Джордж і Бессіта

Лейлін потер ніс, побачивши насторожені погляди кількох людей навколо.

 

У світі Магів темні і світлі Маги були заклятими ворогами. І на Рівнинах Вічної Ріки, які з обох боків були оточені ворогуючими силами, те, що вони не напали на Лейліна, дізнавшись, що він темний Маг, свідчило про величезну довіру до Джорджа.

 

«Я покинув володіння темних Магів кілька років тому і тепер живу в Безсонному місті»

 

Лейлін подумав і сказав напівправду ‒ «Зараз я навчаюся в Саді Чотирьох Сезонів»

 

«Бачите? Я так і знав! Лейлін, ти хоробрий і чесний. Як така людина, як ти, може бути жорстоким темним Магом?»

 

Джордж радісно засміявся.

 

Шейра та інші виглядали дуже збентеженими.

 

Кількість Магів, яких убив Лейлін, не була відома громадськості, але ці Маги були б розлючені, почувши слова Джорджа.

 

«До речі, Лейліне, ти збираєшся до Таємної Площини?»

 

Таємна Площина Вічної Ріки була великою подією, яка викликала приголомшливу реакцію серед Магів Південного узбережжя. Інформація про Таємну Площину поширилася дуже швидко, і Джордж та інші не були в повному невіданні щодо цього.

 

Лейлін побачив стурбований погляд Джорджа та обмін поглядами між іншими Прислужниками, і він одразу все зрозумів.

 

Здавалося, Джордж вважав Лейліна одним з тих наївних Аколітів, які хотіли спробувати знайти щастя в Таємній Площині.

 

Звичайно, це не було дивним, оскільки після того, як новина про Таємну Площину поширилася, Прислужники і Маги з усіх усюд почали збиратися в цьому місці.

 

Вся подорож була сповнена небезпеки. Одні гинули в дорозі, інші боролися на вході і не могли увійти, третіх заманювали або примушували великі сили, і вони ставали гарматним м'ясом.

 

Існувала надзвичайно мала меншість Прислужників, яким вдавалося отримати деякі ресурси з Таємної Площини і повернутися до Безсонного Міста та інших міст Магів. Це викликало реакцію з боку Магів у містах, яка, в свою чергу, підбурювала все більше Прислужників до пригод у Площині.

 

Було зрозуміло, що Джордж та інші також вважали Лейліна таким самим, як і ці Прислужники.

 

«Лейліне...» - Джордж замовк, здавалося, ретельно обмірковуючи свої наступні слова ‒ «Небезпека всередині Таємної Площини - це не те, з чим ми, Аколіти, можемо впоратися. Тільки офіційні Маги, які є головною силою всередині Площини, можуть залишатися всередині протягом тривалого часу»

 

«Багато моїх друзів вже померли всередині. Ти ще молодий і не повинен...»

 

«Просто відпустіть його!» - несподівано заговорила Бессіта.

 

«Якщо йому пощастить, він зможе отримати деякі ресурси і навіть просунутися!»

 

Джордж насупив брови. Як можна розраховувати на таку річ, як удача? Бессіта говорила про це надто легковажно.

 

«Насправді, я отримав завдання від Академії. У мене немає іншого вибору, окрім як піти всередину Таємної Площини» - сказав Лейлін з кривою посмішкою.

 

«Розумію... Тоді не дивно. Я попередив тебе тільки тому, що, здається, не в твоїй природі брати на себе таке небезпечне завдання» - Джордж співчутливо поплескав близького друга по плечу і примусив себе посміхнутися.

 

«У цій ситуації ми, напевно, всі в одному човні і, можливо, навіть призначені в одне місце. Адже в межах Таємної Площини зібралися світлі Маги і створили альянс»

 

Почувши, що Лейлін був змушений прийти у Таємну Площину так само, як і вони, Шейра, Олександр та інші виявили співчуття. Ситуація Лейліна була такою, якій вони могли поспівчувати.

 

Такі місії, як правило, були самогубними за своєю природою. Лише ті, хто не мав підтримки або тих, хто образи важливих людей, могли бути послані Академіями для виконання таких місій.

