Джаму

Лазурно-блакитне небо було вкрите білими хмарами, і, здавалося, цьому дивовижному видовищу не буде кінця.

 

На узбіччі прямої дороги звивався чистий струмок. Під майже прозорою водою виднілися білі камінці та маленькі зелені рибки.

 

«Доки ми будемо йти по цій Грушевій алеї, доти ми дійдемо до місця призначення. Це вхід у Таємну Площину Рівнини Вічної Ріки, розташовану в каньйоні Марат. Нам знадобиться лише день, щоб дістатися туди, тож ми можемо дозволити собі погуляти там! Може, знайдемо місце і перепочинемо?»

 

Джордж подивився на жовту карту, намальовану на пергаменті, і дістав компас. Він зорієнтувався на місцевості і заговорив до Лейліна та інших, озираючись назад.

 

«Зупинитися? Якщо це так близько, то чи не буде краще, якщо ми підемо і відпочинемо там?»

 

Шейра подивилася на Джорджа.

 

Така ситуація вже неодноразово траплялася в цій маленькій групі. Щоразу, коли Джордж робив якусь пропозицію, Шейра рішуче відкидала її, і Джордж, як правило, автоматично здавався.

 

Це було настільки регулярним явищем, що навіть Лейлін вже звик до цього.

 

Мабуть, тільки така жінка могла контролювати такого плейбоя, як Джордж. Лейлін помітив, що Джордж, схоже, насолоджувався цією ситуацією.

 

Бессіта, навпаки, весь цей час мовчала. Вона ні про що не висловлювала своєї думки, і якби не те, що вона була єдиною Прислужницею 3-го рівня з Академії Болотяних Садів, про неї могли б забути.

 

«Гаразд, гаразд! Вирушаймо!» - як і очікувалося, почувши голос Шейри, Джордж швидко підняв обидві руки і здався. Лейлін закотив на нього очі.

 

Лейлін був трохи здивований, коли він подивився на інший маршрут перед ними.

 

З нинішньою духовною силою Лейлін міг чітко сказати, що неподалік від них була команда Аколітів. Вони мчали в їхньому напрямку і, схоже, також прямували до каньйону Марат.

 

Судячи з їхньої швидкості, здавалося, що вони скоро зустрінуться з групою Лейліна.

 

Їхні сили явно переважали групу Джорджа на один-два рівні. Лейлін також міг відчути хвилястість, створену магічними артефактами на тілі лідера.

 

Хоча це був лише низькосортний магічний артефакт, але вже одне це було дуже цінним.

 

Магічними артефактами володіли лише справді талановиті Прислужники та спадкоємці великих родин. Бойова міць цих Прислужників, безумовно, була на піку 3-го рівня, і, крім офіційних Магів, вони нікого не боялися!

 

Хвилини через три обличчя Шейри змінилося.

 

«Будьте обережні! Бурбон виявив, що до нас наближаються Прислужники!»

 

Як відповідальний за дальні атаки, Шейра, природно, також була вартовою. Бурбон був незвичайною совою, яку вона вирощувала, і яка могла ділитися з нею своїм полем зору в певному діапазоні.

 

«Прислужники?»

 

Вираз обличчя Джорджа потемнів, і він вилаявся ‒ «Курва! Я сподівався, що моя удача не така погана. Тривога!!»

 

Зустріти незнайомого аколіта в дикій природі було не до сміху. Цілком можливо, що між ними може виникнути конфлікт, а в такому сценарії жертвою часто ставала слабша сторона.

 

Джордж віддав наказ; Бессіта та інші швидко зрозуміли, що вони в небезпеці.

 

Вони зібралися разом і кілька з них створили просту захисну формацію заклинання. Весь процес був виконаний гладко, і здавалося, що вони старанно тренувалися для створення цього заклинання.

 

Поки Прислужники нервово чекали, до них наближалася хмара пилу.

 

* Ту-пу-туп! Ту-пу-туп! *

 

Разом зі звуком кроків кількох коней в полі зору Лейліна з'явилася команда з п'яти чоловік.

 

Ватажок був одягнений у білу мантію, а на спині у нього висів меч. Лейлін виявив, що хвилі магічного артефакту, походили від цього великого меча.

 

«Це такий великий магічний артефакт. Цікаво!» - Лейлін погладив своє підборіддя.

 

Зазвичай магічні артефакти були набагато меншими через дорогоцінні ресурси, з яких їх доводилося виготовляти. Хоча цей величезний магічний артефакт був лише низького рівня, Лейлін вперше бачив подібний.

 

Впізнавши таку привабливу фірмову річ, Бессіта та двоє інших Прислужників з Академії Болотяних Садів спочатку висловили недовіру, а потім вигукнули ‒ «Це Джаму! Це старший Джаму!»

 

«О! Ви Прислужники з Академії Болотних Садів?» - Лейлін подивився на трьох Прислужників, які залишили оборонну формацію заклинання і пішли вітати новачків.

 

На обличчі Бессіти з'явився натяк на посмішку.

 

На додаток до її природної краси, її посмішка змусила Прислужників позаду Джаму на мить остовпіти.

 

* Хлоп! Клоп! *

 

Група натягнула поводи, і за помахом свого лідера Джаму всі злізли з коней; їхні дії були чіткими, наче у військових.

 

«Ви Прислужники з Академії?»

 

Джаму, їхній лідер, був високим чоловіком зі світлою шкірою. Він був на голову вищий за Джорджа і мав блакитне волосся. Між бровами у нього була червона родимка.

 

«Так! Старший Джаму, ми навіть зустрічалися одного разу на коктейльній вечірці у професора Кларентіно...»

