Дорон оглянув оточення.
Тут було багато загартованих воїнів, на їхніх обличчях була написана рішучість. Ці броньовані війська зливалися в основну групу, коли йшли вулицями, утворюючи потужний чорний потік.
Солдати були різного віку, від підлітків до старих сивих дядьків. Серед них було навіть кілька м'язистих жінок. Хоча через це вони виглядали вкрай безладно, це пригнічувалося їхніми унікальними аурами. Боротьба Темних Віків пробудила в них холодну натуру, яка дозволила їм пережити незліченну кількість ситуацій, пов'язаних з життям і смертю.
Вони ділили простір з жуками та звірами, щоб заробити на життя, борючись, де б вони не були. Люди до цих часів не змогли б збагнути їхній спосіб мислення. Навіть такий колишній тесля, як Дорон, був упевнений, що зараз може вбити одного з міських охоронців свого старого сільського голови.
"Я мушу повернутися, мушу. Заради Ліни!" - вирішив Дорон, відчиняючи великі металеві ворота. Подумавши про фігуру, яка чекала на нього вдома, він відчув себе помолоділим, коли виходив.
Хоча він не знав, чому він був достатньо м'яким, щоб врятувати її тоді, Дорон знайшов партнера, який розумів його і від якого він також залежав. Їхні стосунки допомогли йому вистояти в незліченних ситуаціях, які могли б його вбити, і навіть лікарі казали, що він ‒ людина, яка повстала з могили.
"Не знаю, чи доживу до завтра, але наступного разу… я попрошу її руки…" - він потер груди, видихаючи холодний подих.
«Дорон!» - потужна, але худа чорна рука ляснула Дорона по плечу, від удару він ледь не впав на землю. Дорон обернувся, на його обличчі було захоплення.
«Старший брат Джиммі!» - той, хто плеснув його по плечу, був високим довгов'язим юнаком. На ньому був рогатий шолом, а при боці він тримав велику бойову сокиру. Навіть якби лезо було пощерблене, сама вага цієї стофунтової зброї змусила б інших здригнутися.
Поруч з ним стояло ще кілька воїнів, утворюючи невеликий загін. Здавалося, Джиммі користувався серед них великою повагою.
«Ха-ха, малий. Я знав, що кислота світловбивчого жука тебе не вб'є…» - Джиммі виглядав надзвичайно схвильованим, простягаючи Дорону шкіряний мішечок ‒ «Давай, випий!»
«Ооо…» - Дорон пустив слину, зробивши обережний ковток після того, як почув кілька ковтків навколо себе. Потужний кислувато-пряний смак пробіг по горлу до шлунку, змусивши його відчути більше тепло.
«Міцне пійло!» - заздрісно промовили воїни навколо нього. У ті часи будь-який міцний алкоголь коштував захмарних грошей. Мішечок з вином був подібний до другого життя в холодній пустелі.
Багато учасників групи дивно дивилися на Дорона, але врешті-решт відвернулися після того, як він передав мішечок назад Джиммі.
Кого вони обманювали? Ім'я Дробильника Черепів лунало на весь регіон. Навіть якщо Джиммі був схожий на жердину, бойова сокира в його руках вже розтрощила голови кільком людям, більшим за нього.
Іноді ті, хто вижив, були небезпечніші за жуків. Лише за невеликий мішок пшениці, чисту воду або навіть шматок в'яленого м'яса двоє людей билися на смерть. Дорон сам неодноразово стикався з таким сценарієм.
Однак через це у нього склалося гарне враження про щедрість Джиммі. Здатність зберігати свої принципи та доброту в такі моменти була справді рідкісним явищем.
Навіть якби Джиммі захотів його використати, в цьому не було б нічого поганого. Зрештою, така харизма і щирість була рідкістю навіть серед лідерів. Якщо Джиммі хотів його використати, то це означало, що він має певну цінність, чи не так?
Дорон стиснув у руках витончений металевий меч.
«Ха-ха… Як воно? Цього разу ти знову приєднаєшся до нас для місії?» - Джиммі потер лису голову, його блакитні очі мерехтіли щирістю.
«Ні… Цього разу мені потрібні припаси, щоб пережити холод. А ще мені потрібні ліки або цілющі сувої, Ліна нещодавно застудилася, і я дуже хвилююся…»
Обличчя Дорона почервоніло. Навіть група Джиммі повинна була б пожертвувати життями, щоб отримати все необхідне.
«Якщо це так…» - Джиммі потер підборіддя.
«То цього разу я піду сам…» - сказав Дорон після деяких вагань.
Джиммі схопив його за плечі й засміявся ‒ «Ніколи не думав, що наш маленький Дорон перетвориться на великого чоловіка… Ха-ха… Дуже добре! Можеш взяти додатковий набір з моїх трофеїв!»