 

Проте в ту мить, коли він повернув голову, гострі почуття Лейліна помітили добре прихований вираз обличчя Бесіти і це було... захоплення?

 

«Невже ця дівчина все ще роздумує над тим, що сталося минулого разу?»

 

Лейлін внутрішньо посміхнувся і насправді знайшов це в новинку.

 

На своєму нинішньому рівні він вже залишив Бессіту далеко в пилу.

 

Багато Магів загинуло від рук Лейліна; яку біду може спричинити скромна Прислужниця?

 

Як би вона не вишкірювала ікла і не робила погрозливих жестів на адресу Лейліна, вона була схожа на маленьке кошеня, що грається з ним.

 

«Оскільки ми йдемо одним шляхом, Лейліне, чому б нам не піти разом?»

 

У цей момент Джордж висунув пропозицію.

 

«Звичайно!» - Лейлін прикинув, що у нього ще є досить багато часу, і, враховуючи швидкість, з якою подорожували Джордж і його друзі, він може дістатися до Таємної Площини Рівнини Вічної Ріки задовго до встановленого терміну. Тож він погодився.

 

Його стосунки з Джорджем були досить добрими, тож він міг би допомогти, якби виникла така потреба.

 

Крім того, між ним і Бессітою ще залишалися деякі питання, які потрібно було вирішити.

 

«Дуже добре. Оскільки Лейлін також є Прислужником 3-го рівня, наша спільна бойова сила значно зросла. Навіть якщо ми зустрінемо бандита, нам не потрібно боятися» - Джордж виглядав дуже схвильованим.

 

Інші Прислужники не заперечували йому.

 

«Бандита? Ти справді боїшся бандитів?» - запитав Лейлін, дещо приголомшений. У його уяві так звані бандити були просто селянами-фермерами з вилами, косами та рибальськими списами.

 

«О, ти не знаєш про це?» - Джордж, здавалося, був вражений ще більше, ніж Лейлін ‒ «Я не можу повірити, що ти пройшов такий довгий шлях, будучи абсолютно не обізнаним з усією ситуацією!»

 

Тут же Джордж дбайливо пояснив Лейліну ‒ «Якщо це була бандитська група, що складалася лише зі звичайних людей, то нам нема чого хвилюватися. Шейра може самотужки вбити всіх, хто прийде. Однак ситуація на Рівнинах Вічної Ріки інша. Через велику кількість Прислужників, які подорожують туди поодинці, там з'явилися бандитські угрупування, які полюють саме на Чарівників. Ходять навіть чутки, що за цими бандитськими угрупованнями стоять офіційні Маги»

 

Через значне збільшення кількості Магів, що подорожують до Таємної Площини Рівнин Вічної Ріки, громадська безпека в цьому районі була вкрай хаотичною. У деяких розрізнених темних Магів, природно, виникла ідея боротися за ресурси.

 

Однак, оскільки ці темні Маги були здебільшого Прислужниками, їхня сила була недостатньою в порівнянні з Лейліном.

 

Якби цілі були офіційними Магами, жадібні темні Маги не захотіли б нападати, але якби вони були лише Прислужниками, то не були б такими нерішучими. У порівнянні зі світлими Магами, які росли в захищеному середовищі, як квіти в оранжереї, Прислужники темної сторони, які дозріли за законами джунглів, були, очевидно, сильнішими в бою. З їхніми чудовими бойовими інстинктами та правильним викорастанням часу під час атаки, вони були набагато здібнішими, ніж їхні світлі однолітки-Прислужники.

 

Більшість Прислужників у цьому районі, особливо ті, що відходили, могли везти якісь цінні ресурси з Таємної Площини Рівнин Вічної Ріки. Якби бандити натрапили на когось із цих Прислужників, цього було б достатньо для них, щоб заробити цілий статок!

 

Такі думки були серед Прислужників темних Магів.

 

Отже, шлях до Таємної Площини Рівнин Вічної Ріки був сповнений небезпеки.

 

Багато Прислуєників, які мріяли про скарби, зазвичай помирали, не досягнувши Таємної Площини.

 

Лейлін згадав, що під час своєї подорожі він не натрапив на жодне велике бандитське угрупування.