 

Побачивши такого відомого персонажа, Олександр і Лана втратили дар мови і нічого не могли вдіяти, окрім як сховатися за Бессіту.

 

Бессіта, з іншого боку, була дуже захоплена і розмовляла з Джаму, час від часу показуючи в бік Лейліна і Джорджа.

 

Хвилин через десять Джаму підійшов до Джорджа і Лейліна.

 

«Джордже! А це Шейра...?»

 

Джаму підняв підборіддя, в його очах читалася зарозумілість ‒ «Я чув про вас від Бессіти. На знак подяки за допомогу, я дозволяю вам слідувати за нами до каньйону Марат»

 

Джаму подивився на них поблажливо, ніби жаліючи.

 

«Старший Джаму входить до десятки найсильніших в Академії за бойовою міццю! З ним ми можемо не турбуватися про свою безпеку!»

 

Бессіта вихвалялася його силою збоку, всім тілом майже притиснувшись до Джаму.

 

«Ти...» - Джордж все ще мав власну гордість і відразу хотів щось сказати, але Шейра зупинила його.

 

«Він має рацію! Грушева алея завжди була місцем, де часто бачили бандитів. Без Бессіти та інших я сумніваюся, що ми зможемо безпечно пройти» - прошепотіла Шейра на вухо Джорджу.

 

Почувши слова коханої, Джордж похмурів, але врешті-решт змусив себе посміхнутися ‒ «У такому разі, дякую тобі, старший Джаму!»

 

«Гм!» - Джаму стримано кивнув і подивився на Лейліна.

 

«Що стосується тебе, темний Магу у минулого! У ці чутливі часи наша група не вітає тебе!»

 

«Ти не можеш так вчинити! Лейлін - Прислужник з Саду Чотирьох Сезонів, і він вже давно порвав всі зв'язки з Академією Безодні Лісу Кісток!» - Джордж стурбовано намагався захистити Лейліна.

 

«Про яку довіру можуть говорити Маги, що виросли в такому середовищі? Хто знає, можливо, його емблема Саду Чотирьох Сезонів на ньому була отримана незаконним шляхом!»

 

Джаму засміявся крижаним сміхом.

 

«Я вважаю, що існує велика ймовірність того, що він є шпигуном, засланим темними Магами, і ми повинні перевірити його речі!»

 

Позаду Джаму закричав веснянкуватий Прислужник.

 

«Бессіто! Що ти думаєш?»

 

Лейлін спостерігав за нею з натяком на зацікавленість.

 

«Вибач, Лейлін! Хоча колись ми йшли одним шляхом, але зараз безпека наших супутників є пріоритетом»

 

Бессіта, здавалося, була в скрутному становищі, борючись з цим рішенням.

 

«Ти хочеш ще щось сказати?» - Джаму схрестив руки.

 

Хоча Олександр і Лана не вважали Лейліна ворогом, але в присутності Джаму вони не наважувалися нічого сказати.

 

Щодо Джорджа, то Шейра його рішуче стримувала.

 

«Заради якоїсь безглуздої помсти?» - Лейлін витріщився на Бессіту ‒ «Як... нудно!»

 

«Але, схоже, мені не доведеться піклуватися про тебе самому!»

 

«Що ти сказав?» - Джаму був спантеличений словами Лейліна, але ставлення Лейліна роздратувало його. Яскраве сяйво, викликане магією, миттєво з'явилося з тіла Джаму, від чого атмосфера стала серйозною.

 

* Ву-ух! *

 

Кислотний летючий дротик вилетів, вразивши зарозумілого веснянкуватого Прислужника.

 

* Сс-с-і-і! *

 

Разом з жахливим звуком корозії, Прислужник розплавився на купу плоті і червоно-зеленої рідини під поглядами оточуючих Прислужників.

 

Посеред купи м'яса вертикально стояли кілька зламаних шматків кісток.

 

«Напад!!!» - пролунав схвильований голос Бессіти, і через те, що він був таким пронизливим, вона трохи захрипла.

 

* Вух! Вух! Сю-х! *

 

За мить Джаму, Лейлін і всі інші були оточені близько двадцятьма бандитами.

 

— «Акаї!»

— «Щоб тебе!»

— «Я вб'ю тебе!»

 

Троє Прислужників, що стояли позаду Джаму, були обурені тим, що їхній товариш загинув у такий трагічний спосіб. В бандитів у чорних мантіях одразу було кинуто кілька заклинань.

 

«Хм!»

 

Ватажок бандитів ступив крок вперед, і кільце чорного світла розійшлося навколо його тіла.

 

* Пак! Пак! *

 

Заклинання, накладені цими Прислужниками, впали на чорне кільце світла й лопнули, як мильні бульбашки.

 

«Магічний артефакт! Захисний магічний артефакт!»

 

Джаму звузив очі від усвідомлення цього і став перед трьома Прислужниками, захищаючи їх.

 

«Він не той, з ким можна мати справу. Відступайте!»

 

«Я Джаму! Як тебе звати?»

 

* Дзенькіт! *

 

Метал заскреготав по металу, коли Джаму відстібнув зі спини меч. Тримаючи його однією рукою, він повернувся обличчям до ватажка бандитів і запитав ім'я ворога.

 

«Хехе...»

 

З дивним сміхом ватажок бандитів атакував.

 

* Гуркіт! *

 

Шар землі відокремився; ґрунт і каміння зависли в повітрі, сходячись у формі звіра. Його щелепи були широко роззявлені, коли він накинувся на Джаму.

 

«Ха!»

 

Сріблясто-біле світло спалахнуло в повітрі, коли Джаму змахнув рукою.

 

Дуга світла промайнула до голови звіра!

 

Навколишня зелень була знищена в одну мить; розрив розділив дерева на дві групи.