«Д… Дякую, старший брате Джиммі!» - Дорон був надзвичайно зворушений, і сльози майже текли по його щоках.
«Не будь таким сентиментальним, як дівчисько. Поспішай і йди за ним!» - Джиммі підняв свою бойову сокиру і вийшов з воріт фортеці.
Ця фортеця мала високі вежі на крайніх ділянках, центральні райони також були укріплені. Навіть якщо зовнішні частини будуть прорвані, вони могли відступити і ущільнити периметр. Лідер знаходився в центрі, разом з армією та професіоналами. Класовість збереглася навіть у Темні Віки.
Хтось на кшталт Дорона міг втиснути свою сім'ю лише в найвіддаленіші незахищені райони. Вони були в найбільшій небезпеці від звірячої орди, переживали найбільші втрати. Саме тому їхні будинки були побудовані як маленькі фортеці.
Найбільшим бажанням Дорона, окрім одруження з Ліною, було привезти її в серцевину форту. Ходили чутки, що цю територію охороняють могутні заклинателі, що робило її найбезпечнішим місцем на материку. Кожна сім'я мала запас червоного вина і хліба. Ще до настання Темних Віків Дорон мріяв про це.
"Однак… Чарівники, хіба вони вже не втратили свої здібності до магії?" - зрештою, його все ще мучило почуття провини за події на віллі Старого Холдмана.
Втім, фортеця покладалася на магію, щоб відігнати жуків і вижити, тож не було потреби ставити це сумнів. Дорон подивився на крайні фортечні мури.
Там височіла міцна гранітна вежа зі слідами крові та внутрішніх рідин жуків. На кожній платформі стояла маленька чорна гармата.
Яскраві руни світилися всередині гарматних стволів, заспокоюючи людей, які їх бачили. Дорон уже не вперше дивився на ці гармати, які забирали життя під час кожної атаки жуків. Навіть могутні червоні черв'яки відчували до них огиду.
* Гуркіт! *
Потужний механізм розблокувався, опускаючи міст, і великий загін кавалерії у вишуканих обладунках риссю виїхав на нього, змусивши багатьох найманців заздрісно поглянути на них.
Це був полк професіоналів, що володів вражаючою бойовою міццю. Коли когось призивали до армії, навіть якщо він не потрапляв до ядра, його відправляли у відносно безпечні райони та забезпечували постійним постачанням їжі.
Для багатьох простолюдинів це було мрією всього життя. Найсильніші групи найманців та авантюристів блідли порівняно з солдатами, що робило їх схожими на підроблений товар. Мало хто, як Джиммі, не відчував себе гіршим за солдатів, а навпаки, змагався з ними на рівних.
"Один жук коштує одного балу внеску. Я вже маю 90, тож мені потрібно лише десять, щоб потрапити у внутрішні зони та стати членом армії…" - Дорон палав бажанням. Адже це означало, що він став ще на крок ближче до своєї мрії!
"Старший брат Джиммі вже накопичив необхідну кількість балів, але оскільки у нього було кілька братів, які залишилися зовні, він теж залишився там…" - Дорон був надзвичайно вражений Джиммі.
* Туп! Туп! *
У цей момент армія стала в стрій, створюючи урочисту атмосферу, яка змусила шукачів пригод замовкнути.
* Вуууш! *
Повіяв холодний вітер, і прапор Срібного Місяця, який тримав один з лицарів, затріпотів на вітрі, випромінюючи дивне сяйво.
Джиммі кліпнув очима і побачив кілька чорних плям у небі. Сам не знаючи чому, навіть за відсутності сонця, його очі звикли до темряви. Принаймні, за допомогою зірок на небі ‒ світла божественного царства богів ‒ він уже міг чітко бачити в радіусі п'ятдесяти метрів.
Кілька чорних крапок ставали все більшими, і коли вони зблизилися, глядачі здивовано вигукнули. Це були фігури кількох Чарівників, що летіли в повітрі.
«Мій народ…» - промовила Чарівниця у сріблясто-білих обладунках. Її зовнішність була незрозумілою, але її голос ніс у собі мінливості часу, привертаючи тривожні голоси та зітхання людей.
«Це міський голова!»
«Королева Срібного Місяця! Вууу! Вууу!»
Дорон вклонився, як і решта людей навколо. Незважаючи ні на що, можливість шукати захисту у неї, коли настав кінець світу, була для нього достатньою, щоб висловити свою вдячність і подяку.
Ось тільки королева, що стояла в повітрі, не мала особливої радості на обличчі, здавалося, що вона дуже постаріла.
Telegram