 

Зрідка йому траплялося кілька недосвідчених місцевих злодіїв, з якими мали справу Номер 2 і Номер 3.

 

Ці двоє вже просунулися після того, як отримали неповні руни Таврованих Мечників, і з усіма звичайними людьми або Прислужниками легко справлялися кількома ударами меча.

 

«Так ось що відбувається. Здається, мені неабияк пощастило» - Лейлін помасажував скроні і засміявся.

 

«Я не можу не сказати цього, але, чоловіче, тобі дуже пощастило! Однак, це були лише околиці. Коли ми продовжимо мандрувати далі вглиб Рівнин Вічної Ріки, таких розбійників стане більше. Оскільки світлі Маги зосередять усю свою енергію на Таємній Площині, і, окрім кількох охоронців на вході, вони не дбають про інші зони…»

 

Джордж добре знав характер Лейліна і знав, що цей його друг не був таким, яким здавався на перший погляд. Він був упевнений, що у нього є якісь козирі.

 

Він не помилився, оскільки Лейлін вмів пристосовуватися до обставин і діяти відповідно до них.

 

Чим сильнішим буде Лейлін, тим у більшій безпеці буде його група товаришів. Якби він продовжував запитувати далі, це призвело б лише до того, що Лейлін був би змушений піти, а це не було б добре для їхньої ситуації.

 

Це було лише припущення, але оскільки Лейлін зміг так швидко підвищитися до Прислужника 3-го рівня і отримувати самостійні місії, це означало, що у нього, безумовно, був великий козир. Бідолаха Джордж навіть не розглядав можливість того, що Лейлін вже став офіційним Магом.

 

Зрештою, між Прислужником 3-го рівня і царством офіційних Магів лежала широка прірва.

 

Навіть якщо це був найдивовижніший геній, просування до царства Магів до 30 років було само по собі найвидатнішою швидкістю просування.

 

Джордж, який знав, що Лейлін має здібності лише третього класу, не став замислюватися над цим.

 

«Чудово! Тепер, коли ти член нашої групи, давай вип'ємо за тебе» - Джордж, як завжди, був дуже привітним і обійняв Лейліна за плече, а іншою рукою поплескав його по грудях.

 

«Принаймні, нам не бракує ні доброго вина, ні красивих жінок. Бачиш ту красуню в червоному біля барної стійки? Вона дивиться на тебе кокетливими очима. Якщо ти просто підійдеш і заговориш з нею, я впевнений, що вона буде твоєю сьогодні ввечері! А потім... ауґх!»

 

Джордж не сказав багато і вже повернувся до своєї розпусної натури. Поруч з ним обличчя Шейри змінилося, і в наступну мить Джордж випустив різкий крик і попросив пробачення.

 

«Ха-ха-ха-ха...»

 

Побачивши це, Аколіти з Академії Болотних Садів і Лейлін не змогли стриматися.

 

Лейлін, очевидно, ні до кого не приставав, а Джордж просто жартував, щоб розрядити обстановку.

 

Результат цієї пиятики був напрочуд гарний. Принаймні, після того, як Лейлін показав емблему Саду Чотирьох Сезонів, Олександр і решта Прислужників стали набагато ближчими до Лейліна.

 

Навіть Бессіта, здавалося, була дуже рада вітати Лейліна як свого нового товариша.

 

Група трохи відпочила в маленькому містечку, а потім рано вранці вирушила в дорогу.

 

Місії, призначені Кільцевою Вежею Слонової Кістки Еннея та Академією Болотних Садів, були обмежені в часі. Джордж та інші мали з'явитися у визначеному місці у встановлений час. Якщо ні, то їх вважали б злочинцями і оголосили б у розшук у їхніх Академіях.

 

Вони були просто Прислужниками! Якби щось подібне сталося, їх життя було б закінчено!

 

Тому, отримавши завдання, їм залишалося лише підкорятися розпорядженням організації, навіть якщо вони цього не хотіли. У них не було іншого вибору, окрім як увійти в Таємну Площину Рівнин Вічної Ріки і прийняти невідому долю, що чекала на них у майбутньому.