав Бутон Квітки Драконячої Крові?» - Баелін подумав, що буде правильно, якщо він отримає його.

 

* Бах! *

 

Дерев'яний меч Лейліна сильно вдарив його по голові, змусивши скривитися від болю.

 

«Баелін!» - Лейлін підвівся, його тон був щирим.

 

«Після такого досвіду ти повинен знати, в чому твоя сила, чи не так?»

 

«Звичайно! Завдяки настановам мого лорда, я тепер Лицар!»

 

Тепер, коли вони говорили про справу, вираз обличчя Баеліна став серйозним. Хоч він і пройшов повз зграю Вибухових Полум'яних Вовків за допомогою порошку Лейліна, але в Лісисових Пустках було більше небезпек, ніж просто вовки!

 

Коли він одним ударом розрубав великого лелеку на дві половини, Баелін зрозумів, що його розіграв Лейлін. Він давно вже став Лицарем!

 

Крім того, з розмов з Дженні та іншими він дізнався, що Лейлін навчив його дуже цінним речам!

 

Тому, хоча Баелін за звичкою здавався легковажним, він все більше і більше шанував Лейліна.

 

«Бути лицарем - це тільки початок, і це далеко не кінець!»

 

Лейлін заклав руки за спину, напускаючи на себе вигляд могутньої людини.